三

「別に直ったというでもないけれど、まああんなものさ。あれでもね、おばあさんには大変気の毒がってね、（お年寄がようよう落着（おちつき）なされたものを、またお転宅（ひっこし）は大抵じゃアあるまいから、その内可い処があったら、御都合次第お引越しなさるが可し、また一月でも、二月でも、家（うち）においでになっても差支えはございませんから）ッて、それッきりになってるのよ。そのかわりね、私にゃ、（芳さんと談話（はなし）をすることは決してならない）ッて、固くいいつけたわ。やっぱり疑ぐっているらしいよ。」
　少年は火箸（ひばし）を手にして、ぐいぐい灰に突立てながら、不平なる顔色（かおつき）にて、
「一体疑ぐるッて何だろう。僕のおばあさんにもね、姉様（ねえさん）、髯（ひげ）が、（お孫さんも出世前の身体（からだ）だから、云々（うんぬん）が着いてはなりますまい。私は、私で、内の貞に気を着けますから、あなたもそこの処おぬかりなく。）ッさ。内証で言ったそうだ。変じゃないか、え、姉様、何を疑ぐッているんだろう。何か僕と、姉様と、不道徳な関係があるとでもいうことなんかね、それだと失敬極まるじゃあないか、え、姉様。」
　と詰（なじ）り問うに、お貞は、
「ああ。」
　と生返事、胸に手を置き、差俯向（さしうつむ）く。
　少年は安からぬ思いやしけむ。
「じゃあ何だね、こないだあの騒ぎのあった前に、二人で奥に談話（はなし）をしていた時、髯が戸外（おもて）から帰って来たので、姉様は、あわアくって駈出（かけだ）したが、そのせいなの？　一体気が小さいから不可（いけな）いよ。いつに限らずだ。人が、がらりと戸を開けると、何だか大変なことでも見付かったように、どぎまぎして、ものをいうにも呼吸（いき）をはずまして、可訝（おかし）いだろうじゃないか。先刻（さっき）僕の帰った時も、戸をあけると、吃驚（びっくり）して、何だかおどおどしておいでだったぜ。こないだの時だってもそうだ。髯に向って、（いらっしゃいまし）自分の亭主を迎えるとって、（いらっしゃいまし）なんて、言う奴があるものか。何だってそう気が小さくッて、物驚きをするんだなあ。それだから疑ぐられるんだ。不可（いけない）ねえ。」
　お貞は淋しげなる微笑（えみ）を含み、
「そういってながら芳さんもあの時はやっぱりそそッかしく、二階へ駈（か）け上ったじゃあないかね。」
　少年は別に考うる体（てい）もなく、
「そりゃ何だ、僕は何も恐（こわ）いことはないけれど、あの髯が嫌だからだ。何だか虫が好かなくッて、見ると癪（しゃく）に障るっちゃあない、僕あもう大嫌（だいきらい）だ。」
　と臆面（おくめん）もなく言うて退（の）けつ。渠（かれ）は少年の血気にまかせて、後前（あとさき）見ずにいいたるが、さすがにその妻の前なるに心着きけむ、お貞の色をうかがいたり。
　お貞は気に懸けたる状（さま）もなく、かえって同意を表するごとく、勢（いきおい）なげに歎息して、
「誰が見てもちがいはないねえ。私だってやっぱり嫌だわ。だがね、芳ちゃんは、なぜ好かないの。」
　少年はお貞の言（ことば）の吾が意を得たるに元気づきて、声の調子を高めたり。
「他（ほか）にね、こうといって、まだ此家（ここ）へ来て、そんなに間もないこったから、どこにどうという取留めたこともないけれど、ただね、髯の様子がね、亡なった姉様の亭主に肖（に）ているからね、そのせいだろうと思うんだ。」
「そうして、不可（いけな）いお方だったの。」
　少年はそぞろに往時を追懐すらむ、慨然（がいぜん）としたりけるが、
「不可いどころの騒（さわぎ）じゃない、姉様を殺した奴だもの。」
　お貞は太（いた）く感ぜし状（さま）にて、
「まあ。」
　とそのうるみたる眼を（みは）りぬ。
「酷（ひど）い人ね、何だッてまた姉様を殺したんだろうね。芳さんのお姉様（あねえさん）なら、どんなにか優しい、佳（い）い人だったろうにさ。」
「そりゃ、真実（ほんとう）に僕を可愛がってくれたッちゃあないよ。今着ている衣服（きもの）なんか、台なしになってるけれど、姉様がわざと縫って寄来（よこ）したもんだから、大事にして着ているんだ。」
「そのせいで似合うのかねえ。」
　とお貞は今更のごとく少年の可憐なる状（さま）ぞ瞻（みまも）られける。水上芳之助は年紀（とし）十六、そのいう処、行う処、無邪気なれどもあどけなからず。辛苦のうちに生（おい）たちて浮世を知れる状見えつ。もののいいぶりはきはきして、齢（よわい）のわりには大人びたり。

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