二

　お貞はハッとせし風情にて、少年の顔を瞻（みまも）りしが、腫（はれ）ぼったき眼に思いを籠（こ）め、
「堪忍おしよ、それはもう芳さんが言わないでも、私はこの通り髪も濃くないもんだから、自分でも束ねていたいと思うがね、旦那が不可（いけない）ッて言うから仕様がないのよ。」
「だからやっぱり奥様（おくさん）じゃあないか。」
　と少年は平気なり。お貞はしおれて怨（うら）めしげに、
「だって、他（ほか）の者（もん）なら可（い）いけれど、芳さんにばかりは奥様ッて謂われると、何だか他人がましいので、頼母（たのも）しくなくなるわ。せめて「お貞さん」とでも謂っておくれだと嬉しいけれど。」
　とためいきして、力なげなるものいいなり。少年は無雑作に、
「じゃあ、お貞さんか。」
　と言懸けて、
「何だか友達のように聞えるねえ。」
「だからやっぱり、姉（ねえ）さんが可いじゃあないかえ。」
「でも円髷に結ってるもの、銀杏返だと亡（なく）なった姉様（ねえさん）にそっくりだから、姉様だと思うけれど、円髷じゃあ僕は嫌だ。」
　と少年は素気（そっけ）なし。
「じゃあまるであかの他人なの？」
「なにそうでもないけれど。……」
　少年は言淀（いいよど）みぬ。お貞は襟を掻合（かきあわ）せ、浴衣の上前を引張（ひっぱ）りながら、
「それだから昨日（きのう）も髪を結わない前に、あんなに芳さんにあやまったものを。邪慳（じゃけん）じゃあないかね。可（いい）よ、旦那が何といっても、叱られても大事ないよ。私ゃすぐ引毀（ひっこわ）して、結直して見せようわね。」
　お貞は顔の色尋常（ただ）ならざりき。少年は少し弱りて、
「それでなくッてさえ、先達（こないだ）のような騒（さわぎ）がはじまるものを、そんなことをしようもんなら、それこそだ。僕アまた駈出（かけだ）して行（ゆ）かにゃあならない。」
「ほんとうに、あの時は。ま、どうしようと思ったわ。
　芳さんは駈出してしまって二晩もお帰りでないし、おばあさんはまた大変に御心配遊ばしてどうしたら可（よ）かろうとおっしゃるし、旦那は旦那でものも言わないで、黙って考え込んでばかりいるしね、私はもう、面目ないやら、恥かしいやら、申訳がないやらで、ぼうッとしてしまったよ。後で聞くと何だっさ、真蒼（まっさお）になって寝ていたとさ。
　芳様（さん）の跫音（あしおと）が聞えたので、はッと気が着いて駈出したが、それまでどうしていたんだか、まるで夢のようで［＃「夢のようで」は底本では「夢のやうで」］、分らなかったよ。」
　少年は頻（しき）りに頷（うなず）き、
「僕はまた髯（ひげ）がさ、（水上（みなかみ）さん）て呼ぶから、何だと思って二階から覗（のぞ）くと、姉様（ねえさん）は突伏（つっぷ）して泣いてるし、髯は壇階子（だんばしご）の下口（おりぐち）に突立（つった）ってて、憤然（むっ）とした顔色（かおつき）で、（直ぐと明けてもらいたい。）と失敬ことを謂うじゃあないか。だから僕は不愉快で堪（たま）らないから、それからそのまんまで、家（うち）を出て、どこか可い家があったらと思ったけれど、探す時は無いもんだ。それから友達の処（ところ）へ泊って、牛（ぎゅう）を奢（おご）ってね、トランプをして遊んでいたんだ。僕あ一番強いんだぜ。滅茶々々に負かして悪体を吐（つ）いてやると、大変に怒ってね、とうとう喧嘩（けんか）をしちまったもんだから、翌晩（あくるばん）はそこに泊ることも出来ないので、仕方が無いから帰って来たんだ。」
　お貞は聞きつつ睨（にら）む真似して、
「憎らしいねえ。人の気も知らないで、お友達とトランプも無いもんだね。気が違やあしないかと、私ゃ自分でそう思った位だのにさ。」
「でも僕あ帰った時、（芳さん！）てって奥から出て来た、あの時の顔にゃ吃驚（びっくり）したよ。暮合（くれあい）ではあるし、亡（なく）なった姉さんの幽霊かと思った。」
「いやな！　芳さんだ。恐いことね。」
　お貞は身震いして横を向きぬ。少年は微笑（ほほえ）みたり。
「何だ、臆病（おくびょう）な。昼じゃあないか。」
「でもそんなことをお言いだと、晩に手水（ちょうず）に行（ゆ）かれやしないや。」
「そんなに臆病な癖にして、昨夜（ゆうべ）も髯と二人連（づれ）で、怪談を聞きに行ったじゃあないか。」
　お貞はまじめに弁解（いいわけ）して、
「はい、ですから切前（きりまえ）に帰りました。切前は茶番だの、落語だの、そりゃどんなにかおもしろいよ。」
「それじゃもう髯の御機嫌は直ったんだね。」

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