突俯（つっぷ）して、（ただ仰向（あおむ）けに倒れないばかり）であった――
　で、背くぐみに両膝を抱いて、動悸（どうき）を圧（おさ）え、潰（つぶ）された蜘蛛（くも）のごとくビルジングの壁際に踞（しゃが）んだ処は、やすものの、探偵小説の挿画（さしえ）に似て、われながら、浅ましく、情（なさけ）ない。

「南無（なむ）、身延様（みのぶさま）――三百六十三段。南無身延様、三百六十四段、南無身延様、三百六十五段……」
　もう一息で、頂上の境内という処だから、団扇太鼓（うちわだいこ）もだらりと下げて、音も立てず、千箇寺（せんがじ）参りの五十男が、口で石段の数取りをしながら、顔色も青く喘（あえ）ぎ喘ぎ上るのを――下山の間際に視（み）たことがある。
　思出す、あの……五十段ずつ七折ばかり、繋（つな）いで掛け、雲の桟（かけはし）に似た石段を――麓（ふもと）の旅籠屋（はたごや）で、かき玉の椀に、きざみ昆布のつくだ煮か、それはいい、あろう事か、朝酒を煽（あお）りつけた勢（いきおい）で、通しの夜汽車で、疲れたのを顧みず――時も八月、極暑に、矢声を掛けて駆昇った事がある。……
　呼吸（いき）が切れ、目が眩（くら）むと、あたかも三つ目と想う段の継目の、わずかに身を容（い）るるばかりの石の上へ仰ぎ倒れた。胸は上の段、およそ百ばかりに高く波を打ち、足は下の段、およそ百ばかりに震えて重い。いまにも胴中から裂けそうで、串戯（じょうだん）どころか、その時は、合掌に胸を緊（し）めて、真蒼（まっさお）になって、日盛（ひざかり）の蚯蚓（みみず）でのびた。叔父の鉄枴ヶ峰ではない。身延山の石段の真中（まんなか）で目を瞑（つぶ）ろうとしたのである。
　上へも、下へも、身動きが出来ない。一滴の露、水がなかった。
　酒さえのまねば、そうもなるまい。故郷も家も、くるくると玉に廻って、生命（いのち）の数珠（じゅず）が切れそうだった。が、三十分ばかり、静（じっ）としていて辛うじて起（た）った。――もっともその折は同伴（つれ）があって、力をつけ、介抱した。手を取って助けるのに、縋（すが）って這（は）うばかりにして、辛うじて頂上へ辿（たど）ることが出来た。立処（たちどころ）に、無熱池の水は、白き蓮華（れんげ）となって、水盤にふき溢（あふ）れた。
　――ああ、一口、水がほしい――
　実際、信也氏は、身延山の石段で倒れたと同じ気がした、と云うのである。
　何より心細いのは、つれがない。樹の影、草の影もない。噛（か）みたいほどの雨気（あまけ）を帯びた辻の風も、そよとも通わぬ。
　……その冷く快かった入口の、立看板の白く冴（さ）えて寂しいのも、再び見る、露に濡れた一叢（ひとむら）の卯（う）の花の水の栞（しおり）をすると思うのも、いまは谷底のように遠く、深い。ここに、突当りに切組んで、二段ばかり目に映る階段を望んで次第に上層を思うと、峰のごとく遥（はるか）に高い。
　気が違わぬから、声を出して人は呼ばれず、たすけを、人を、水をあこがれ求むる、瞳ばかり（みは）ったが、すぐ、それさえも茫（ぼう）となる。
　その目に、ひらりと影が見えた。真向うに、矗立（ちくりつ）した壁面と、相接するその階段へ、上から、黒く落ちて、鳥影のように映った。が、羽音はしないで、すぐその影に薄（うっす）りと色が染まって、婦（おんな）の裾（すそ）になり、白い蝙蝠（こうもり）ほどの足袋が出て、踏んだ草履の緒が青い。
　翼に藍鼠（あいねずみ）の縞（しま）がある。大柄なこの怪しい鳥は、円髷（まるまげ）が黒かった。
　目鼻立ちのばらりとした、額のやや広く、鼻の隆（たか）いのが、……段の上からと、廊下からと、二ヶ処の電燈のせいか、その怪しい影を、やっぱり諸翼（もろは）のごとく、両方の壁に映しながら、ふらりと来て、朦朧（もうろう）と映ったが、近づくと、こっちの息だか婦（おんな）の肌の香（かおり）だか、芬（ぷん）とにおって酒臭い。
「酔ってますね、ほほほ。」
　蓮葉（はすは）に笑った、婦（おんな）の方から。――これが挨拶（あいさつ）らしい。が、私が酔っています、か、お前さんは酔ってるね、だか分らない。
「やあ。」
　と、渡りに船の譬喩（たとえ）も恥かしい。水に縁の切れた糸瓜（へちま）が、物干の如露（じょろ）へ伸上るように身を起して、
「――御連中ですか、お師匠……」
　と言った。
　薄手のお太鼓だけれども、今時珍らしい黒繻子（くろじゅす）豆絞りの帯が弛（ゆる）んで、一枚小袖もずるりとした、はだかった胸もとを、きちりと紫の結目（むすびめ）で、西行法師――いや、大宅光国（おおやけみつくに）という背負方（しょいかた）をして、樫（かし）であろう、手馴（てな）れて研ぎのかかった白木の細い……所作、稽古（けいこ）の棒をついている。とりなりの乱れた容子（ようす）が、長刀（なぎなた）に使ったか、太刀か、刀か、舞台で立廻りをして、引込（ひっこ）んで来たもののように見えた。
　ところが、目皺（めじわ）を寄せ、頬を刻んで、妙に眩（まぶ）しそうな顔をして、
「おや、師匠とおいでなすったね、おとぼけでないよ。」
　とのっけから、
「ちょいと旦那（だんな）、この敷石の道の工合（ぐあい）は、河岸じゃありませんね、五十間。しゃっぽの旦那は、金やろかいじゃあない……何だっけ……銭（ぜに）とるめんでしょう、その口から、お師匠さん、あれ、恥かしい。」
　と片袖をわざと顔にあてて俯向（うつむ）いた、襟が白い、が白粉（おしろい）まだらで。……
「……風体を、ごらんなさいよ。ピイと吹けば瞽女（ごぜ）さあね。」
　と仰向けに目をぐっと瞑（つむ）り、口をひょっとこにゆがませると、所作の棒を杖（つえ）にして、コトコトと床を鳴らし、めくら反（ぞ）りに胸を反らした。
「按摩（あんま）かみしも三百もん――ひけ過ぎだよ。あいあい。」
　あっと呆気（あっけ）に取られていると、
「鉄棒（かなぼう）の音に目をさまし、」
　じゃらんとついて、ぱっちりと目を開いた。が、わが信也氏を熟（じっ）と見ると、
「おや、先生じゃありませんか、まあ、先生。」
「…………」
「それ……と、たしか松村さん。」
　心当りはまるでない。
「松村です、松村は確かだけれど、あやふやな男ですがね、弱りました、弱ったとも弱りましたよ。いや、何とも。」
　上脊があるから、下にしゃがんだ男を、覗（のぞ）くように傾いて、
「どうなさいました、まあ。」
「何の事はありません。」
　鉄枴ヶ峰では分るまい……
「身延山の石段で、行倒れになったようなんです。口も利けない始末ですがね、場所はどこです、どこにあります、あと何階あります、場所は、おさらいの会場は。」
「おさらい……おさらいなんかありませんわ。」
「ええ。」
　ビルジングの三階から、ほうり出されたようである。
「しかし、師匠は。」
「あれさ、それだけはよして頂戴よ。ししょう……もようもない、ほほほ。こりゃ、これ、かみがたの口合（くちあい）や。」
　と手の甲で唇をたたきながら、
「場末の……いまの、ルンならいいけど、足の生えた、ぱんぺんさ。先生、それも、お前さん、いささかどうでしょう、ぷんと来た処をふり売りの途中、下の辻で、木戸かしら、入口の看板を見ましてね、あれさ、お前さん、ご存じだ……」
　という。が、お前さんにはいよいよ分らぬ。
「鶏卵と、玉子と、字にかくとおんなじというめくらだけれど、おさらいの看板ぐらいは形でわかりますからね、叱られやしないと多寡（たか）をくくって、ふらふらと入って来ましたがね。おさらいや、おおさえや、そんなものは三番叟（さんばそう）だって、どこにも、やってやしませんのさ。」
「はあ。」
　とばかり。
「お前さんも、おさらいにおいでなすったという処で見ると、満ざら、私も間違えたんじゃアありませんね。ことによったら、もう刎（は）ねっちまったんじゃありませんか。」
　さあ……
「成程、で、その連中でないとすると、弱ったなあ。……失礼だが、まるっきりお見それ申したがね。」
「ええ、ええ、ごもっとも、お目に掛（かか）ったのは震災ずっと前でござんすもの。こっちは、商売、慾張（よくば）ってますから、両三度だけれど覚えていますわ。お分りにならない筈（はず）……」
　と無雑作な中腰で、廊下に、斜（ななめ）に向合った。
「吉原の小浜屋（引手茶屋）が、焼出されたあと、仲之町（なかのちょう）をよして、浜町（はまちょう）で鳥料理をはじめました。それさ、お前さん、鶏卵と、玉子と同類の頃なんだよ。京千代さんの、鴾（とき）さんと、一座で、お前さんおいでなすった……」
「ああ、そう……」
　夢のように思出した。つれだったという……京千代のお京さんは、もとその小浜屋に芸妓（げいしゃ）の娘分が三人あった、一番の年若で。もうその時分は、鴾の細君であった。鴾氏――画名は遠慮しよう、実の名は淳之助（じゅんのすけ）である。
（――つい、今しがた銀座で一所に飲んでいた――）
　この場合、うっかり口へ出そうなのを、ふと控えたのは、この婦（おんな）が、見た処の容子だと、銀座へ押掛けようと言いかねまい。……
　そこの腰掛では、現に、ならんで隣合った。画会では権威だと聞く、厳（いかめ）しい審査員でありながら、厚ぼったくなく、もの柔（やわらか）にすらりとしたのが、小丼のもずくの傍（わき）で、海を飛出し、銀に光る、鰹（かつお）の皮づくりで、静（しずか）に猪口（ちょく）を傾けながら、
「おや、もう帰る。」信也氏が早急に席を出た時、つまの蓼（たで）を真青（まっさお）に噛（か）んで立ったのがその画伯であった。

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