通り雨は一通り霽（あが）ったが、土は濡れて、冷くて、翡翠（かわせみ）の影が駒下駄を辷（すべ）ってまた映る……片褄端折（かたづまはしょり）に、乾物屋の軒を伝って、紅端緒（べにはなお）の草履ではないが、ついと楽屋口へ行く状（さま）に、肩細く市場へ入ったのが、やがて、片手にビイルの壜（びん）、と見ると片手に持った硝子盃（コップ）が、光りを分けて、二つになって並んだのは、お町さんも、一口つき合ってくれる気か。
「しゃッ、しゃッ。」
　思わず糶声（せりごえ）を立てて、おじさんは、手を揚げながら、片手で外套の膝を叩いた。
「お手柄、お手柄。」
　土間はたちまち春になり、花の蕾（つぼみ）の一輪を、朧夜（おぼろよ）にすかすごとく、お町の唇をビイルで撓（た）めて、飲むほどに、蓮池のむかしを訪（と）う身には本懐とも言えるであろう。根を掘上げたばかりと思う、見事な蓮根が柵（さく）の内外（うちそと）、浄土の逆茂木（さかもぎ）。勿体ないが、五百羅漢（ごひゃくらかん）の御腕（おんうで）を、組違えて揃う中に、大笊（おおざる）に慈姑（くわい）が二杯。泥のままのと、一笊は、藍（あい）浅く、颯（さっ）と青に洗上げたのを、ころころと三つばかり、お町が取って、七輪へ載せ、尉（じょう）を払い、火箸であしらい、媚（なまめ）かしい端折（はしょり）のまま、懐紙（ふところがみ）で煽（あお）ぐのに、手巾（ハンケチ）で軽く髪の艶（つや）を庇（かば）ったので、ほんのりと珊瑚（さんご）の透くのが、三杯目の硝子盃に透いて、あの、唇だか、その珊瑚だか、花だか、蕾だか、蕩然（とろり）となる。
「町子嬢、町子嬢。」
「は。」
　と頸（えり）の白さを、滑（なめら）かに、長く、傾いてちょっと嬌態（しな）を行（や）る。
「気取ったな。」
「はあ。」
「一体こりゃどういう事になるんだい。」
「慈姑（くわい）の田楽、ほほほ。」
　と、簪（かんざし）の珊瑚と、唇が、霞の中に、慈姑とは別に二つ動いて、
「おじさんは、小児（こども）の時、お寺へ小僧さんにやられる処だったんだって……何も悪たれ坊ッてわけじゃない、賢くって、おとなしかったから。――そうすりゃきっと名僧知識になれたんだ。――お母（っか）さんがそういって話すんだわ。」
「悪かったよ。その方がよかったんだよ。相済まなかったよ。」
　今度は、がばがばと手酌で注（つ）ぐ。
「ほほほほ、そのせいだか、精進男で、慈姑の焼いたのが大好きで、よく内へ来て頬張ったんだって……お母さんたら。」
「ああ、情（なさけ）ない。慈姑とは何事です。おなじ発心をしたにしても、これが鰌（どじょう）だと引導を渡す処だが、これじゃ、お念仏を唱えるばかりだ。――ああ、お町ちゃん。」
　わざとした歎息を、陽気に、ふッと吹いて、
「……そういえば、一昨日（おととい）の晩……途中で泊った、鹿落（かおち）の温泉でね。」
「ええ。」
「実際、お念仏を唱えたよ、真夜半（まよなか）さ。」
「夜半（よなか）。」
　と七輪の上で、火の気に賑（にぎや）かな頬が肅然（じっ）と沈んだ。
「……何、考えて見れば、くだらない事なんだが、鹿落は寂しい処だよ。そこを狙ったわけでもないが、来がけに一晩保養をしたがね。真北の海に向って山の中腹にあるんだから、長い板廊下を九十九折（つづらおり）とった形に通るんだ。――知っているかも知れないが。――座敷は三階だったけれど、下からは四階ぐらいに当るだろう。晩飯の烏賊（いか）と蝦（えび）は結構だったし、赤蜻蛉（あかとんぼ）に海の夕霧で、景色もよかったが、もう時節で、しんしんと夜の寒さが身に沁（し）みる。あすこいら一帯に、袖のない夜具だから、四布（よの）の綿の厚いのがごつごつ重（おもた）くって、肩がぞくぞくする。枕許（まくらもと）へ熱燗（あつかん）を貰って、硝子盃酒（コップざけ）の勢（いきおい）で、それでもぐっすり疲れて寝た。さあ何時頃だったろう。何しろ真夜半だ。厠（かわや）へ行（ゆ）くのに、裏階子（うらばしご）を下りると、これが、頑丈な事は、巨巌（おおいわ）を斫開（きりひら）いたようです。下りると、片側に座敷が五つばかり並んで、向うの端だけ客が泊ったらしい。ところが、次の間つきで、奥だけ幽（かすか）にともれていて、あとが暗い。一方が洗面所で、傍（そば）に大きな石の手水鉢（ちょうずばち）がある、跼（かが）んで手を洗うように出来ていて、筧（かけひ）で谿河（たにがわ）の水を引くらしい……しょろ、しょろ、ちゃぶりと、これはね、座敷で枕にまで響いたんだが、風の声も聞こえない。」
「まあ……」
「すぐの、だだッ広い、黒い板の間の向うが便所なんだが、その洗面所に一つ電燈（でんき）が点（つ）いているきりだから、いとどさえ夜ふけの山気に圧（お）されて、薄暗かったと思っておくれ。」
「可厭（いや）あね。」
「止むを得ないよ。……実際なんだから。晩に見た心覚えでは、この間に、板戸があって、一枚開いていたように思ったんだが、それが影もなかった。思いちがいなんだろう。
　山霧の冷いのが――すぐ外は崖の森だし――窓から、隙間から、立て籠（こ）むと見えて、薄い靄（もや）のようなものが、敷居に立って、それに木目がありそうに見える。ところで、穿（は）いた草履が、笹葉（ささっぱ）でも踏む心持（こころもち）にバサリとする。……暗い中に、三つ並んでいるんです。」
「あの、鹿落。」
　と、瞳を凝らした、お町の眉に、その霧が仄（ほのか）にうつッた。
「三階の裏階子を下りた処だわね、三つ並んだ。」
「どうかしたかい。」
「どうして……それから。」
　お町は聞返して、また息を引いた。
「その真中（まんなか）の戸が、バタン……と。」
「あら……」
「いいえさ、怯（おど）かすんじゃあない。そこで、いきなり開いたんだと、余計驚いたろうが――開いていたんだよ。ただし、開いていた、その黒い戸の、裏桟に、白いものが一条（ひとすじ）、うねうねと伝（つたわ）っている。」
「…………」
「どこからか、細目に灯（あかり）が透くのかしら？……その端の、ふわりと薄（うすひら）ったい処へ、指が立って、白く刎（は）ねて、動いたと思うと、すッと扉（と）が閉（しま）った。招いたような形だが、串戯（じょうだん）じゃあない、人が行ったので閉めたのさ。あとで思ってもまったく色が白かった、うつくしい女の手だよ――あ、どうした。」
　その唇が、眉とともに歪（ゆが）んだと思うと、はらりと薫って、胸に冷（ひや）り、円髷（まるまげ）の手巾（ハンケチ）の落ちかかる、一重（ひとえ）だけは隔てたが、お町の両の手が、咄嗟（とっさ）に外套の袖をしごくばかりに引掴（ひきつか）んで、肩と袖で取縋（とりすが）った。片褄の襦袢が散って、山茶花（さざんか）のようにこぼれた。
　この身動（みじろ）ぎに、七輪の慈姑（くわい）が転げて、コンと向うへ飛んだ。一個（ひとつ）は、こげ目が紫立って、蛙の人魂（ひとだま）のように暗い土間に尾さえ曳（ひ）く。
　しばらくすると、息つぎの麦酒（ビイル）に、色を直して、お町が蛙の人魂の方を自分で食べ、至極尋常なのは、皮を剥（は）がして、おじさんに振舞ったくらいであるから。――次の話が、私はじめ、読者諸君も安心して聞くことを得るのである。

　一体、外套氏が、この際、いまの鹿落の白い手を言出したのは、決して怪談がかりに娘を怯（おど）かすつもりのものではなかった。近間ではあるし、ここを出たら、それこそ、ちちろ鳴く虫が糸を繰る音（ね）に紛れる、その椎樹（しいのき）――（釣瓶（つるべ）おろし）（小豆（あずき）とぎ）などいう怪（ばけ）ものは伝統的につきものの――樹の下を通って見たかった。車麩（くるまぶ）の鼠に怯（おび）えた様子では、同行を否定されそうな形勢だった処から、「お町さん、念仏を唱えるばかり吃驚（びっくり）した、厠（かわや）の戸の白い手も、先へ入っていた女が、人影に急いで扉（と）を閉めただけの事で、何でもないのだ。」と、おくれ馳（ば）せながら、正体見たり枯尾花流に――続いて説明に及ぶと、澄んで沈んだ真顔になって、鹿落の旅館の、その三つ並んだ真中（まんなか）の厠は、取壊して今はない筈（はず）だ、と言って、先手に、もう知っている。……
　はてな、そういえば、朝また、ようをたした時は、ここへ白い手が、と思う真中のは、壁が抜けて、不状（ぶざま）に壊れて、向うが薮畳（やぶだた）みになっていたのを思出す。……何、昨夜（ゆうべ）は暗がりで見損（みそこな）ったにして、一向気にも留めなかったのに。……

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