十一

「訳のないこと、子供衆（しゅ）でも誰でも出来る。ちょいと水をつけておいて、柔かにぐいぐいとこう遣（や）りさえすりゃ、あい、鷹（たか）化して鳩（はと）となり、傘（からかさ）変わって助六となり、田鼠（でんそ）化して鶉（うずら）となり、真鍮変じて銀となるッ。」
「雀入海中為蛤（すずめかいちゅうにいってはまぐりとなる）か。」と、立合の中（うち）から声を懸けるものがあった。
　婦人（おんな）はその声の主（ぬし）を見透そうとするごとく、人顔をじろりと見廻わし、黙って莞爾（にっこり）して、また陳立（のべた）てる。
「さあさあ召して下さい、召して下さいよ。御当地は薬が名物、津々浦々までも効能が行渡るんでございますがね、こればかりは看板を掛けちゃ売らないのですよ。一家秘法の銀流（ぎんながし）、はい、やい、お立合のお方は御遠慮なく、お持合せ［＃「お持合せ」は底本では「お待合せ」］のお煙管なり、お簪（かんざし）なり、これへ出してお験（ため）しなさいまし、目の前で銀にしてお慰（なぐさみ）に見せましょう、御遠慮には及びません。」
　といってちょいと句切り、煙管を手にして、莨（たばこ）を捻（ひね）りながら、動静を伺って、
「さあさあ、誰方（どなた）でもどうでござんす。」
　若い同士耳打をするのがあり、尻を突（つつ）いて促すのがあり、中には耳を引張（ひっぱ）るのがある。止せ、と退（しさ）る、遣着（やッつ）けろ、と出る、ざまあ見ろ、と笑うやら、痛え、といって身悶（みもだ）えするやら、一斉に皆うようよ。有触れた銀流し、汚い親仁（おやじ）なら何事もあるまい、いずれ器量が操る木偶（でく）であろう。
「姉（ねえ）や。」
　この時、人の背後（うしろ）から呼んだ、しかしこれは、前に黄な声を発して雀海中に入（い）ってを云々（うんぬん）したごとき厭味（いやみ）なものではない。清（すず）しい活溌なものであった。
　婦人（おんな）は屹（きっ）と其方（そなた）を見る、トまた悪怯（わるび）れず呼懸けて、
「姉や、姉や。」
「何でございますか、は、私（わたくし）、」
「指環でも出来るかい。」
「ええ、出来ますとも、何でもお出しなさいましよ。」
「そう、」と極めてその意を得たという調子で、いそいそずッと出て、店前（みせさき）の地（つち）へ伝法に屈（かが）んだのは、滝太郎である。遊好（あそびずき）の若様は時間に関らず、横町で糸を切って、勇美子の頭飾（かみかざり）をどうして取ったか、人知れず掌（たなそこ）に弄（もてあそ）んだ上に、またここへ来てその姿を顕（あらわ）した。
　滝太郎は、さすがに玉のような美しい手を握って、猶予（ためら）わず、売物の銀流の粉（こ）の包、お験しの真鍮板、水入、絹の切などを並べた女の膝の前に真直（まっすぐ）に出した。指環のきらりとするのを差向けて、
「こいつを一つ遣（や）ってくんねえな。」
　立合の手合はもとより、世擦れて、人馴れて、この榎の下を物ともせぬ、弁舌の爽（さわやか）な、見るから下っ腹に毛のない姉御（あねご）も驚いて目を（みは）った。その容貌（ようぼう）、その風采（ふうさい）、指環は紛うべくもない純金であるのに、銀流しを懸けろと言うから。
「これですかい。」
「ちょいと遣っておくんな。」
「結構じゃありませんかね。」
「お銭（あし）がなくっちゃあ不可（いけ）ねえか、ここにゃ持っていねえんだが、可（よ）かったらつけてくんねえ。後で持たして寄越（よこ）すぜ。」
　と真顔でいう、言葉つき、顔形、目の中（うち）をじっと見ながら、
「そんな吝（けち）じゃアありませんや。お望（のぞみ）なら、どれ、附けて上げましょう。」と婦人（おんな）は切の端に銀流を塗（まぶ）して、滝太郎の手を密（そっ）と取った。
「ようよう、」とまた後（うしろ）の方で、雀海中に入った時のごとき、奇なる音声を発する者あり。

　　　　　　　十二

「可（い）いぜ、可いぜ、沢山だ、」と滝太郎はやや有って手を引こうとする、ト指の尖（さき）を握ったのを放さないで、銀流の切（きれ）を摺着（すりつ）けながら、
「よくして上げましょう、もう少しですから。」
「沢山だよ。」
「いいえ、これだけじゃあ綺麗にはなりません。」と婦人（おんな）は急に止（や）めそうにもない。
「さあ、大変。」
「お静（しずか）に、お静に。」
「構わず、ぐっと握るべしさ、」
「しっかり頼むぜ。」
　などと立合はわやわやいうのを、澄（すま）したもので、
「口切（くちきり）の商（あきない）でございます、本磨（ほんみがき）にして、成程これならばという処を見せましょう、これから艶布巾（つやぶきん）をかけて、仕上げますから。」
「止せ。」
　滝太郎の声はやや激して、振放そうとして力を入れる。押えて動かさず、
「ま、もうちっと辛抱をなさいましな、これから裏の方を磨きましょうね。」
　婦人（おんな）はこういいつつ、ちらちらと目をつけて、指環の形、顔、服装（みなり）、天窓（あたま）から爪先（つまさき）まで、屹（きっ）と見てはさりげなく装うのを、滝太郎は独り見て取って、何か憚（はばか）る処あるらしく、一度は一度、婦人（おんな）が黒い目で睨（にら）む数の重（かさな）るに従うて、次第に暗々裡（り）に己（おのれ）を襲うものが来（きた）り、近（ちかづ）いて迫るように覚えて、今はほとんど耐難（たえがた）くなったと見え、知らず知らず左の手が、片手その婦人（おんな）に持たれた腕に懸（かか）って、力を添えて放そうとする。肩は聳（そび）え、顔には薄く血を染めて、滝太郎は眉を顰（ひそ）めた。
「可いッてんだい。」
「お待ち！」とばかりで婦人（おんな）も商売を忘れて、別に心あって存するごとく、瞳を据えて面（おもて）を合せた。
　ちょうどその時、四五十歩を隔てた、夜店の賑かな中を、背後（うしろ）の方で、一声高く、馬の嘶（いなな）くのが、往来の跫音（あしおと）を圧して近々と響いた。
　と思うと、滝太郎は、うむ、といって、振向いたが、吃驚（びっくり）したように、
「義作だ、おう、ここに居るぜ。」
「ちょいと、」
「ええ、」
「あれ、」といって振返された手を押えた。指の間には紅（くれない）一滴、見る見る長くなって、手首へ掛けて糸を引いて血が流れた。
「姉（ねえ）さん、」
「どうなすった。」
　押魂消（おッたまげ）た立合は、もう他人ではなくなって、驚いて声を懸ける。滝太郎はもう影も見えない。
　婦人（おんな）は顔の色も変えないで、切（きれ）で、血を押えながら、姉（ねえ）さん被（かぶり）のまま真仰向（まあおの）けに榎を仰いだ。晴れた空も梢（こずえ）のあたりは尋常（ただ）ならず、木精（こだま）の気勢（けはい）暗々として中空を籠（こ）めて、星の色も物凄（ものすご）い。
「おや、おや、おかしいねえ、変だよ、奇体なことがあるものだよ。露か知らん、上の枝から雫（しずく）が落ちたそうで、指が冷（ひや）りとしたと思ったら、まあ。」
「へい、引掻（ひっか）いたんじゃありませんか。」
「今のが切ったんじゃないんですかい。」
「指環で切れるものかね、御常談を、引掻いたって、血が流れるものですか。」
「さればさ。」
「厭（いや）だ、私は、」と薄気味の悪そうな、悄（しょ）げた様子で、婦人（おんな）は人の目に立つばかり身顫（みぶるい）をして黙った。榎の下寂（せき）として声なし、いずれも顔を見合せたのである。

　　　　　　　十三

「何だね、これは。」
「叱（しっ）、」と押えながら、島野紳士のセル地の洋服の肱（ひじ）を取って、――奥を明け広げた夏座敷の灯が漏れて、軒端（のきば）には何の虫か一個（ひとつ）唸（うなり）を立ててはたと打着（ぶつ）かってはまた羽音を響かす、蚊が居ないという裏町、俗にお園小路と称（とな）える、遊廓桜木町の居まわりに在り、夜更けて門涼（かどすずみ）の団扇が招くと、黒板塀の陰から頬被（ほおかぶり）のぬっと出ようという凄（すご）い寸法の処柄、宵の口はかえって寂寞（ひっそり）している。――一軒の格子戸を背後（うしろ）へ退（すさ）った。
　これは雀部（ささべ）多磨太といって、警部長なにがし氏の令息で、島野とは心合（こころあい）の朋友である。
　箱を差したように両人気はしっくり合ってるけれども、その為人（ひととなり）は大いに違って、島野は、すべて、コスメチック、香水、巻莨（シガレット）、洋杖（ステッキ）、護謨靴（ゴムぐつ）という才子肌。多磨太は白薩摩（しろさつま）のやや汚れたるを裾短（すそみじか）に着て、紺染の兵児帯（へこおび）を前下りの堅結（かたむすび）、両方腕捲（うでまくり）をした上に、裳（もすそ）を撮上（つまみあ）げた豪傑造り。五分刈にして芋のようにころころと肥えた様子は、西郷の銅像に肖（に）て、そして形（なり）の低い、年紀（とし）は二十三。まだ尋常中学を卒業しないが、試験なんぞをあえて意とするような吝（けち）なのではない。
　島野を引張（ひっぱ）り着けて、自分もその意気な格子戸を後（うしろ）に五六歩。
「見たか。」
　島野は瘠（やせ）ぎすで体も細く、釣棹（つりざお）という姿で洋杖（ステッキ）を振った。
「見た、何さ、ありゃ。門札の傍（わき）へ、白で丸い輪を書いたのは。」
「井戸でない。」
「へえ。」
「飲用水の印ではない、何じゃ、あれじゃ。その、色事の看板目印というやつじゃ。まだ方々にあるわい。試みに四五軒見しょう、一所に来う、歩きながら話そうで。まずの、」
　才子と豪傑は、鼠のセル地と白薩摩で小路の黄昏（たそがれ）の色に交（まじ）り、くっ着いて、並んで歩く。
　ここに注意すべきは多磨太が穿物（はきもの）である。いかに辺幅を修せずといって、いやしくも警部長の令息で、知事の君の縁者、勇美子には再従兄（またいとこ）に当る、紳士島野氏の道伴（みちづれ）で、護謨靴と歩を揃えながら、何たる事！　藁草履（わらぞうり）の擦切れたので、埃（ほこり）をはたはた。
　歩きながら袂を探って、手帳と、袂草（たもとくそ）と一所くたに掴（つか）み出した。
「これ見い、」
　紳士は軽く目を注いで、
「白墨かい。」
「はははは、白墨じゃが、何と、」
「それで、」と言懸けて、衣兜（かくし）に堆（うずだか）く、挟んでおく、手巾（ハンケチ）の白いので口の辺（あたり）をちょいと拭（ふ）いた。
「うむ、おりゃ、近頃博愛主義になってな、同好の士には皆（みんな）見せてやる事にした。あえてこの慰（なぐさみ）を独擅（どくせん）にせんのじゃで、到（いた）る処俺が例の観察をして突留めた奴の家（うち）には、必ず、門札の下へ、これで、ちょいとな。」
「ふん、はてね。」
「貴様今見たか、あれじゃ、あの形じゃ。目立たぬように丸い輪を付けておくことにしたんじゃ。」
「御趣向だね。」
「どうだ、今の家（うち）には限らずな、どこでも可（よ）いぞ、あの印の付いた家を随時窺（うかが）って見い。殊に夜な、きっと男と女とで、何かしら、演劇（しばい）にするようなことを遣っとるわ。」

　　　　　　　十四

　多磨太は言懸けて北叟笑（ほくそえ）み、
「貴様も覚えておいてちと慰みに覗（のぞ）いて見い。犬川でぶらぶら散歩して歩いても何の興味もないで、私（わし）があの印を付けておく内は不残（のこらず）趣味があるわい。姦通かな、親々の目を盗んで密会するかな、さもなけりゃ生命（いのち）がけで惚（ほ）れたとか、惚れられたとかいう奴等、そして男の方は私等（わしら）構わんが、女どもはいずれも国色じゃで、先生難有（ありがた）いじゃろ。」
　ぎろりとした眼で島野を見ると、紳士は苦笑して、
「変ったお慰（なぐさみ）だね、よくそして見付けますなあ。」
「ははあ、なんぞ必ずしも多く労するを用いん。国民皆堕落（だらく）、優柔淫奔（いんぽん）になっとるから、夜分なあ、暗い中へ足を突込（つッこ）んで見い。あっちからも、こっちからも、ばさばさと遁出（にげだ）すわ、二疋ずつの、まるでもって（ばった）蟷螂（かまきり）が草の中から飛ぶようじゃ。其奴（そいつ）の、目星い処を選取（えりと）って、縦横に跡を跟（つ）けるわい。ここぞという極めが着いた処で、印を付けておくんじゃ。私（わし）も初手の内は二軒三軒と心覚えにしておいたが、蛇（じゃ）の道は蛇（へび）じゃ、段々その術に長ずるに従うて、蔓（つる）を手繰るように、そら、ぞろぞろ見付かるで。ああ遣って印をして、それを目的（めあて）にまた、同好の士な、手下どもを遣わす、巡査、探偵などという奴が、その喜ぶこと一通（ひととおり）でないぞ。中には夜行をするのに、あの印ばかり狙（ねら）いおる奴がある。ぐッすり寐込（ねこ）んででもいようもんなら、盗賊（どろぼう）が遁込（にげこ）んだようじゃから、なぞというて、叩き起して周章（あわ）てさせる。」
「酷（ひど）いことを！」
　島野は今更のように多磨太の豪傑面（づら）を瞻（みまも）った。
「何（な）に其等（そいら）はほんの前芸じゃわい。一体何じゃぞ、手下どもにも言って聞かせるが、野郎と女と両方夢中になっとる時は常識を欠いて社会の事を顧みぬじゃから、脱落（ぬかり）があってな、知らず知らず罪を犯しおるじゃ。私（わし）はな、ただ秘密ということばかりでも一種立派な罪悪と断ずるで、勿論市役所へ届けた夫婦には関係せぬ。人の目を忍ぶほどの中の奴なら、何か後暗いことをしおるに相違ないでの。仔細（しさい）に観察すると、こいつ禁錮（きんこ）するほどのことはのうても、説諭位はして差支えないことを遣っとるから、掴（つか）み出して警察で発（あば）かすわい。」
「大変だね。」
「発くとの、それ親に知れるか、亭主に知れるか、近所へ聞える。何でも花火を焚（た）くようなもので、その途端に光輝天に燦爛（さんらん）するじゃ。すでにこないだも東の紙屋の若い奴が、桜木町である女と出来合って、意気事を極（き）めるちゅうから、癪（しゃく）に障ってな、いろいろ験（しら）べたが何事もないで、為方（しかた）がない、内に居る母親（おふくろ）が寺参（まいり）をするのに木綿を着せて、汝（うぬ）が傾城買（じょろうかい）をするのに絹を纏（まと）うのは何たることじゃ、という廉（かど）をもって、説諭をくらわした。」
「それで何かね、警察へ呼出しかね。」
「ははあ、幾ら俺が手下を廻すとって、まさかそれほどの事では交番へも引張（ひっぱ）り出せないで、一名制服を着けて、洋刀（サアベル）を佩（お）びた奴を従えて店前（みせさき）へ喚（わめ）き込んだ。」
「おやおや、」
「何、喧嘩をするようにして言って聞かせても、母親（おふくろ）は昔気質（かたぎ）で、有るものを着んのじゃッて。そんなことを構うもんか、こっちはそのせいで藁草履（わらぞうり）を穿（は）いて歩いてる位じゃもの。」
　さなり、多磨太君の藁草履は、人の跡を跟（つ）けるのに跫音（あしおと）を立てぬ用意である。

　　　　　　　十五

「それからの、山田下の植木屋の娘がある、美人じゃ。貴様知ってるだろう、あれがな、次助というて、近所の鋳物師の忰（せがれ）と出来た。先月の末、闇（やみ）の晩でな、例のごとく密行したが、かねて目印の付いてる部じゃで、密（そっ）と裏口へ廻ると、木戸が開いていたから、庭へ入った。」
「構わず？」
「なに咎（とが）めりゃ私（わし）が名乗って聞かせる、雀部といえば一縮（ひとちぢみ）じゃ。貴様もジャムを連れて堂々濶歩（かっぽ）するではないか、親の光は七光じゃよ。こうやって二人並んで歩けばみんな途（みち）を除（よ）けるわい。」
　島野は微笑して黙って頷（うなず）いた。
「はははは、愉快じゃな。勿論、淫魔（いんま）を駆って風紀を振粛し、且つ国民の遊惰（ゆうだ）を喝破する事業じゃから、父爺（おやじ）も黙諾の形じゃで、手下は自在に動くよ。既にその時もあれじゃ、植木屋の庭へこの藁草履を入れて掻廻（かきま）わすと、果せるかな、（ばった）、蟷螂（かまきり）。」
「まさか、」
「うむ、植木屋の娘と其奴（そいつ）と、貴様、植込の暗い中に何か知らん歎いておるわい。地面の上で密会なんざ、立山と神通川とあって存する富山の体面を汚（けが）すじゃから、引摺出（ひきずりだ）した。」
「南無三宝（なむさんぽう）、はははは。」
「挙動が奇怪じゃ、胡乱（うろん）な奴等、来い！　と言うてな、角の交番へ引張（ひっぱ）って行って、吐（ぬか）せと、二ツ三ツ横面（よこッつら）をくらわしてから、親どもを呼出して引渡した。ははは、元来東洋の形勢日に非なるの時に当って、植込の下で密会するなんざ、不埒（ふらち）至極じゃからな。」
「罪なこッたね、悪い悪戯（いたずら）だ、」と言懸けて島野は前後を見て、杖（ステッキ）を突いた、辻の角で歩を停（とど）めたので。
「どこへ行（ゆ）こうかね。」
　榎の梢（こずえ）は人の家の物干の上に、ここからも仰いで見らるる。
「総曲輪へ出て素見（ひやか）そうか。まあ来いあそこの小間物屋の女房にも、ちょいと印が付いておるじゃ。」
「行き届いたもんですな。」
「まだまだこれからじゃわい。」
「さよう、君のは夜が更けてからがおかしいだろうが、私は、その晩（おそ）くなると家（うち）が妙でないから失敬しよう。」
「ははあ、どこぞ行くんかい。」
「ちょいと。」
「そんなら行（ゆ）け。だが島野、」と言いながら紳士の顔を、皮の下まで見透かすごとくじろりと見遣って、多磨太はにやり。
　擽（くすぐ）られるのを耐（こら）えるごとく、極めて真面目（まじめ）で、
「何かね、」
「注意せい、貴様の体にも印が着いたぞ。」
「え！」と吃驚（びっくり）して慌てて見ると、上衣（うわぎ）の裾に白墨で丸いもの。
「どうじゃ。」
「失敬な、」とばかり苦い顔をして、また手巾（ハンケチ）を引出した。島野はそそくさと払い落して、
「止したまえ。」
「ははは、構わん、遣れ。あの花売は未曾有（みぞう）の尤物（ゆうぶつ）じゃ、また貴様が不可（いけ）なければ私（わし）が占めよう。」
「大分、御意見とは違いますように存じますが。」
「英雄色を好むさ。」と傲然（ごうぜん）として言った。二人が気の合うのはすなわちここで、藁草履と猟犬と用いる手段は異なるけれども、その目的は等（ひとし）いのである。
　島野は気遣わしそうに見えて、
「まさか、君、花売が処へは、用いまいね、何を、その白墨を。」
「可いわい、一ツぐらい貴様に譲ろう。油断をするな、那奴（あいつ）また白墨一抹（いちまつ）に価するんじゃから。」

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>  尾页