あとへ引返して、すぐ宮前の通（とおり）から、小橋を一つ、そこも水が走っている、門ばかり、家は形もない――潜門（くぐりもん）を押して入ると――植木屋らしいのが三四人、土をほって、運んでいました。」
　――別荘の売りものを、料理屋が建直すのだったそうである。
「築山のあとでしょう。葉ばかりの菖蒲（あやめ）は、根を崩され、霧島が、ちらちらと鍬（くわ）の下に見えます。おお御隠居様、大旦那、と植木屋は一斉に礼をする。ちょっと邪魔をしますよ。で、折れかかった板橋を跨（また）いで、さっと銀をよないだ一幅（いっぷく）の流（ながれ）の汀（なぎさ）へ出ました。川というより色紙形の湖です。一等、水の綺麗な場所でな。居士が言いましたよ。耕地が一面に向うへ展（ひら）けて、正面に乙女峠が見渡される……この荒庭のすぐ水の上が、いま詣（もう）でた榎の宮裏で、暗いほどな茂りです。水はその陰から透通る霞のように流れて、幅十間ばかり、水筋を軽くすらすらと引いて行（ゆ）きます。この水面に、もし、ふっくりとした浪が二ツ処立ったら、それがすぐに美人の乳房に見えましょう。宮の森を黒髪にして、ちょうど水脈の血に揺らぐのが真白（まっしろ）な胸に当るんですね、裳（すそ）は裾野をかけて、うつくしく雪に捌（さば）けましょう。――
　椿（つばき）が一輪、冷くて、燃えるようなのが、すっと浮いて来ると、……浮藻（うきも）――藻がまた綺麗なのです。二丈三丈、萌黄色（もえぎいろ）に長く靡（なび）いて、房々と重（かさな）って、その茂ったのが底まで澄んで、透通って、軟（やわらか）な細い葉に、ぱらぱらと露を丸く吸ったのが水の中に映るのですが――浮いて通るその緋色（ひいろ）の山椿が……藻のそよぐのに引寄せられて、水の上を、少し斜（ななめ）に流れて来て、藻の上へすっと留まって、熟（じっ）となる。……浅瀬もこの時は、淵（ふち）のように寂然（しん）とする。また一つ流れて来ます。今度は前の椿が、ちょっと傾いて招くように見えて、それが寄るのを、いま居た藻の上に留めて、先のは漾（ただよ）って、別れて行く。
　また一輪浮いて来ます。――何だか、天の川を誘い合って、天女の簪（かんざし）が泳ぐようで、私は恍惚（うっとり）、いや茫然（ぼうぜん）としたのですよ。これは風情じゃ……と居士も、巾着（きんちゃく）じめの煙草入の口を解いて、葡萄（ぶどう）に栗鼠（りす）を高彫（たかぼり）した銀煙管（ぎせる）で、悠暢（ゆうちょう）としてうまそうに喫（の）んでいました。
　目の前へ――水が、向う岸から両岐（ふたつ）に尖（とが）って切れて、一幅（ひとはば）裾拡（すそひろ）がりに、風に半幅を絞った形に、薄い水脚が立った、と思うと、真黒（まっくろ）な面（つら）がぬいと出ました。あ、この幽艶（ゆうえん）清雅な境へ、凄（すさ）まじい闖入者（ちんにゅうしゃ）！　と見ると、ぬめりとした長い面が、およそ一尺ばかり、左右へ、いぶりを振って、ひゅっひゅっと水を捌（さば）いて、真横に私たちの方へ切って来る。鰌（どじょう）か、鯉（こい）か、鮒（ふな）か、鯰（なまず）か、と思うのが、二人とも立って不意に顔を見合わせた目に、歴々（ありあり）と映ると思う、その隙もなかった。
　――馬じゃ……
　と居士が、太（ひど）く怯（おび）えた声で喚（わめ）いた。私もぎょっとして後（あと）へ退（さが）った。
　いや、嘘のような話です――遥（はるか）に蘆（あし）の湖（こ）を泳ぐ馬が、ここへ映ったと思ったとしてもよし、軍書、合戦記の昔をそのまま幻に視（み）たとしても、どっち道夢見たように、瞬間、馬だと思ったのは事実です。
　やあい、そこへ遁（に）げたい……泳いでらい、畜生々々。わんぱくが、四五人ばらばらと、畠（はたけ）の縁（へり）へ両方から、向う岸へ立ちました。
　――鼠じゃ……鼠じゃ、畜生めが――
　と居士がはじめて言ったのです。ばしゃんばしゃん、氷柱（ひょうちゅう）のように水が刎（は）ねる、小児（こども）たちは続けさまに石を打った。この騒ぎに、植木屋も三人ばかり、ずッと来て、泳ぐ、泳ぐ、泳ぐ、泳ぐ……と感に堪えて見ている。
　見事なものです。実際巧（たくみ）に泳ぐ。が、およそ中流の処を乗切れない。向って前へ礫（つぶて）が落ちると、すっと引く。横へ飛ぶと、かわして避ける。避けつつ渡るのですから間がありました。はじめは首だけ浮いたのですが、礫を避けるはずみに飛んで浮くのが見えた時は可恐（おそろし）い兀斑（はげまだら）の大鼠で。畜生め、若い時は、一手（ひとて）、手裏剣も心得たぞ――とニヤニヤと笑いながら、居士が石を取って狙（ね）ったんです。小児（こども）の手からは、やや着弾距離を脱して、八方（はちぶ）こっちへ近づいた処を、居士が三度続けて打った。二度とも沈んで、鼠の形が水面から見えなくなっては、二度とも、むくむくと浮いて出て、澄ましてまた水を切りましたがね、あたった！　と思う三度の時には、もう沈んだきり、それきりまるで見えなくなる。……
　水は清く流れました、が、風が少し出ましてね、何となくざっと鳴ると、……まさか、そこへ――水を潜（くぐ）って遁げたのではありますまいが、宮裏の森の下の真暗（まっくら）な中に落重（おちかさな）った山椿の花が、ざわざわと動いて、あとからあとから、乱れて、散って、浮いて来る。……大木の椿も、森の中に、いま燃ゆるように影を分けて、その友だちを覗（のぞ）いたようです。――これはまた見ものになった――見るうちに、列を織って、幾つともなく椿の花が流れて行く。……一町ばかり下（しも）に、そこに第一の水車（みずぐるま）が見えます。四五間さきに水車、また第三の水車、第四、第五と続いたのが見えます。流（ながれ）の折曲る処に、第六のが半輪の月形に覗いていました。――見る内に、その第一の水車の歯へ、一輪紅椿が引掛（ひっかか）った――続いて三ツ四ツ、くるりと廻るうちに七ツ十ウ……たちまちくるくると緋色に累（かさな）ると、直ぐ次の、また次の車へもおなじように引搦（ひっからま）って、廻りながら累るのが、流れる水脚のままなんですから、早いも遅いも考える間はありません。揃って真紅な雪が降積るかと見えて、それが一つ一つ、舞いながら、ちらちらと水晶を溶いた水に揺れます。呆気（あっけ）に取られて、ああ、綺麗だ、綺麗だ、と思ううちに、水玉を投げて、紅（くれない）の※（しぶき）［＃「さんずい＋散」、70-7］を揚げると、どうでしょう、引いている川添の家（や）ごとの軒より高く、とさかの燃えるように、水柱を、颯（さっ）と揃って挙げました。
　居士が、けたたましく二つ三つ足蹈（あしぶみ）をして、胸を揺（ゆす）って、（火事じゃ、……宿（しゅく）じゃ、おたにの方じゃ――御免。）とひょこひょこと日和下駄（ひよりげた）で駆出しざまに、門を飛び出ようとして、振返って、（やあ、皆も来てくれ。）尋常（ただ）ごとではありません。植木屋徒（であい）も誘われて、残らずどやどや駆けて出る。私はとぼんとして、一人、離島（はなれじま）に残された気がしたんです。こんな島には、あの怪（あやし）い大鼠も棲（す）もうと思う、何となく、気を打って、みまわしますとね。」
「はあ――」
「ものの三間とは離れません。宮裏に、この地境（じざかい）らしい、水が窪み入った淀（よど）みに、朽ちた欄干ぐるみ、池の橋の一部が落込んで、流（ながれ）とすれすれに見えて、上へ落椿が溜（たま）りました。うつろに、もの寂しくただ一人で、いまそれを見た時に、花がむくむくと動くと、真黒（まっくろ）な面（つら）を出した、――尖（とが）った馬です。」
「や。」
「鼠です。大鼠がずぶずぶと水を刎（は）ねて、鯰（なまず）がギリシャ製の尖兜（とがりかぶと）を頂いたごとく――のそりと立って、黄色い目で、この方をじろりと。」
「…………」
　声は、カーンと響いて、真暗（まっくら）になった。――隧道（トンネル）を抜けるのである。
「思わず畜生！　と言ったが夢中で遁（に）げました。水車のあたりは、何にもありません、流（ながれ）がせんせんと響くばかり静まり返ったものです。ですが――お谷さん――もう分ったでしょう。欄干に凭（もた）れて東海道を覗いた三島宿の代表者。……これが生得（うまれつき）絵を見ても毛穴が立つほど鼠が嫌（きらい）なんだと言います。ここにおいて、居士が、騎士（ナイト）に鬢髪（びんぱつ）を染めた次第です。宿（しゅく）のその二階家の前は、一杯の人だかりで……欄干の二階の雨戸も、軒の大戸も、ぴったりと閉まっていました。口々に雑談をするのを聞くと、お谷さんが、朝化粧の上に、七つ道具で今しがた、湯へ行こうと、門の小橋を跨（また）ぎかけて、あッと言った、赤い鼠！　と、あ、と声を内へ引いて遁込んで、けたたましい足音で、階子壇（はしごだん）を駆上がると、あれえあれえと二階を飛廻って欄干へ出た。赤い鼠がそこまで追廻したものらしい。キャッとそこで悲鳴を立てると、女は、宙へ、飛上った。粂（くめ）の仙人を倒（さかさま）だ、その白さったら、と消防夫（しごとし）らしい若い奴は怪しからん事を。――そこへ、両手で空（くう）を掴（つか）んで煙を掻分（かきわ）けるように、火事じゃ、と駆（かけ）つけた居士が、（やあ、お谷、軒をそれ火が嘗（な）めるわ、ええ何をしとる）と太鼓ぬけに上って、二階へ出て、縁に倒れたのを、――その時やっと女中も手伝って、抱込んだと言います。これじゃ戸をしめずにはおられますまい。」
「驚きました、実に驚きましたな……三島一と言いながら、海道一の、したたかな鼠ですな。」
　自動車は隧道（トンネル）へ続けて入った。
「国境を越えましたよ。」
　と主人が言った。

「……時に、お話につれて申すようですけれども、それを伺ってはどうやら黙っておられないような気がしますので。……さあ、しかもちょうど、昨年、その頃です。江の浦口野の入海（いりうみ）へ漾（ただよ）った、漂流物がありましてな、一頃（ひところ）はえらい騒ぎでございましたよ。浜方で拾った。それが――困りましたな――これもお話の中（うち）にありましたが、大（おおき）な青竹の三尺余のずんどです。
　一体こうした僻地（へきち）で、これが源氏の畠（はたけ）でなければ、さしずめ平家の落人（おちゅうど）が隠れようという処なんで、毎度怪（あやし）い事を聞きます。この道が開けません、つい以前の事ですが。……お待ち下さい……この浦一円は鰯（いわし）の漁場で、秋十月の半ばからは袋網というのを曳（ひ）きます、大漁となると、大袈裟（おおげさ）ではありません、海岸三里四里の間、ずッと静浦（しずうら）の町中（まちなか）まで、浜一面に鰯を乾（ほ）します。畝（あぜ）も畑もあったものじゃありません、廂下（ひさしした）から土間の竈（かまど）まわりまで、鰯を詰込んで、どうかすると、この石柵の上まで敷詰める。――ところが、大漁といううちにも、その時は、また夥多（おびただし）く鰯があがりました。獅子浜在の、良介に次吉（じきち）という親子が、気を替えて、烏賊釣（いかつり）に沖へ出ました。暗夜（やみ）の晩で。――しかし一尾（ぴき）もかかりません。思切って船を漕戻（こぎもど）したのが子（ね）の刻過ぎで、浦近く、あれ、あれです、……あの赤島のこっちまで来ると、かえって朦朧（もうろう）と薄あかりに月がさします。びしゃりびしゃり、ばちゃばちゃと、舷（ふなべり）で黒いものが縺（もつ）れて泳ぐ。」
「鼠。」
「いや、お待ち下さい、人間で。……親子は顔を見合わせたそうですが、助け上げると、ぐしょ濡れの坊主です。――仔細（しさい）を聞いても、何にも言わない。雫（しずく）の垂る細い手で、ただ、陸（おか）を指（ゆびさ）して、上げてくれ、と言うのでしてな。」
「可厭（いや）だなあ。」
「上げるために助けたのだから、これに異議はありません。浜は、それ、その時大漁で、鰯の上を蹈（ふ）んで通る。……坊主が、これを皆食うか、と云った。坊主だけに鰯を食うかと聞くもいいが、ぬかし方が頭横柄（ずおうへい）で。……血の気の多い漁師です、癪（しゃく）に触ったから、当り前（めえ）よ、と若いのが言うと、（人間の食うほどは俺（おれ）も食う、）と言いますとな、両手で一掴（つか）みにしてべろべろと頬張りました。頬張るあとから、取っては食い、掴んでは食うほどに、あなた、だんだん腹這（はらば）いにぐにゃぐにゃと首を伸ばして、ずるずると鰯の山を吸込むと、五斛（こく）、十斛、瞬く間に、満ちみちた鰯が消えて、浜の小雨は貝殻をたたいて、暗い月が砂に映ったのです。（まだあるか、）と仰向（おあおむ）けに起きた、坊主の腹は、だぶだぶとふくれて、鰯のように青く光って、げいと、口から腥（なまぐさ）い息を吹いた。随分大胆なのが、親子とも気絶しました。鮟鱇（あんこう）坊主（ぼうず）と、……唯今でも、気味の悪い、幽霊の浜風にうわさをしますが、何の化ものとも分りません。――
　といった場処で。――しかし、昨年――今度の漂流物は、そんな可厭（いや）らしいものではないので。……青竹の中には、何ともたとえがたない、美しい女像がありました。ところが、天女のようだとも言えば、女神の船玉様の姿だとも言いますし、いや、ぴらぴらの簪（かんざし）して、翡翠（ひすい）の耳飾を飾った支那（しな）の夫人の姿だとも言って、現に見たものがそこにある筈（はず）のものを、確（しか）と取留めたことはないのでございますが、手前が申すまでもありません。いわゆる、流れものというものには、昔から、種々の神秘な伝説がいくらもあります。それが、目の前へ、その不思議が現われて来たものなんです。第一、竹筒ばかりではない。それがもう一重（ひとえ）、セメン樽（だる）に封じてあったと言えば、甚しいのは、小さな櫂（かい）が添って、箱船に乗せてあった、などとも申します。
　何しろ、美（うつくし）い像だけは事実で。――俗間で、濫（みだり）に扱うべきでないと、もっともな分別です。すぐに近間（ちかま）の山寺へ――浜方一同から預ける事にしました。が、三日も経（た）たないのに、寺から世話人に返して来ました。預った夜（よ）から、いままでに覚えない、凄（すさま）じい鼠の荒れ方で、何と、昼も騒ぐ。……（困りましたよ、これも、あなたのお話について言うようですが）それが皆その像を狙（ねら）うので、人手は足りず、お守をしかねると言うのです。猫を紙袋（かんぶくろ）に入れて、ちょいとつけばニャンと鳴かせる、山寺の和尚さんも、鼠には困った。あと、二度までも近在の寺に頼んだが、そのいずれからも返して来ます。おなじく鼠が掛（かか）るので。……ところが、最初の山寺でもそうだったと申しますが、鼠が女像の足を狙う。……朝顔を噛（か）むようだ。……唯今でも皆がそう言うのでございますがな、これが変です。足を狙うのが、朝顔を噛むようだ。爪さきが薄く白いというのか、裳（もすそ）、褄（つま）、裾（すそ）が、瑠璃（るり）、青、紅（あか）だのという心か、その辺が判明（はっきり）いたしません。承った処では、居士だと、牡丹（ぼたん）のおひたしで、鼠は朝顔のさしみですかな。いや、お話がおくれましたが、端初（はな）から、あなた――美しい像は、跣足（はだし）だ。跣足が痛わしい、お最惜（いとし）い……と、てんでに申すんですが、御神体は格段……お仏像は靴を召さないのが多いようで、誰もそれを怪（あやし）まないのに、今度の像に限って、おまけに、素足とも言わない、跣足がお痛わしい――何となく漂泊流離の境遇、落ちゅうどの様子があって、お最惜い。そこを鼠が荒すというのは、女像全体にかかる暗示の意味が、おのずから人の情に憑（うつ）ったのかも知れません。ところで、浜方でも相談して、はじめ、寄り着かれた海岸近くに、どこか思召しにかなった場所はなかろうかと、心して捜すと、いくらもあります。これは陸（おか）で探るより、船で見る方が手取（てっと）り早うございますよ。樹の根、巌（いわ）の角、この巌山の切崖（きりぎし）に、しかるべき室（むろ）に見立てられる巌穴がありました。石工（いしや）が入って、鑿（のみ）で滑（なめらか）にして、狡鼠（わるねずみ）を防ぐには、何より、石の扉をしめて祭りました。海で拾い上げたのが巳（み）の日だった処から、巳の日様。――しかし弁財天の御縁日だというので、やがて、皆（みんな）が（巳の時様）。――巳の時様、とそう云っているのでございます。朝に晩に、聞いて存じながら、手前はまだ拝見しません。沼津、三島へ出ますにも、ここはぐっと大廻りになります。出掛けるとなると、いつも用事で、忙しいものですから。……
　――御都合で、今日、御案内かたがた、手前も拝見をしましても……」
「願う処ですな。」
　そこで、主人が呼掛けようとしたらしい運転手は、ふと辰さん（運転手）の方で輪を留めた。
「どうした。」
　あたかもまた一つ、颯（さっ）と冷い隧道（トンネル）の口である。
「ええ、あの出口へ自動車が。」
「おおそうか。……ええ、むやみに動かしては危（あぶな）いぞ。」
「むこうで、かわしたようです。」
　隧道（トンネル）を、爆音を立てながら、一息に乗り越すと、ハッとした、出る途端に、擦違（すれちが）うように先方（さき）のが入った。
「危え、畜生！」
　喚（わめ）くと同時に、辰さんは、制動機を掛けた。が、ぱらぱらと落ちかかる巌膚（いわはだ）の清水より、私たちは冷汗になった。乗違えた自動車は、さながら、蔽（おお）いかかったように見えて、隧道（トンネル）の中へ真暗（まっくら）に消えたのである。
　主人が妙に、寂しく笑って、
「何だか、口の尖（とん）がった、色の黒い奴が乗っていたようですぜ。」
「隧道（トンネル）の中へ押立（おった）った耳が映ったようだね。」
　と記者が言った。
「辰さん。」
　いま、出そうとする運転手を呼んで、
「巳の時さん――それ、女像の寄り神を祭ったというのは、もっと先方（さき）だっけね。」
「旦那、通越（とおりこ）しました。」
「おや、はてな、獅子浜へ出る処だと思ったが。」
「いいえ、多比の奥へ引込んだ、がけの処です。」
「ああ、竜が、爪で珠をつかんでいようという肝心の処だ。……成程。」
「引返しましょうよ。」
「車はかわります。」
　途中では、遥（はるか）に海ぞいを小さく行（ゆ）く、自動車が鼠の馳（はし）るように見えて、岬（みさき）にかくれた。
　山藤が紫に、椿が抱いた、群青（ぐんじょう）の巌（いわ）の聳（そび）えたのに、純白な石の扉の、まだ新しいのが、ひたと鎖（とざ）されて、緋（ひ）の椿の、落ちたのではない、優（やさし）い花が幾組か祠（ほこら）に供えてあった。その花には届くが、低いのでも階子（はしご）か、しかるべき壇がなくては、扉には触れられない。辰さんが、矗立（しゅくりつ）して、巌（いわ）の根を踏んで、背のびをした。が、けたたましく叫んで、仰向（あおむ）けに反（そ）って飛んで、手足を蛙（かえる）のごとく刎（は）ねて騒いだ。
　おなじく供えた一束の葉の蔭に、大（おおき）な黒鼠が耳を立て、口を尖（とが）らしていたのである。
　憎い畜生かな。
　石を打つは、その扉を敲（たた）くに相同じい。まして疵（きず）つくるおそれあるをや。
「自動車が持つ、ありたけの音を、最高度でやッつけたまえ。」
　と記者が云った。
　運転手は踊躍（こおどり）した。もの凄（すさ）まじい爆音を立てると、さすがに驚いたように草が騒いだ。たちまち道を一飛びに、鼠は海へ飛んで、赤島に向いて、碧色（へきしょく）の波に乗った。
　――馬だ――馬だ――馬だ――
　遠く叫んだ、声が響いて、小さな船は舳（みよし）を煽（あお）り、漁夫は手を挙げた。
　その泳いだ形容は、読者の想像に任せよう。
　巳の時の夫人には、後日の引見を懇請して、二人は深く礼した。
　そのまま、沼津に向って、車は白鱗青蛇（はくりんせいだ）の背を馳（は）せた。

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