三

　鼻の隆（たか）いその顔が、ひたひたと横に寄って、胸に白粉（おしろい）の着くように思った。
　宗吉は、愕然（がくぜん）とするまで、再び、似た人の面影をその女に発見（みいだ）したのである。
　緋縮緬の女は、櫛巻（くしまき）に結って、黒縮緬の紋着（もんつき）の羽織を撫肩（なでがた）にぞろりと着て、痩（や）せた片手を、力のない襟に挿して、そうやって、引上げた褄（つま）を圧（おさ）えるように、膝に置いた手に萌黄色（もえぎいろ）のオペラバッグを大事そうに持っている。もう三十を幾つも越した年紀（とし）ごろから思うと、小児（こども）の土産にする玩弄品（おもちゃ）らしい、粗末な手提（てさげ）を――大事そうに持っている。はきものも、襦袢（じゅばん）も、素足も、櫛巻も、紋着も、何となくちぐはぐな処へ、色白そうなのが濃い化粧、口の大きく見えるまで濡々（ぬれぬれ）と紅（べに）をさして、細い頸（えり）の、真白な咽喉（のど）を長く、明神の森の遠見に、伸上るような、ぐっと仰向いて、大きな目を凝（じっ）と（みは）った顔は、首だけ活人形（いきにんぎょう）を継（つ）いだようで、綺麗（きれい）なよりは、もの凄（すご）い。ただ、美しく優しく、しかもきりりとしたのは類（たぐい）なきその眉である。
　眉は、宗吉の思う、忘れぬ女と寸分違わぬ。が、この似たのは、もう一人の丸髷の方が、従弟の細君に似たほど、適格（しっくり）したものでは決してない。あるいはそれが余りよく似たのに引込まれて、心に刻んだ面影が緋縮緬の方に宿ったのであろうも知れぬ。
　よし、眉の姿ただ一枚でも、秦宗吉の胸は、夢に三日月を呑んだように、きらりと尊く輝いて、時めいて躍ったのである。
　――お千と言った、その女は、実に宗吉が十七の年紀（とし）の生命（いのち）の親である。――
　しかも場所は、面前（まのあたり）彼処（かしこ）に望む、神田明神の春の夜（よ）の境内であった。
「ああ……もう一呼吸（ひといき）で、剃刀（かみそり）で、……」
　と、今視（なが）めても身の毛が悚立（よだ）つ。……森のめぐりの雨雲は、陰惨な鼠色の隈（くま）を取った可恐（おそろし）い面のようで、家々の棟は、瓦の牙（きば）を噛み、歯を重ねた、その上に二処（ふたところ）、三処（みところ）、赤煉瓦（あかれんが）の軒と、亜鉛（トタン）屋根の引剥（ひっぺがし）が、高い空に、赫（かっ）と赤い歯茎を剥（む）いた、人を啖（く）う鬼の口に髣髴（ほうふつ）する。……その森、その樹立（こだち）は、……春雨の煙（けぶ）るとばかり見る目には、三ツ五ツ縦に並べた薄紫の眉刷毛（まゆばけ）であろう。死のうとした身の、その時を思えば、それも逆（さかしま）に生えた蓬々（おどろおどろ）の髯（ひげ）である。
　その空へ、すらすらと雁（かりがね）のように浮く、緋縮緬の女の眉よ！　瞳も据（すわ）って、瞬（まばた）きもしないで、恍惚（うっとり）と同じ処を凝視（みつ）めているのを、宗吉はまたちらりと見た。
　ああその女？
　と波を打って轟（とどろ）く胸に、この停車場は、大（おおい）なる船の甲板の廻るように、舳（みよし）を明神の森に向けた。
　手に取るばかりなお近い。
「なぞえに低くなった、あそこが明神坂だな。」
　その右側の露路の突当りの家で。……
　――死のうとした日の朝――宗吉は、年紀上（としうえ）の渠（かれ）の友達に、顔を剃（あた）ってもらった。……その夜（よ）、明神の境内で、アワヤ咽喉（のんど）に擬したのはその剃刀であるが。
（ちょっと順序を附（つけ）よう。）
　宗吉は学資もなしに、無鉄砲に国を出て、行処（ゆきどころ）のなさに、その頃、ある一団の、取留めのない不体裁なその日ぐらしの人たちの世話になって、辛うじて雨露（うろ）を凌（しの）いでいた。
　その人たちというのは、主に懶惰（らんだ）、放蕩（ほうとう）のため、世に見棄てられた医学生の落第なかまで、年輩も相応、女房持（にょうぼうもち）なども交（まじ）った。中には政治家の半端もあるし、実業家の下積、山師も居たし、真面目（まじめ）に巡査になろうかというのもあった。
　そこで、宗吉が当時寝泊りをしていたのは、同じ明神坂の片側長屋の一軒で、ここには食うや食わずの医学生あがりの、松田と云うのが夫婦で居た。
　その突当りの、柳の樹に、軒燈の掛った見晴（みはらし）のいい誰かの妾宅（しょうたく）の貸間に居た、露の垂れそうな綺麗なのが……ここに緋縮緬の女が似たと思う、そのお千さんである。

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