九

「……太夫様……太夫様。」
　偶（ふ）と紫玉は、宵闇（よいやみ）の森の下道（したみち）で真暗（まっくら）な大樹巨木の梢（こずえ）を仰いだ。……思い掛けず空から呼掛けたように聞えたのである。
「ちょっと燈（あかり）を、……」
　玉野がぶら下げた料理屋の提灯（ちょうちん）を留めさせて、さし交（かわ）す枝を透かしつつ、――何事と問う玉江に、
「誰だか呼んだように思うんだがねえ。」
　と言う……お師匠さんが、樹の上を視（み）ているから、
「まあ、そんな処（ところ）から。」
「そうだねえ。」
　紫玉は、はじめて納得したらしく、瞳をそらす時、髷（まげ）に手を遣（や）って、釵に指を触れた。――指を触れた釵は鸚鵡（おうむ）である。
「これが呼んだのかしら。」
　と微酔（ほろよい）の目元を花やかに莞爾（にっこり）すると、
「あら、お嬢様。」
「可厭（いや）ですよ。」
　と仰山に二人が怯（おび）えた。女弟子の驚いたのなぞは構わないが、読者を怯（おびやか）しては不可（いけな）い。滝壷へ投沈めた同じ白金（プラチナ）の釵が、その日のうちに再び紫玉の黒髪に戻った仔細（しさい）を言おう。
　池で、船の中へ鯉が飛込むと、弟子たちが手を拍（う）つ、立騒ぐ声が響いて、最初は女中が小船で来た。……島へ渡した細綱を手繰って、立ちながら操るのだが、馴（な）れたもので、あとを二押三押、屋形船が来ると、由を聞き、魚（うお）を視（み）て、「まあ、」と目を（みは）ったきり、慌（あわただ）しく引返した。が、間（ま）もあらせず、今度は印半纏（しるしばんてん）を被（き）た若いものに船を操（と）らせて、亭主らしい年配（としごろ）な法体（ほったい）したのが漕（こ）ぎつけて、「これはこれは太夫様。」亭主も逸早（いちはや）くそれを知っていて、恭（うやうや）しく挨拶をした。浴衣の上だけれど、紋の着いた薄羽織を引（ひっ）かけていたが、さて、「改めて御祝儀を申述べます。目の下二尺三貫目は掛（かか）りましょう。」とて、……及び腰に覗（のぞ）いて魂消（たまげ）ている若衆（わかいしゅ）に目配せで頷（うなずか）せて、「かような大魚、しかも出世魚と申す鯉魚（りぎょ）の、お船へ飛込みましたというは、類稀（たぐいまれ）な不思議な祥瑞（しょうずい）。おめでとう存じまする、皆、太夫様の御人徳。続きましては、手前預りまする池なり、所持の屋形船。烏滸（おこ）がましゅうござりますが、従って手前どもも、太夫様の福分、徳分、未曾有（みぞう）の御人気の、はや幾分かおこぼれを頂戴いたしたも同じ儀で、かような心嬉しい事はござりませぬ。なおかくの通りの旱魃（かんばつ）、市内はもとより近郷隣国、ただ炎の中に悶（もだ）えまする時、希有（けう）の大魚の躍りましたは、甘露、法雨やがて、禽獣（きんじゅう）草木（そうもく）に到るまでも、雨に蘇生（よみがえ）りまする前表かとも存じまする。三宝の利益（りやく）、四方の大慶。太夫様にお祝儀を申上げ、われらとても心祝いに、この鯉魚（こい）を肴（さかな）に、祝うて一献、心ばかりの粗酒を差上げとう存じまする。まず風情はなくとも、あの島影にお船を繋（つな）ぎ、涼しく水ものをさしあげて、やがてお席を母屋の方へ移しましょう。」で、辞退も会釈もさせず、紋着（もんつき）の法然頭（ほうねんあたま）は、もう屋形船の方へ腰を据えた。
　若衆に取寄せさせた、調度を控えて、島の柳に纜（もや）った頃は、そうでもない、汀（みぎわ）の人立（ひとだち）を遮るためと、用意の紫の幕を垂れた。「神慮の鯉魚、等閑（なおざり）にはいたしますまい。略儀ながら不束（ふつつか）な田舎料理の庖丁をお目に掛けまする。」と、ひたりと直って真魚箸（まなばし）を構えた。
　――釵は鯉の腹を光って出た。――竜宮へ往来した釵の玉の鸚鵡（おうむ）である。
「太夫様――太夫様。」
　ものを言おうも知れない。――
　とばかりで、二声聞いたように思っただけで、何の気勢（けはい）もしない。
　風も囁（ささや）かず、公園の暗夜（やみよ）は寂しかった。
「太夫様。」
「太夫様。」
　うっかり釵を、またおさえて、
「可厭（いや）だ、今度はお前さんたちかい。」

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