五十五

「私はどういたしましょう、花も取って頂きました上に、この山に入りましてから貴方ばかり酷（ひど）い目にお逢わせ申して、今までに、生命（いのち）をお取られ遊ばすかと思いましたことが幾たびあったでございましょう。体も疵（きず）に遊ばして庇（かば）って下さいますから、勿体ない、私は一ヶ所擦剥（すりむ）きました処もございません。たとい前（さき）の世の約束事でも、これまでに御恩を受けますことはないのでございます。どうぞ私を打遣（うっちゃ）ってお逃げなすって下さいまし、お願（ねがい）でございます。貴方にこうして頂きますより殺されます方がどんなに心安いか分りません。失礼ながらお可哀そうで、片時もこんな恐（こわ）い処に貴方をお置き申したくはございませんから。」と、嗚咽（おえつ）していう声も絶断（たえだえ）。
　少年はかえってつッけんどんに、
「生意気な講釈をするない、手前達（てめえッち）の知ったこッちゃあねえや、見殺しにされるもんか。しかし、おい、おいらも、まさかこれほどとは思わなかったが、随分手に余る上に、ものは食わずよ。どこへ出て可いか方角が分らねえし、弱った。活（い）きてる内ゃ助けてやらあ、不可（いけ）なかったら覚悟しねえ。おいら父様（おとっさん）はなし、母様（おっかさん）は失（な）くなったし、一人ぼッちで心細かったっけが、こんな時にゃあさっぱりだ、情（なさけ）なくも何ともねえが、汝（てめえ）は可哀そうだな。」といって、さすがの少年が目に暗涙を湛（たた）えて、膝下（しっか）に、うつぎの花に埋（うず）もれて蹲（うずくま）る清い膚（はだえ）と、美しい黒髪とが、わななくのを見た。この一雫（ひとしずく）が身に染みたら、荒鷲（あらわし）の嘴（はし）に貫かれぬお雪の五体も裂けるであろう。
　一言の答（いら）えも出来ない風情。
　少年も愁然（しゅうぜん）として無言で居たが、心すともなく極めて平気な調子で、
「しょうがねえやな、おい、そうしたら一所に死のうぜ。」と、自から頷（うなず）くがごとく顔を傾けていった。
　理学士は夢中ながら、おのが命をもって与えんとして、三年（みとせ）の間朝夕室を同（おな）じゅうした自分の口からも、かほどまでに情の籠（こも）った、しかも無邪気な、罪のないことをいい得なかったことを思って、ひしと胸を打たるるがごとくに感じたのである。
　我にもあらず、最後を取乱したお雪の耳にも、かかる言（ことば）は聞えたのであろう［＃「あろう」は底本では「あらう」］。
「勿体のうございます。」と、神に謝するがごとくにいった。
「その意（つもり）で諦（あきら）めねえ。おい、そう泣くのは止せ、弱虫だと見ると馬鹿にするぜ、ももんがあ。」といって大空を。
「はい、もう泣きはいたしません。私が先へ覚悟をしておりましたものを、お可恥（はずか）しゅうございます。」と、手をついて面を上げた。そして顔と顔を見合せた時、少年はほとんど友白髪まで添遂げた夫婦（みょうと）のごとく、事もなげに冷い玉かと見えるお雪の肩に手を掛けて、
「助かったら何よ、おいらが邸（やしき）へ来ねえ、一所に楽をしようぜ、面白く暮そうな。」と、あたかも死を賭（かけもの）にしたこの難境は、将来のその楽（たのしみ）のために造られた階梯（かいてい）であるように考えるらしく、絶望した窮厄の中に縷々（るる）として一脈の霊光を認めたごとく、嬉しげに且つ快げにいって莞爾（かんじ）とした。いまわの際に少年は、刻下無意識になった恋人に対して、為（ため）に生命を致すその報酬を求めたのではない。繊弱小心の人の、知死期（ご）の苦痛の幾分を慰めんとしたのである。
　拓は夢に、我は棄てられるのであろうと思った、お雪は自分を見棄てるであろうと思った。少年がその時のその意気、その姿、その風情は、たとい淑徳貞操の現化（げんげ）した女神（にょしん）であっても、なお且つ、一糸蔽（おお）える者なきその身を抱（いだ）かれて遮ぎり難く見えたから。

　　　　　　　五十六

　理学士はまた心から、十（とお）の我に百を加えても、なお遥（はる）かにその少年に及ばないことを認めたのである。
　たとえば己（おの）が目は盲（し）いたるに、少年の眼（まなこ）は秋の水のごとく、清く澄んで星のごとく輝くのである。我はお雪の供給に活（い）きて、渠（かれ）をして石滝の死地に陥（おちい）らしめたのに、少年はその優しき姿と、斗大の胆をもって、渠を救うために目前荒鷲と戦っている。しかも事の行懸（ゆきがが）りから察し、人の語る処に因れば、この美少年は未見の知己、千破矢滝太郎に相違ない。千破矢は華族だ、今渠が来（きた）れ、共にこの労を慰めんといったのは、すなわちお雪を高家の室となさんという心である。されば少年がその意気と、その容貌（ようぼう）と、風采（ふうさい）と、その品位をもってして誰がこれを諾（うけが）わざるべき。拓が身をもってお雪と地位をかえたとすれば、直ちに我を棄てて渠に愛を移すのは、世に最も公平なことであると思って、満身の血が冷くなった。けれどもあえて数の多量なるものが、愛を購（あがな）い得るのではなかった。お雪は少年が優しく懸けた、肩の手を静かに払って、颯（さっ）と赤らむ顔とともに、声の下で、
「はい、私はあのお邸へ上ります訳には参りませんのでございます。」
　恐る恐るいうおもはゆげな状（さま）を、少年は瞻（みまも）りながら、事もなげにいった。
「なぜだ。」
「内に拓さんという方がございます、花を欲しいと存じましたのも、皆（みんな）その人のためなんですから。」と死を極めたものの、かえってかかることを憚（はばか）らず言って差俯向（さしうつむ）く。
　少年は屹（きっ）となって、たちまち顔色を変えたのである。
　理学士はこの時少年のいうことを聞こうとして、思わず堅唾（かたず）を飲んだ。
　夢中の美少年に憤った色が見え、
「おいら、島野とは違うぜ。今までな、おい、欲（ほし）い思ったものは取らねえこたあねえ、しようと思ったことをしねえこたあなかったんだ。可いじゃあないか、不可（いけ）ねえッて？　不可ねえか。うむそうか、可いや、へん、おいら詰（つま）らねえことをしたぜ。」
　と投げるようにいって、大空を恍惚（うっと）りと瞶（みつ）めた風情。取留めのない夢の想（おもい）で、拓はこの時少年がお雪に向ってなす処は、一つ一（びと）つ皆思うことあって、したかのごとく感じられて、快活かくのごとき者が、恋には恐るべき神秘を守って、今までに秋毫（しゅうごう）も、さる気色のなかったほど、一層大いなる力あることを感じて、愕然（がくぜん）とした。同時に今までは、お雪を救うために造られた、巌（いわお）に倚（よ）る一個白面、朱唇、年少、美貌（びぼう）の神将であるごとく見えたのが、たちまち清く麗しき娘を迷わすために姿を変じた、妄執の蛇であると心着いたが、手も足も動かず、叫ばんとする声も己（おの）が耳には入（い）らなかった。
　鷲がその三回目の襲撃を試みない瞬間、白い花も動かず、二人は熟（じっ）として石に化したもののように見えた。やがて少年は袂を探って、一本（ひともと）の花を取出した。学識ある理学士が夢中の目は、直ちにそれを黒百合の花と認めたのである。
　これがためにこそ餓えたり、傷付いたれ、物怪（もののけ）ある山に迷うたれ。荒鷲には襲わるる、少年の身に添えて守っていたと覚ゆるのを、掴（つか）むがごとく引出（ひきいだ）して、やにわに手を懸けて（むし）り棄てようとした趣であった。けれども、お雪が物いいたげに瞳を動かして、衝（つ）と胸を抱いて立ったのを、卑（いやし）むがごとく、嘲（あざ）けるがごとく、憎むがごとく、はた憐（あわれ）むがごとくに熟（じっ）と見て、舌打して、そのまま黒百合をお雪の手に与えると斉（ひと）しく、巌を放れてすっくと立って、
「不可（いけ）ねえや、お前（めえ）良人（ていし）があるんなら、おいら一所に死ぬのは厭だぜ。じゃあ、おい勝手にしねえ。」
　といい棄てて、身を飜すとたちまち歩き去った。

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