四十二

　その蔵屋という方の床几（しょうぎ）に、腰を懸けたのは島野紳士、ここに名物の吹上の水に対し、上衣（コオト）を取って涼を納（い）れながら、硝子盃（コップ）を手にして、
「ああ、涼しいが風が止（や）んだ、何だか曇って来たじゃあないか、雨はどうだろうな。」
　客の人柄を見て招（まねき）の女、お倉という丸ぽちゃが、片襷（かただすき）で塗盆を手にして出ている。
「はい、大抵持ちましょうと存じます。それとも急にこうやって雲が出て参りましたから、ふとすると石滝でお荒れ遊ばすかも分りません。」
「何だね、石滝でお荒れというのは。」
「それはあの、少しでも滝から先へ足踏をする者がございますと、暴風雨（あらし）になるッて、昔から申しますのでございますが。」
　島野は硝子盃を下に置いた。
「うむ、そして誰か入ったものがあるのかね。」
「今朝ほど、背負上（しょいあげ）を高くいたして、草鞋（わらじ）を穿（は）きましてね、花籃（はなかご）を担ぎました、容子（ようす）の佳（い）い、美しい姉さんが、あの小さなお扇子を手に持って、」と言懸（いいかか）ると、何と心得たものか、紳士は衣袋（かくし）の間から一本平骨（ひらぼね）の扇子を抜出して、胸の辺りを、さやさや。
「はあ、それが入ったのか。」
「さようでございます。その姉さんは貴方（あなた）、こないだから、昼間参りましたり、晩方来ましたりいたしましては、この辺を胡乱々々（うろうろ）して、行ったり来たりしていたのでございますがね。今日は七日目でございます。まさかそんなことはと存じておりますと、今朝ほどここの前を通りましてね、滝の方へ行ったきり帰りません、きっと入りましたのでございましょう。」
「何かね、全くそんな不思議な処かね。」
「貴方、お疑り遊ばすと暴風雨（あらし）になりますよ。」といって、塗盆を片頬（かたほ）にあてて吻々（ほほ）と笑った、聞えた愛嬌者（あいきょうもの）である。島野は顔の皮を弛（ゆる）めて、眉をびりびり、目を細うしたのは謂（い）うまでもない。
「それは可（い）いが姉さん、心太（ところてん）を一ツ出しておくれな。」
「はい、はい。」
「待ちたまえ、いや、それともまた降られない内に帰るとするかね。」
「どういたしまして、降りませんでも、貴方川留（かわどめ）でございますよ。」
　方二坪ばかり杉葉の暗い中にむくむくと湧上（わきあが）る、清水に浸したのを突（つき）にかけてずッと押すと、心太（ところてん）の糸は白魚のごときその手に搦（から）んだ。皿に装（も）って、はいと来る。島野は口も着けず下に置いて、
「そうして何かい、ついぞまだそこへ行った者を見たことはないのか。」
「いいえ、私が生れましてから始めてでございますが、貴方どうでございましょう、つい少しばかり前にいらっしゃいました、太った乱暴な、書生さんが、何ですか、その姉さんがここへ参りましたことを御存じの様子で、どうだとお聞きなさいますから、それそれ申しますと、うむといったッきり駈出（かけだ）して、その方もまだお帰（かえり）になりません。」
「え、そりゃ何か、目の丸い、」
「はい、お色の黒い、いがぐり天窓（あたま）の。もうもう貴方のようじゃあございませんよ、おほほほ。」
「いや！」とばかりでこの紳士、何か早や、にたりとしたが、急に真面目になって、
「ちょッ、しようがないな。」
「貴方御存じの方なんですか。」
「うむ、何だよ、その娘の跡を跟（つ）けまわしてな、から厭（いや）がられ切ってる癖に、狂犬（やまいぬ）のような奴だ、来たかい！　弱ったな、どうも、汝（うぬ）一人で。」
「何でございます。」
「いえさ、連（つれ）は無かったのか。」

　　　　　　　四十三

「ただお一人でございましたよ、豪（えら）そうなお方なんです。それに仕込杖（しこみづえ）なんぞ持っていらっしゃいましたから、私達がかれこれ申上げた処で、とてもお肯入（ききい）れはなさりますまいと、そう思いまして黙って見ておりましたが、無事にお帰りなされば可（よ）うございますがね。」
　島野は冷然として、
「何、犬に食われて死にゃあ可いんだ。」
「だって、姉さんはお可哀そうじゃございませんか。」
「そりゃお互様よ。」
「あれ、お安くございませんのね。でも、あの、二度あることは三度とやら申しますから、今日の内また誰かお入りなさりはしまいかと言って、内の父様（おとっさん）も案じておりますから、貴方またその姉さんをお助けなさろうの何のッて、あすこへいらっしゃるのはお止し遊ばしまし。」
「だが、その滝の傍（そば）までは行っても差支（さしつかえ）が無いそうじゃないか。」
「そこまでなら偶（たま）に行く人もございますが、貴方何しろ真暗（まっくら）だそうですよ。もうそこへ参りました者でも、帰ると熱を煩って、七日も十日も寝る人があるのでございます。」
「熱はお前さんを見て帰ったって同一（おんなじ）だ、何暗いたッて日中（ひなか）よ、構やしない。きっとそこらにうろついているに違いない、ちょっと僕は。おい、姉さん帰りに寄ろう。」
「お気をお着け遊ばしていらっしゃいましよ。」
　島野は多磨太が先（さきん）じたりと聞くより、胸の内安からず、あたふた床几（しょうぎ）を離れて立ったが、いざとなると、さて容易な処ではない。ほぼ一町もあるという、森の彼方（かなた）にどうどうと響く滝の音は、大河を倒（さかしま）に懸けたように聞えて、その毛穴はここに居る身にもぞッと立った。島野は逡巡して立っている。
　折から堤防伝（つつみづた）いに蹄（ひづめ）の音、一人砂烟（すなけぶり）を立てて、斜（ななめ）に小さく、空（くう）を駆けるかと見る見る近づき、懸茶屋（かけぢゃや）の彼方から歩を緩（ゆる）めて、悠然と打って来た。茶屋の際の葉柳の下枝（しずえ）を潜（くぐ）って、ぬっくりと黒く顕（あら）われたのは、鬣（たてがみ）から尾に至るまで六尺、長（たけ）の高きこと三尺、全身墨のごとくにして夜眼（やがん）一点の白（はく）あり、名を夕立といって知事の君が秘蔵の愛馬。島野は一目見て驚いて呆れた。しっくりと西洋鞍（ぐら）置いたるに胸を張って跨（またが）ったのは、美髯（びぜん）広額の君ではなく、一個白面の美少年。頭髪柔かにやや乱れた額少しく汗ばんで、玉洗えるがごとき頬のあたりを、さらさらと払った葉柳の枝を、一掴み馬上に掻遣（かいや）り、片手に手綱を控えながら、一蹄（いってい）三歩、懸茶屋の前に来ると、件（くだん）の異彩ある目に逸疾（いちはや）く島野を見着けた。
「島野、」と呼懸けざま、飜然（ひらり）と下立（おりた）ったのは滝太郎である。
　常にジャムを領するをもって、自家の光彩を発揮する紳士は、この名馬夕立に対して恐入らざるを得ないので、
「おや、千破矢様、どうして貴方、」と渋面を造って頭（かしら）を下げる。その時、駿足（しゅんそく）に流汗を被りながら、呼吸はあえて荒からぬ夕立の鼻面を取って、滝太郎は、自分も掌（てのひら）で額の髪を上げた。
「おい、姉や。」
「はい、」
「水を一杯、冷（つめた）いのを大急（おおいそぎ）だ。島野、可い処でお前（めえ）に逢ったい。おいら、お前ン処（とこ）の義作の来るまで、あすこの柳にでも繋（つな）いでおこうと思ったんだけれど、お前が居りゃあ世話はねえ。この馬返すからな、四十物町（あえものちょう）まで持って行ってくんねえ、頼むぜ、おい。」
　呆れたものいいと、唐突（だしぬけ）の珍客に、茶屋の女どもは茫乎（ぼんやり）。

　　　　　　　四十四

　島野は、時というとこの苦手が顕（あらわ）れるのを、前世の因縁とでもいいたげな、弱り果てて、
「へい、その馬を持って帰れとおっしゃるんですか。」
　と不平らしい顔をした。
「そうよ。」
「一体その何でございますが、私はどうも一向馬の方は心得ませんもんですから。」
「大丈夫だ。こう、お前（めえ）一ツ内端（うちわ）じゃあねえか、知己（ちかづき）だろう、暴れてくれるなって頼みねえ、どうもしやあしねえやな。そして乗られなかったら曳（ひ）いて行くさ。だからちったア馬に乗ることも心懸けておくこッた、女にかかり合っているばかりが芸じゃあねえぜ。どうだ、色男。」と高慢なことを罪もなくいって、滝太郎は微笑（ほほえ）んだ。
「失敬な。」も口の裡（うち）で、島野は顔を見らるると極（きまり）悪そうに四辺（あたり）をきょろきょろ。茶店の女（むすめ）は、目の前にほっかりと黒毛の駒（こま）が汗ばんで立ってるのを憚（はばか）って、密（そ）と洋盃（コップ）を齎（もた）らした。右手（めて）をのべて滝太郎が受ける時、駒は鬣（たてがみ）を颯（さっ）と振った。あれと吃驚（びっくり）して女（むすめ）は後（あと）へ。若君は轡（くつわ）を鳴らして、しっかと取りつつ、冷水の洋盃を長く差伸べて、盆に返し、
「沢山だ。おい、可いか、島野、預けるぜ。」
　屹（きっ）と向直って、早く手綱を棄てようとする。島野は狼狽（うろた）えて両手を上げて、
「若様どうぞ、そりゃ平に、」とばかり、荒馬を一頭（ひとつ）背負（しょ）わされて、庄司重忠にあらざるよりは、誰かこれを驚かざるべき。見得も外聞も無しに恐れ入り、
「平に御容赦てッたような訳なんです。へい、全く不可（いけ）ません。それにちっと待合わせるものもあるんでございますから。」
　と窮したる笑顔を造って、渠（かれ）はほとんど哀を乞う。
　滝太郎は黙って頷（うなず）くと斉（ひと）しく、駒の鼻頭（はなづら）を引廻（ひきめぐ）らした。蹄（ひづめ）の上ること一尺、夕立は手綱を柳の樹に結えられて嘶（いなな）いた。
「島野、おい、島野。」
　この声を聞くごとに、実（ほん）のこッた、紳士はぞッとする位で。
「へい、御用ですか。」
「お前、待合わせるものがあるッて、また別嬪（べっぴん）じゃあねえか、花売のよ。」
「御串戯（ごじょうだん）を、」と言ったが、内心抉（えぐ）られたように、ぎっくりして、穏（おだやか）ならず。
　滝太郎は戯（たわむれ）にいったばかり。そのまま茶屋の女（むすめ）を見返り、
「何ぞ食べるものをくれねえか、多い方が可いぜ。」
「姉さんおいしいものを、早く、冷たくして上げるが可い。」と、島野はてれ隠しに世辞をいった。
「はい、西瓜（すいか）でも切りましょうか。心太（ところてん）、真桑（まくわ）、何を召あがります。」
「そんな水ッぽいもんじゃあねえや、べらぼうめ、そこいらに在る、有平（あるへい）だの、餡麺麭（あんパン）だの、駄菓子で結構だ。懐へ捻込（ねじこ）んで行くんだから紙にでも包んでくんな。」と並べた箱の中に指（ゆびさ）しをする。
「どちらへいらっしゃいます。」
「石滝よ。」
　驚いたのは茶店の女（むすめ）ばかりではない、島野も思わず顔を視（なが）める。
「兵粮（ひょうろう）だ、奥へ入（へえ）って黒百合を取って来ようというんだから、日が暮れようも分らねえ。ひもじくなるとそいつを噛（かじ）らあ、どうだ、お前、勇美さんに言いねえ、土産を持って行ってやるからッてよ。」
「途方もない、若様。それを取ろうッて、実はつい先刻（さっき）だそうです。あの花売の女（むすめ）も石滝へ入ったんです。」
「うむ、」といった滝太郎の顔の色は動いた。滝の響（ひびき）を曇天に伝えて聞える、小川の彼方（かなた）の森の方（かた）を、屹（きっ）と見て、すっくと立って、
「あの阿魔がかい、そいつあ危（あぶね）え！」
　先立って二度あることは三度とやら、見通（みとおし）の法印だった、蔵屋の亭主は奥から慌（あわただ）しく顔を出して、
「そりゃこそ、また一人。」

　　　　　　　四十五

「やあ、島野さん、千破矢の若様はどうしました。」
「義作じゃないか、一体ありゃあどうしたんだね。お前、魔物が夕立に乗って降って来たから、驚いたろうじゃあないか。」と半（なかば）は独言（ひとりごと）のようにぶつぶついう。
　被（かぶ）った帽も振落したか、駆附けの呼吸（いき）もまだはずむ、お館（やかた）の馬丁義作、大童（おおわらわ）で汗を拭（ふ）き、
「どうしたって、あれでさ、お前様（まえさん）、私ゃ飛んでもねえどじを行（や）ったで。へい、今朝旦那様をお役所へ送ってね、それからでさ、獣（えて）を引張（ひっぱ）って総曲輪まで帰って来ると、何に驚いたんだか、評判の榎があるって朝っぱらから化けもしめえに、畜生棹立（さおだち）になって、ヒイン、え、ヒインてんで。」
「暴れたかね。」
「あばれたにも何も、一体名代の代物（しろもの）でごぜえしょう、そいつがお前（め）さん、盲目（めくら）滅法界に飛出したんで、はっと思う途端に真俯向（まうつむけ）に転（のめ）ったでさ。」
「おやおや、道理で額を擦剥（すりむ）いてら。」
　義作は掌（てのひら）でべたべたと顔を撫でて、
「串戯（じょうだん）じゃあがあせん、私（わっし）ゃ一期（いちご）で、ダーだと思ったね、地（つち）ん中へ顔を埋（うず）めてお前（め）さん、ずるずると引摺（ひきず）られたから、ぐらぐらと来て気が遠くなったんで。しばらくして突立（つった）って、わってッて追い駆けると、もうわいわいという騒ぎで、砂煙（すなけぶり）が立ってまさ。あれから旅籠町へ抜けて、東四十物町を突切（つっき）って、橋通りへ懸（かか）って神通を飛越そうてえ可恐（おそろし）い逸（そ）れ方だ。南無三宝（なむさんぽう）、こりゃ加州まで行くことかと息切がして蒼（あお）くなりましたね。鳥居前のお前さん、乱暴じゃあがあせんか、華族様だってえのにどうです、もっともまああの方にゃあ不思議じゃねえようなものの、空樽（あきだる）の腰掛だね、こちとらだって夏向は恐れまさ、あのそら一膳飯屋から、横っちょに駆出したのが若様なんです。え、滝先生、滝公、滝坊、へん滝豪傑、こっちの大明神なんで。」とぐっと乗り、拳を握って力を入れると、島野は横を向いて、
「ふむ。」
「どうです、威勢が可いじゃがあせんか。突然（いきなり）畜生の前へ突立（つった）ったから、ほい、蹴飛ばされるまでもねえ、前足が揃って天窓（あたま）の上を向うへ越すだろうと思うと、ひたりと留（とま）ったでさ。畜生、貧乏動（ゆるぎ）をしやあがる腮（あご）の下へ、体を入れて透間がねえようにくッついて立つが早いか、ぽんと乗りの、しゃんしゃんさ。素人にゃあ出来やせん。義作、貸しねえ貸しねえてって例の我儘（わがまま）だから断りもされず、不断面倒臭くって困ったこともありましたっけが、先刻（さっき）は真（ほん）のこった、私（わっし）ゃ手を合わせました。どうしてお前（め）さんなんざ学者で先生だっていうけれど、からそんな時にゃあ腰を抜かすね。へい。何だって法律で馬にゃあ乗れませんや、どうでげす。」
「はい、お茶を一ツ。」
　大気焔（きえん）の馬丁は見たばかりで手にも取らず、
「おう、そんなもなあ、まだるッこしい。今に私（わっし）ゃそこに湧（わ）いてるのに口をつけて干しちまうから打棄（うっちゃ）っておきねえ。はははは、ええ島野さん。おいらこれから石滝へ行（ゆ）くから、お前（めえ）あとから取りに来ねえ、夕立はちょいと借りるぜって、そのまま乗出したもんだからね、そこいら中騒いでた徒（てええ）に相済みませんを百万だら並べたんで。転んだ奴あ随分あったそうだけれど、大した怪我人もなし、持主が旦那様なんですから故障をいう奴もねえんで、そっちゃ安心をして追駈（おいか）けて来ましたが、何は若様はどちらへ行ったんで。」
「じゃあ、その何だろう、馬騒ぎで血逆上（ちのぼせ）がしたんだろう、本気じゃあないな。兵粮だって餡麺麭（あんパン）を捻込（ねじこ）んで、石滝の奥へ、今の前（さき）橋を渡ったんだ、ちょうど一足違い位なもんだ。」
「やッ、」というて目を（みは）る義作と一所に吃驚（びっくり）したのは、茶店の女で、向うの鍵屋の当の敵（かたき）、お米（よね）といって美しいのが、この折しも店先からはたはたと堤防（つつみ）へ駆出したことである。故こそあれ腕車が二台。

　　　　　　　四十六

「もしもしちょいとどうぞ、どうぞちょいとお待ち遊ばして。」と路を遮ったので、威勢の可（い）い腕車（くるま）が二台ともばったり［＃「ばったり」は底本では「ばつたり」］停（とま）る。米は顔を赤らめて手を膝に下げて、
「恐入ります、御免下さいまし。どちらの姫様（ひいさま）ですか存じませんが、どうぞあちらへいらっしゃいましたら、私（わたくし）どもへお休み遊ばして下さいまし、後生でございます。」
　先に腕車（くるま）に乗ったのは、新しい紺飛白（こんがすり）に繻子（しゅす）の帯を締めて、銀杏返（いちょうがえし）に結った婦人（おんな）。
「何だね、お前さん。」
「はい、鍵屋と申します御休憩所（おやすみどころ）でございますが、よそと張合っておりますので。
　今朝から向（むこう）にばかりお客がございます処へ、またお馬に召した立派な若様がお立寄でございました。あのお倉さんというのが、それはもうこれ見よがしで、私（わたくし）は居ても立ってもいられません。あんまり悔しゅうございますから、どんなにお叱り遊ばしても宜（よ）うございます、お見懸け申しましてお願い申します。助けると思召して後生でございます、私（わたくし）どもへ。」
　とおろおろ声で泣くようにいう。
「おや、じゃああのお茶屋の姉さんかい。」
「はい、さようでございます。」
「それでは御馳走をしてくれますか、」と背後（うしろ）の腕車（くるま）で微笑みながらいったのは、米が姫様（ひいさま）と申上げた、顔立も風采（ふうさい）もそれに叶（かな）った気高いのが、思懸けず気軽である。
　女はかえって答もなし得ず、俯向（うつむ）いてただお辞儀をした。
「それじゃ若衆（わかいしゅ）さん。」
「おう、鍵屋だぜ。」
「あい、遣（や）んねえ。」
　車夫は呼交わしてそのまま曳出（ひきだ）す。米は前へ駆抜けて、初音（はつね）はこの時にこそ聞えたれ。横着（よこづけ）にした、楫棒（かじぼう）を越えて、前なるがまず下りると、石滝界隈（かいわい）へ珍しい白芙蓉（はくふよう）の花一輪。微風にそよそよとして下立った、片辺（かたえ）に引添（ひっそ）い、米は前へ立ってすらすらと入るのを、蔵屋の床几（しょうぎ）に居た両人、島野と義作がこれを差覗（さしのぞ）いて、慌（あわただ）しくひょいと立って、体と体が縒（よ）れるように並んで、急足（いそぎあし）につかつかと出た。
「お嬢様。」
「へい、お道どん、御苦労だね。」
「おや、義作さん、ここに。」
　勇美子は店さきに入ろうとしたが、不意に会った内の者を顧みて、
「島野さんも来ていたの。」
「ええ、僕は大分久しい前からなんです。義作君はたった今、その馬が放れました一件で。」
「実は何でございます、飛んだ疎匆（そそう）をいたしやして、へい。ねえ、お道どん、こういう訳なんだ、実は、」
「はあ、そりゃもう、路で聞きましたよ、飛んだことだったね、でもまあ可（い）い塩梅（あんばい）に。」
「御家来さん、危（あぶの）うがしたな。」
「しかし怪我アしなさらなくって何よりだったよ。」と車夫どもは口々なり。お道もまた、
「そうねえ。」
「ええ、もう私（わっし）ゃ怪我なんぞ厭（いと）やしませんが、何、皆（みんな）千破矢の若様のお庇（かげ）なんで、へい。」
「ちょいとどうなすったの、滝太郎さんは。」と姫は四辺（あたり）を見て、御意遊ばす。
「お馬はあすこに居るじゃあないかね。」
「お嬢様、何ですか、その事でこちらへお越しなんですか。」
「何あのお雪のことなの。」
「姉さん、花売なんだがね、十八九でちょっとそういった風な女を見当りはしなかったかい。」
　お道に聞かれて米が答えようとするのを、ちゃっと引取ったのは今両人が鍵屋の女客に引付けられて、店から出るのに気を揉（も）んで、あとからついて出て立っている蔵屋の女（むすめ）。
「その人なら、存じております、今朝ほどでございました。」
「私だって知ってます。」と、米はつんとして倉を流（じろり）。

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