五十二

「いやもう久（ひさし）ぶりで癇癪（かんしゃく）をお起しなすって、こんな心持の可いことはござりません。私（わたくし）ゃ変な癖で、大旦那と貴方の癇癪声さえ聞きゃ、ぐっとその溜飲（りゅういん）の下りますんで。へい、それで私（わたくし）も安心でござります、ついお心持を丈夫にしようとッて前（さき）のように太平楽は並べましたものの、私（わたくし）も涙が出ます、実は耐（こら）えておりました。」
　慶造は情（なさけ）なさそうに笑いながら、
「大旦那様はそんなにも有仰（おっし）ゃりますまいが、貴方の御病気の様子を奥様がお聞きなすって御覧（ごろう）じろ、大旦那様の一件で気病（きやみ）でお亡（なくな）り遊ばしたようなお優しい、お心弱い方がどんなにお歎きでござりましょう。今じゃあ仏様で、草葉の蔭から、かえって小主公（わかだんな）をお守りなすっていらっしゃるんで、その可愛い貴方のためにそういう処へ参りました娘なら、地獄だって、魔所だって、きっとお守りなさいましょうから、御心配にゃあ及びますまい。望（のぞみ）の黒百合の花を取ってやがて戻って参りましょうが、しかし打遣（うっちゃ）っちゃあおかれません、貴方に御内縁の嬢さんなら、私（わたくし）にゃ新夫人様（にいおくさま）。いや話は別で、そうかといって見ております訳ではござりません。殊に千破矢様というのがその後へおいでなすったという風説（うわさ）、白魚の姉御がいった若様なんで、味方の大将を見殺（みごろし）にはされません。もっとも直ぐにその日、一昨日（おととい）でござりますな、少（すくな）からぬ係合（かかりあい）の知事様の嬢さんも、あすこの茶屋まで駈着（かけつ）けましたそうで。あれそれと小田原をやってる処へ、また竜川とかいう千破矢の家の家老が貴方、参ったんだそうで、御主人の安否は拙者がか何かで、昔取った杵柄（きねづか）だ、腕に覚えがありますから、こりゃ強うがす、覚悟をして石滝へ入ろうとすると、どうでございましょう。四五間しかないそうですが、泥水を装（も）って川へ一時に推出して来た、見る間に杭（くい）を浸して、早や橋板の上へちょろちょろと瀬が着く騒（さわぎ）。大変だという内に、水足が来て足を嘗（な）めたっていうんです。それがために皆（みんな）が一雪崩（ひとなだれ）に、引返（ひっかえ）したっていいますが、もっとも何だそうで、その前（さき）から風が出て大降になりました様子でござりますな。」
「ああ、その事は昨日（きのう）知事の内から、道とかいう女中が来て私にいった。ちょいちょい見舞ってくれるんだ、今日もつい前（さき）に帰ったから聞いているよ。」
「それからはまるで三日、富山中は真暗（まっくら）で、止（や）むかと思うと滝のように降出します。いや神通が切れた、郷屋敷田圃（たんぼ）の堤防（つつみ）が崩れた、牛の淵（ふち）から桜木町へ突懸（つッかか）る、四十物町が少し引くかと思うと、総曲輪が湖（うみ）だという。それに、間を置いちゃあ大雨ですから市中は戦（いくさ）です。壁が壊（くず）れたり、材木が流れたりしますんですが、幸いまだ家が流れる程じゃあないので、ちょうど石滝の方は橋が出たという噂ですから、どうにか路は歩行（ある）かれましょう。お目に懸（かか）って、いよいと貴方でございます日にゃあ、こっちの嬢さんは御主人なり、一方にゃあ姉御がいった若様もいらっしゃる。どうでございましょう、この辺は水は大丈夫でございますか、もしそれが心配だと貴方ばかりではお目の御不自由、と打遣（うっちゃ）っちゃあ参られませんが。」
「慶造、六十年近くもここに居る荒物屋の婆さんがいうんだ、水には大丈夫だそうだから、私には構わんでも可い。」
　心安く言ったので、慶造は雀躍（こおどり）をして、
「それじゃあ後髪を引かれねえで、可うがす。お二人の先途を見届けて参りましょう。小主公（わかだんな）お気を着けなすって、後（のち）ともいわず直ぐに、」
　といった。折からの雨はまた篠（しの）を束（つか）ねて、暗々たる空の、殊に黄昏（たそがれ）を降静める。
　慶造は眉を濡らす雫（しずく）を払って、さし翳（かざ）した笠を投出すと斉（ひと）しく、七分三分に裳（もすそ）をぐい。
「してこいなと遣附（やッつ）けろ、や、本雨だ、威勢が可いぜえ。」

　　　　　　　五十三

　開戸から慶造が躍出したのを、拓は縁に出て送ったが、繁吹（しぶき）を浴びて身を退（ひ）いて座に戻った、渠（かれ）は茫然として手を束（つか）ぬるのみ。半（なかば）は自分の体のごときお雪はあらず、余（あまり）の大降に荒物屋の媼（ばば）も見舞わないから、戸を閉め得ず、燈（ともし）を点（つ）けることもしないで、渠はただ滝のなかに穴あるごとく、雨の音に紛れて物の音もせぬ真暗（まっくら）な家（や）の内に数時間を消した。夜（よ）も初更（しょこう）を過ぎつと覚しい時、わずかに一度やや膝を動かして、机の前に寄ったばかり。三日の内にもかばかり長い間降詰めたのは、この時ばかりであった。おどろおどろしい雨の中に、遠く山を隔てた隣国の都と思うあたり、馳違（はせちが）う人の跫音（あしおと）、ものの響（ひびき）、洪水の急を報ずる乱調の湿った太鼓、人の叫声（さけびごえ）などがひとしきりひとしきり聞えるのを、奈落の底で聞くような思いをしながら、理学士は恐しい夢を見た。
　こはいかに！　乾坤別有天（けんこんべつにてんあり）。いずこともなく、天麗（うらら）かに晴れて、黄昏か、朝か、気清（すず）しくして、仲秋のごとく澄渡った空に、日も月の形も見えない、たとえば深山（みやま）にして人跡（ひとあと）の絶えたる処と思うに、東西も分かず一筋およそ十四五町の間、雪のごとく、霞のごとく敷詰めた白い花。と見ると卯（う）の花のようで、よく山奥の溪間（たにあい）、流（ながれ）に添うて群（むれ）生ずる、のりうつぎ（サビタの一種）であることを認めた
　時にそよとの風もなく、花はただ静かに咲満ちて、真白（まっしろ）な中に、ここかしこ二ツ三ツ岩があった。その岩の辺りで、折々花が揺れて、さらさらと靡（なび）くのは、下を流るる水の瀬が絡まるのであろう、一鳥声せず。
　理学士は、それともなく石滝の奥ではないかと、ふと心着いて恍惚（うっとり）となる処へ、吹落す疾風（はやて）一陣。蒼空（あおぞら）の半（なかば）を蔽（おお）うた黒い鳥、片翼およそ一間余りもあろう［＃「あろう」は底本では「あらう」］と思う鷲（わし）が、旋風（つむじ）を起して輪になって、ばッと落して、そのうつぎの花に翼を触れたと見ると、あッという人の叫声。途端に飜って舞上った時に、粉吹雪（こふぶき）のごとくむらむらと散って立つ花片（はなびら）の中から、すっくと顕（あらわ）れた一個の美少年があった。捲（まく）り手（で）の肱（ひじ）を曲げて手首から、垂々（たらたら）と血が流れる拳（こぶし）を握って、眦（まなじり）の切上った鋭い目にはッたと敵を睨（にら）んだが、打仰ぐ空次第に高く、鷲は早や光のない星のようになって消えた。
　少年は、熟（じっ）とその勁敵（けいてき）の逸し去ったのを見定めた様子であったが、そのまま滑（なめら）かな岩に背（せな）を支えて、仰向（あおむ）けに倒れて、力なげに手を垂れて、太（いた）く疲れているもののようである。
　やや有って、今少年が潜んでいた同じ花の下から密（そっ）と出たのはお雪であった。黒髪は乱れて頸（えり）に縺（もつ）れ頬に懸（かか）り、ふッくりした頬も肉（しし）落ちて、裾（すそ）も袂（たもと）もところどころ破れ裂けて、岩に縋（すが）り草を蹈（ふ）み、荊棘（いばら）の中を潜（くぐ）り潜った様子であるが、手を負うた少年の腕（かいな）に縋（すが）って、懐紙（ふところがみ）で疵（きず）を押えた、紅（くれない）はたちまちその幾枚かを通して染まったのである。
　お雪は見るも痛々しく、目も眩（く）れたる様（さま）して、おろおろ声で、
「痛みますか、痛みますか。」というのが判然（はっきり）聞える。
　眠れるか、少年はわずかにその頭（かしら）を掉（ふ）ったが、血は留（とま）らず、圧（おさ）えた懐紙は手にも耐（たま）らず染まったので、花の上に棄てた。一点紅、お雪は口を着けてその疵口（きずぐち）を吸ったのである。
　唇が触れた時、少年は清（すず）しい目を（みは）って屹（きっ）と見たが、また閉じて身動きもせず、手は忘れたもののようにお雪がするままに任せていた。
　両人が姿を見ると、我にもあらず、理学士が肉（ししむら）は動いたのである。

　　　　　　　五十四

　しばらくするとお雪は帯の端を折返して、いつも締めている桃色の下〆（したじめ）を解いて、一尺ばかり曳出（ひきだ）すと、手を掛けた衣（きぬ）は音がして裂けたのである。
　その切（きれ）で疵（きず）を巻いて、放すと、少年はほとんど無意識のごとく手を曲げて胸に齎（もたら）して咽喉（のど）のあたりへ乗せたが、疲れてすやすやと睡（ねむ）った様子。顔のあたり、肩のあたり、はらはらと、来て、白く溜（たま）って、また入乱れて立つは、風に花片（はなびら）が散るのではない、前（さき）に大鷲がうつぎの森の静粛を破って以来、絶えず両人（ふたり）の身の辺（あたり）に飛交う、花の色と等しい、小さな、数知れぬ蝶々で。
　お雪は双の袂の真中（まんなか）を絞って持ち、留まれば美しい眉を顰（ひそ）める少年の顔の前を、絶えず払い退（の）け、払い退けする。その都度死装束（しにしょうぞく）として身装（みなり）を繕ったろう、清い襦袢（じゅばん）の紅（くれない）の袂は、ちらちらと蝶の中に交って、間（ま）あれば、おのが肩を打ち、且つ胸のあたりを払っていたが、たちまち顔を顰（しか）めて唇を曲げた。二ツ三ツ体を捩（よ）ったが慌（あわただ）しい、我を忘れて肌を脱いだ、単衣（ひとえ）の背（せな）を溢（こぼ）れ出（い）づる、雪なす膚（はだえ）にも縺（もつ）るる紅（くれない）、その乳（ち）のあたりからも袂からも、むらむらとして飛んだのは、件（くだん）の白い蝶であった。
　我身半（なかば）はその蝶に化（け）したるかと、お雪は呆れ顔をして身内を見たが、にわかに色を染めて密（そッ）と少年を見ると、目を開かず。
　お雪は吻（ほっ）と息を吐（つ）いて、肌を納めようとした手を動かすに遑（いとま）なく、きゃッといって平伏した。声に応じて少年はかッぱと刎（は）ね起きて押被（おっかぶ）さり、身をもってお雪を庇（かば）う。娘の体は再び花の中に埋（うず）もれたが、やや有って顕（あらわ）れた少年の背（せな）には、凄（すさま）じい鈎形（かぎがた）に曲った喙（くちばし）が触れた。大鷲は虚を伺って、とこうの隙（すき）なく蒼空から襲い来（きた）ったのであった。
　倒れながら屹（きっ）とその面（おもて）を上げると、翼で群蝶を掻乱（かきみだ）して、白い烟（けぶり）の立つ中で、鷲は颯（さっ）と舞い上るのを、血走った目に瞶（みつ）めながら少年は衝（つ）と立った。思わず胸に縋るお雪の手を取って扶（たす）けながら、行方を睨（にら）むと、谷を隔てて遥（はるか）に見えるのは、杉ともいわず、栃（とち）ともいわず、檜（ひのき）ともいわず、二抱（ふたかかえ）三抱（みかかえ）に余る大喬木（だいきょうぼく）がすくすく天をさして枝を交えた、矢来のごとき木間（このま）々々には切倒したと覚しき同じほどの材木が積重なって、横（よこた）わって、深森の中（うち）自（おのず）から径（こみち）を造るその上へ、一列になって、一ツ去れば、また一ツ、前なるが隠るれば、後なるが顕れて、ほとんど間断なく牛が歩いた。いずれも鼻頭（はなづら）におよそ三間余（あまり）の長綱をつけて、姿形も森の中に定かならず、牛曳（うしひき）と見えるのが飛々に現れて、のッそり悠々として通っていたのであるが、今件（くだん）の大鷲が、風を起して一翼に谷を越え、その峰ある処、件の森の中へあからさまに入ったと思うと、牛は宙に躍って跳狂（はねくる）うのが、一ツならず、二ツならず、咄嗟（とっさ）の間（かん）に眼（まなこ）を遮って七ツ数えると止（や）んだ。
「しっかりしねえ、もう可いぜ。」といって、少年は手を放した。
　お雪は血の気を失った顔を、恐る恐る上げて仰いだが、少年を見ると斉（ひと）しく身（み）を顫（ふる）わした。
「あらまたお背中を、ちょいと大変でございますよ。」
「可いッてことよ、こればかしが何だ。」といったが、あわれ身を支えかねたか、またどっさりと岩に腰を掛ける。
　お雪は失心の体（てい）で姿を繕うこともせず。両膝を折って少年の足許（あしもと）に跪（ひざまず）いて、
「この足手纏（あしてまとい）さえございませねば、貴方お一方はお助（たすか）り遊ばすのに訳はないのでございます。」
　と、いう声も身も顫えたのである。

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