五

　桜にはちと早い、木瓜（ぼけ）か、何やら、枝ながら障子に映る花の影に、ほんのりと日南（ひなた）の薫（かおり）が添って、お千がもとの座に着いた。
　向うには、旦那の熊沢が、上下大島の金鎖、あの大々したので、ドカリと胡坐（あぐら）を組むのであろう。
「お留守ですか。」
　宗吉が何となく甘谷に言った。ここにも見えず、湯に行った中にも居なかった。その熊沢を訊（き）いたのである。
　縁側の片隅で、
「えへん！」と屋鳴りのするような咳払（せきばらい）を響かせた、便所の裡（なか）で。
「熊沢はここに居（お）るぞう。」
「まあ。」
「随分ですこと、ほほほ。」
　と家主（いえぬし）のお妾が、次の室（ま）を台所へ通（とおり）がかりに笑って行（ゆ）くと、お千さんが俯向（うつむ）いて、莞爾（にっこり）して、
「余（あんま）り色気がなさ過ぎるわ。」
「そこが御婦人の毒でげす。」
　と甘谷は前掛をポンポンと敲（たた）いて、
「お千さんは大将のあすこン処へ落ッこちたんだ。」
「あら、随分……酷（ひど）いじゃありませんか、甘谷さん、余（あんま）りだよ。」
　何にも知らない宗吉にも、この間違は直ぐ分った、汚いに相違ない。
「いやあ、これは、失敗、失敬、失礼。」
　甘谷は立続けに叩頭（おじぎ）をして、
「そこで、おわびに、一つ貴女の顔を剃（あた）らして頂きやしょう。いえ、自慢じゃありませんがね、昨夜（ゆうべ）ッから申す通り、野郎図体（ずうたい）は不器用でも、勝奴（かつやっこ）ぐらいにゃ確（たしか）に使えます。剃刀（かみそり）を持たしちゃ確（たしか）です。――秦君、ちょっと奥へ行って、剃刀を借りて来たまえ。」
　宗吉は、お千さんの、湯にだけは密（そっ）と行っても、床屋へは行（ゆ）けもせず、呼ぶのも慎むべき境遇を頷（うなず）きながら、お妾に剃刀を借りて戻る。……
「おっと！……ついでに金盥（かなだらい）……気を利かして、気を利かして。」
　この間に、いま何か話があったと見える。
「さあ、君、ここへ顔を出したり、一つ手際を御覧に入れないじゃ、奥さん御信用下さらない。」
「いいえ、そうじゃありませんけれどもね、私まだ、そんなでもないんですから。」
「何、御遠慮にゃあ及びません。間違った処でたかが小僧の顔でさ。……ちょうど、ほら、むく毛が生えて、子（あんこ）の撮食（つまみぐい）をしたようだ。」
　宗吉は、可憐（あわれ）やゴクリと唾（つ）を呑んだ。
「仰向いて、ぐっと。そら、どうです、つるつるのつるつると、鮮かなもんでげしょう。」
「何だか危（あぶな）ッかしいわね。」
　と少し膝を浮かしながら、手元を覗いて憂慮（きづかわ）しそうに、動かす顔が、鉄瓶の湯気の陽炎（かげろう）に薄絹を掛けつつ、宗吉の目に、ちらちら、ちらちら。
「大丈夫、それこの通り、ちょいちょいの、ちょいちょいと、」
「あれ、止（よ）して頂戴、止してよ。」
　と浮かした膝を揺ら揺らと、袖が薫って伸上る。
「なぜですてば。」
「危いわ、危いわ。おとなしい、その優しい眉毛（まみえ）を、落したらどうしましょう。」
「その事ですかい。」
　と、ちょっと留めた剃刀をまた当てた。
「構やしません。」
「あれ、目の縁はまだしもよ、上は止して、後生だから。」
「貴女の襟脚を剃（す）ろうてんだ。何、こんなものぐらい。」
「ああ、ああああ、ああーッ。」
　と便所の裡（なか）で屋根へ投げた、筒抜けな大欠伸（おおあくび）。
「笑っちゃあ……不可（いけな）い不可い。」
「ははははは、笑ったって泣いたって、何、こんな小僧ッ子の眉毛（まゆげ）なんか。」
「厭（いや）、厭、厭。」
　と支膝（つきひざ）のまま、するすると寄る衣摺（きぬずれ）が、遠くから羽衣の音の近（ちかづ）くように宗吉の胸に響いた……畳の波に人魚の半身。
「どんな母（おっか）さんでしょう、このお方。」
　雪を欺く腕（かいな）を空に、甘谷の剃刀の手を支え、突いて離して、胸へ、抱くようにして熟（じっ）と視（み）た。
「羨（うらやま）しい事、まあ、何て、いい眉毛（まみえ）だろう。親御はさぞ、お可愛いだろうねえ。」
　乳も白々と、優しさと可懐（なつか）しさが透通るように視（み）えながら、衣（きぬ）の綾（あや）も衣紋（えもん）の色も、黒髪も、宗吉の目の真暗（まっくら）になった時、肩に袖をば掛けられて、面（おもて）を襟に伏せながら、忍び兼ねた胸を絞って、思わず、ほろほろと熱い涙。
　お妾が次の室（ま）から、
「切れますか剃刀は……あわせに遣（や）ろう遣ろうと思いましちゃあ……ついね……」

　自殺をするのに、宗吉は、床屋に持って行（ゆ）きましょう、と言って、この剃刀を取って出た。それは同じ日の夜（よ）に入（い）ってからである。
　仔細（しさい）は……

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