三

　その御手洗の高い縁に乗っている柄杓（ひしゃく）を、取りたい、とまた稚児がそう言った。
　紫玉は思わず微笑（ほほえ）んで、
「あら、こうすれば仔細（わけ）ないよ。」
　と、半身を斜めにして、溢れかかる水の一筋を、玉の雫（しずく）に、颯（さっ）と散らして、赤く燃ゆるような唇に請（う）けた。ちょうど渇（かわ）いてもいたし、水の潔（きよ）い事を見たのは言うまでもない。
「ねえ、お前。」
　稚児が仰いで、熟（じっ）と紫玉を視（み）て、
「手を浄（きよ）める水だもの。」
　直接（じか）に吻（くち）を接（つけ）るのは不作法だ、と咎（とが）めたように聞えたのである。
　劇壇の女王（にょおう）は、気色（けしき）した。
「いやにお茶がってるよ、生意気な。」と、軽くその頭（つむり）を掌（てのひら）で叩（たた）き放しに、衝（つ）と広前を切れて、坂に出て、見返りもしないで、さてやがてこの茶屋に憩ったのであった。――
　今思うと、手を触れた稚児の頭（つむり）も、女か、男か、不思議にその感覚が残らぬ。気は涼しかったが、暑さに、いくらか茫（ぼう）としたものかも知れない。
「娘（ねえ）さん、町から、この坂を上る処に、お宮がありますわね。」
「はい。」
「何と言う、お社です。」
「浦安神社でございますわ。」と、片手を畳に、娘は行儀正しく答えた。
「何神様が祭ってあります。」
「お父さん、お父さん。」と娘が、つい傍（そば）に、蓮池（はすいけ）に向いて、（じんべ）という膝（ひざ）ぎりの帷子（かたびら）で、眼鏡の下に内職らしい網をすいている半白の父を呼ぶと、急いで眼鏡を外して、コツンと水牛の柄を畳んで、台に乗せて、それから向直って、丁寧に辞儀をして、
「ええ、浦安様は、浦安かれとの、その御守護じゃそうにござりまして。水をばお司（つかさど）りなされます、竜神と申すことでござります。これの、太夫様にお茶を替えて上げぬかい。」
　紫玉は我知らず衣紋（えもん）が締（しま）った。……称（とな）えかたは相応（そぐ）わぬにもせよ、拙（へた）な山水画の裡（なか）の隠者めいた老人までが、確か自分を知っている。
　心着けば、正面神棚の下には、我が姿、昨夜（ゆうべ）も扮（ふん）した、劇中女主人公（ヒロイン）の王妃なる、玉の鳳凰（ほうおう）のごときが掲げてあった。
「そして、……」
　声も朗かに、且つ慎ましく、
「竜神だと、女神（おんながみ）ですか、男神（おとこがみ）ですか。」
「さ、さ。」と老人は膝を刻んで、あたかもこの問（とい）を待構えたように、
「その儀は、とかくに申しまするが、いかがか、いずれとも相分りませぬ。この公園のずッと奥に、真暗（まっくら）な巌窟（いわや）の中に、一ヶ処清水の湧（わ）く井戸がござります。古色の夥（おびただ）しい青銅の竜が蟠（わだかま）って、井桁（いげた）に蓋（ふた）をしておりまして、金網を張り、みだりに近づいてはなりませぬが、霊沢金水（れいたくこんすい）と申して、これがためにこの市の名が起りましたと申します。これが奥の院と申す事で、ええ、貴方様（あなたさま）が御意の浦安神社は、その前殿（まえどの）と申す事でござります。御参詣（おまいり）を遊ばしましたか。」
「あ、いいえ。」と言ったが、すぐまた稚児の事が胸に浮んだ。それなり一時言葉が途絶える。
　森々（しんしん）たる日中（ひなか）の樹林、濃く黒く森に包まれて城の天守は前に聳（そび）ゆる。茶店の横にも、見上るばかりの槐（えんじゅ）榎（えのき）の暗い影が樅（もみ）楓（かえで）を薄く交（まじ）えて、藍緑（らんりょく）の流（ながれ）に群青（ぐんじょう）の瀬のあるごとき、たらたら上（あが）りの径（こみち）がある。滝かと思う蝉時雨（せみしぐれ）。光る雨、輝く木（こ）の葉、この炎天の下蔭は、あたかも稲妻に籠（こも）る穴に似て、もの凄（すご）いまで寂寞（ひっそり）した。
　木下闇（こしたやみ）、その横径（よこみち）の中途（なかほど）に、空屋かと思う、廂（ひさし）の朽ちた、誰も居ない店がある……

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