三十四

　その夜に限って何事もなく、静かに。……寝ようという時、初夜過ぎた。
　宰八が手燭（てしょく）に送られて、広縁を折曲って、遥（はる）かに廻廊を通った僧は、雨戸の並木を越えたようで、故郷（ふるさと）には蚊帳を釣って、一人寂しく友が待つ思（おもい）がある。
「ここかい。」
「それを左へ開けさっせえまし、入口の板敷から二ツ目のが、男が立って遣（や）るのでがす。行抜けに北の縁側へも出られますで、お前様（めえさま）帰りがけに取違えてはなんねえだよ。
　二三年この方、向うへは誰も通抜けた事がねえで、当節柄じゃ、迷込んではどこへ行くか、ハイ方角が着きましねえ。」
「もう分りましたよ。」
「可（よ）かあねえ、私（わし）、ここに待っとるで、燈（あかり）をたよりに出て来さっせえ。
　私も、この障子の多（いか）いこと続いたのに、めらめら破れのある工合（ぐあい）が、ハイ一ツ一ツ白髑髏（しゃれかうべ）のようで、一人で立ってる気はしねえけんど、お前様が坊様だけに気丈夫だ。えら茶話がもてて、何度も土瓶をかわかしたで、入（いれ）かわって私もやらかしますべいに、待ってるだよ。」
　僧は戸を開けながら、と、声をかけて、
「御免下さい。」
　と、ぴたりと閉めた。
「あ、あ、気味の悪い。誰に挨拶（あいさつ）さっせるだ。南無阿弥陀仏（なむあみだぶ）、南無阿弥陀仏。はて、急に変なことを考えたぞ［＃「考えたぞ」は底本では「考えだぞ」］。そこさ一面の障子の破れ覗（のぞ）いたら何が見えべい――南無阿弥陀仏（なんまいだ）、ああ、南無阿弥陀仏、……やあ、蝋燭（ろうそく）がひらひらする、どこから風が吹いて来るだ。これえ消したが最後、立処（たちどころ）に六道の辻に迷うだて。南無阿弥陀仏（なんまいだ）、御坊様、まだかね。」
「ちょいと、」
「ひゃあ、」
　僧は半ば開いて、中に鼠の法衣（ころも）で立ちつつ、
「ちょいと燭（あかり）を見せておくれ。」
「ええ、お前様、前（さき）へ戸を開けておいてから何か言わっしゃれば可（い）い。板戸が音声（おんじょう）を発したか、と吃驚（びっくり）しただ、はあ、何だね。」
「入口の、この出窓の下に、手水（ちょうず）鉢があったのを、入りしなに見ておいたが、広いので暗くて分らなくなりました。」
「ああ、手、洗わっしゃるのかね、」
　と手燭ばかりを、ずいと出して、
「鉢前にゃ、夜（よ）が明けたら見さっせえまし、大した唐銅（からかね）の手水鉢の、この邸さ曳（ひ）いて来る時分に牛一頭かかった、見事なのがあるけんど、今開ける気はしましねえ。……」
　ええ、そよら、そよらと風だ。
　そ、その鉢にゃ水があれば可（い）いがね、無くば座敷まで我慢さっせえまし、土瓶の残（のこり）を注（か）けて進ぜる。」
「あります、あります。」
　ざっと音をさして、
「冷い美しい水が、満々（なみなみ）とありますよ。」
「嘘を吐（つ）くもんでェねえ。なに美（うつくし）い水があんべい。井戸の水は真蒼（まっさお）で、小川の水は白濁りだ。」
「じゃあ燭（あかり）で見るせいだろうか、」
「そして、はあ、何なみなみとあるもんだ。」
「いいえ、縁切（ふちきり）こぼれるようだよ。ああ、葉越さんは綺麗好きだと見える。真白（まっしろ）な手拭（てぬぐい）が、」
　と言いかけてしばらく黙った。

「ここに倒（さかさま）にはってあるのは、これは誰方（どなた）がお書きなすった、」
「……南無阿弥陀仏（なまいだ）、南無阿弥陀仏……」
「ああ、佳（い）いおてだ。」
　と大和尚のように落着いて、大（おおき）く言ったが、やがてちと慌（あわただ）しげに小さな坊さまになって急いで出た。
「ええ、疾（はや）く出さっせえ、私（わし）もう押堪（おっこら）えて、座敷から庭へ出て用たすべい。」
「ほんとに誰が書いたんだね、女の手だが、」
　と掛手拭を賞（ほ）めた癖に、薄汚れた畳んだのを自分の袂（たもと）から出している。
「南無阿弥陀仏（なんまいだぶ）、ソ、それは、それ、この次の、次の、小座敷で亡くならしっけえ、どっかの嬢様が書いて貼（は）っただとよ、直（じ）きそこだ、今ソンな事あどうでも可（え）え。頭から、慄然（ぞっ）とするだに、」
「そうかい、ああ私も今、手を拭（ふ）こうとすると、真新しい切立（きりたて）の掛手拭が、冷く濡れていたのでヒヤリとした。」
「や、」と横飛びにどたりと踏んだが、その跫音（あしおと）を忍びたそうに、腰を浮かせて、同一（おなじ）処を蹌踉蹌踉（うろうろ）する。

　　　　　　　三十五

「そうふらふらさしちゃ燈（あかり）が消えます。貸しなさい、私がその手燭（てしょく）を持とうで。」
「頼んます、はい、どうぞお前様（めえさま）持たっせえて、ついでにその法衣（ころも）着さっせえ姿から、光明赫燿（かくやく）と願えてえだ。」
　僧は燭を取って一足出たが、
「お爺さん、」
　と呼んだのが、驚破（すわや）事ありげに聞えたので、手んぼうならぬ手を引込（ひっこ）め、不具（かたわ）の方と同一（おなじ）処で、掌（てのひら）をあけながら、据腰（すえごし）で顔を見上げる、と皺面（しわづら）ばかりが燭の影に真赤（まっか）になった。――この赤親仁と、青坊主が、廊下はずれに物言う状（さま）は、鬼が囁（ささや）くに異ならず。
「ええ、」
「どこか呻吟（うめ）くような声がするよ。」
「芸もねえ、威（おど）かしてどうさっせる。」
「聞きなさい、それ……」
「う、う、う、」
　と厭（いや）な声。
「爺さん、お前が呻吟くのかい。」
「いんね、」
　と変な顔色で、鼻をしかめ、
「ふん、難産の呻吟声（うめきごえ）だ。はあ、御新姐（ごしんぞ）が唸（うな）らしっけえ、姑獲鳥（うぶめ）になって鳴くだあよ。もの、奥の小座敷の方で聞えべいがね。」
「奥も小座敷も私は知らんが、障子の方ではないようだ、便所かな、」
「ひええ、今、お前様が入（い）らっしたばかりでねえかね、」
「されば、」
　と斜めに聞澄まして、
「おお、庭だ、庭だ、雨戸の外だ。」
「はあ、」
　と宰八も、聞定めて、吻（ほっ）と息して、
「まず構外（かめえそと）だ、この雨戸がハイ鉄壁だぞ。」と、ぐいと圧（おさ）えてまた蹈張（ふんば）り、
「野郎、入（へえ）ってみやがれ、野郎、活仏（いきぼとけ）さまが附いてござるだ。」
「仏ではなお打棄（うっちゃ）っては措（お）かれない、人の声じゃ、お爺さん、明けて見よう、誰か苦（くるし）んでいるようだよ。」
「これ、静かにさっせえ、術（て）だ、術だてね。ものその術で、背負引（しょび）き出して、お前様天窓（あたま）から塩よ。私（わし）は手足い引捩（ひんも）いで、月夜蟹で肉（み）がねえ、と遣（や）ろうとするだ。ほってもない、開けさっしゃるな。早く座敷へ行きますべい。」
「あれ、聞きなさい、助けてくれ……と云うではないか。」
「へ、疾（はや）いもんだ。人の気を引きくさる、坊様と知って慈悲で釣るだね、開けまいぞ。」
　と云う時……判然（はっきり）聞えたが、しわがれた声であった。
「助けてくれ……」
「…………」
「…………」
「宰八よう、」――
　と、葎（むぐら）がくれに虫の声。
　手（てん）ぼう蟹（がに）ふるえ上って、
「ひゃあ、苦虫が呼ぶ。」
「何、虫が呼ぶ？」
「ええ、仁右衛門（にえむ）の声だ。南無阿弥陀仏（なんまいだ）、ソ、ソレ見さっせえ。宵に門前（もんまえ）から遁帰（にげかえ）った親仁めが、今時分何しにここへ来るもんだ。見ろ、畜生、さ、さすが畜生の浅間しさに、そこまでは心着かねえ。へい、人間様だぞ。おのれ、荒神様がついてござる、猿智慧（さるぢえ）だね、打棄（うっちゃ）っておかっせえまし。」
　と雨戸を離れて、肩を一つ揺（ゆす）って行（ゆ）こうとする。広縁のはずれと覚しき彼方（かなた）へ、板敷を離るること二尺ばかり、消え残った燈籠（とうろう）のような白紙（しらかみ）がふらりと出て、真四角（まっしかく）に、燈（ともしび）が歩行（ある）き出した。
「はッあ、」
　と退（すさ）って、僧に背（せな）を摺寄（すりよ）せながら、
「経文を唱えて下せえ、入って来たわ、南無（なん）まいだ、なんまいだ。」
　僧も爪立（つまだ）って、浮腰（うきごし）に透かして見たが、
「行燈（あんどう）だよ、余り手間が取れるから、座敷から葉越さんが見においでだ。さあ、三人となると私も大きに心強い――ここは開（あ）くかい。」
「ええ、これ、開けてはなんねえちゅうに、」
「だって、あれ、あれ、助けてくれ、と云うものを。鬼神に横道なし、と云う、情（なさけ）に抵抗（てむか）う刃（やいば）はない筈（はず）、」
　枢（くるる）をかたかた、ぐっと、さるを上げて、ずずん、かたりと開ける、袖を絞って蔽（おお）い果さず、燈（あかり）は颯（さっ）と夜風に消えた。が、吉野紙を蔽えるごとき、薄曇りの月の影を、隈（くま）ある暗き葎（むぐら）の中、底を分け出でて、打傾いて、その光を宿している、目の前の飛石の上を、四（よ）つに這廻（はいまわ）るは、そもいかなるものぞ。

　　　　　　　三十六

　声を聞いたより形を見れば、なお確実（たしか）に、飛石を這って呻（うめ）いていたのは、苦虫の仁右衛門であった。
　月明（つきあかり）に、まさしくそれと認めが着くと、同一（おなじ）疑（うたがい）の中（うち）にもいくらか与易（くみしやす）く思った処へ、明が行燈（あんどう）を提げて来たので、ますます力づいた宰八は、二人の指図に、思切って庭へ出たが、もうそれまでに漕（こ）ぎ着ければ、露に濡れる分は厭（いと）わぬ親仁。
　さやさやと葎（むぐら）を分けて、おじいどうした、と摺寄（すりよ）ると、ああ、宰八か助けてくれ。この手を引張（ひっぱ）って、と拝むがごとく指出した。左の腕（かいな）を、ぐい、と掴（つか）んで、獣（けもの）にしては毛が少ねえ、おおおお正真（しょうじん）正銘の仁右衛門だ、よく化けた、とまだそんな事を云いながら、肩にかけて引立（ひった）てると、飛石から離れるのが泥田（どろだ）を踏むような足取りで、せいせい呼吸（いき）を切って、しがみつくので、咽喉（のど）がしまる、と呟（つぶや）きながら、宰八も疾（はや）く埒（らち）を明けたさに、委細構わずずるずる引摺（ひきず）って縁側に来る間に、明はもう一枚、雨戸を開けて待構えて、気分はどう？まあ、こちらへ、と手伝って引入れた、仁右衛門の右の手は、竹槍（たけやり）を握っていたのである。
　これは、と驚くと、仔細（しさい）ござります。水を一口、と云う舌も硬（こわ）ばり、唇は土気色。手首も冷たく只戦（ひたわなな）きに戦くので、ともかく座敷へ連れよう……何しろ危いから、こういうものはと、竹槍は明が預る。
　引（ひっ）そいだ切尖（きっさき）の鋭（するど）いのが、法衣（ころも）の袖を掠（かす）ったから、背後（うしろ）に立った僧は慌てて身を開いて、行燈は手前が、とこれが先へ立つ。
　さあ負（おぶ）され、と蟹の甲を押向けると、いや、それには及ばぬ、と云った仁右衛門が、僧の裾（すそ）を啣（くわ）えた体（てい）に、膝で摺（ず）って縁側へ這上（はいあが）った。
　あとへ、竹槍の青光りに艶のあるのを、柄長に取って、明が続く。
　背後（うしろ）で雨戸を閉めかけて、おじい、腰が抜けたか、弱い男だ、とどうやら風向（かざむき）が可（よ）さそうなので、宰八が嘲（あざ）けると、うんにゃ足の裏が血だらけじゃ、歩行（あるく）と痕（あと）がつく、と這いながら云ったので――イヤその音の夥（おびただ）しさ。がらりと閉め棄てに、明の背（せな）へ飛縋（とびすが）った。――真先（まっさき）へ行燈が、坊さまの裾［＃「裾」は底本では「据」］あたり宙を歩行（ある）いて、血だらけだ、と云う苦虫が馬の這身（はいみ）、竹槍が後（しりえ）を圧（おさ）えて、暗がりを蟹が通る。……広縁をこの体（てい）は、さてさて尋常事（ただごと）ではない。
　やがて座敷で介抱して、ようよう正気づくと、仁右衛門は四辺（あたり）を（みまわ）し、あまたたび口籠（くちごも）りながら、相済みましねえ、お客様、御出家、宰八此方（こなた）にはなおの事、四十年来の知己（ちかづき）が、余り気心を知らんようで、面目もない次第じゃ。
　御主人鶴谷様のこの別宅、近頃の怪しさ不思議さ。余りの事に、これは一（ひと）分別ある処と、三日二夜（ふたよる）、口も利かずにまじまじと勘考した。はて巧（たく）んだり！てっきりこいつ大詐欺（おおかたり）に極まった。汝等（うぬら）が謀（はか）って、見事に妖物邸（ばけものやしき）にしおおせる。棄て置けば狐狸（こり）の棲処（すみか）、さもないまでも乞食の宿、焚火（たきび）の火沙汰（ざた）も不用心、給金出しても人は住まず、持余しものになるのを見済まし、立腐れの柱を根こぎに、瓦屋根を踏倒して、股倉（またぐら）へ掻込（かいこ）む算段、図星図星。しゃ！明神様の託宣（おつげ）――と眼玉（まなこだま）で睨（にら）んで見れば、どうやら近頃から逗留（とうりゅう）した渡りものの書生坊（しょせっぽう）、悪く優しげな顔色（つらつき）も、絵草子で見た自来也（じらいや）だぞ、盗賊の張本ござんなれ。晩方来（う）せた旅僧めも、その同類、茶店の婆（ばば）も怪しいわ。手引した宰八も抱込まれたに相違ない。道理こそ化物沙汰に輪を掛（かけ）る。待て待て狂人（きちがい）の真似何でもない事、嘉吉も一升飲まされた――巫山戯（ふざけ）た奴等（やつら）、どこだと思う。秋谷村には甘え柿と、苦虫あるを知んねえか、とわざと臆病に見せかけて、宵に遁（に）げたは真田幸村（さなだゆきむら）、やがてもり返して盗賊（どろぼう）の巣を乗取（のっと）る了簡（りょうけん）。
　いつものように黄昏（たそがれ）の軒をうろつく、嘉吉奴（め）を引捉（ひっとら）え、確（しか）と親元へ預け置いたは、屋根から天蚕糸（てぐす）に鉤（はり）をかけて、行燈を釣らせぬ分別。
　かねて謀計（はかりごと）を喋合（しめしあわ）せた、同じく晩方遁（に）げる、と見せた、学校の訓導と、その筋の諜者（ちょうじゃ）を勤むる、狐店（きつねみせ）の親方を誘うて、この三人、十分に支度をした。
　二人は表門へ立向い、仁右衛門はただ一人、怪しきものは突殺そう。狸に化けた人間を打殺（ぶちころ）すに仔細はない、と竹槍を引（ひっ）そばめて、木戸口から庭づたいに、月あかりを辿（たど）り辿り、雨戸をあてに近づいて、何か、手品の種がありはせぬか、と透かして屋根の周囲（まわり）をぐるりと見ると。……

　　　　　　　三十七

　烏が一羽歴然（ありあり）と屋根に見えた。ああ、あの下辺（あたり）で、産婦が二人――定命とは思われぬ無残な死にようをしたと思うと、屋根の上に、姿が何やら。
　この姿は、葎（むぐら）を分けて忍び寄ったはじめから、目前（めさき）に朦朧（もうろう）と映ったのであったが、立って丈長き葉に添うようでもあり、寝て根を潜（くぐ）るようでもあるし、浮き上って葉尖（はさき）を渡るようでもあった。で、大方仁右衛門自分の身体（からだ）と、竹槍との組合せで、月明（つきあかり）には、そんな影が出来たのだろう、と怪しまなかったが、その姿が、ふと屋根の上に移ったので。
　ト見ると、肩のあたりの、すらすらと優（やさし）いのが、いかに月に描き直されたればとて、鍬（くわ）を担いだ骨組にしては余りにしおらしい、と心着くと柳の腰。
　その細腰を此方（こなた）へ、背を斜（ななめ）にした裾（すそ）が、脛（はぎ）のあたりへ瓦（かわら）を敷いて、細くしなやかに掻込（かいこ）んで、蹴出（けだ）したような褄先（つまさき）が、中空なれば遮るものなく、便（たより）なさそうに、しかし軽（かろ）く、軒の蜘蛛（くも）の囲（い）の大きなのに、はらりと乗って、水車（みずぐるま）に霧が懸（かか）った風情に見える。背筋の靡（なび）く、頸許（えりもと）のほの白さは、月に預けて際立たぬ。その月影は朧（おぼろ）ながら、濃い黒髪は緑を束（つか）ねて、森の影が雲かと落ちて、その俤（おもかげ）をうらから包んだ、向うむきの、やや中空を仰いだ状（さま）で、二の腕の腹を此方（こなた）へ、雪のごとく白く見せて、静（しずか）に鬢（びん）の毛を撫（な）でていた。
　白魚（しらお）の指の尖（さき）の、ちらちらと髪を潜（くぐ）って動いたのも、思えば見えよう道理はないのに、てっきり耳が動いたようで。
　驚破（すわ）、獣（けだもの）か、人間か。いずれこの邸を踏倒そう屋根住居（ずまい）してござる。おのれ、見ろ、と一足退（すさ）って竹槍を引扱（ひきしご）き、鳥を差いた覚えの骨（こつ）で、スーッ！突出（つきだ）した得物の尖（さき）が、右の袖下を潜（くぐ）るや否や、踏占めた足の裏で、ぐ、ぐ、ぐ、と声を出したものがある。
　地（つち）が急に柔かく、ほんのりと暖かに、ふっくりと綿を踏んで、下へ沈みそうな心持。他愛（たわい）なく膝節の崩れるのに驚いて、足を見る、と白粉（おしろい）の花の上。

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