六

「大福餅が食べたいとさ、は、は、は、」
　と直きその傍（そば）に店を出した、二分心（にぶしん）の下で手許（てもと）暗く、小楊枝（こようじ）を削っていた、人柄なだけ、可憐（いとし）らしい女隠居が、黒い頭巾（ずきん）の中から、隣を振向いて、掠（かす）れ掠れ笑って言う。
　その隣の露店は、京染正紺請合（しょうこんうけあい）とある足袋の裏を白く飜（かえ）して、ほしほしと並べた三十ぐらいの女房（にょうぼ）で、中がちょいと隔っただけ、三徳用の言った事が大道でぼやけて分らず……但し吃驚（びっくり）するほどの大音であったので、耳を立てて聞合わせたものであった。
　会得（えとく）が行（ゆ）くとさも無い事だけ、おかしくなったものらしい。
「大福を……ほほほ、」と笑う。
　とその隣が古本屋で、行火（あんか）の上へ、髯（ひげ）の伸びた痩（や）せた頤（おとがい）を乗せて、平たく蹲（うずくま）った病人らしい陰気な男が、釣込まれたやら、
「ふふふ、」
　と寂（さみ）しく笑う。
　続いたのが、例の高張（たかはり）を揚げた威勢の可（い）い、水菓子屋、向顱巻（むこうはちまち）の結び目を、山から飛んで来た、と押立（おった）てたのが、仰向けに反（そり）を打って、呵々（からから）と笑出す。次へ、それから、引続いて――一品料理の天幕張（テントばり）の中などは、居合わせた、客交じりに、わはわはと笑（わらい）を揺（ゆす）る。年内の御重宝（ごちょうほう）九星売が、恵方（えほう）の方へ突伏（つっぷ）して、けたけたと堪（たま）らなそうに噴飯（ふきだ）したれば、苦虫と呼ばれた歯磨屋（はみがきや）が、うンふンと鼻で笑う。声が一所で、同音に、もぐらもちが昇天しようと、水道の鉄管を躍り抜けそうな響きで、片側一条（ひとすじ）、夜が鳴って、哄（どっ）と云う。時ならぬに、木（こ）の葉が散って、霧の海に不知火（しらぬい）と見える灯（ともしび）の間を白く飛ぶ。
　なごりに煎豆屋（いりまめや）が、かッと笑う、と遠くで凄（すさ）まじく犬が吠（ほ）えた。
　軒の辺（あたり）を通魔（とおりま）がしたのであろう。
　北へも響いて、町尽（まちはずれ）の方へワッと抜けた。
　時に片頬笑（かたほえ）みさえ、口許（くちもと）に莞爾（にっこり）ともしない艶（えん）なのが、露店を守って一人居た。
　縦通（たてどおり）から横通りへ、電車の交叉点（こうさてん）を、その町尽れの方へ下（さが）ると、人も店も、灯（ひ）の影も薄く歯の抜けたような、間々を冷い風が渡る癖に、店を一ツ一ツ一重（ひとえ）ながら、茫（ぼう）と渦を巻いたような霧で包む。同じ燻（くす）ぶった洋燈（ランプ）も、人の目鼻立ち、眉も、青、赤、鼠色の地（じ）の敷物ながら、さながら鶏卵（たまご）の裡（うち）のように、渾沌（こんとん）として、ふうわり街燈の薄い影に映る。が、枯れた柳の細い枝は、幹に行燈（あんどう）を点（つ）けられたより、かえってこの中に、処々すっきりと、星に蒼（あお）く、風に白い。
　その根に、茣蓙（ござ）を一枚の店に坐ったのが、件（くだん）の婦（おんな）で。
　年紀（とし）は六七……三十にまず近い。姿も顔も窶（やつ）れたから、ちと老けて見えるのであろうも知れぬ。綿らしいが、銘仙縞（めいせんじま）の羽織を、なよなよとある肩に細く着て、同じ縞物の膝を薄く、無地ほどに細い縞の、これだけはお召らしいが、透切（すきぎ）れのした前垂（まえだれ）を〆（し）めて、昼夜帯の胸ばかり、浅葱（あさぎ）の鹿子（かのこ）の下〆（したじめ）なりに、乳の下あたり膨（ふっく）りとしたのは、鼻紙も財布も一所に突込（つっこ）んだものらしい。
　ざっと一昔は風情だった、肩掛というのを四つばかりに畳んで敷いた。それを、褄（つま）は深いほど玉は冷たそうな、膝の上へ掛けたら、と思うが、察するに上へは出せぬ寸断（ずたずた）の継填（つぎはぎ）らしい。火鉢も無ければ、行火（あんか）もなしに、霜の素膚（すはだ）は堪えられまい。
　黒繻子（くろじゅす）の襟も白く透く。
　油気（あぶらけ）も無く擦切るばかりの夜嵐にばさついたが、艶（つや）のある薄手な丸髷（まるまげ）がッくりと、焦茶色の絹のふらしてんの襟巻。房の切れた、男物らしいのを細く巻いたが、左の袖口を、ト乳の上へしょんぼりと捲（ま）き込んだ袂（たもと）の下に、利休形（りきゅうがた）の煙草入（たばこいれ）の、裏の緋塩瀬（ひしおぜ）ばかりが色めく、がそれも褪（あ）せた。
　生際（はえぎわ）の曇った影が、瞼（まぶた）へ映（さ）して、面長（おもなが）なが、さして瘠（や）せても見えぬ。鼻筋のすっと通ったを、横に掠（かす）めて後毛（おくれげ）をさらりと掛けつつ、ものうげに払いもせず……切（きれ）の長い、睫（まつげ）の濃いのを伏目（ふしめ）になって、上気して乾くらしい唇に、吹矢の筒を、ちょいと含んで、片手で持添えた雪のような肱（ひじ）を搦（から）む、唐縮緬（とうちりめん）の筒袖のへりを取った、継合わせもののその、緋鹿子（ひがのこ）の媚（なまめ）かしさ。

　　　　　　　七

　三枚ばかり附木（つけぎ）の表へ、（一（ひと）くみ）も仮名で書き、（二せん）も仮名で記して、前に並べて、きざ柿の熟したのが、こつこつと揃ったような、昔は螺（たにし）が尼になる、これは紅茸（べにたけ）の悟（さとり）を開いて、ころりと参った張子（はりこ）の達磨（だるま）。
　目ばかり黒い、けばけばしく真赤（まっか）な禅入（ぜんにゅう）を、木兎引（ずくひき）の木兎、で三寸ばかりの天目台（てんもくだい）、すくすくとある上へ、大は小児（こども）の握拳（にぎりこぶし）、小さいのは団栗（どんぐり）ぐらいな処まで、ずらりと乗せたのを、その俯目（ふしめ）に、ト狙（ねら）いながら、件（くだん）の吹矢筒で、フッ。
　カタリといって、発奮（はずみ）もなく引（ひっ）くりかえって、軽く転がる。その次のをフッ、カタリと飜（かえ）る。続いてフッ、カタリと下へ。フッフッ、カタカタカタと毛を吹くばかりの呼吸（いき）づかいに連れて、五つ七つたちどころに、パッパッと石鹸玉（シャボンだま）が消えるように、上手にでんぐり、くるりと落ちる。
　落ちると、片端から一ツ一ツ、順々にまた並べて、初手（しょて）からフッと吹いて、カタリといわせる。……同じ事を、絶えず休まずに繰返して、この玩弄物（おもちゃ）を売るのであるが、玉章（ふみ）もなし口上もなしで、ツンとしたように黙っているので。
　霧の中に笑（わらい）の虹（にじ）が、溌（ぱっ）と渡った時も、独り莞爾（にっこり）ともせず、傍目（わきめ）も触（ふ）らず、同じようにフッと吹く。
　カタリと転がる。
「大福、大福、大福かい。」
　とちと粘って訛（なまり）のある、ギリギリと勘走った高い声で、亀裂（ひび）を入（い）らせるように霧の中をちょこちょこ走りで、玩弄物屋の婦（おんな）の背後（うしろ）へ、ぬっと、鼠の中折（なかおれ）を目深（まぶか）に、領首（えりくび）を覗（のぞ）いて、橙色（だいだいいろ）の背広を着、小造りなのが立ったと思うと、
「大福餅、暖（あったか）い！」
　また疳走（かんばし）った声の下、ちょいと蹲（しゃが）む、と疾（はや）い事、筒服（ずぼん）の膝をとんと揃えて、横から当って、婦（おんな）の前垂（まえだれ）に附着（くッつ）くや否や、両方の衣兜（かくし）へ両手を突込（つっこ）んで、四角い肩して、一ふり、ぐいと首を振ると、ぴんと反らした鼻の下の髯（ひげ）とともに、砂除（すなよ）けの素通し、ちょんぼりした可愛い目をくるりと遣（や）ったが、ひょんな顔。
　……というものは、その、
「……暖（あったか）い！……」を機会（きっかけ）に、行火（あんか）の箱火鉢の蒲団（ふとん）の下へ、潜込（もぐりこ）ましたと早合点（はやがってん）の膝小僧が、すぽりと気が抜けて、二ツ、ちょこなんと揃って、灯（ともしび）に照れたからである。
　橙背広のこの紳士は、通り掛（がか）りの一杯機嫌の素見客（ぞめき）でも何でもない。冷かし数の子の数には漏れず、格子から降るという長い煙草（きせる）に縁のある、煙草（たばこ）の脂留（やにどめ）、新発明螺旋仕懸（らせんじかけ）ニッケル製の、巻莨（まきたばこ）の吸口を売る、気軽な人物。
　自から称して技師と云う。
　で、衆を立たせて、使用法を弁ずる時は、こんな軽々しい態度のものではない。
　下目づかいに、晃々（きらきら）と眼鏡を光らせ、額で睨（にら）んで、帽子を目深（まぶか）に、さも歴々が忍びの体（てい）。冷々然として落着き澄まして、咳（しわぶき）さえ高うはせず、そのニコチンの害を説いて、一吸（ひとすい）の巻莨から生ずる多量の沈澱物をもって混濁した、恐るべき液体をアセチリンの蒼光（あおびかり）に翳（かざ）して、屹（き）と試験管を示す時のごときは、何某（なにがし）の教授が理化学の講座へ立揚（たちあが）ったごとく、風采（ふうさい）四辺（あたり）を払う。
　そこで、公衆は、ただ僅（わずか）に硝子（がらす）の管へ煙草を吹込んで、びくびくと遣（や）ると水が濁るばかりだけれども、技師の態度と、その口上のぱきぱきとするのに、ニコチンの毒の恐るべきを知って、戦慄（せんりつ）に及んで、五割引が盛（さかん）に売れる。
　なかなかどうして、歯科散（しかさん）が試験薬を用いて、立合（たちあい）の口中黄色い歯から拭取（ふきと）った口塩（くちしお）から、たちどころに、黴菌（ばいきん）を躍らして見せるどころの比ではない。
　よく売れるから、益々（ますます）得意で、澄まし返って説明する。
　が、夜がやや深く、人影の薄くなったこうした時が、技師大得意の節で。今まで嚔（くしゃみ）を堪（こら）えたように、むずむずと身震いを一つすると、固くなっていた卓子（テエブル）の前から、早くもがらりと体（たい）を砕いて、飛上るように衝（つ）と腰を軽く、突然（いきなり）ひょいと隣のおでん屋へ入って、煮込を一串（ひとくし）引攫（ひっさら）う。
　こいつを、フッフッと吹きながら、すぺりと古道具屋の天窓（あたま）を撫（な）でるかと思うと、次へ飛んで、あの涅槃（ねはん）に入ったような、風除葛籠（かざよけつづら）をぐらぐら揺（ゆす）ぶる。

　　　　　　　八

　その時きゃっきゃっと高笑（たかわらい）、靴をぱかぱかと傍（わき）へ外（そ）れて、どの店と見当を着けるでも無く、脊を屈（かが）めて蹲（うずくま）った婆さんの背後（うしろ）へちょいと踞（しゃが）んで、
「寒いですね。」
　と声を掛けて、トントンと肩を叩いてやったもので。
「きゃっきゃっ、」とまた笑うて、横歩行（よこある）きにすらすらすら、で、居合わす、古女房の背（せな）をドンと啖（くら）わす。突然（いきなり）、年増（としま）の行火（あんか）の中へ、諸膝（もろひざ）を突込（つっこ）んで、けろりとして、娑婆（しゃば）を見物、という澄ました顔付で、当っている。
　露店中の愛嬌（あいきょう）もので、総籬（そうまがき）の柳縹（りゅうひょう）さん。
　すなわちまた、その伝で、大福暖（あったか）いと、向う見ずに遣った処、手遊屋（おもちゃや）の婦（おんな）は、腰のまわりに火の気が無いので、膝が露出（むきだ）しに大道へ、茣蓙（ござ）の薄霜に間拍子（まびょうし）も無く並んだのである。
　橙色（だいだいいろ）の柳縹子、気の抜けた肩を窄（すぼ）めて、ト一つ、大きな達磨（だるま）を眼鏡でぎらり。
　婦（おんな）は澄ましてフッと吹く……カタリ……
　はッと頤（おとがい）を引く間も無く、カタカタカタと残らず落ちると、直ぐに、そのへりの赤い筒袖の細い雪で、一（ひと）ツ一（びと）ツ拾って並べる。
「堪（たま）らんですね、寒いですな、」
　と髯（ひげ）を捻（ひね）った。が、大きに照れた風が見える。
　斜違（はすッかい）にこれを視（なが）めて、前歯の金をニヤニヤと笑ったのは、総髪（そうがみ）の大きな頭に、黒の中山高（ちゅうやまたか）を堅く嵌（は）めた、色の赤い、額に畝々（うねうね）と筋のある、頬骨の高い、大顔の役人風。迫った太い眉に、大（でっか）い眼鏡で、胡麻塩髯（ごましおひげ）を貯えた、頤（おとがい）の尖（とが）った、背のずんぐりと高いのが、絣（かすり）の綿入羽織を長く着て、霜降のめりやすを太く着込んだ巌丈（がんじょう）な腕を、客商売とて袖口へ引込（ひっこ）めた、その手に一条の竹の鞭（むち）を取って、バタバタと叩いて、三州は岡崎、備後（びんご）は尾ノ道、肥後（ひご）は熊本の刻煙草（きざみたばこ）を指示（さししめ）す……
「内務省は煙草専売局、印紙御貼用済（ごちょうようずみ）。味は至極可（え）えで、喫（の）んで見た上で買いなさい。大阪は安井銀行、第三蔵庫の担保品。今度（このたび）、同銀行蔵掃除について払下げに相成ったを、当商会において一手販売をする、抵当流れの安価な煙草じゃ、喫んで芳（かんばし）ゅう、香味（こうみ）、口中に遍（あまね）うしてしかしてそのいささかも脂（やに）が無い。私（わし）は痰持（たんもち）じゃが、」
　と空咳（からせき）を三ツばかり、小さくして、竹の鞭を袖へ引込め、
「この煙草を用いてから、とんと悩みを忘れた。がじゃ、荒くとも脂がありとも、ただ強いのを望むという人には決してこの煙草は向かぬぞ。香味あって脂が無い、抵当流れの刻（きざみ）はどうじゃ。」
　と太い声して、ちと充血した大きな瞳（ひとみ）をぎょろりと遣る。その風采（ふうさい）、高利を借りた覚えがあると、天窓（あまた）から水を浴びそうなが、思いの外、温厚な柔和な君子で。
　店の透いた時は、そこらの小児（こども）をつかまえて、
「あ、然（す）じゃでの、」などと役人口調で、眼鏡の下に、一杯の皺（しわ）を寄せて、髯の上を撫（な）で下げ撫で下げ、滑稽（おど）けた話をして喜ばせる。その小父（おじ）さんが、
「いや、若いもの。」
　という顔色（がんしょく）で、竹の鞭を、ト笏（しゃく）に取って、尖（さき）を握って捻向（ねじむ）きながら、帽子の下に暗い額で、髯の白いに、金が顕（あらわ）な北叟笑（ほくそえみ）。
　附穂（つぎほ）なさに振返った技師は、これを知ってなお照れた。
「今に御覧（ごろう）じろ。」
　と遠灯（とおび）の目（ま）ばたきをしながら、揃えた膝をむくむくと揺（ゆす）って、
「何て、寒いでしょう。おお寒い。」
　と金切声を出して、ぐたりと左の肩へ寄凭（よりかか）る、……体の重量（おもみ）が、他愛ない、暖簾（のれん）の相撲で、ふわりと外れて、ぐたりと膝の崩れる時、ぶるぶると震えて、堅くなったも道理こそ、半纏（はんてん）の上から触っても知れた。
　げっそり懐手（ふところで）をしてちょいとも出さない、すらりと下った左の、その袖は、何も支えぬ、婦（おんな）は片手が無いのであった。

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