やっと一人、これは、県の学校の校長さんの処へ縁づいているという。まず可（よ）し、と早速訪ねて参りましたが、町はずれの侍町、小流（こながれ）があって板塀続きの、邸ごとに、むかし植えた紅梅が沢山あります。まだその古樹（ふるき）がちらほら残って、真盛（まっさか）りの、朧月夜（おぼろづきよ）の事でした。
　今貴僧（あなた）がここへいらっしゃる玄関前で、紫雲英（げんげ）の草を潜（くぐ）る兎を見たとおっしゃいました、」
「いや、肝心のお話の中（うち）へ、お交ぜ下すっては困ります。そうは見えましたものの、まさかかような処へ。あるいはその……猫であったかも知れません。」
「背後（うしろ）が直ぐ山ですから、ちょいちょい見えますそうです、兎でしょう。
　が、似た事のありますものです――その時は小狗（こいぬ）でした。鈴がついておりましたっけ。白垢（むく）の真白（まっしろ）なのが、ころころと仰向（あおむ）けに手をじゃれながら足許（あしもと）を転がって行（ゆ）きます。夢のようにそのあとへついて、やがて門札を見ると指した家で。
　まさか奥様（おくさん）に、とも言えませんから、主人に逢って、――意中を話しますと――
（夜中（やちゅう）何事です。人を馬鹿にした。奥は病気だからお目には懸（かか）れません。）
　と云って厭（いや）な顔をしました。夫人が評判の美人だけに、校長さんは大した嫉妬深いという事で。」

　　　　　　　三十

「叔母がつくづく意見をしました。（はじめから彼家（あすこ）へ行（ゆ）くと聞いたら遣（や）るのじゃなかった――黙っておいでだから何にも知らずに悪い事をしたよ。さきじゃ幼馴染（おさななじみ）だと思います、手毬唄を聞くなぞ、となおよくない、そんな事が世間へ通るかい、）とこうです。
　母親の友達を尋ねるに、色気の嫌疑はおかしい、と聞いて見ると、何（なあに）、女の児（こ）はませています、それに紅（あか）い手絡（てがら）で、美しい髪なぞ結って、容（かたち）づくっているから可（い）い姉さんだ、と幼心（おさなごころ）に思ったのが、二つ違い、一つ上、亡くなったのが二つ上で、その奥さんは一ツ上のだそうで、行方の知れないのは、分らないそうでした。
　事が面倒になりましてね、その夫人の親里から、叔母の家へ使（つかい）が来て、娘御は何も唄なんか御存じないそうで、ええ、世間体がございますから以来は、と苦り切って帰りました。
　勿論病気でも何でもなかったそうです。
　一月ばかり経（た）って、細かに、いろいろと手毬唄、子守唄、童（わらべ）唄なんぞ、百幾つというもの、綺麗に美しく、細々（こまごま）とかいた、文が来ました。
　しまいへ、紅（べに）で、

　と、だけ記してありました。……
　唯今（ただいま）も大切にして持ってはいますが、勿論、その中に、私の望みの、母の声のはありません。
　さあ、もう一人……行方の知れない方ですが……
　またこれが貴僧（あなた）、家を越したとか、遠国へ行ったとかいうのなら、いくらか手懸りもあるし、何の不思議もないのですが、俗に申します、神がくしに逢ったんで、叔母はじめ固くそう信じております。
　名は菖蒲（あやめ）と言いました。
　一体その娘の家は、母娘（おやこ）二人、どっちの乳母か、媼（ばあ）さんが一人、と母子（おやこ）だけのしもた屋で、しかし立派な住居（すまい）でした。その母親（おふくろ）というのは、私は小児（こども）心に、ただ歯を染めていたのと、鼻筋の通った、こう面長な、そして帯の結目（むすびめ）を長く、下襲（したがさね）か、蹴出（けだ）しか、褄（つま）をぞろりと着崩して、日の暮方には、時々薄暗い門（かど）に立って、町から見えます、山の方を視（なが）めては悄然（しょんぼり）彳（たたず）んでいたのだけ幽（かすか）に覚えているんですが、人の妾（めかけ）だとも云うし、本妻だとも云う、どこかの藩候の落胤（おとしだね）だとも云って、ちっとも素性が分りません。
　娘は、別に異（かわ）ったこともありませんが、容色（きりょう）は三人の中（うち）で一番佳（よ）かった――そう思うと、今でも目前（めさき）に見えますが。
　その娘です、余所（よそ）へは遊びに来ましたけれど、誰も友達を、自分の内へ連れて行った事はありませんでした。
　寄合って、遊事（あそびごと）を。これからおもしろくなろうという時、不意に母（おっか）さんがお呼びだ、とその媼さんが出て来て引張（ひっぱ）って帰ることが度々で、急に居なくなる、跡の寂しさと云ったらありません。――先（せん）の内は、自分でもいやいや引立（ひった）てられるようにして帰り帰りしたものですが、一ツは人の許（とこ）へ自分は来て、我が家（うち）へ誰も呼ばない、という遠慮か、妙な時ふと立っちゃ、独（ひとり）で帰ってしまうことがいくらもあったんです。
　ですから何だかその娘ばかりは、思うように遊べない、勝手に誘われない、自由にはならない処から、遠いが花の香とか云います。余計に私なんざ懐（なつかし）くって、（菖（あや）ちゃんお遊びな）が言えないから、合図の石をかちかち叩いては、その家の前を通ったもんでした。
　それが一晩（あるばん）、真夜中に、十畳の座敷を閉め切ったままで、どこかへ姿をかくしたそうで。
　丑（うし）年の事だから、と私が唄を聞きたさに、尋ねた時分……今から何年前だろう、と叔母が指を折りましたっけ……多年（しばらく）になりますが。」

　　　　　　　三十一

「故郷では、未婚の女が、丑年の丑の日に、衣（きもの）を清め、身を清め……」
　唾（つば）をのんで聞いた客僧が、
「成程、」
　と腕組みして、
「精進潔斎。」
「そんな大した、」
　と言消したが、また打頷（うちうなず）き
「どうせ娘の子のする事です。そうまでも行（ゆ）きますまいが、髪を洗って、湯に入って、そしてその洗髪（あらいがみ）を櫛巻（くしま）きに結んで、笄（こうがい）なしに、紅（べに）ばかり薄くつけるのだそうです。
　それから、十畳敷を閉込（しめこ）んで、床の間をうしろに、どこか、壁へ向いて、そこへ婦（おんな）の魂を据える、鏡です。
　丑童子（うしどうじ）、斑（まだら）の御神（おんかみ）、と、一心に念じて、傍目（わきめ）も触（ふ）らないで、瞻（みつ）めていると、その丑の年丑の月丑の日の……丑時（うしどき）になると、その鏡に、……前世から定まった縁の人の姿が見える、という伝説があります。
　娘は、誰も勝手を知らない、その家で、その丑待（うしまち）を独（ひとり）でして、何かに誘われてふらふらと出たんですって。……それっきりになっているんですもの。
　手のつけようがありますまい。
　いよいよとなると、なお聞きたい、それさえ聞いたら、亡くなった母親の顔も見えよう、とあせり出して、山寺にありました、母の墓を揺（ゆす）ぶって、記（しるし）の松に耳をあてて聞きました、松風の声ばかり。
　その山寺の森をくぐって、里に落ちます清水の、麓（ふもと）に玉散る石を噛（か）んで、この歯音せよ、この舌歌へ、と念じても、戦（おのの）くばかりで声が出ない。
　うわの空で居たせいか、一日、山路（みち）で怪我（けが）をして、足を挫（くじ）いて寝ることになりました。ざっとこれがために、半月悩んで、ようよう杖を突いて散歩が出来るようになりますと、籠（かご）を出た鳥のように、町を、山の方へ、ひょいひょいと杖（つえ）で飛んで、いや不恰好（ぶかっこう）な蛙です――両側は家続きで、ちょうど大崩壊（おおくずれ）の、あの街道を見るように、なぞえに前途（ゆくて）へ高くなる――突当りが撞木形（しゅもくがた）になって、そこがまた通街（とおり）なんです。私が貴僧（あなた）、自分の町をやがてその九分ぐらいな処まで参った時に、向うの縦通りを、向って左の方から来て、こちらへ曲りそうにしたが、白地の浴衣を着てそこに立った私の姿を見ると、フト立停（たちどま）った美人があります。
　扮装（みなり）なぞは気がつかず、洋傘（かさ）は持っていたようでしたっけ、それを翳（さ）していたか、畳んだのを支（つ）いていたか、判然（はっきり）しないが、ああ似たような、と思ったのは、その行方が分らんという一人。
　トむこうでも莞爾（にっこり）しました……
　そこへ笠を深くかぶった、草鞋穿（わらじば）きの、猟人体（かりゅうどてい）の大漢（おおおとこ）が、鉄砲（てっぽう）の銃先（つつさき）へ浅葱（あさぎ）の小旗を結えつけたのを肩にして、鉄の鎖をずらりと曳（ひ）いたのに、大熊を一頭、のさのさと曳いて出ました。
　山を上に見て、正的（まとも）に町と町が附（くっ）ついた三辻（みつつじ）の、その附根（つけね）の処を、横に切って、左角の土蔵の前から、右の角が、菓子屋の、その葦簀（よしず）の張出（はりだし）まで、わずか二間ばかりの間（あい）を通ったんですから、のさりと行（ゆ）くのも、ほんのしばらく。
　熊の背（せなか）が、彳（たたず）んだ婦人（おんな）の乳（ち）のあたりへ、黒雲のようにかかると、それにつれて、一所に横向きになって歩行（ある）き出しました。あとへぞろぞろ大勢小児（こども）が……国では珍らしい獣（けもの）だからでしょう。
　右の方へかくれたから、角へ出て見ようと、急足（いそぎあし）に出よう、とすると、馴（な）れない跛（びっこ）ですから、腕へ台についた杖を忘れて、躓（つまず）いて、のめったので、生爪（なまづめ）をはがしたのです。
　しばらく立てませんでした。
　かれこれして、出て見ると、もうどこへ行ったか影も形もない。
　その後、旅行をして諸国を歩行（ある）くのに、越前の木（こ）の芽峠の麓（ふもと）で見かけた、炭を背負（しょ）った女だの、碓氷（うすい）を越す時汽車の窓からちらりと見ました、隧道（トンネル）を出て、衝（つ）と隧道を入る間の茶店に、うしろ向きの女（むすめ）だの、都（みやこ）では矢のように行過ぎる馬車の中などに、それか、と思うのは幾たびも見かけたんですが……その熊の時のほど、印象のよく明瞭に今まで残ってるのは無いのです。
　内へ帰って、

　もしや手毬唄の中に、こういうのは無かったでしょうか、と叔母にその話をすると、真日中（まびなか）にそんなものを視（み）て、そんなことを云う貴下（あなた）は、身体（からだ）が弱いのです。当分外へは出てはなりません、と外出禁制（きんぜい）。
　以前は、その形で、正真正銘の熊の胆（い）、と海を渡って売りに来たものがあるそうだけれど、今時はついぞ見懸けぬ、と後での話。……」

　　　　　　　三十二

「日が経（た）ってから、叔母が私の枕許（まくらもと）で、さまでに思詰めたものなら、保養かたがた、思う処へ旅行して、その唄を誰かに聞け。
（妹の声は私も聞きたい。）
　と、手函（てばこ）の金子（かね）を授けました。今もって叔母が貢いでくれるんです。
　国を出て、足かけ五年！
　津々浦々、都、村、里、どこを聞いても、あこがれる唄はない。似たのはあっても、その後か、その前（さき）か、中途か、あるいはその空間か、どこかに望みの声がありそうだな……と思うばかり。また小児（こども）たちも、手毬が下手になったので、終（しまい）まで突き得ないから、自然長いのは半分ほどで消えています。

　とても尋常ではいかん、と思って、もうただ、その一人行方の知れない、稚（おさな）ともだちばかり、矢も楯（たて）も堪（たま）らず逢いたくなって来たんですが、魔にとられたと言うんですもの。高峰（たかね）へかかる雲を見ては、蔦（つた）をたよりに縋（すが）りたし、湖（うみ）を渡る霧を見ては、落葉に乗っても、追いつきたい。巌穴（いわあな）の底も極めたければ、滝の裏も覗（のぞ）きたし、何か前世の因縁で、めぐり逢う事もあろうか、と奥山の庚申塚（こうしんづか）に一人立って、二十六夜の月の出を待った事さえあるんです。
　トこの間――名も嬉しい常夏（とこなつ）の咲いた霞川と云う秋谷の小川で、綺麗な手毬を拾いました。
　宰八に聞いた、あの、嘉吉とか云う男に、緑色の珠を与えて、月明（つきあかり）の村雨の中を山路へかかって、

　と童謡を口吟（くちずさ）んで通ったと云うだけで、早やその声が聞こえるようで、」
　僧は魅入られたごとくに見えたが、溜息（ためいき）を吻（ほっ）と吐（つ）き、
「まずおめでたい、ではその唄が知れましたか。」
「どうして唄は知れませんが、声だけは、どうやらその人……いいえ、……そのものであるらしい。この手毬を弄（もてあそ）ぶのは、確（たしか）にその婦人（おんな）であろう。その婦人は何となく、この空邸（あきやしき）に姿が見えるように思われます。……むしろ私はそう信じています。
　爺さんに強請（ねだ）って、ここを一室（ま）借りましたが、借りた日にはもう其の手毬を取返され――私は取返されたと思うんですね――美しく気高い、その婦人（おんな）の心では、私のようなものに拾わせるのではなかったでしょう。
　あるいはこれを、小川の裾（すそ）の秋谷明神へ届けるのであったかも分らない。そうすると、名所だ、と云う、浦の、あの、子産石をこぼれる石は、以来手毬の糸が染まって、五彩燦爛（さんらん）として迸（ほとばし）る。この色が、紫に、緑に、紺青（こんじょう）に、藍碧（らんぺき）に波を射て、太平洋へ月夜の虹（にじ）を敷いたのであろうも計られません、」
　とまた恍惚（うっとり）となったが、頸（うなじ）を垂れて、
「その祟（たたり）、その罪です。このすべての怪異は。――自分の慾（よく）のために、自分の恋のために、途中でその手毬を拾った罰だろう、と思う、思うんです。
　祟らば祟れ！飽くまでも初一念を貫いて、その唄を聞かねば置かない。
　心の迷（まよい）か知れませんが。目（ま）のあたり見ます、怪しさも、凄（すご）さも、もしや、それが望みの唄を、何人（なんぴと）かが暗示するのであろうも知れん、と思って、こうその口ずさんで見るんです――行燈（あんどう）が宙へ浮きましょう。

　勿論、こんなのではありません。または、

　ちっとも似てはおらんのです。屋根で鵝鳥（がちょう）が鳴く時は、波に攫（さら）われるのであろうと思い、板戸に馬の影がさせば、修羅道に堕（お）ちるか、と驚きながらも、

　と、現（うつつ）にも、絶えず耳に聞きますけれど、それだと心は頷（うなず）きません。
　いかなる事も堪忍んで、どうぞその唄を聞きたい、とこうして参籠をしているんですが、祟（たたり）ならばよし罪は厭（いと）わん、」
　と激しく言いつつ、心づいて、悄然（しょうぜん）として僧を見た。
「ただその、手毬を取返したのは、唄は教えない、という宣告じゃあなかろうか、とそう思うと情（なさけ）ない。
　ああ、お話が八岐（やちまた）になって、手毬は……そうです。天井から猫が落ちます以前、私が縁側へ一人で坐っています処へ、あの白粉（おしろい）の花の蔭から、芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、221-3］の葉を顔に当てた小児（こども）が三人、ちょろちょろと出て来て、不思議そうに私を見ながら、犬ころがなつくように傍（そば）へ寄ると、縁側から覗込（のぞきこ）んで、手毬を見つけて、三人でうなずき合って、
（それをおくれ。）と言います。
（お前たちのか。）
　と聞くと、頭（かぶり）を掉（ふ）るから、
（じゃ、小父（おじ）さんのだ。）と言うと、男が毬を、という調子に、
（わはは）と笑って、それなりに、ちらちらとどこかへ取って行ったんでした。」――

　　　　　　　三十三

「何、私（わし）がうわさしていさっせえた処だって……はあ、お前様（めえさま）二人でかね。」
　どッこいしょ、と立ったまま、広縁が高いから、背負（しょ）って来た風呂敷包は、腰ぎりにちょうど乗る。
「だら、可（い）いけんども、」
　と結目（むすびめ）を解下（ときお）ろして、
「天井裏でうわさべいされちゃ堪（たま）んねえだ。」
　と声を密（ひそ）めたが、宰八は直ぐ高調子、
「いんね、私（わし）一人じゃござりましねえ。喜十郎様が許（とこ）の仁右衛門の苦虫（にがむし）と、学校の先生ちゅが、同士にはい、門前（もんまえ）まで来っけえがの。
　あの、樹の下の、暗え中へ頭突込（つッこ）んだと思わっせえまし、お前様、苦虫の親仁（おやじ）が年効（としがい）もねえ、新造子（しんぞっこ）が抱着かれたように、キャアと云うだ。」
「どうしたんです。」
「何かまた、」
　と、僧も夜具包の上から伸上って顔を出した。
　宰八紅顱巻（あかはちまき）をかなぐって、
「こりゃ、はい、御坊様御免なせえまし。御本家からも宜（よろ）しくでござりやす。いずれ喜十郎様お目に懸（かか）りますだが、まず緩（ゆっく）りと休まっしゃりましとよ。
　私（わし）こういうぞんざいもんだで、お辞儀の仕様もねえ。婆様がよッくハイ御挨拶しろと云うてね、お前様旨（うま）がらしっけえ、団子をことづけて寄越（よこ）しやした。茶受（ちゃうけ）にさっしゃりやし。あとで私が蚊いぶしを才覚しながら、ぶつぶつ渋茶を煮立てますべい。
　それよりか、お前様、腹アすかっしゃったろうと思うで、御本家からまた重詰めにして寄越さしった、そいつをぶら下げながら苦虫が、右のお前様、キャアでけつかる。
　門外の草原を、まるで川の瀬さ渡るように、三人がふらふらよちよち、モノ小半時かかったが、芸もねえ、えら遅くなって済まんしねえ。」
「何とも御苦労、」
　と僧は慇懃（いんぎん）に頭（つむり）をさげる。
「その人たちは、どうしたのかね。」
　と明が尋ねた。
「はい、それさ、そのキャアだから、お前様、どうした仁右衛門と、云うと、苦虫が、面（つら）さ渋くして、（ああ、厭（いや）なものを見た。おらが鼻の尖（さき）を、ひいらひいら、あの生白（なまちら）けた芋の葉の長面（ながづら）が、ニタニタ笑えながら横に飛んだ。精霊棚の瓢箪（ひょうたん）が、ひとりでにぽたりと落ちても、御先祖の戒（いましめ）とは思わねえで、酒も留（や）めねえ己（おら）だけんど、それにゃ蔓（つる）が枯れたちゅう道理がある。風もねえに芋の葉が宙を歩行（ある）くわけはねえ。ああ、厭だ、総毛立つ、内へ帰って夜具を被（かぶ）って、ずッしり汗でも取らねえでは、煩いそうに頭も重い。）
　と縮（すく）むだね。
　例（いつも）の小児（こども）が駆出したろう、とそう言うと、なお悪い。あの声を聞くと堪（たま）らねえ。あれ、あれ、石を鳴らすのが、谷戸（やと）に響く。時刻も七ツじゃ、と蒼（あお）くなって、風呂敷包打置（ぶちお）いて、ひょろひょろ帰るだ。
　先生様、ではお前様、その重箱を提げてくれさっせえ、と私（わし）が頼むとね。
（厭だ、）と云っけい。
（はてね、なぜでがす。）
　ここさ、お客様の前（めえ）だけんど、気にかけて下せえますなよ。
（軍歌でもやるならまだの事、子守や手毬唄なんかひねくる様な奴（やつ）の、弁当持って堪るものか。）
　と吐（こ）くでねえか。
　奴は朋友（ともだち）に聞いた、と云うだが、いずれ怪物（ばけもの）退治に来た連中からだんべい。
　お客様何でがすか、お前様、子守唄拵（こさ）えさっしゃるかね。袋戸棚の障子へ、書いたもの貼（は）っとかっしゃるのは、もの、それかね。」
　明は恥じたる色があった。
「こしらえるのじゃない、聞いたのを書き留めて置くんです。数があって忘れるから、」
「はあ、私（わし）はまた、こんな恐怖（おっかね）え処（とこ）に落着いていさっしゃるお前様だ。
　怨敵（おんてき）退散の貼御符（はりごふう）かと思ったが。
　何か、ハイ、わけは分（わか）ンねえがね、悪く言ったのがグッと癪（しゃく）に障（さわ）ったで、
（なら可（よ）うがす、客人のものは持ってもれえますめえ、が、お前様、学校の先生様だ。可（よ）し、私あハイ、何も教えちゃもらわねえだで、師匠じゃねえ、同士に歩行（ある）くだら朋達（ともだち）だっぺい。蟹の宰八が手ンぼうの助力さっせえ。）
　と極（き）めつけたさ。
　帽子の下で目を据えたよ。
（貴様のような友達は持たん、失敬な。）と云って引返したわ。何か託（かこつ）け、根は臆病で遁（に）げただよ。見さっせえ、韋駄天（いだてん）のように木の下を駆出し、川べりの遠くへ行く仁右衛門親仁を、
（おおい、おおい、）
　と茶番の定九郎（さだくろう）を極（き）めやあがる。」

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