五

「わ、何じゃい、これは。」
「霜こし、黄い茸（たけ）。……あはは、こんなばば蕈（きのこ）を、何の事じゃい。」
「何が松露や。ほれ、こりゃ、破ると、中が真黒（まっくろ）けで、うじゃうじゃと蛆（うじ）のような筋のある（狐の睾丸（がりま））じゃがいの。」
「旦那、眉毛に唾（つば）なとつけっしゃれい。」
「えろう、女狐に魅（つま）まれたなあ。」
「これ、この合羽占地茸（かっぱしめじ）はな、野郎の鼻毛が伸びたのじゃぞいな。」
　戻道。橋で、ぐるりと私たちを取巻いたのは、あまのじゃくを訛（なま）ったか、「じゃあま。」と言い、「おんじゃ。」と称（とな）え、「阿婆（あばあ）。」と呼ばるる、浜方屈竟（くっきょう）の阿婆摺媽々（あばずれかかあ）。町を一なめにする魚売の阿媽徒（おっかあてあい）で。朝商売（あさあきない）の帰りがけ、荷も天秤棒も、腰とともに大胯（おおまた）に振って来た三人づれが、蘆の横川にかかったその橋で、私の提げた笊（ざる）に集（たか）って、口々に喚（わめ）いて囃（はや）した。そのあるものは霜こしを指でつついた。あるものは松露をへし破（わ）って、チェッと言って水に棄てた。
「ほれ、ほんとうの霜こしを見さっしゃい。これじゃがいの。」
　と尻とともに天秤棒を引傾（ひっかた）げて、私の目の前に揺り出した。成程違う。
「松露とは、ちょっと、こんなものじゃ。」
　と上荷の笊を、一人が敲（たた）いて、
「ぼんとして、ぷんと、それ、香（こうば）しかろ。」
　成程違う。
「私が方には、ほりたての芋が残った。旦那が見たら蛸（たこ）じゃろね。」
「背中を一つ、ぶん撲（なぐ）って進じようか。」
「ばば茸（たけ）持って、おお穢（むさ）や。」
「それを食べたら、肥料桶（こえおけ）が、早桶になって即死じゃぞの、ぺッぺッぺッ。」
　私は茫然（ぼうぜん）とした。
　浪路は、と見ると、悄然（しょうぜん）と身をすぼめて首垂（うなだ）るる。
　ああ、きみたち、阿媽（おっかあ）、しばらく！……
　いかにも、唯今（ただいま）申さるる通り、較（くら）べては、玉と石で、まるで違う。が、似て非なるにせよ、毒にせよ。これをさえ手に狩るまでの、ここに連れだつ、この優しい女の心づかいを知ってるか。
　――あれから菜畑を縫いながら、更に松山の松の中へ入ったが、山に山を重ね、砂に砂、窪地の谷を渡っても、余りきれいで……たまたま落ちこぼれた松葉のほかには、散敷いた木（こ）の葉もなかった。
　この浪路が、気をつかい、心を尽した事は言うまでもなかろう。
　阿媽、これを知ってるか。
　たちまち、口紅のこぼれたように、小さな紅茸（べにたけ）を、私が見つけて、それさえ嬉しくって取ろうとするのを、遮って留めながら、浪路が松の根に気も萎（な）えた、袖褄（そでつま）をついて坐った時、あせった頬は汗ばんで、その頸脚（えりあし）のみ、たださしのべて、討たるるように白かった。
　阿媽、それを知ってるか。
　薄色の桃色の、その一つの紅茸を、灯（ともしび）のごとく膝の前に据えながら、袖を合せて合掌して、「小松山さん、山の神さん、どうぞ茸（きのこ）を頂戴な。下さいな。」と、やさしく、あどけない声して言った。

　真の心は、そのままに唄である。
　私もつり込まれて、低声（こごえ）で唄った。
「ああ、ありました。」
「おお、あった。あった。」
　ふと見つけたのは、ただ一本、スッと生えた、侏儒（いっすんぼし）が渋蛇目傘（しぶじゃのめ）を半びらきにしたような、洒落（しゃれ）ものの茸であった。
「旦那さん、早く、あなた、ここへ、ここへ。」
「や、先刻見た、かっぱだね。かっぱ占地茸……」
「一つですから、一本占地茸とも言いますの。」
　まず、枯松葉を笊に敷いて、根をソッと抜いて据えたのである。
　続いて、霜こしの黄茸を見つけた――その時の歓喜を思え。――真打だ。本望だ。
「山の神さんが下さいました。」
　浪路はふたたび手を合した。
「嬉しく頂戴をいたします。」
　私も山に一礼した。
　さて一つ見つかると、あとは女郎花（おみなえし）の枝ながらに、根をつらねて黄色に敷く、泡のようなの、針のさきほどのも交（まじ）った。松の小枝を拾って掘った。尖（さき）はとがらないでも、砂地だからよく抜ける。
「松露よ、松露よ、――旦那さん。」
「素晴しいぞ。」
　むくりと砂を吹く、飯蛸（いいだこ）の乾（から）びた天窓（あたま）ほどなのを掻くと、砂を被（かぶ）って、ふらふらと足のようなものがついて取れる。頭をたたいて、
「飯蛸より、これは、海月（くらげ）に似ている、山の海月だね。」
「ほんになあ。」
　じゃあま、あばあ、阿媽（おっかあ）が、いま、（狐の睾丸（がりま））ぞと詈（ののし）ったのはそれである。
　が、待て――蕈狩（たけがり）、松露取は闌（たけなわ）の興に入（い）った。
　浪路は、あちこち枝を潜（くぐ）った。松を飛んだ、白鷺（しらさぎ）の首か、脛（はぎ）も見え、山鳥の翼の袖も舞った。小鳥のように声を立てた。
　砂山の波が重（かさな）り重って、余りに二人のほかに人がない。――私はなぜかゾッとした。あの、翼、あの、帯が、ふとかかる時、色鳥とあやまられて、鉄砲で撃たれはしまいか。――今朝も潜水夫のごときしたたかな扮装（いでたち）して、宿を出た銃猟家（てっぽううち）を四五人も見たものを。
　遠くに、黒い島の浮いたように、脱ぎすてた外套（がいとう）を、葉越に、枝越に透（すか）して見つけて、「浪路さん――姉さん――」と、昔の恋に、声がくもった。――姿を見失ったその人を、呼んで、やがて、莞爾（にっこり）した顔を見た時は、恋人にめぐり逢った、世にも嬉しさを知ったのである。
　阿婆（おばば）、これを知ってるか。
　無理に外套に掛けさせて、私も憩った。
　着崩れた二子織（ふたこ）の胸は、血を包んで、羽二重よりも滑（なめらか）である。
　湖の色は、あお空と、松山の翠（みどり）の中に朗（ほがらか）に沁（し）み通った。
　もとのように、就中（なかんずく）遥（はるか）に離れた汀（みぎわ）について行く船は、二艘（そう）、前後に帆を掛けて辷（すべ）ったが、その帆は、紫に見え、紅（あか）く見えて、そして浪路の襟に映り、肌を染めた。渡鳥がチチと囀（さえず）った。
「あれ、小松山の神さんが。」
　や、や、いかに阿媽（おっかあ）たち、――この趣を知ってるか。――

「旦那、眉毛を濡らさんかねえ。」
「この狐。」
　と一人が、浪路の帯を突きざまに行き抜けると、
「浜でも何人抜かれたやら。」一人がつづいて頤（あご）で掬（すく）った。
「また出て、魅（ばか）しくさるずらえ。」
「真昼間（まっぴるま）だけでも遠慮せいてや。」
「女（め）の狐の癖にして、睾丸（がりま）をつかませたは可笑（おかし）なや、あはははは。」
「そこが化けたのや。」
「おお、可恐（こわ）やの。」
「やあ、旦那、松露なと、黄茸なと、ほんものを売ってやろかね。」
「たかい銭（おあし）で買わっせえ。」
　行過ぎたのが、菜畑越に、縺（もつ）れるように、一斉（いっとき）に顔を重ねて振返った。三面六臂（ろっぴ）の夜叉（やしゃ）に似て、中にはおはぐろの口を張ったのがある。手足を振って、真黒（まっくろ）に喚（わめ）いて行く。
　消入りそうなを、背を抱いて引留めないばかりに、ひしと寄った。我が肩するる婦（おんな）の髪に、櫛（くし）もささない前髪に、上手がさして飾ったように、松葉が一葉、青々としかも婀娜（あだ）に斜（はす）にささって、（前こぞう）とか言う簪（かんざし）の風情そのままなのを、不思議に見た。茸（たけ）を狩るうち、松山の松がこぼれて、奇蹟のごとく、おのずから挿さったのである。
「ああ、嬉しい事がある。姉さん、茸が違っても何でも構わない。今日中のいいものが手に入ったよ――顔をお見せ。」
　袖でかくすを、
「いや、前髪をよくお見せ。――ちょっと手を触って、当てて御覧、大したものだ。」
「ええ。」
　ソッと抜くと、掌（たなそこ）に軽くのる。私の名に、もし松があらば、げにそのままの刺青（いれずみ）である。
「素晴らしい簪（かんざし）じゃあないか。前髪にささって、その、容子（ようす）のいい事と言ったら。」
　涙が、その松葉に玉を添えて、
「旦那さん――堪忍して……あの道々、あなたがお幼（ちいさ）い時のお話もうかがいます。――真のあなたのお頼みですのに、どうぞしてと思っても、一つだって見つかりません……嘘と知っていて、そんな茸をあげました。余り欲しゅうございましたので、私にも、私にかってほんとうの茸に見えたんですもの。……お恥かしい身体（からだ）ですが、お言（ことば）のまま、あの、お宿までもお供して……もしその茸をめしあがるんなら、きっとお毒味を先へして、血を吐くつもりでおりました。生命（いのち）がけでだましました。……堪忍して下さいまし。」
「何を言うんだ、飛んでもない。――さ、ちょっと、自分の手でその松葉をさして御覧。……それは容子が何とも言えない、よく似合う。よ。頼むから。」
　と、かさに掛（かか）って、勢（いきおい）よくは言いながら、胸が迫って声が途切れた。
「後生だから。」
「はい、……あの、こうでございますか。」
「上手だ。自分でも髪を結えるね。ああ、よく似合う。さあ、見て御覧。何だ、袖に映したって、映るものかね。ここは引汐（ひきしお）か、水が動く。――こっちが可（い）い。あの松影の澄んだ処が。」
「ああ、御免なさい。堪忍して……映すと狐になりますから。」
「私が請合う、大丈夫だ。」
「まあ。」
「ね、そのままの細い翡翠（ひすい）じゃあないか。琅（ろうかん）の珠（たま）だよ。――小松山の神さんか、竜神が、姉さんへのたまものなんだよ。」
　ここにも飛交う螽（いなご）の翠（みどり）に。――
「いや、松葉が光る、白金（プラチナ）に相違ない。」
「ええ。旦那さんのお情（なさけ）は、翡翠です、白金です……でも、私はだんだんに、……あれ、口が裂けて。」
「ええ。」
「目が釣上って……」
「馬鹿な事を。――蕈（きのこ）で嘘を吐（つ）いたのが狐なら、松葉でだました私は狸だ。――狸だ。……」
　と言って、真白（まっしろ）な手を取った。
　湖つづき蘆中（あしなか）の静（しずか）な川を、ぬしのない小船が流れた。

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