底本：	泉鏡花集成7
出版社：	ちくま文庫、筑摩書房
初版発行日：	1995（平成7）年12月4日
入力に使用：	1995（平成7）年12月4日第1刷
校正に使用：	2003（平成15）年5月15日第2刷

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底本の親本：	鏡花全集　第二十一卷
出版社：	岩波書店
初版発行日：	1941（昭和16）年9月30日

 

　　　　　一

「このくらいな事が……何の……小児（こども）のうち歌留多（かるた）を取りに行ったと思えば――」
　越前（えちぜん）の府、武生（たけふ）の、侘（わび）しい旅宿（やど）の、雪に埋れた軒を離れて、二町ばかりも進んだ時、吹雪に行悩みながら、私は――そう思いました。
　思いつつ推切（おしき）って行（ゆ）くのであります。
　私はここから四十里余り隔たった、おなじ雪深い国に生れたので、こうした夜道を、十町や十五町歩行（ある）くのは何でもないと思ったのであります。
　が、その凄（すさま）じさといったら、まるで真白（まっしろ）な、冷い、粉の大波を泳ぐようで、風は荒海に斉（ひと）しく、ごうごうと呻（うな）って、地――と云っても五六尺積った雪を、押揺（おしゆす）って狂うのです。
「あの時分は、脇の下に羽でも生えていたんだろう。きっとそうに違いない。身軽に雪の上へ乗って飛べるように。」
　……でなくっては、と呼吸（いき）も吐（つ）けない中（うち）で思いました。
　九歳（ここのつ）十歳（とお）ばかりのその小児（こども）は、雪下駄、竹草履、それは雪の凍（い）てた時、こんな晩には、柄にもない高足駄（たかあしだ）さえ穿（は）いていたのに、転びもしないで、しかも遊びに更けた正月の夜（よ）の十二時過ぎなど、近所の友だちにも別れると、ただ一人で、白い社（やしろ）の広い境内も抜ければ、邸町（やしきまち）の白い長い土塀も通る。……ザザッ、ごうと鳴って、川波、山颪（やまおろし）とともに吹いて来ると、ぐるぐると廻る車輪のごとき濃く黒ずんだ雪の渦に、くるくると舞いながら、ふわふわと済まアして内へ帰った――夢ではない。が、あれは雪に霊があって、小児を可愛（いとし）がって、連れて帰ったのであろうも知れない。
「ああ、酷（ひど）いぞ。」
　ハッと呼吸（いき）を引く。目口に吹込む粉雪（こゆき）に、ばッと背を向けて、そのたびに、風と反対の方へ真俯向（まうつむ）けになって防ぐのであります。こういう時は、その粉雪を、地（じ）ぐるみ煽立（あおりた）てますので、下からも吹上げ、左右からも吹捲（ふきま）くって、よく言うことですけれども、面（おもて）の向けようがないのです。
　小児の足駄を思い出した頃は、実はもう穿（はき）ものなんぞ、疾（とう）の以前になかったのです。
　しかし、御安心下さい。――雪の中を跣足（はだし）で歩行（ある）く事は、都会の坊ちゃんや嬢さんが吃驚（びっくり）なさるような、冷いものでないだけは取柄です。ズボリと踏込んだ一息の間は、冷（つめた）さ骨髄に徹するのですが、勢（いきおい）よく歩行（ある）いているうちには温くなります、ほかほかするくらいです。
　やがて、六七町潜って出ました。
　まだこの間は気丈夫でありました。町の中（うち）ですから両側に家が続いております。この辺は水の綺麗（きれい）な処で、軒下の両側を、清い波を打った小川が流れています。もっともそれなんぞ見えるような容易（やさし）い積り方じゃありません。
　御存じの方は、武生と言えば、ああ、水のきれいな処かと言われます――この水が鐘を鍛えるのに適するそうで、釜（かま）、鍋（なべ）、庖丁、一切の名産――その昔は、聞えた刀鍛冶（かたなかじ）も住みました。今も鍛冶屋が軒を並べて、その中に、柳とともに目立つのは旅館であります。
　が、もう目貫（めぬき）の町は過ぎた、次第に場末、町端（まちはず）れの――と言うとすぐに大（おおき）な山、嶮（けわし）い坂になります――あたりで。……この町を離れて、鎮守の宮を抜けますと、いま行（ゆ）こうとする、志す処へ着く筈（はず）なのです。
　それは、――そこは――自分の口から申兼ねる次第でありますけれども、私の大恩人――いえいえ恩人で、そして、夢にも忘れられない美しい人の侘住居（わびずまい）なのであります。
　侘住居と申します――以前は、北国（ほっこく）においても、旅館の設備においては、第一と世に知られたこの武生の中（うち）でも、その随一の旅館の娘で、二十六の年に、その頃の近国の知事の妾（おもいもの）になりました……妾（めかけ）とこそ言え、情深（なさけぶか）く、優（やさし）いのを、昔（いにしえ）の国主の貴婦人、簾中（れんちゅう）のように称（たた）えられたのが名にしおう中の河内（かわち）の山裾（やますそ）なる虎杖（いたどり）の里に、寂しく山家住居（やまがずまい）をしているのですから。この大雪の中に。

　　　　　　　二

　流るる水とともに、武生は女のうつくしい処だと、昔から人が言うのであります。就中（なかんずく）、蔦屋（つたや）――その旅館の――お米（よね）さん（恩人の名です）と言えば、国々評判なのでありました。
　まだ汽車の通じない時分の事。……
「昨夜はどちらでお泊り。」
「武生でございます。」
「蔦屋ですな、綺麗（きれい）な娘さんが居ます。勿論、御覧でしょう。」
　旅は道連（みちづれ）が、立場（たてば）でも、また並木でも、言（ことば）を掛合う中（うち）には、きっとこの事がなければ納まらなかったほどであったのです。
　往来（ゆきき）に馴（な）れて、幾度（いくたび）も蔦屋の客となって、心得顔をしたものは、お米さんの事を渾名（あだな）して、むつの花、むつの花、と言いました。――色と言い、また雪の越路（こしじ）の雪ほどに、世に知られたと申す意味ではないので――これは後言（くりごと）であったのです。……不具（かたわ）だと言うのです。六本指、手の小指が左に二つあると、見て来たような噂（うわさ）をしました。なぜか、――地方（いなか）は分けて結婚期が早いのに――二十六七まで縁に着かないでいたからです。
（しかし、……やがて知事の妾（おもいもの）になった事は前にちょっと申しました。）
　私はよく知っています――六本指なぞと、気（け）もない事です。確（たしか）に見ました。しかもその雪なす指は、摩耶夫人（まやぶにん）が召す白い細い花の手袋のように、正に五弁で、それが九死一生だった私の額に密（そっ）と乗り、軽く胸に掛（かか）ったのを、運命の星を算（かぞ）えるごとく熟（じっ）と視（み）たのでありますから。――
　またその手で、硝子杯（コップ）の白雪に、鶏卵（たまご）の蛋黄（きみ）を溶かしたのを、甘露を灌（そそ）ぐように飲まされました。
　ために私は蘇返（よみがえ）りました。
「冷水（おひや）を下さい。」
　もう、それが末期（まつご）だと思って、水を飲んだ時だったのです。
　脚気（かっけ）を煩って、衝心をしかけていたのです。そのために東京から故郷（くに）に帰る途中だったのでありますが、汚れくさった白絣（しろがすり）を一枚きて、頭陀袋（ずだぶくろ）のような革鞄（かばん）一つ掛けたのを、玄関さきで断られる処を、泊めてくれたのも、蛍と紫陽花（あじさい）が見透（みとお）しの背戸に涼んでいた、そのお米さんの振向いた瞳（め）の情（なさけ）だったのです。
　水と言えば、せいぜい米の磨汁（とぎしる）でもくれそうな処を、白雪に蛋黄（きみ）の情（なさけ）。――萌黄（もえぎ）の蚊帳（かや）、紅（べに）の麻、……蚊の酷（ひど）い処ですが、お米さんの出入りには、はらはらと蛍が添って、手を映し、指環（ゆびわ）を映し、胸の乳房を透（すか）して、浴衣の染の秋草は、女郎花（おみなえし）を黄に、萩を紫に、色あるまでに、蚊帳へ影を宿しました。
「まあ、汗びっしょり。」
　と汚い病苦の冷汗に……そよそよと風を恵まれた、浅葱色（あさぎいろ）の水団扇（みずうちわ）に、幽（かすか）に月が映（さ）しました。……
　大恩と申すはこれなのです。――
　おなじ年、冬のはじめ、霜に緋葉（もみじ）の散る道を、爽（さわやか）に故郷から引返（ひっかえ）して、再び上京したのでありますが、福井までには及びません、私の故郷からはそれから七里さきの、丸岡の建場（たてば）に俥（くるま）が休んだ時立合せた上下の旅客の口々から、もうお米さんの風説（うわさ）を聞きました。
　知事の妾（おもいもの）となって、家を出たのは、その秋だったのでありました。
　ここはお察しを願います。――心易くは礼手紙、ただ音信（おとずれ）さえ出来ますまい。
　十六七年を過ぎました。――唯今（ただいま）の鯖江（さばえ）、鯖波（さばなみ）、今庄（いまじょう）の駅が、例の音に聞えた、中の河内、木の芽峠、湯の尾峠を、前後左右に、高く深く貫くのでありまして、汽車は雲の上を馳（はし）ります。
　間（あい）の宿（しゅく）で、世事の用はいささかもなかったのでありますが、可懐（なつかしさ）の余り、途中で武生へ立寄りました。
　内証で……何となく顔を見られますようで、ですから内証で、その蔦屋へ参りました。
　皐月（さつき）上旬でありました。

　　　　　　　三

　門（かど）、背戸の清き流（ながれ）、軒に高き二本柳（ふたもとやなぎ）、――その青柳（あおやぎ）の葉の繁茂（しげり）――ここに彳（たたず）み、あの背戸に団扇（うちわ）を持った、その姿が思われます。それは昔のままだったが、一棟（ひとむね）、西洋館が別に立ち、帳場も卓子（テエブル）を置いた受附になって、蔦屋の様子はかわっていました。
　代替りになったのです。――
　少しばかり、女中に心づけも出来ましたので、それとなく、お米さんの消息を聞きますと、蔦屋も蔦竜館（ちょうりゅうかん）となった発展で、持（もち）のこの女中などは、京の津から来ているのだそうで、少しも恩人の事を知りません。
　番頭を呼んでもらって訊（たず）ねますと、――勿論その頃の男ではなかったが――これはよく知っていました。
　蔦屋は、若主人――お米さんの兄――が相場にかかって退転をしたそうです。お米さんにまけない美人をと言って、若主人は、祇園（ぎおん）の芸妓（げいしゃ）をひかして女房にしていたそうでありますが、それも亡くなりました。
　知事――その三年前（ぜん）に亡くなった事は、私も新聞で知っていたのです――そのいくらか手当が残ったのだろうと思われます。当時は町を離れた虎杖（いたどり）の里に、兄妹がくらして、若主人の方は、町中のある会社へ勤めていると、この由、番頭が話してくれました。一昨年の事なのです。

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