二十六

　上人は頷（うなず）きながら呟（つぶや）いて、
「いや、まず聞かっしゃい、かの孤家（ひとつや）の婦人（おんな）というは、旧（もと）な、これも私（わし）には何かの縁（えん）があった、あの恐しい魔処（ましょ）へ入ろうという岐道（そばみち）の水が溢（あふ）れた往来で、百姓が教えて、あすこはその以前医者の家であったというたが、その家の嬢様じゃ。
　何でも飛騨（ひだ）一円当時変ったことも珍らしいこともなかったが、ただ取り出（い）でていう不思議はこの医者の娘（むすめ）で、生まれると玉のよう。
　母親殿（おふくろどの）は頬板（ほおっぺた）のふくれた、眦（めじり）の下った、鼻の低い、俗にさし乳（ぢち）というあの毒々しい左右の胸の房を含んで、どうしてあれほど美しく育ったものだろうという。
　昔から物語の本にもある、屋の棟（むね）へ白羽の征矢（そや）が立つか、さもなければ狩倉（かりくら）の時貴人（あでびと）のお目に留（とま）って御殿（ごてん）に召出（めしだ）されるのは、あんなのじゃと噂（うわさ）が高かった。
　父親（てておや）の医者というのは、頬骨（ほおぼね）のとがった髯（ひげ）の生えた、見得坊（みえぼう）で傲慢（ごうまん）、その癖（くせ）でもじゃ、もちろん田舎（いなか）には刈入（かりいれ）の時よく稲（いね）の穂（ほ）が目に入ると、それから煩（わずら）う、脂目（やにめ）、赤目（あかめ）、流行目（はやりめ）が多いから、先生眼病の方は少し遣（や）ったが、内科と来てはからッぺた。外科なんと来た日にゃあ、鬢附（びんつけ）へ水を垂らしてひやりと疵（きず）につけるくらいなところ。
　鰯（いわし）の天窓（あたま）も信心から、それでも命数の尽（つ）きぬ輩（やから）は本復するから、外（ほか）に竹庵（ちくあん）養仙（ようせん）木斎（もくさい）の居ない土地、相応に繁盛（はんじょう）した。
　殊（こと）に娘が十六七、女盛（おんなざかり）となって来た時分には、薬師様が人助けに先生様の内（うち）へ生れてござったというて、信心渇仰（しんじんかつごう）の善男善女（ぜんなんぜんにょ）？　病男病女が我も我もと詰（つ）め懸（か）ける。
　それというのが、はじまりはかの嬢様が、それ、馴染（なじみ）の病人には毎日顔を合せるところから愛想（あいそ）の一つも、あなたお手が痛みますかい、どんなでございます、といって手先へ柔かな掌（てのひら）が障（さわ）ると第一番に次作兄（じさくあに）いという若いのの（りょうまちす）が全快、お苦しそうなといって腹をさすってやると水あたりの差込（さしこみ）の留（と）まったのがある、初手（しょて）は若い男ばかりに利いたが、だんだん老人（としより）にも及ぼして、後には婦人（おんな）の病人もこれで復（なお）る、復らぬまでも苦痛（いたみ）が薄らぐ、根太（ねぶと）の膿（うみ）を切って出すさえ、錆（さ）びた小刀で引裂（ひっさ）く医者殿が腕前じゃ、病人は七顛八倒（しちてんはっとう）して悲鳴を上げるのが、娘が来て背中へぴったりと胸をあてて肩を押えていると、我慢（がまん）が出来るといったようなわけであったそうな。
　ひとしきりあの藪（やぶ）の前にある枇杷（びわ）の古木へ熊蜂（くまんばち）が来て恐（おそろ）しい大きな巣をかけた。
　すると医者の内弟子（うちでし）で薬局、拭掃除（ふきそうじ）もすれば総菜畠（そうざいばたけ）の芋（いも）も掘（ほ）る、近い所へは車夫も勤めた、下男兼帯（げなんけんたい）の熊蔵という、その頃（ころ）二十四五歳（さい）、稀塩散（きえんさん）に単舎利別（たんしゃりべつ）を混ぜたのを瓶（びん）に盗んで、内（うち）が吝嗇（けち）じゃから見附かると叱（しか）られる、これを股引（ももひき）や袴（はかま）と一所（いっしょ）に戸棚の上に載（の）せておいて、隙（ひま）さえあればちびりちびり飲んでた男が、庭掃除（そうじ）をするといって、件（くだん）の蜂の巣を見つけたっけ。
　縁側（えんがわ）へやって来て、お嬢様面白いことをしてお目に懸（か）けましょう、無躾（ぶしつけ）でござりますが、私（わたし）のこの手を握（にぎ）って下さりますと、あの蜂の中へ突込（つッこ）んで、蜂を掴（つか）んで見せましょう。お手が障った所だけは螫（さ）しましても痛みませぬ、竹箒（たけぼうき）で引払（ひっぱた）いては八方へ散らばって体中に集（たか）られてはそれは凌（しの）げませぬ即死（そくし）でございますがと、微笑（ほほえ）んで控える手で無理に握ってもらい、つかつかと行くと、凄（すさま）じい虫の唸（うなり）、やがて取って返した左の手に熊蜂が七ツ八ツ、羽ばたきをするのがある、脚（あし）を振うのがある、中には掴んだ指の股（また）へ這出（はいだ）しているのがあった。
　さあ、あの神様の手が障れば鉄砲玉でも通るまいと、蜘蛛（くも）の巣のように評判が八方へ。
　その頃（ころ）からいつとなく感得したものとみえて、仔細（しさい）あって、あの白痴（ばか）に身を任せて山に籠（こも）ってからは神変不思議、年を経（ふ）るに従うて神通（じんつう）自在じゃ。はじめは体を押つけたのが、足ばかりとなり、手さきとなり、果（はて）は間を隔（へだ）てていても、道を迷うた旅人は嬢様が思うままはッという呼吸（いき）で変ずるわ。
　と親仁（おやじ）がその時物語って、ご坊は、孤家（ひとつや）の周囲（ぐるり）で、猿を見たろう、蟇（ひき）を見たろう、蝙蝠（こうもり）を見たであろう、兎（うさぎ）も蛇も皆嬢様に谷川の水を浴びせられて畜生（ちくしょう）にされたる輩（やから）！
　あわれあの時あの婦人（おんな）が、蟇に絡（まつわ）られたのも、猿に抱かれたのも、蝙蝠に吸われたのも、夜中に魑魅魍魎（ちみもうりょう）に魘（おそ）われたのも、思い出して、私（わし）はひしひしと胸に当った。
　なお親仁（おやじ）のいうよう。
　今の白痴（ばか）も、件（くだん）の評判の高かった頃、医者の内（うち）へ来た病人、その頃はまだ子供、朴訥（ぼくとつ）な父親が附添（つきそ）い、髪の長い、兄貴がおぶって山から出て来た。脚に難渋（なんじゅう）な腫物（はれもの）があった、その療治（りょうじ）を頼んだので。
　もとより一室（ひとま）を借受けて、逗留（とうりゅう）をしておったが、かほどの悩（なやみ）は大事（おおごと）じゃ、血も大分（だいぶん）に出さねばならぬ、殊（こと）に子供、手を下（おろ）すには体に精分をつけてからと、まず一日に三ツずつ鶏卵（たまご）を飲まして、気休めに膏薬（こうやく）を貼（は）っておく。
　その膏薬を剥（は）がすにも親や兄、また傍（そば）のものが手を懸けると、堅（かた）くなって硬（こわ）ばったのが、めりめりと肉にくッついて取れる、ひいひいと泣くのじゃが、娘が手をかけてやれば黙（だま）って耐（こら）えた。
　一体は医者殿、手のつけようがなくって身の衰（おとろえ）をいい立てに一日延ばしにしたのじゃが三日経（た）つと、兄を残して、克明（こくめい）な父親（てておや）は股引の膝（ひざ）でずって、あとさがりに玄関から土間へ、草鞋（わらじ）を穿（は）いてまた地（つち）に手をついて、次男坊の生命（いのち）の扶（たす）かりまするように、ねえねえ、というて山へ帰った。
　それでもなかなか捗取（はかど）らず、七日（なぬか）も経ったので、後（あと）に残って附添っていた兄者人（あにじゃびと）が、ちょうど刈入で、この節は手が八本も欲しいほど忙（いそが）しい、お天気模様も雨のよう、長雨にでもなりますと、山畠（やまばたけ）にかけがえのない、稲が腐（くさ）っては、餓死（うえじに）でござりまする、総領の私（わし）は、一番の働手（はたらきて）、こうしてはおられませぬから、と辞（ことわり）をいって、やれ泣くでねえぞ、としんみり子供にいい聞かせて病人を置いて行った。
　後には子供一人、その時が、戸長様（こちょうさま）の帳面前年紀（とし）六ツ、親六十で児（こ）が二十（はたち）なら徴兵（ちょうへい）はお目こぼしと何を間違えたか届が五年遅うして本当は十一、それでも奥山で育ったから村の言葉も碌（ろく）には知らぬが、怜悧（りこう）な生れで聞分（ききわけ）があるから、三ツずつあいかわらず鶏卵（たまご）を吸わせられる汁（つゆ）も、今に療治の時残らず血になって出ることと推量して、べそを掻（か）いても、兄者が泣くなといわしったと、耐えていた心の内。
　娘の情（なさけ）で内と一所に膳（ぜん）を並べて食事をさせると、沢庵（たくあん）の切（きれ）をくわえて隅（すみ）の方へ引込（ひきこ）むいじらしさ。
　いよいよ明日（あす）が手術という夜は、皆（みんな）寐静（ねしず）まってから、しくしく蚊（か）のように泣いているのを、手水（ちょうず）に起きた娘が見つけてあまり不便（ふびん）さに抱いて寝てやった。
　さて治療（りょうじ）となると例のごとく娘が背後（うしろ）から抱いていたから、脂汗（あぶらあせ）を流しながら切れものが入るのを、感心にじっと耐えたのに、どこを切違えたか、それから流れ出した血が留まらず、見る見る内に色が変って、危（あぶな）くなった。
　医者も蒼（あお）くなって、騒いだが、神の扶（たす）けかようよう生命（いのち）は取留（とりと）まり、三日ばかりで血も留ったが、とうとう腰が抜けた、もとより不具（かたわ）。
　これが引摺（ひきず）って、足を見ながら情なそうな顔をする。蟋蟀（きりぎりす）が（も）がれた脚（あし）を口に銜（くわ）えて泣くのを見るよう、目もあてられたものではない。
　しまいには泣出すと、外聞もあり、少焦（すこじれ）で、医者は恐（おそろ）しい顔をして睨（にら）みつけると、あわれがって抱きあげる娘の胸に顔をかくして縋（すが）るさまに、年来（としごろ）随分（ずいぶん）と人を手にかけた医者も我（が）を折って腕組（うでぐみ）をして、はッという溜息（ためいき）。
　やがて父親（てておや）が迎（むかえ）にござった、因果（いんが）と断念（あきら）めて、別に不足はいわなんだが、何分小児（こども）が娘の手を放れようといわぬので、医者も幸（さいわい）、言訳（いいわけ）かたがた、親兄（おやあに）の心をなだめるため、そこで娘に小児（こども）を家（うち）まで送らせることにした。
　送って来たのが孤家（ひとつや）で。
　その時分はまだ一個の荘（そう）、家も小（こ）二十軒あったのが、娘が来て一日二日、ついほだされて逗留（とうりゅう）した五日目から大雨が降出（ふりだ）した。滝を覆（くつがえ）すようで小歇（おやみ）もなく家に居ながら皆（みんな）簑笠（みのかさ）で凌（しの）いだくらい、茅葺（かやぶき）の繕（つくろ）いをすることはさて置いて、表の戸もあけられず、内から内、隣（となり）同士、おうおうと声をかけ合ってわずかにまだ人種（ひとだね）の世に尽（つ）きぬのを知るばかり、八日を八百年と雨の中に籠（こも）ると九日目の真夜中から大風が吹出してその風の勢ここが峠（とうげ）というところでたちまち泥海（どろうみ）。
　この洪水（こうずい）で生残ったのは、不思議にも娘と小児（こども）とそれにその時村から供をしたこの親仁（おやじ）ばかり。
　おなじ水で医者の内も死絶（しにた）えた、さればかような美女が片田舎（かたいなか）に生れたのも国が世がわり、代（だい）がわりの前兆であろうと、土地のものは言い伝えた。
　嬢様は帰るに家なく、世にただ一人となって小児（こども）と一所に山に留（とど）まったのはご坊が見らるる通り、またあの白痴（ばか）につきそって行届（ゆきとど）いた世話も見らるる通り、洪水の時から十三年、いまになるまで一日もかわりはない。
　といい果てて親仁（おやじ）はまた気味の悪い北叟笑（ほくそえみ）。
（こう身の上を話したら、嬢様を不便（ふびん）がって、薪（まき）を折ったり水を汲（く）む手助けでもしてやりたいと、情が懸（かか）ろう。本来の好心（すきごころ）、いい加減な慈悲（じひ）じゃとか、情じゃとかいう名につけて、いっそ山へ帰りたかんべい、はて措（お）かっしゃい。あの白痴殿（ばかどの）の女房になって世の中へは目もやらぬ換（かわり）にゃあ、嬢様は如意（にょい）自在、男はより取って、飽（あ）けば、息をかけて獣（けもの）にするわ、殊にその洪水以来、山を穿（うが）ったこの流は天道様（てんとうさま）がお授けの、男を誘（いざな）う怪（あや）しの水、生命（いのち）を取られぬものはないのじゃ。
　天狗道（てんぐどう）にも三熱の苦悩（くのう）、髪が乱れ、色が蒼ざめ、胸が痩（や）せて手足が細れば、谷川を浴びると旧（もと）の通り、それこそ水が垂るばかり、招けば活（い）きた魚（うお）も来る、睨（にら）めば美しい木（こ）の実（み）も落つる、袖（そで）を翳（かざ）せば雨も降るなり、眉（まゆ）を開けば風も吹くぞよ。
　しかもうまれつきの色好み、殊にまた若いのが好（すき）じゃで、何かご坊にいうたであろうが、それを実（まこと）としたところで、やがて飽（あ）かれると尾が出来る、耳が動く、足がのびる、たちまち形が変ずるばかりじゃ。
　いややがて、この鯉を料理して、大胡坐（おおあぐら）で飲む時の魔神の姿が見せたいな。
　妄念（もうねん）は起さずに早うここを退（の）かっしゃい、助けられたが不思議なくらい、嬢様別してのお情じゃわ、生命冥加（いのちみょうが）な、お若いの、きっと修行をさっしゃりませ。）とまた一ツ背中を叩（たた）いた、親仁（おやじ）は鯉を提（さ）げたまま見向きもしないで、山路（やまじ）を上（かみ）の方。
　見送ると小さくなって、一座の大山（おおやま）の背後（うしろ）へかくれたと思うと、油旱（あぶらひでり）の焼けるような空に、その山の巓（いただき）から、すくすくと雲が出た、滝の音も静まるばかり殷々（いんいん）として雷（らい）の響（ひびき）。
　藻抜（もぬ）けのように立っていた、私（わし）が魂（たましい）は身に戻った、そなたを拝むと斉（ひと）しく、杖（つえ）をかい込み、小笠（おがさ）を傾け、踵（くびす）を返すと慌（あわただ）しく一散に駈（か）け下りたが、里に着いた時分に山は驟雨（ゆうだち）、親仁（おやじ）が婦人（おんな）に齎（もた）らした鯉もこのために活きて孤家（ひとつや）に着いたろうと思う大雨であった。」
　高野聖（こうやひじり）はこのことについて、あえて別に註（ちゅう）して教（おしえ）を与（あた）えはしなかったが、翌朝袂（たもと）を分って、雪中山越（せっちゅうやまごえ）にかかるのを、名残惜（なごりお）しく見送ると、ちらちらと雪の降るなかを次第（しだい）に高く坂道を上（のぼ）る聖の姿、あたかも雲に駕（が）して行くように見えたのである。

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