「――みんな、いい女らしいね。見た処。中でも、俵のなぞは嬉しいよ。ここに雪形に、もよ、というのは。」
「飛んだ、おそまつでございます。」
　と白い手と一所に、銚子（ちょうし）がしなうように見えて、水色の手絡（てがら）の円髷（まるまげ）が重そうに俯向（うつむ）いた。――嫋（なよや）かな女だというから、その容子（ようす）は想像に難くない。欄干に青柳の枝垂（しだ）るる裡（なか）に、例の一尺の岩魚（いわな）。（うぐい）と蓴菜（じゅんさい）の酢味噌。胡桃（くるみ）と、飴煮（あめに）の鮴（ごり）の鉢、鮴とせん牛蒡（ごぼう）の椀なんど、膳を前にした光景が目前（めさき）にある。……
「これだけは、密（そっ）と取りのけて、お客様には、お目に掛けませんのに、どうして交っていたのでございましょうね。」――

「いや、どうもその時の容子（ようす）といったら。」――
　名古屋の客は、あとで、廓の明保野で――落雁で馴染の芸妓を二三人一座に――そう云って、燥（はしゃ）ぎもしたのだそうで。
　落雁を寄進の芸妓連が、……女中頭ではあるし、披露（ひろ）めのためなんだから、美しく婀娜（あだ）なお藻代の名だけは、なか間の先頭にかき込んでおくのであった。
　――断るまでもないが、昨日（きのう）の外套氏の時の落雁には、もはやお藻代の名だけはなかった。――
　さて、至極古風な、字のよく読めない勘定がきの受取が済んで、そのうぐい提灯で送って出ると、折戸を前にして、名古屋の客が動かなくなった。落雁の芸妓を呼びに廓へ行く。是非送れ、お藻代さん。……一見は利かずとも、電話で言込めば、と云っても、威勢よく酒の機嫌で承知をしない。そうして、袖たけの松の樹のように動かない。そんな事で、誘われるような婦（おんな）ではなかったのに、どういう縁か、それでは、おかみさんに聞いて許しを得て。……で、おも屋に引返したあとを、お町がいう処の、墓所（はかしょ）の白張のような提灯を枝にかけて、しばらく待った。その薄い灯（あかり）で、今度は、蕈（きのこ）が化けた状（さま）で、帽子を仰向（あおむ）けに踞（しゃが）んでいて待つ。
　やがて、出て来た時、お藻代は薄化粧をして、長襦袢（ながじゅばん）を着換えていた。
　その長襦袢で……明保野で寝たのであるが、朱鷺色（ときいろ）の薄いのに雪輪を白く抜いた友染である。径（みち）に、ちらちらと、この友染が、小提灯で、川風が水に添い、野茨（のばら）、卯（う）の花。且つちり乱るる、山裾の草にほのめいた時は、向瀬（むこうせ）の流れも、低い磧（かわら）の撫子（なでしこ）を越して、駒下駄に寄ったろう。……

　風が、どっと吹いて、蓮根市の土間は廂下（ひさしさが）りに五月闇（さつきやみ）のように暗くなった。一雨来よう。組合わせた五百羅漢の腕が動いて、二人を抱込（かかえこ）みそうである。
　どうも話が及腰（およびごし）になる。二人でその形に、並んで立ってもらいたい。その形、……その姿で。……お町さんとかも、褄端折をおろさずに。――お藻代も、道芝の露に裳（もすそ）を引揚げたというのであるから。
　一体黒い外套氏が、いい年をした癖に、悪く色気があって、今しがた明保野の娘が、お藻代の白い手に怯（おび）えて取縋った時は、内々で、一抱き柔（やわら）かな胸を抱込（だきこ）んだろう。……ばかりでない。はじめ、連立って、ここへ庭樹の多い士族町を通る間に――その昔、江戸護持院ヶ原の野仏（のぼとけ）だった地蔵様が、負（おぶ）われて行こう……と朧夜（おぼろよ）にニコリと笑って申されたを、通りがかった当藩三百石、究竟（くっきょう）の勇士が、そのまま中仙道北陸道を負（おぶ）い通いて帰国した、と言伝えて、その負さりたもうた腹部の中窪（なかくぼ）みな、御丈（みたけ）、丈余（じょうよ）の地蔵尊を、古邸（ふるやしき）の門内に安置して、花筒に花、手水鉢に柄杓（ひしゃく）を備えたのを、お町が手つぎに案内すると、外套氏が懐しそうに拝んだのを、嬉しがって、感心して、こん度は切殺された、城のお妾（めかけ）さん――のその姿で、縁切り神さんが、向うの森の祠（ほこら）にあるから一所に行こうと、興に乗じた時……何といった、外套氏。――「縁切り神様は、いやだよ、二人して。」は、苦々しい。
　だから、ちょっとこの子をこう借りた工合（ぐあい）に、ここで道行きの道具がわりに使われても、憾（うら）みはあるまい。

　そこで川通りを、次第に――そうそうそう肩を合わせて歩行（ある）いたとして――橋は渡らずに屋敷町の土塀を三曲りばかり。お山の妙見堂の下を、たちまち明るい廓へ入って、しかも小提灯のまま、客の好みの酔興な、燈籠（とうろう）の絵のように、明保野の入口へ――そこで、うぐいの灯が消えた。
　
「――藤紫の半襟が少しはだけて、裏を見せて、繊（ほっそ）り肌襦袢の真紅なのが、縁の糸とかの、燃えるように、ちらちらして、静（しずか）に瞼（まぶた）を合わせていた、お藻代さんの肌の白いこと。……六畳は立籠（たてこ）めてあるし、南風気（みなみけ）で、その上暖か過ぎたでしょう。鬢（びん）の毛がねっとりと、あの気味の悪いほど、枕に伸びた、長い、ふっくりしたのどへまつわって、それでいて、色が薄（うっす）りと蒼（あお）いんですって。……友染の夜具に、裾は消えるように細（ほっそ）りしても――寝乱れよ、おじさん、家業で芸妓衆（げいしゃしゅ）のなんか馴（な）れていても、女中だって堅い素人なんでしょう。名古屋の客に呼ばれて……お信（のぶ）――ええ、さっき私たち出しなに駒下駄を揃えた、あの銀杏返（いちょうがえし）の、内のあの女中ですわ――二階廊下を通りがかりにね、（おい、ねえさんか、湯を一杯。）……
（お水（ひや）を取かえて参りましょうか。）枕頭（まくらもと）にあるんですから。（いや、熱い湯だ。……時々こんな事がある。飲過ぎたと見えて寒気がする。）……これが襖（ふすま）越しのやりとりよ。……
　私？……私は毎朝のように、お山の妙見様へお参りに。おっかさんは、まだ寝床に居たんです。台所の薬鑵（ゆわかし）にぐらぐら沸（たぎ）ったのを、銀の湯沸（ゆわかし）に移して、塗盆で持って上って、（御免遊ばせ。）中庭の青葉が、緑の霞に光って、さし込む裡（なか）に、いまの、その姿でしょう。――馴（な）れない人だから、帯も、扱帯（しごき）も、羽衣でも（むし）ったように、ひき乱れて、それも男の手で脱がされたのが分ります。――薄い朱鷺色（ときいろ）、雪輪なんですもの、どこが乳だか、長襦袢だか。――六畳だし……お藻代さんの顔の前、枕まではゆきにくい。お信が、ぼうとなって、入口に立ちますとね、（そこへ。）と名古屋の客がおっしゃる。……それなりに敷蒲団（しきぶとん）の裾へ置いて来たそうですが。」
　外套氏は肩をすくめた。思わず危険を予感した。
「名古屋の客が起上りしな、手を伸ばして、盆ごと取って、枕頭へ宙を引くトタンに塗盆を辷（すべ）ったんです。まるで、黒雲の中から白い猪が火を噴いて飛蒐（とびかか）る勢（いきおい）で、お藻代さんの、恍惚（うっとり）したその寝顔へ、蓋（ふた）も飛んで、仰向（あおむ）けに、熱湯が、血ですか、蒼い鬼火でしょうか、玉をやけば紫でしょうか……ばっと煮えた湯気が立ったでしょう。……お藻代さんは、地獄の釜（かま）で煮られたんです。
　あの、美しい、鼻も口も、それッきり、人には見せず……私たちも見られません。」
「野郎はどうした。」
　と外套氏の膝の拳（こぶし）が上った。
「それはね、ですが、納得ずくです。すっかり身支度をして、客は二階から下りて来て――長火鉢の前へ起きて出た、うちの母の前へ、きちんと膝に手をついて、
（――ちょっと事件が起りました。女は承知です。すぐ帰りますから。）――
　分外なお金子（かね）に添えて、立派な名刺を――これは極秘に、と云ってお出しなすったそうですが、すぐに式台へ出なさいますから、（ちょっとどうぞ、旦那。）と引留めて置いて、まだ顔も洗わなかったそうですけれど、トントンと、二階へ上って、大急ぎで廊下を廻（めぐ）って、襖（ふすま）の外から、
（――夫人（おく）さん――）
　ひっそりしていたそうです。
（――夫人さん、旦那様はお帰りになりますが。）――
　ものに包まれたような、ふくみ声で、
（いらして、またおいであそばして……）――
　と、震えて、きれぎれに聞こえたって言います。
　おじさん、妙見様から、私が帰りました時はね、もう病院へ、母がついて、自動車で行ったあとです。お信たちのいうのでは、玉子色の絹の手巾（ハンケチ）で［＃「手巾（ハンケチ）で」は底本では「手巾（ハンケチ）て」］顔を隠した、その手巾が、もう附着（くッつ）いていて離れないんですって。……帯をしめるのにも。そうして手巾に（もよ）と紅糸（あかいと）で端縫（はしぬい）をしたのが、苦痛にゆがめて噛緊（かみし）める唇が映って透くようで、涙は雪が溶けるように、頸脚（えりあし）へまで落ちたと言います。」
「不可（いけな）い……」
　外套氏は、お町の顔に当てた手巾を慌（あわただ）しく手で払った。
　雨が激しく降って来た。
「……何とも申様がない……しかし、そこで鹿落の温泉へは、療治に行ったとでもいうわけかね。」
「湯治だなんのって、そんな怪我ではないのです。療治は疾（と）うに済んだんですが、何しろ大変な火傷（やけど）でしょう。ずッと親もとへ引込んでいたんですが、片親です、おふくろばかり――外へも出ません。私たちが行って逢う時も、目だけは無事だったそうですけれども、すみの目金をかけて、姉（ねえ）さんかぶりをして、口にはマスクを掛けて、御経を習っていました。お客から、つけ届けはちゃんとありますが、一度来るといって、一年たち三年たち、……もっとも、沸湯（にえゆ）を浴びた、その時、（――男を一人助けて下さい。……見継ぎは、一生する。）――両手をついて、言ったんですって。
　お藻代さんは、ただ一夜（ひとよ）の情（なさけ）で、死んだつもりで、地獄の釜で頷（うなず）いたんですね。ですから、客の方で約束は違えないんですが、一生飼殺し、といった様子でしょう。
　旅行（たび）はどうしてしたでしょう。鹿落の方角です、察しられますわ。霜月でした――夜汽車はすいていますし、突伏（つっぷ）してでもいれば、誰にも顔は見られませんの。
　温泉宿でも、夜汽車でついて、すぐ、その夜半（よなか）だったんですって。――どこでもいうことでしょうかしら？　三つ並んだはばかりの真中（まんなか）へは入るものではないとは知っていたけれども、誰も入るもののないのを、かえって、たよりにして、夜ふけだし、そこへ入って……情（なさけ）ないわけねえ。……鬱陶（うっとう）しい目金も、マスクも、やっと取って、はばかりの中ですよ。――それで吻（ほっ）として、大（おおき）な階子段（はしごだん）の暗いのも、巌山（いわやま）を視（なが）めるように珍らしく、手水鉢（ちょうずばち）に筧（かけひ）のかかった景色なぞ……」
「ああ、そうか。」
「うぐい亭の庭も一所に、川も、山も、何年ぶりか、久しぶりで見る気がして、湯ざめで冷くなるまで、覗（のぞ）いたり、見廻したり、可哀想じゃありませんか。
　――かきおきにあったんです――
　ハッと手をのばして、戸を内へ閉めました。不意に人が来たんですね。――それが細い白い手よ。」
「むむ、私のような奴だ。」
　と寂しく笑いつつ、毛肌になって悚（ぞっ）とした。
「ぎゃっと云って、その男が、凄（すさま）じい音で顛動返（ひっくりかえ）ってしまったんですってね。……夜番は駆けつけますわ、人は騒ぐ。気の毒さも、面目なさも通越して、ひけめのあるのは大火傷の顔のお化でしょう。
　もう身も世も断念（あきら）めて、すぐに死場所の、……鉄道線路へ……」
「厠（かわや）からすぐだろうか。」
「さあね、それがね、恥かしさと死ぬ気の、一念で、突き破ったんでしょうか。細い身体（からだ）なら抜けられるくらい古壁は落ちていたそうですけれど、手も浄（きよ）めずに出たなんぞって、そんなのは、お藻代さんの身に取って私は可厭（いや）。……それだとどこで遺書（かきおき）が出来ます。――轢（ひ）かれたのは、やっと夜（よ）の白みかかった時だっていうんですもの。もっとも（幽（かすか）なお月様の影をたよりに）そうかいてもあるんですけれども。一旦座敷へ帰ったんです。一生懸命、一大事、何かの時、魂も心も消えるといえば、姿だって、消えますわ。――三枚目の大男の目をまわしているまわりへ集まった連中の前は、霧のように、スッと通って、悠然と筧で手水をしたでしょう。」
「もの凄（すご）い。」
「でも、分らないのは、――新聞にも出ましたけれど、ちゃんと裾腰（すそごし）のたしなみはしてあるのに、衣（き）ものは、肌まで通って、ぐっしょり、ずぶ濡れだったんですって。……水ごりでも取りましたか、それとも途中の小川へでも落ちたんでしょうか。」
「ああ、縁台が濡れる。」
　と、お町の手を取って、位置を直して、慎重に言った。

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