謙三郎のなお辞するに、果（はて）は怒（いか）りて血相かえ、
「ええ、どういっても肯（き）かないのか。私一人だから可いと思って、伯父さんがおいでの時なら、そんなこと、いわれやしまいが。え、お前、いつも口癖のように何とおいいだ。きっと養育された恩を返しますッて、立派な口をきく癖に。私がこれほど頼むものを、それじゃあ義理が済むまいが。あんまりだ、あんまりだ。」
　謙三郎はいかんとも弁疏（いいわけ）なすべき言（ことば）を知らず、しばし沈思して頭（こうべ）を低（た）れしが、叔母の背（せな）をば掻無（かいな）でつつ、
「可（よ）うございます。何とでもいたしてきっと逢って参りましょう。」
　謂われて叔母は振仰向（ふりあおむ）き、さも嬉しげに見えたるが、謙三郎の顔の色の尋常（ただ）ならざるを危（あやぶ）みて、
「お前、可いのかい。何ともありゃしないかね。」
「いや、お憂慮（きづかい）には及びません。」
　といと淋しげに微笑（ほほえ）みぬ。

　　　　　　　三

「奥様（これ）、どこへござらっしゃる。」
　と不意に背後（うしろ）より呼留められ、人は知らずと忍び出でて、今しもようやく戸口に到（いた）れる、お通はハッと吐胸（とむね）をつきぬ。
　されども渠（かれ）は聞かざる真似して、手早く鎖（じょう）を外さんとなしける時、手燭（てしょく）片手に駈出（かけい）でて、むずと帯際を引捉（ひっとら）え、掴戻（つかみもど）せる老人あり。
　頭髪あたかも銀のごとく、額兀（は）げて、髯（ひげ）まだらに、いと厳（いか）めしき面構（つらがまえ）の一癖あるべく見えけるが、のぶとき声にてお通を呵（しか）り、「夜夜中（よなか）あてこともねえ駄目なこッた、断念（あきらめ）さっせい。三原伝内が眼張（がんば）ってれば、びくともさせるこっちゃあねえ。眼を眩（くら）まそうとってそりゃ駄目だ。何の戸外（おもて）へ出すものか。こっちへござれ。ええ、こっちござれと謂（い）うに。」
　お通は屹（きっ）と振返り、
「お放し、私がちょっと戸外（おもて）へ出ようとするのを、何のお前がお構いでない、お放しよ、ええ！　お放してば。」
「なりましねえ。麻畑の中へ行って逢おうたッて、そうは行（ゆ）かねえ。素直にこっちへござれッていに。」
　お通は肩を動かしぬ。
「お前、主人をどうするんだえ。ちっと出過ぎやしないかね。」
「主人も糸瓜（へちま）もあるものか、吾（おれ）は、何でも重隆様のいいつけ通りにきっと勤めりゃそれで可（い）いのだ。お前様（めえさま）が何と謂ったって耳にも入れるものじゃねえ。」
「邪険（じゃけん）も大抵にするものだよ。お前あんまりじゃないかね。」
　とお通は黒く艶（つやや）かな瞳をもって老夫の顔をじろりと見たり。伝内はビクともせず、
「邪険でも因業（いんごう）でも、吾、何にも構わねえだ。旦那様のおっしゃる通りきっと勤めりゃそれで可いのだ。」
　威をもって制することならずと見たる、お通は少しく気色を和らげ、
「しかしねえ、お前、そこには人情というものがあるわね。まあ、考えてみておくれ。一昨日（おととい）の晩はじめて門をお敲（たた）きなすってから、今夜でちょうど三晩の間、むこうの麻畑の中に隠れておいでなすって、めしあがるものといっちゃ、一粒の御飯もなし、内に居てさえひどいものを、ま、蚊（か）や蚋（ぶよ）でどんなだろうねえ。脱営をなすったッて。もう、お前も知ってる通り、今朝ッからどの位、おしらべが来たか知れないもの、おつかまりなさりゃそれッきりじゃあないか。何の、ちょっとぐらい顔を見せたからって、見たからって、お前、この夜中だもの、ね、お前この夜中だもの、旦那に知れッこはありゃしないよ。でもそれでも料簡（りょうけん）がならなけりゃお前でも可い、お前でも可いからね、実はあの隠れ忍んで、ようよう拵（こしら）えたこの召食事（あがるもの）をそっと届けて来ておくれ、よ、後生だよ。私に一目逢おうとってその位に辛抱遊ばす、それを私の身になっちゃあ、ま、どんなだろうとお思いだ。え、後生だからさ、もう、私ゃ居ても、起（た）っても、居られやしないよ。後生だからさ、ちょっと届けて来ておくれなね。」
　伝内はただ頭（こうべ）を掉（ふ）るのみ。
「何を謂わッしても駄目なこんだ。そりゃ、は、とても駄目でござる。こんなことがあろうと思わっしゃればこそ、旦那様が扶持（ふち）い着けて、お前様（めえさま）の番をさして置かっしゃるだ。」
　お通はいとも切なき声にて、
「さ、さ、そのことは聞えたけれど……ああ、何といって頼みようもない。一層お前、わ、私の眼を潰（つぶ）しておくれ、そうしたら顔を見る憂慮（きづかい）もあるまいから。」
「そりゃ不可（いけね）えだ。何でも、は、お前様（めえさま）に気を着けて、蚤（のみ）にもささせるなという、おっしゃりつけだアもの。眼を潰すなんてあてごともない。飛んだことをいわっしゃる。それにしてもお前様眼が見えねえでも、口が利くだ。何でも、はあ、一切、男と逢わせることと、話談（はなし）をさせることがならねえという、旦那様のおっしゃりつけだ。断念（あきら）めてしまわっしゃい。何といっても駄目でござる。」
　お通は胸も張裂くばかり、「ええ。」と叫びて、身を震わし、肩をゆりて、
「イ、一層、殺しておしまいよう。」
　伝内は自若として、
「これ、またあんな無理を謂うだ。蚤にも喰わすことのならねえものを、何として、は、殺せるこんだ。さ駄々を捏（こ）ねねえでこちらへござれ。ひどい蚊だがのう。お前様アくわねえか。」
「ええ、蚊がくうどころのことじゃないわね。お前もあんまり因業（いんごう）だ、因業だ、因業だ。」
「なにその、いわっしゃるほど因業でもねえ。この家（や）をめざしてからに、何遍も探偵が遣（や）って来るだ。はい、麻畑と謂ってやりゃ、即座に捕まえられて、吾（おれ）も、はあ、夜（よ）の目も合わさねえで、お前様を見張るにも及ばずかい、御褒美も貰（もら）えるだ。けンどもが、何も旦那様あ、訴人をしろという、いいつけはしなさらねえだから、吾（おら）知らねえで、押通（おっとお）しやさ。そンかわりにゃあまた、いいつけられたことはハイ一寸もずらさねえだ。何でも戸外（おもて）へ出すことはなりましねえ。腕ずくでも逢わせねえから、そう思ってくれさっしゃい。」
　お通はわっと泣出（なきいだ）しぬ。
　伝内は眉を顰（ひそ）めて、
「あれ、泣かあ。いつもねえことにどうしただ。お前様婚礼の晩床入もしねえでその場ッからこっちへ追出（おんだ）されて、今じゃ月日も一年越、男猫も抱かないで内にばかり。敷居も跨（また）がすなといういいつけで、吾に眼張（がんばっ）とれというこんだから、吾（おり）ゃ、お前様の、心が思いやらるるで、見ているが辛いでの、どんなに断ろうと思ったか知ンねえけんど、今の旦那様三代めで、代々養なわれた老夫（じじい）だで、横のものをば縦様（たて）にしろと謂われた処で従わなけりゃなんねえので、畏（かしこま）ったことは畏ったが、さてお前様がさぞ泣続けるこんだろうと、生命（いのち）が縮まるように思っただ。すると案じるより産（うむ）が安いで、長い間こうやって一所に居るが、お前様の断念（あきらめ）の可いには魂消（たまげ）たね。思いなしか、気のせいか、段々窶（やつ）れるようには見えるけんど、ついぞ膝も崩した事なし、整然（ちゃん）として威勢がよくって、吾、はあ、ひとりでに天窓（あたま）が下るだ、はてここいらは、田舎も田舎だ。どこに居た処で何の楽（たのしみ）もねえ老夫（じじい）でせえ、つまらねえこったと思って、気が滅入（めい）るに、お前様は、えらい女（ひと）だ。面壁イ九年とやら、悟ったものだと我（が）あ折っていたんだがさ、薬袋（やくたい）もないことが湧（わ）いて来て、お前様ついぞ見たこともねえ泣かっしゃるね。御心中のウ察しねえでもねえけんどが、旦那様にゃあ、代えられましねえ。はて、お前様のようでもねえ。断念（あきら）めてしまわっしゃい。どのみちこう謂い出したからにゃいくら泣いたってそりゃ駄目さ。」
　しかり親仁（おやじ）のいいたるごとく、お通は今に一年間、幽閉されたるこの孤屋（ひとつや）に処して、涙に、口に、はた容儀、心中のその痛苦を語りしこと絶えてあらず。修容正粛ほとんど端倪（たんげい）すべからざるものありしなり。されど一たび大磐石の根の覆るや、小石の転ぶがごときものにあらず。三昼夜麻畑の中に蟄伏（ちっぷく）して、一たびその身に会せんため、一粒（りゅう）の飯（いい）をだに口にせで、かえりて湿虫の餌（えば）となれる、意中の人の窮苦には、泰山といえども動かで止（や）むべき、お通は転倒（てんどう）したるなり。
「そんなに解っているのなら、ちょっとの間、大眼（おおめ）に見ておくれ。」
　と前後も忘れて身をあせるを、伝内いささかも手を弛（ゆる）めず、
「はて、肯分（ききわけ）のねえ、どういうものだね。」
　お通は涙にむせいりながら、
「ええ、肯分がなくッても可いよ、お放し、放しなってば、放しなよう。」
「是非とも肯かなけりゃ、うぬ、ふン縛って、動かさねえぞ。」
　と伝内は一呵（いっか）せり。
　宜（うべ）しこそ、近藤は、執着（しゅうじゃく）の極、婦人（おんな）をして我に節操を尽さしめんか、終生空閨（くうけい）を護らしめ、おのれ一分時もその傍（そば）にあらずして、なおよく節操を保たしむるにあらざるよりは、我に貞なりとはいうことを得ずとなし、はじめよりお通の我を嫌うこと、蛇蝎（だかつ）もただならざるを知りながら、あたかも渠（かれ）に魅入（みいり）たらんごとく、進退隙（すき）なく附絡（つきまと）いて、遂にお通と謙三郎とが既に成立せる恋を破りて、おのれ犠牲（いけにえ）を得たりしにもかかわらず、従兄妹（いとこ）同士が恋愛のいかに強きかを知れるより、嫉妬（しっと）のあまり、奸淫（かんいん）の念を節し、当初婚姻の夜（よ）よりして、衾（ふすま）をともにせざるのみならず、一たびも来りてその妻を見しことあらざる、孤屋（ひとつや）に幽閉の番人として、この老夫（おやじ）をば択（えら）びたれ。お通は止（や）むなく死力を出して、瞬時伝内とすまいしが、風にも堪えざるかよわき婦人（おんな）の、憂（うき）にやせたる身をもって、いかで健腕に敵し得べき。
　手もなく奥に引立てられて、そのままそこに押据えられつ。
　たといいかなる手段にても到底この老夫（おやじ）をして我に忠ならしむることのあたわざるをお通は断じつ。激昂（げっこう）の反動は太（いた）く渠をして落胆せしめて、お通は張（はり）もなく崩折（くずお）れつつ、といきをつきて、悲しげに、
「老夫（じい）や、世話を焼かすねえ。堪忍しておくれ、よう、老夫や。」
　と身を持余せるかのごとく、肱（ひじ）を枕に寝僵（ねたお）れたる、身体（からだ）は綿とぞ思われける。
　伝内はこの一言（ひとこと）を聞くと斉（ひと）しく、窪める両眼に涙を浮べ、一座退（すさ）りて手をこまぬき、拳（こぶし）を握りてものいわず。鐘声遠く夜は更けたり。万籟（ばんらい）天地声なき時、門（かど）の戸を幽（かすか）に叩きて、
「通ちゃん、通ちゃん。」
　と二声呼ぶ。
　お通はその声を聞くや否や、弾械（はじき）のごとく飛起きて、屹（きっ）と片膝を立てたりしが、伝内の眼に遮られて、答うることを得（え）せざりき。
　戸外（おもて）にては言（ことば）途絶（た）え、内を窺（うかが）う気勢（けはい）なりしが、
「通ちゃん、これだけにしても、逢わせないから、所詮あかないとあきらめるが……」
　呼吸（いき）も絶（たゆ）げに途絶え途絶え、隙間を洩（も）れて聞ゆるにぞ、お通は居坐（いずまい）直整（ととの）えて、畳に両手を支（つか）えつつ、行儀正しく聞きいたる、背（せな）打ふるえ、髪ゆらぎぬ。
「実はね、叔母さんが、謂うから、仕方がないように、いっていたけれど、逢いたくッて、実はね、私が。」
　といいかかれる時、犬二三頭高く吠（ほ）えて、謙三郎を囲めるならんか、叱（し）ッ叱ッと追うが聞えつ。
　更に低まりたる音調の、風なき夜半（よわ）に弱々しく、
「実はね、叔母さんに無理を謂って、逢わねばならないようにしてもらいたかった。だからね、私にどんなことがあろうとも叔母さんが気にかけないように。」
　と謂う折しも凄（すさ）まじく大戸にぶつかる音あり。
「あ、痛。」
　と謙三郎の叫びたるは、足や咬（か）まれし、手やかけられし、犬の毒牙（どくが）にかかれるならずや。あとは途ぎれてことばなきに、お通はあるにもあられぬ思い、思わず起（た）って駈出（かけい）でしが、肩肱いかめしく構えたる、伝内を一目見て、蒼（あお）くなりて立竦（たちすく）みぬ。
　これを見、彼を聞きたりし、伝内は何とかしけむ、つと身を起して土間に下立（おりた）ち、ハヤ懸金（かけがね）に手を懸けつ。

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