「それにね、首……顔がないんです。あの、冷いほど、真白（まっしろ）な、乳も、腰も、手足も残して。……微塵（みじん）に轢（ひ）かれたんでしょう。血の池で、白魚が湧（わ）いたように、お藻代さんの、顔だの、頬だのが。
　堤防（どて）を離れた、電信のはりがねの上の、あの辺……崖の中途の椎（しい）の枝に、飛上った黒髪が――根をくるくると巻いて、倒（さかさ）に真黒（まっくろ）な小蓑（こみの）を掛けたようになって、それでも、優しい人ですから、すんなりと朝露に濡れていました。それでいて毛筋をつたわって、落ちる雫（しずく）が下へ溜（たま）って、血だったそうです。」
「寒くなった。……出ようじゃないか。――ああ西日が当ると思ったら、向うの蕃椒（とうがらし）か。慌てている。が雨は霽（あが）った。」
　提灯なしに――二人は、歩行（ある）き出した。お町の顔の利くことは、いつの間にか、蓮根の中へ寄掛けて、傘が二本立掛けてあるのを振返って見たので知れる。
「……あすこに人が一人立っているね、縁台を少し離れて、手摺（てすり）に寄掛（よりかか）って。」
「ええ、どしゃ降りの時、気がつきましたわ。私、おじさんの影法師かと思ったわ。――まだ麦酒（ビイル）があったでしょう。あとで一口めしあがるなぞは、洒落（しゃれ）てるわね。」
「何だ、いま泣いた烏がもう出て笑う、というのは、もうちと殊勝な、お人柄の事なんだぜ。私はまた、なぜだか、前刻（さっき）いった――八田――紺屋の干場の近くに家（うち）のあった、その男のような気がしたよ。小学校以来。それだって空（くう）な事過ぎるが、むかし懐かしさに、ここいら歩行（ある）かないとは限らない。――女づれだから、ちょっと言（ことば）を掛けかねたろう。……
　それだと、あすこで一杯やりかねない男だが、もうちと入組んだ事がある。――鹿落を日暮方出て此地（ここ）へ来る夜汽車の中で、目の光る、陰気な若い人が真向（まむこう）に居てね。私と向い合うと、立掛けてあった鉄砲――あれは何とかいう猟銃さ――それを縦に取って、真鍮（しんちゅう）の蓋（ふた）を、コツコツ開けたり、はめたりする。長い髪の毛を一振振りながら、（猟師と見えますか。）ニヤリと笑って、（フフン、世を忍ぶ――仮装ですよ。）と云ってね。袋から、血だらけな頬白（ほおじろ）を、（受取ってくれたまえ。）――そういって、今度は銃を横へ向けて撃鉄（うちがね）をガチンと掛けるんだ。（麁葉（そは）だが、いかがです。）――貰いものじゃあるが葉巻を出すと、目を見据えて、（贅沢（ぜいたく）なものをやりますな、僕は、主義として、そういうものは用いないです。）またそういって、撃鉄をカチッと行（や）る。
　貰いものの葉巻を吹かすより、霰弾（さんだん）で鳥をばらす方が、よっぽど贅沢じゃないか、と思ったけれど、何しろ、木胴鉄胴（きどうかねどう）からくり胴鳴って通る飛団子、と一所に、隧道（トンネル）を幾つも抜けるんだからね。要するに仲蔵以前の定九郎だろう。
　そこで、小鳥の回向料（えこうりょう）を包んだのさ。
　十時四十分頃、二つさきの山の中の停車場へ下りた。が、別れしなに、袂（たもと）から名札を出して、寄越（よこ）そうとして、また目を光らして引込（ひっこ）めてしまった。
　――小鳥は比羅（びら）のようなものに包んでくれた。比羅は裂いて汽車の窓から――小鳥は――包み直して宿へ着いてから裏の川へ流した。が、眼張魚（めばる）は、蟇（ひきがえる）だと諺（ことわざ）に言うから、血の頬白は、（うぐい）になろうよ。――その男のだね、名刺に、用のありそうな人物が、何となく、立っていたんじゃないかとも思ったよ。」
　家業がら了解（わかり）は早い。
「その向（むき）の方なら、大概私が顔見知りよ。……いいえ、盗賊（どろぼう）や風俗の方ばかりじゃありません。」
「いや、大きに――それじゃ違ったろう。……安心した。――時に……実は椎の樹を通ってもらおうと思ったが、お藻代さんの話のいまだ。今度にしようか。」
「ええ、どちらでも。……ですが、もうこの軒を一つ廻った塀外が、じきその椎の樹ですよ。棟に蔭がさすでしょう。路地の暗いのもそのせいですわ。」
「大きな店らしいのに、寂寞（ひっそり）している。何屋だろう。」
「有名な、湯葉屋です。」
「湯葉屋――坊主になり損（そこな）った奴の、慈姑（くわい）と一所に、大好きなものだよ。豆府の湯へ箱形の波を打って、皮が伸びて浮く処をすくい上げる。よく、東の市場で覗（のぞ）いたっけ。……あれは、面白い。」
「入ってみましょう。」
「障子は開いている――ははあ、大きな湯の字か。こん度は映画と間違えなかった。しかし、誰も居ないが、……可（い）いかい。」
「何かいったら、挨拶をしますわ。ちょっと参観に、何といいましょう、――見学に、ほほほ。」
　掃清めた広い土間に、惜（おし）いかな、火の気がなくて、ただ冷たい室（むろ）だった。妙に、日の静寂間（しじま）だったと見えて、人の影もない。窓の並んだ形が、椅子をかたづけた学校に似ていたが、一列に続いて、ざっと十台、曲尺（かねじゃく）に隅を取って、また五つばかり銅（あかがね）の角鍋が並んで、中に液体だけは湛（たた）えたのに、青桐（あおぎり）の葉が枯れつつ映っていた。月も十五に影を宿すであろう。出ようとすると、向うの端から、ちらちらと点（つ）いて、次第に竈（かまど）に火が廻った。電気か、瓦斯（がす）を使うのか、ほとんど五彩である。ぱッと燃えはじめた。
　この火が、一度に廻ると、カアテンを下ろしたように、窓が黒くなって、おかしな事には、立っている土間にひだを打って、皺（しわ）が出来て、濡色に光沢（つや）が出た。
　お町が、しっかりと手を取った。
　背後（うしろ）から、
「失礼ですが、貴方（あなた）……」
　前刻（さっき）の蓮根市（はすいち）の影法師が、旅装で、白皙（はくせき）の紳士になり、且つ指環（ゆびわ）を、竈（かまど）の火に彩られて顕（あら）われた。
「おお、これは。」
　名古屋に時めく大資産家の婿君で、某学校の教授と、人の知る……すなわち、以前、この蓮池邸（はすいけやしき）の坊ちゃんであった。
「見覚えがおありでしょう。」
　と斜（ななめ）に向って、お町にいった。
「まあ。」
　時めく婿は、帽子（ソフト）を手にして、
「後刻、お伺いする処でした。」
　驚破す、再び、うぐい亭の当夜の嫖客（ひょうかく）は――渠（かれ）であった。
　三人のめぐりあい。しかし結末にはならない。おなじ廓（くるわ）へ、第一歩、三人のつまさきが六つ入交（いれまじ）った時である。
　落葉のそよぐほどの、跫音（あしおと）もなしに、曲尺（かねじゃく）の角を、この工場から住居（すまい）へ続くらしい、細長い、暗い土間から、白髪（しらが）がすくすくと生えた、八十を越えよう、目口も褐漆（かっしつ）に干からびた、脊の低い、小さな媼（ばあ）さんが、継はぎの厚い布子（ぬのこ）で、腰を屈（かが）めて出て来た。
　蒼白（まっさお）になって、お町があとへ引いた。
「お姥（ばあ）さん、見物をしていますよ。」
　と鷹揚（おうよう）に、先代の邸主は落（おち）ついて言った。
　何と、媼（ばば）は頤（あご）をしゃくって、指二つで、目を弾（はじ）いて、じろりと見上げたではないか。
「無断で、いけませんでしたかね。」
　外套氏は、やや妖変（ようへん）を感じながら、丁寧に云ったのである。
「どうなとせ。」
　唾（つば）と泡が噛合（かみあ）うように、ぶつぶつと一言（ひとこと）いったが、ふ、ふふん、と鼻の音をさせて、膝の下へ組手のまま、腰を振って、さあ、たしか鍋（なべ）の列のちょうど土間へ曲角の、火の気の赫（かっ）と強い、その鍋の前へ立つと、しゃんと伸びて、肱（ひじ）を張り、湯気のむらむらと立つ中へ、いきなり、くしゃくしゃの顔を突込（つっこ）んだ。
　が、ばっと音を立てて引抜いた灰汁（あく）の面（つら）と、べとりと真黄色（まっきいろ）に附着（くッつ）いた、豆府の皮と、どっちの皺（しわ）ぞ！　這（は）ったように、低く踞（しゃが）んで、その湯葉の、長い顔を、目鼻もなしに、ぬっと擡（もた）げた。
　口のあたりが、びくりと動き、苔（こけ）の青い舌を長く吐いて、見よ見よ、べろべろと舐（な）め下ろすと、湯葉は、ずり下（さが）り、めくれ下（お）り、黒い目金と、耳までのマスクで、口が開いた、その白い顔は、湯葉一枚を二倍にして、土間の真中（まんなか）に大きい。
　同時に、蛇のように、再び舌が畝（うね）って舐め廻すと、ぐしゃぐしゃと顔一面、山女（あけび）を潰（つぶ）して真赤（まっか）になった。
　お町の肩を、両手でしっかとしめていて、一つ所に固（かたま）った、我が足がよろめいて、自分がドシンと倒れたかと思う。名古屋の客は、前のめりに、近く、第一の銅鍋の沸上った中へ面（おもて）を捺（お）して突伏（つっぷ）した。
「あッ。」
　片手で袖を握（つか）んだ時、布子の裾のこわばった尖端（とっさき）がくるりと刎（は）ねて、媼（ばばあ）の尻が片隅へ暗くかくれた。竈（かまど）の火は、炎を潜めて、一時（いっとき）に皆消えた。
　同時に、雨がまた迫るように、窓の黒さが風に動いて、装（も）り上ったように見透かさるる市街に、暮早き電燈の影があかく立って、銅（あかがね）の鍋は一つ一つ、稲妻に似てぴかぴかと光った。
　足許も定まらない。土間の皺（しわ）が裂けるかと思う時、ひいても離れなかった名古屋の客の顔が、湯気を飛ばして、辛うじて上るとともに、ぴちぴちと魚（うお）のごとく、手足を刎（は）ねて、どっと倒れた。両腋を抱いて、抱起した、その色は、火の皮の膨れた上に、爛（ただれ）が紫の皺を、波打って、動いたのである。
　市（いち）のあたりの人声、この時賑（にぎや）かに、古椎（ふるしい）の梢（こずえ）の、ざわざわと鳴る風の腥蕈（なまぐさ）さ。
　――病院は、ことさらに、お藻代の時とちがった、他（ほか）のを選んだ。
　生命（いのち）に仔細（しさい）はない。
　男だ。容色なんぞは何でもあるまい。
　ただお町の繰り言に聞いても、お藻代の遺書（かきおき）にさえ、黒髪のおくれ毛ばかりも、怨恨（うらみ）は水茎のあとに留めなかったというのに。――
　現代――ある意味において――めぐる因果の小車（おぐるま）などという事は、天井裏の車麩（くるまぶ）を鼠が伝うぐらいなものであろう。
　待て、それとても不気味でない事はない。
　魔は――鬼神は――あると見える。

　附言。
　今年、四月八日、灌仏会（かんぶつえ）に、お向うの遠藤さんと、家内と一所に、麹町（こうじまち）六丁目、擬宝珠（ぎぼうし）屋根に桃の影さす、真宝寺の花御堂（はなみどう）に詣（もう）でた。寺内に閻魔堂（えんまどう）がある。遠藤さんが扉を覗いて、袖で拝んで、
「お釈迦様と、お閻魔さんとは、どういう関係があるんでしょう。」
　唯今、七彩五色の花御堂に香水を奉仕した、この三十歳の、竜女の、深甚微妙なる聴問には弱った。要品（ようほん）を読誦（どくじゅ）する程度の智識では、説教も済度も覚束（おぼつか）ない。
「いずれ、それは……その、如是我聞（にょぜがもん）という処ですがね。と時に、見附を出て、美佐古（みさご）（鮨屋）はいかがです。」
「いや。」
「これは御挨拶。」
　いきな坊主の還俗したのでもないものが、こはだの鮨を売るんだから、ツンとして、愛想のないのに無理はない。
「朝飯（あさ）を済ましたばかりなのよ。」
　午後三時半である。ききたまえ。
「そこを見込んで誘いましたよ。」
「私もそうだろうと思ってさ。」
　大通りを少しあるくと、向うから、羽織の袖で風呂敷づつみを抱いた、脊のすらりとした櫛巻（くしまき）の女が、もの静（しずか）に来かかって、うつむいて、通過ぎた。
「いい女ね。見ましたか。」
「まったく。」
「しっとりとした、いい容子（ようす）ね、目許（めもと）に恐ろしく情のある、口許の優しい、少し寂しい。」
　三人とも振返ると、町並樹の影に、その頸許（えりもと）が白く、肩が窶（やつ）れていた。
　かねて、外套氏から聞いた、お藻代の俤（おもかげ）に直面した気がしたのである。
　路地うちに、子供たちの太鼓の音が賑（にぎ）わしい。入って見ると、裏道の角に、稲荷神（いなりがみ）の祠（ほこら）があって、幟（のぼり）が立っている。あたかも旧の初午（はつうま）の前日で、まだ人出がない。地口行燈（じぐちあんどん）があちこちに昼の影を浮かせて、飴屋（あめや）、おでん屋の出たのが、再び、気のせいか、談話中の市場を髣髴（ほうふつ）した。
　縦通りを真直（まっす）ぐに、中六（なかろく）を突切（つッき）って、左へ――女子学院の塀に添って、あれから、帰宅の途（みち）を、再び中六へ向って、順に引返（ひっかえ）すと、また向うから、容子といい、顔立もおなじような――これは島田髷（しまだ）の娘さんであった――十八九のが行違った。
「そっくりね。」
「気味が悪いようですね。」
　と家内も云った。少し遠慮して、間をおいて、三人で斉（ひと）しく振返ると、一脈の紅塵（こうじん）、軽く花片（はなびら）を乗せながら、うしろ姿を送って行く。……その娘も、町の三辻の処で見返った。春闌（たけなわ）に、番町の桜は、静（しずか）である。
　家へ帰って、摩耶夫人（まやぶにん）の影像――これだと速（すみやか）に説教が出来る、先刻（さっき）の、花御堂の、あかちゃんの御母ぎみ――頂餅（いただき）と華をささげたのに、香をたいて、それから記しはじめた。

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