いや……と言ったばかりで、外（ほか）に見当は付かない。……私はその時は前夜着いた電車の停車場の方へ遁足（にげあし）に急いだっけが――笑うものは笑え。――そよぐ風よりも、湖の蒼（あお）い水が、蘆の葉ごしにすらすらと渡って、おろした荷の、その小魚にも、蕈にも颯（さっ）とかかる、霜こしの黄茸（きたけ）の風情が忘れられない。皆とは言わぬが、再びこの温泉に遊んだのも、半ばこの蕈に興じたのであった。
　――ほぼ心得た名だけれど、したしいものに近づくとて、あらためて、いま聞いたのである。

「この蕈は何と言います。」
　何が何でも、一方は人の内室である、他は淑女たるに間違いない。――その真中（まんなか）へ顔を入れたのは、考えると無作法千万で、都会だと、これ交番で叱られる。
「霜こしやがね。」と買手の古女房が言った。
「綺麗（きれい）だね。」
　と思わず言った。近優（ちかまさ）りする若い女の容色（きりょう）に打たれて、私は知らず目を外（そら）した。
「こちらは、」
　と、片隅に三つばかり。この方は笠を上にした茶褐色で、霜こしの黄なるに対して、女郎花（おみなえし）の根にこぼれた、茨（いばら）の枯葉のようなのを、――ここに二人たった渠等（かれら）女たちに、フト思い較（くら）べながら指すと、
「かっぱ。」
　と語音の調子もある……口から吹飛ばすように、ぶっきらぼうに古女房が答えた。
「ああ、かっぱ。」
「ほほほ。」
　かっぱとかっぱが顱合（はちあわ）せをしたから、若い女は、うすよごれたが姉（あね）さんかぶり、茶摘、桑摘む絵の風情の、手拭の口に笑（えみ）をこぼして、
「あの、川に居（お）ります可恐（こわ）いのではありませんの、雨の降る時にな、これから着ますな、あの色に似ておりますから。」
「そんで幾干（いくら）やな。」
　古女房は委細構わず、笊の縁に指を掛けた。
「そうですな、これでな、十銭下さいまし。」
「どえらい事や。」
　と、しょぼしょぼした目を（みは）った。睨（にら）むように顔を視（なが）めながら、
「高いがな高いがな――三銭や、えっと気張って。……三銭が相当や。」
「まあ、」
「三銭にさっせえよ。――お前（めえ）もな、青草ものの商売や。お客から祝儀とか貰うようには行（ゆ）かんぞな。」
「でも、」
　と蕈（きのこ）が映す影はないのに、女の瞼（まぶた）はほんのりする。
　安値（やす）いものだ。……私は、その言い値に買おうと思って、声を掛けようとしたが、隙（すき）がない。女が手を離すのと、笊を引手繰（ひったく）るのと一所で、古女房はすたすたと土間へ入って行（ゆ）く。
　私は腕組をしてそこを離れた。
　以前、私たちが、草鞋（わらじ）に手鎌、腰兵粮（こしびょうろう）というものものしい結束で、朝くらいうちから出掛けて、山々谷々を狩っても、見た数ほどの蕈を狩り得た験（ためし）は余りない。
　たった三銭――気の毒らしい。
「御免なして。」　
　と背後（うしろ）から、跫音（あしおと）を立てず静（しずか）に来て、早や一方は窪地の蘆の、片路（かたみち）の山の根を摺違（すれちが）い、慎ましやかに前へ通る、すり切（きれ）草履に踵（かかと）の霜。
「ああ、姉さん。」
　私はうっかりと声を掛けた。

　　　　　　　三

「――旦那さん、その虫は構うた事には叶（かな）いませんわ。――煩（うるそ）うてな……」
　もの言（いい）もやや打解けて、おくれ毛を撫（な）でながら、
「ほっといてお通りなさいますと、ひとりでに離れます。」
「随分居るね、……これは何と言う虫なんだね。」
「東京には居（お）りませんの。」
「いや、雨上りの日当りには、鉢前などに出はするがね。こんなに居やしないようだ。よくも気をつけはしないけれど、……（しょうじょう）よりもっと小さくって煙（けむ）のようだね。……またここにも一団（ひとかたまり）になっている。何と言う虫だろう。」
「太郎虫と言いますか、米搗虫（こめつきむし）と言うんですか、どっちかでございましょう。小さな児（こ）が、この虫を見ますとな、旦那さん……」
　と、言（ことば）が途絶えた。
「小さな児が、この虫を見ると？……」
「あの……」
「どうするんです。」
「唄をうとうて囃（はや）しますの。」
「何と言って……その唄は？」
「極（きまり）が悪うございますわ。……（太郎は米搗き、次郎は夕な、夕な。）……薄暮合（うすくれあい）には、よけい沢山（たんと）飛びますの。」
　……思出した。故郷の町は寂しく、時雨の晴間に、私たちもやっぱり唄った。
「仲よくしましょう、さからわないで。」
　私はちょっかいを出すように、面（おもて）を払い、耳を払い、頭を払い、袖を払った。茶番の最明寺（さいみょうじ）どののような形を、更（あらた）めて静（しずか）に歩行（ある）いた。――真一文字の日あたりで、暖かさ過ぎるので、脱いだ外套（がいとう）は、その女が持ってくれた。――歩行（ある）きながら、
「……私は虫と同じ名だから。」
　しかし、これは、虫にくらべて謙遜した意味ではない。実は太郎を、浦島の子に擬（なぞら）えて、潜（ひそか）に思い上った沙汰（さた）なのであった。

　湖を遥（はるか）に、一廓（ひとくるわ）、彩色した竜の鱗（うろこ）のごとき、湯宿々々の、壁、柱、甍（いらか）を中に隔てて、いまは鉄鎚（てっつい）の音、謡の声も聞えないが、出崎の洲（す）の端（はた）に、ぽッつりと、烏帽子（えぼし）の転がった形になって、あの船も、船大工も見える。木納屋の苫屋（とまや）は、さながらその素袍（すおう）の袖である。
　――今しがた、この女が、細道をすれ違った時、蕈（きのこ）に敷いた葉を残した笊（ざる）を片手に、行（ゆ）く姿に、ふとその手鍋（てなべ）提げた下界の天女の俤（おもかげ）を認めたのである。そぞろに声掛けて、「あの、蕈（きのこ）を、……三銭に売ったのか。」とはじめ聞いた。えんぶだごんの価値（あたい）でも説く事か、天女に対して、三銭也を口にする。……さもしいようだが、対手（あいて）が私だから仕方がない。「ええ、」と言うのに押被（おっかぶ）せて、「馬鹿々々しく安いではないか。」と義憤を起すと、せめて言いねの半分には買ってもらいたかったのだけれど、「旦那さんが見てであったしな。……」と何か、私に対して、値の押問答をするのが極（きまり）が悪くもあったらしい口振（くちぶり）で。……「失礼だが、世帯の足（たし）になりますか。」ときくと、そのつもりではあったけれど、まるで足りない。煩っていなさる母さんの本復を祈って願掛けする、「お稲荷様（いなりさま）のお賽銭（さいせん）に。」と、少しあれたが、しなやかな白い指を、縞目（しまめ）の崩れた昼夜帯へ挟んだのに、さみしい財布がうこん色に、撥袋（ばちぶくろ）とも見えず挟（はさま）って、腰帯ばかりが紅（べに）であった。「姉さんの言い値ほどは、お手間を上げます。あの松原は松露があると、宿で聞いて、……客はたて込む、女中は忙しいし、……一人で出て来たが覚束（おぼつか）ない。ついでに、いまの（霜こし）のありそうな処へ案内して、一つでも二つでも取らして下さい、……私は茸狩（たけがり）が大好き。――」と言って、言ううちに我ながら思入って、感激した。
　はかない恋の思出がある。

　もう疾（とく）に、余所（よそ）の歴（れっ）きとした奥方だが、その私より年上の娘さんの頃、秋の山遊びをかねた茸狩に連立った。男、女たちも大勢だった。茸狩に綺羅（きら）は要らないが、山深く分入るのではない。重箱を持参で茣蓙（ござ）に毛氈（もうせん）を敷くのだから、いずれも身ぎれいに装った。中に、襟垢（えりあか）のついた見すぼらしい、母のない児（こ）の手を、娘さん――そのひとは、厭（いと）わしげもなく、親しく曳（ひ）いて坂を上ったのである。衣（きぬ）の香に包まれて、藤紫の雲の裡（うち）に、何も見えぬ。冷いが、時めくばかり、優しさが頬に触れる袖の上に、月影のような青地の帯の輝くのを見つつ、心も空に山路を辿（たど）った。やがて皆、谷々、峰々に散って蕈（きのこ）を求めた。かよわいその人の、一人、毛氈に端坐して、城の見ゆる町を遥（はるか）に、開いた丘に、少しのぼせて、羽織を脱いで、蒔絵（まきえ）の重に片袖を掛けて、ほっと憩（やす）らったのを見て、少年は谷に下りた。が、何を秘（かく）そう。その人のいま居る背後（うしろ）に、一本（ひともと）の松は、我がなき母の塚であった。
　向った丘に、もみじの中に、昼の月、虚空に澄んで、月天（がってん）の御堂（みどう）があった。――幼い私は、人界の茸（きのこ）を忘れて、草がくれに、偏（ひとえ）に世にも美しい人の姿を仰いでいた。
　弁当に集（あつま）った。吸筒（すいづつ）の酒も開かれた。「関ちゃん――関ちゃん――」私の名を、――誰も呼ぶもののないのに、その人が優しく呼んだ。刺すよと知りつつも、引（ひッ）つかんで声を堪（こら）えた、茨（いばら）の枝に胸のうずくばかりなのをなお忍んだ――これをほかにしては、もうきこえまい……母の呼ぶと思う、なつかしい声を、いま一度、もう一度、くりかえして聞きたかったからであった。「打棄（うっちゃ）っておけ、もう、食いに出て来る。」私は傍（そば）の男たちの、しか言うのさえ聞える近まにかくれたのである。草を噛（か）んだ。草には露、目には涙、縋（すが）る土にもしとしとと、もみじを映す糸のような紅（くれない）の清水が流れた。「関ちゃん――関ちゃんや――」澄み透（とお）った空もやや翳（かげ）る。……もの案じに声も曇るよ、と思うと、その人は、たけだちよく、高尚に、すらりと立った。――この時、日月（じつげつ）を外にして、その丘に、気高く立ったのは、その人ただ一人であった。草に縋って泣いた虫が、いまは堪（たま）らず蟋蟀（こおろぎ）のように飛出すと、するすると絹の音、颯（さっ）と留南奇（とめき）の香で、もの静（しずか）なる人なれば、せき心にも乱れずに、衝（つ）と白足袋で氈（かも）を辷（すべ）って肩を抱いて、「まあ、可（よ）かった、怪我をなさりはしないかと姉さんは心配しました。」少年はあつい涙を知った。

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