はい、浪打際に子産石（こうみいし）と云うのがござんす。これこれでここの名所、と土地（ところ）自慢も、優しく教えて、石段から真直（まっす）ぐに、畑中（はたなか）を切って出て見なさんせ、と指さしをしてくれました。
　いかに石が名所でも、男ばかりで児（こ）が出来るか。何と、姉（あね）や、と麦にかくれる島田を覗（のぞ）いて、天狗（てんぐ）わらいに冴（さ）えて来ました、面目もない不了簡（ふりょうけん）。
　嘉吉とかを聞くにつけても、よく気が違わずに済んだ事、とお話中に悚気（ぞっ）としたよ。
　黒門の別荘とやらの、話を聞くと引入れられて、気が沈んで、しんみりと真心から念仏の声が出ました。
　途中すがらもその若い人たちを的に仏名を唱えましょう。木賃の枕に目を瞑（ねむ）ったら、なお歴然（ありあり）、とその人たちの、姿も見えるような気がするから、いっそよく念仏が申されようと考える。
　聞かしておくれの、お婆さん、お前は善智識、と云うても可（よ）い、私は夜通しでも構わんが。
　あんまり身を入れて話をする――聞く――していたので、邪魔になっては、という遠慮か、四五人こっちを覗（のぞ）いては、素通（すどおり）をしたのがあります。
　近在の人と見える。風呂敷包を腰につけて、草履穿（ば）きで裾をからげた、杖を突張（つッぱ）った、白髪（しらが）の婆さんの、お前さんとは知己（ちかづき）と見えるのが、向うから声をかけたっけ。お前さんが話に夢中で、気が着かなんだものだから、そのままほくほく去（い）ってしまった。
　私も聞惚（ききと）れていた処、話の腰を折られては、と知らぬ顔で居たっけよ。
　大層お店の邪魔をしました、実に済まぬ。」
　と扇を膝に、両手で横に支（つ）きながら、丁寧に会釈する。
　姥（うば）はあらためて右瞻左瞻（とみこうみ）たが、
「お上人様、御殊勝にござります、御殊勝にござります。難有（ありがた）や、」
　と浅からず渇仰（かつごう）して、
「本家が村一番の大長者じゃと云えば、申憎い事ながら、どこを宿ともお定めない、御見懸け申した御坊様じゃ。推しても行って回向（えこう）をしょう。ああもしょう、こうもしてやろう、と斎布施（ときふせ）をお目当で……」
　とずっきり云った。
「こりゃ仰有（おっしゃ）りそうな処、御自分の越度（おちど）をお明かしなさりまして、路々念仏申してやろう、と前途（さき）をお急ぎなさります飾りの無いお前様。
　道中、お髪（ぐし）の伸びたのさえ、かえって貴う拝まれまする。どうぞ、その御回向を黒門の別宅で、近々として進ぜて下さりませぬか。……
　もし、鶴谷でもどのくらい喜びますか分りませぬ。」

　　　　　　　十六

　鶴谷が下男、苦虫の仁右衛門（にえもん）親仁（おやじ）。角のある人魂（ひとだま）めかして、ぶらりと風呂敷包を提げながら、小川べりの草の上。
「なあよ、宰八、」
「やあ、」
　と続いた、手（てん）ぼう蟹は、夥間（なかま）の穴の上を冷飯草履（ひやめしぞうり）、両足をしゃちこばらせて、舞鶴の紋の白い、萌黄（もえぎ）の、これも大包（おおづつみ）。夜具を入れたのを引背負（ひっしょ）ったは、民が塗炭（とたん）に苦（くるし）んだ、戦国時代の駆落（かけおち）めく。
「何か、お前が出会（でっくわ）した――黒門に逗留（とうりゅう）してござらしゃる少（わけ）え人が、手鞠（てまり）を拾ったちゅうはどこらだっけえ。」
「直（じ）きだ、そうれ、お前（めえ）が行（ゆ）く先に、猫柳がこんもりあんべい。」
「おお、」
「その根際（ねき）だあ。帽子のふちも、ぐったり、と草臥（くたぶ）れた形での、そこに、」
　と云った人声に、葉裏から蛍が飛んだ。が、三ツ五ツ星に紛れて、山際薄く、流（ながれ）が白い。
　この川は音もなく、霞のように、どんよりと青田の村を這（は）うのである。
「ここだよ。ちょうど、」
　と宰八はちょっと立留まる。前途（ゆくて）に黒門の森を見てあれば、秋谷の夜はここよりぞ暗くなる、と前途に近く、人の足許（あしもと）が朦朧（もうろう）と、早やその影が押寄せて、土手の低い草の上へ、襲いかかる風情だから、一人が留まれば皆留まった。
　宰八の背後（あと）から、もう一人。杖（ステッキ）を突いて続いた紳士は、村の学校の訓導である。
「見馴（みな）れねえ旅の書生さんじゃ、下ろした荷物に、寝（ね）そべりかかって、腕を曲げての、足をお前（めえ）、草の上へ横投げに投出して、ソレそこいら、白鷺（しらさぎ）の鶏冠（とさか）のように、川面（かわづら）へほんのり白く、すいすいと出て咲いていら、昼間見ると桃色の優しい花だ、はて、蓬（よもぎ）でなしよ。」
「石竹（せきちく）だっぺい。」
「撫子（なでしこ）の一種です、常夏（とこなつ）の花と言うんだ。」
　と訓導は姿勢を正して、杖（ステッキ）を一つ、くるりと廻わすと、ドブン。
「ええ！驚かなくても宜（よろ）しい。今のは蛙だ。」
「その蛙……いんねさ、常夏け。その花を摘んでどうするだか、一束手ぶしに持ったがね。別にハイそれを視（なが）めるでもねえだ。美しい目水晶ぱちくりと、川上の空さ碧（あお）く光っとる星い向いて、相談打（ぶ）つような形だね。
　草鞋（わらじ）がけじゃで、近辺の人ではねえ。道さ迷ったら教えて進ぜべい、と私（わし）もう内へ帰って、婆様と、お客に売った渋茶の出殻（だしがら）で、茶漬え掻食（かっく）うばかりだもんで、のっそりその人の背中へ立って見ていると、しばらく経（た）ってよ。
　むっくりと起返った、と思うとの。……（爺様（じいさん）、あれあれ、）」
　その時、宰八川面へ乗出して、母衣（ほろ）を倒（さかさ）に水に映した。
「（手毬（てまり）が、手毬が流れる、流れてくる、拾ってくれ、礼をする。）

　見ると、成程、泡も立てずに、夕焼が残ったような尾を曳（ひ）いて、その常夏を束にした、真丸（まんまる）いのが浮いて来るだ。
（銭金（ぜにかね）はさて措（お）かっせえ、だが、足を濡らすは、厭な事（こん）だ。）と云う間も無（ね）え。
　突然（いきなり）ざぶりと、少（わけ）え人は衣服（きもの）の裾（すそ）を掴（つか）んだなりで、川の中へ飛込んだっけ。
　押問答に、小半時かかればとって、直ぐに突ん流れるような疾（はえ）え水脚では、コレ、無えものを、そこは他国の衆で分らねえ。稲妻を掴（つかま）えそうな慌て方で、ざぶざぶ真中（まんなか）で追（おっ）かける、人の煽（あお）りで、水が動いて、手毬は一つくるりと廻った。岸の方へ寄るでねえかね。
（えら！気の疾え先生だ。さまで欲しけりゃ算段のうして、柳の枝を折（おっ）ぺっしょっても引寄せて取ってやるだ、見さっせえ、旅の空で、召ものがびしょ濡れだ。）と叱言（こごと）を言いながら、岸へ来たのを拾おう、と私（わし）、えいやっと蹲（しゃが）んだが。
　こんな川でも、動揺（どよ）みにゃ浪を打つわ、濡れずば栄螺（さざえ）も取れねえ道理よ。私（わし）が手を伸（のば）すとの、また水に持って行（ゆ）かれて、手毬はやっぱり、川の中で、その人が取らしっけがな。……ここだあ仁右衛門、先生様も聞かっせえ。」
　と夜具風呂敷の黄母衣越（きほろごし）に、茜色（あかねいろ）のその顱巻（はちまき）を捻向（ねじむ）けて、
「厭（いや）な事は、……手毬を拾うと、その下に、猫が一匹居たではねえかね。」

　　　　　　　十七

　訓導は苦笑いして、
「可（い）い加減な事を云う、狂気（きちがい）の嘉吉以来だ。お前は悪く変なものに知己（ちかづき）のように話をするが、水潜（みずくぐ）りをするなんて、猫化けの怪談にも、ついに聞いた事はないじゃないか。」
「お前様もね、当前（あたりまえ）だあこれ、空を飛ぼうが、泳ごうが、活（い）きた猫なら秋谷中私（わし）ら知己（ちかづき）だ。何も厭（いや）な事はねえけんど、水ひたしの毛がよれよれ、前足のつけ根なぞは、あか膚（はだ）よ。げっそり骨の出た死骸（しがい）でねえかね。」
　訓導は打棄（うっちゃ）るように、
「何だい、死骸か。」
「何だ死骸か、言わっしゃるが、死骸だけに厭なこんだ。金壺眼（かなつぼまなこ）を塞（ふさ）がねえ。その人が毬（まり）を取ると、三毛の斑（ぶち）が、ぶよ、ぶよ、一度、ぷくりと腹を出いて、目がぎょろりと光ッたけ。そこら鼠色の汚（きたね）え泡だらけになって、どんみりと流れたわ、水とハイ摺々（すれすれ）での――その方は岸へ上って、腰までずぶ濡れの衣（きもの）を絞るとって、帽子を脱いで仰向（あおむ）けにして、その中さ、入れさしった、傍（そば）で見ると、紫もありゃ黄色い糸もかがってある、五色（しき）の――手毬は、さまで濡れてはいねえだっけよ。」
「なあよ、宰八、」
「何（あん）だえ。」
　仁右衛門は沈んだ声で、
「その手毬はどうしたよ。」
「今でもその学生が持ってるかね。」
　背後（うしろ）から、訓導がまた聞き挟む。
「忽然（こつねん）として消え失（う）せただ。夢に拾った金子（かね）のようだね。へ、へ、へ、」
　とおかしな笑い方。
「ふん、」
　と苦虫は苦ったなりで、てくてくと歩行（ある）き出す。
「嘘を吐（つ）け、またはじめた。大方、お前が目の前で、しゃぼん球（だま）のように、ぱっと消えてでもなくなったろう、不思議さな。」
「違えます、違えますとも！」
　仁右衛門の後を打ちながら、
「その人が、
（爺様（じいさん）、この里では、今時分手毬をつくか。）
（何（あん）でね？）
（小児（こども）たちが、優しい声、懐（なつか）しい節で唄うている。

　一件ものをの、優しい声、懐しい声じゃ云うて、手毬を突くか、と問わっしゃるだ。
　とんでもねえ、あれはお前様、芋※（ずいき）［＃「くさかんむり／更」、169-14］の葉が、と言おうとしたが、待ちろ、芸もねえ、村方の内証を饒舌（しゃべ）って、恥掻（か）くは知慧（ちえ）でねえと、
（何（あに）お前様（めえさま）、学校で体操するだ。おたま杓子（じゃくし）で球をすくって、ひるてんの飛（とび）っこをすればちゅッて、手毬なんか突きっこねえ、）と、先生様の前だけんど、私（わし）一ツ威張ったよ。」
「何だ、見（みっ）ともない、ひるてんの飛びっことは。テニスだよ、テニスと言えば可（い）い。」
「かね……私（わし）また西洋の雀躍（すずめおどり）か、と思ったけ、まあ、可（え）え。」
「ちっとも可（よ）かあない、」
　と訓導は唾（つば）をする。
「それにしても、奥床しい、誰が突いた毬だろう、と若え方問わっしゃるだが。
　のっけから見当はつかねえ、けんど、主（ぬし）が袂（たもと）から滝のように水が出るのを見るにつけても、何とかハイ勘考せねばなんねえで、その手毬を持って見た、」
　と黄母衣（きほろ）を一つ揺上（ゆすりあ）げて、
「濡れちゃいねえが、ヒヤリとしたでね、可（い）い塩梅（あんばい）よ、引込（ひっこ）んだのは手棒（てんぼう）の方、」
　へへ、とまた独りで可笑（おかし）がり、
「こっちの手で、ハイ海へ落ちさっしゃるお日様と、黒門の森に掛（かか）ったお月様の真中（まんなか）へ、高（たっか）くこう透かして見っけ。
　しゃぼん球（だま）ではねえよ。真円（まんまる）な手毬の、影も、草に映ったでね。」
「それがまたどうして消えた、馬鹿な！」
　と勢込（いきおいこ）む、つき反らした杖（ステッキ）の尖（さき）が、ストンと蟹の穴へ狭（はさま）ったので、厭な顔をした訓導は、抜きざまに一足飛ぶ。
「まあ、聞かっせえ。
　玉味噌の鑑定とは、ちくと物が違うでな、幾ら私（わし）が捻（ひね）くっても、どこのものだか当りは着かねえ。
（霞のような小川の波に、常夏（とこなつ）の影がさして、遠くに……（細道）が聞える処へ、手毬が浮いて……三年五年、旅から旅を歩行（ある）いたが、またこんな嬉しい里は見ない、）
　と、ずぶ濡（ぬれ）の衣（きもの）を垂れる雫（しずく）さえ、身体（からだ）から玉がこぼれでもするほどに若え方は喜ばっしゃる。」

　　　　　　　十八

「――（この上誰か、この手毬の持主に逢えるとなれば、爺さん、私は本望だ、野山に起臥（おきふし）して旅をするのもそのためだ。）
　と、話さっしゃるでの。村を賞（ほ）められたが憎くねえだし、またそれまでに思わっしゃるものを、ただわかりましねえで放擲（ほか）しては、何か私（わし）、気が済まねえ。
　そこで、草原へ蹲（しゃが）み込んで、信（まこと）にはなさりますめえけんど、と嘉吉に蒼（あお）い珠（たま）授けさしった……」
　しばらく黙って、
「の、事を話したらばの。先生様の前だけんど、嘘を吐（つ）け、と天窓（あたま）からけなさっしゃりそうな少（わけ）え方が、
（おお、その珠と見えたのも、大方星ほどの手毬だろう。）と、あのまた碧（あお）い星を視（なが）めて云うだ。けちりんも疑わねえ。
（なら、まだ話します事がござります、）とついでに黒門の空邸（あきやしき）の話をするとの。
（川はその邸の、庭か背戸を通って流れはしないか。）
　と乗出しけよ。……（流れは見さっしゃる通りだ）……」

　今もおなじような風情である。――薄（うっす）りと廂（ひさし）を包む小家（こいえ）の、紫の煙（けぶり）の中も繞（めぐ）れば、低く裏山の根にかかった、一刷（ひとはけ）灰色の靄（もや）の間も通る。青田の高低（たかひく）、麓（ふもと）の凸凹（でいり）に従うて、柔（やわら）かにのんどりした、この一巻（ひとまき）の布は、朝霞には白地の手拭（てぬぐい）、夕焼には茜（あかね）の襟、襷（たすき）になり帯になり、果（はて）は薄（すすき）の裳（もすそ）になって、今もある通り、村はずれの谷戸口（やとぐち）を、明神の下あたりから次第に子産石（こうみいし）の浜に消えて、どこへ灌（そそ）ぐということもない。口につけると塩気があるから、海潮（うしお）がさすのであろう。その川裾（かわすそ）のたよりなく草に隠れるにつけて、明神の手水洗（みたらし）にかけた献燈の発句には、これを霞川、と書いてあるが、俗に呼んで湯川と云う。
　霞に紛れ、靄に交って、ほのぼのと白く、いつも水気の立つ処から、言い習わしたものらしい。
　あの、薄煙（うすけぶり）、あの、靄の、一際夕暮を染めたかなたこなたは、遠方（おちかた）の松の梢（こずえ）も、近間なる柳の根も、いずれもこの水の淀（よど）んだ処で。畑（はた）一つ前途（ゆくて）を仕切って、縦に幅広く水気が立って、小高い礎（いしずえ）を朦朧（もうろう）と上に浮かしたのは、森の下闇（したやみ）で、靄が余所（よそ）よりも判然（はっきり）と濃くかかったせいで、鶴谷が別宅のその黒門の一構（ひとかまえ）。
　三人は、彼処（かしこ）をさして辿（たど）るのである。
　ここに渠等（かれら）が伝う岸は、一間ばかりの川幅であるが、鶴谷の本宅の辺（あたり）では、およそ三間に拡がって、川裾は早やその辺からびしょびしょと草に隠れる。
　ここへは、流（ながれ）をさかのぼって来るので、間には橋一つ渡らねばならぬ。
　橋は明神の前へ、三崎街道に一つ、村の中に一つ。今しがた渠等が渡って、ここから見えるその村の橋も、鶴谷の手で欄干はついているが、細流（せせらぎ）の水静かなれば、偏（ひとえ）に風情を添えたよう。青い山から靄の麓へ架（か）け渡したようにも見え、低い堤防（どて）の、茅屋（かやや）から茅屋の軒へ、階子（はしご）を横（よこた）えたようにも見え、とある大家の、物好（ものずき）に、長く渡した廻廊かとも視（なが）められる。
　灯（ともしび）もやや、ちらちらと青田に透く。川下の其方（そなた）は、藁屋（わらや）続きに、海が映って空も明（あかる）い。――水上（みなかみ）の奥になるほど、樹の枝に、茅葺（かやぶき）の屋根が掛（かか）って、蓑虫（みのむし）が塒（ねぐら）したような小家がちの、それも三つが二つ、やがて一つ、窓の明（あかり）も射（さ）さず、水を離れた夕炊（ゆうかしぎ）の煙ばかり、細く沖で救（すくい）を呼ぶ白旗のように、風のまにまに打靡（うちなび）く。海の方は、暮が遅くて灯（あかり）が疾（はや）く、山の裾は、暮が早くて、燈（ともしび）が遅いそうな。
　まだそれも、鳴子引けば遠近（おちこち）に便（たより）があろう。家と家とが間（あい）を隔て、岸を措（お）いても相望むのに、黒門の別邸は、かけ離れた森の中に、ただ孤家（ひとつや）の、四方へ大（おおき）なる蜘蛛（くも）のごとく脚を拡げて、どこまでもその暗い影を畝（うね）らせる。
　月は、その上にかかっているのに。……
　先達（せんだつ）の仁右衛門は、早やその樹立（こだち）の、余波（なごり）の夜に肩を入れた。が、見た目のさしわたしに似ない、帯がたるんだ、ゆるやかな川添（ぞい）の道は、本宅から約八丁というのである。
　宰八が言続（いいつ）いで、
「……（外廻りを流れて来るし、何もハイ空家から手毬を落す筈（はず）はねえ。そんでも猫の死骸なら、あすこへ持って行って打棄（うっちゃ）った奴があるかも知んねえ、草ぼうぼうだでのう、）と私（わし）、話をしただがね。」

　　　　　　　十九

「それからその少（わけ）え方は、（どうだろう、その黒門の空家というのを、一室（ひとま）借りるわけには行くまいか、自炊を遣（や）って、しばらく旅の草臥（くたびれ）を休めたい、）と相談打（ぶ）ったが。
　ねえ、先生様。
　お前様（めえさま）、今の住居（すまい）は、隣の嚊々（かかあ）が小児（がき）い産んで、ぎゃあぎゃあ煩（うるせ）え、どこか貸す処があるめえか、言わるるで、そん当時黒門さどうだちゅったら、あれは、と二の足を蹈（ふ）ましっけな。」
　と横ざまに浴（あび）せかけると、訓導は不意打ながら、さしったりで、杖（ステッキ）を小脇に引抱（ひんだ）き、
「学校へ通うのに足場が悪くって、道が遠くって仕様がないから留（や）めたんだ。」
「朝寝さっしゃるせいだっぺい。」
　仁右衛門が重い口で。
　訓導は教うるごとく、
「第一水が悪い。あの、また真蒼（まっさお）な、草の汁のようなものが飲めるものかい。」
「そうかね――はあ、まず何にしろだ。こっちから頼めばとって、昼間掃除に行くのさえ、厭（いや）がります空屋敷じゃ。そこが望み、と仰有（おっしゃ）るに、お住居（すまい）下さればその部屋一ツだけも、屋根の草が無うなって、立腐れが保つこんだで、こっちは願ったり、叶（かな）ったり、本家の旦那（だんな）もさぞ喜びましょうが、尋常体（なみてい）の家（うち）でねえ。あの黒門を潜（くぐ）らっしゃるなら、覚悟して行かっせえ、可（よ）うがすか、と念を入れると、
（いやその位の覚悟はいつでもしている。）
　と落着いたもんだてえば。
　はてな、この度胸だら盗賊（どろぼう）でも大将株だ、と私（わし）、油断はねえ、一分別しただがね、仁右衛門よ、」
「おおよ。」
「前刻（さっき）、着たっきりで、手毬を拾いに川ん中さ飛込んだ時だ。旅空かけて衣服（きもの）をどうするだ、と私（わし）頼まれ効（がい）もなかったけえ、気の毒さもあり、急がずば何とかで濡れめえものを夕立だ、と我鳴（がなっ）った時よ。
（着物は一枚ありますから……）
　と見得でねえわ、見得でねえね。極（きま）りの悪そうに、人の心を無にしねえで言訳をするように言わしっけが、こいつを睨（にら）んで、はあ、そこへ私（わし）が押惚（おっぽ）れただ。
　殊勝な、優しい、最愛（いとし）い人だ。これなら世話をしても仔細（しさい）あんめえ。第一、あの色白な仁体（じんてい）じゃ……化（ば）……仁右衛門よ。」
「何（あに）い、」
「暗くなったの、」
「彼これ、酉刻（むつ）じゃ。」
「は、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）、黒門前は真暗（まっくら）だんべい。」
「大丈夫、月が射（さ）すよ。」
　と訓導は空を見て、
「お前、その手毬の行方はどうしたんだい。」
「そこだてね、まあ聞かっせえ、客人が、その最愛（いとし）らしい容子（ようす）じゃ……化（ばけ）、」
　とまた言い掛けたが、青芒（あおすすき）が川のへりに、雑木一叢（ひとむら）、畑の前を背屈（かが）み通る真中（まんなか）あたり、野末の靄（もや）を一呼吸（いき）に吸込んだかと、宰八唐突（だしぬけ）に、
「はッくしょ！」
　胴震いで、立縮（たちすく）み、
「風がねえで、えら太（ひど）い蜘蛛の巣だ。仁右衛門、お前（めえ）、はあ、先へ立って、よく何ともねえ。」
「巣、巣どころか、己（おら）あ樹の枝から這（は）いかかった、土蜘蛛を引掴（ひッつか）んだ。」
「ひゃあ、」
「七日風が吹かねえと、世界中の人を吸殺すものだちゅっけ、半日蒸すと、早やこれだ。」
　と握占（にぎりし）めた掌（てのひら）を、自分で捻開（こじあ）けるようにして開いたが、恐る恐る透（すか）して見ると、
「何ぢゃ、蟹か。」
　水へ、ザブン。
　背後（うしろ）で水車（みずぐるま）のごとく杖（ステッキ）を振廻していた訓導が、
「長蛇（ちょうだ）を逸すか、」
　と元気づいて、高らかに、
「たちまち見る大蛇の路に当って横（よこた）わるを、剣を抜いて斬（き）らんと欲すれば老松（ろうしょう）の影！」
「ええ、静（しずか）にしてくらっせえ、……もう近えだ。」
　と仁右衛門は真面目（まじめ）に留める。
「おい、手毬はどうして消えたんだな、焦（じれ）ったい。」
「それだがね、疾（はえ）え話が、御仁体じゃ。化物が、の、それ、たとい顔を嘗（な）めればとって、天窓（あたま）から塩（しお）とは言うめえ、と考えたで、そこで、はい、黒門へ案内しただ。仁右衛門も知っての通り――今日はまた――内の婆々殿が肝入（きもいり）で、坊様を泊（と）めたでの、……御本家からこうやって夜具を背負（しょ）って、私（わし）が出向くのは二度目だがな。」

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