五

　土地の風説に残り、ふとして、浴客の耳に伝うる処は……これだけであろうと思う。
　しかし、少し余談がある。とにかく、お桂さんたちは、来た時のように、一所に二人では帰らなかった。――

　風に乗って、飛んで、宙へ消えた幽霊のあと始末は、半助が赤鬼の形相のままで、蝙蝠（バット）を吹かしながら、射的店へ話をつけた。此奴（こいつ）は褌（ふんどし）にするため、野良猫の三毛を退治（たいじ）て、二月越（ふたつきごし）内証（ないしょ）で、もの置（おき）で皮を乾（ほ）したそうである。
　笑話の翌朝は、引続き快晴した。近山裏の谷間には、初茸（はつたけ）の残り、乾（から）びた占地茸（しめじ）もまだあるだろう、山へ行く浴客も少くなかった。
　お桂さんたちも、そぞろ歩行（ある）きした。掛稲（かけいね）に嫁菜の花、大根畑に霜の濡色も暖い。
　畑中の坂の中途から、巨刹（おおでら）の峰におわす大観音に詣でる広い道が、松の中を上（のぼ）りになる山懐（やまふところ）を高く蜒（うね）って、枯草葉の径（こみち）が細く分れて、立札の道しるべ。歓喜天御堂、と指（ゆびさ）して、……福徳を授け給う……と記してある。
「福徳って、お金ばかりじゃありませんわ。」
　欣七郎は朝飯（あさはん）前の道がものういと言うのに、ちょいと軽い小競合（こぜりあい）があったあとで、参詣（おまいり）の間を一人待つ事になった。
「ここを、……わきへ去（い）っては可厭（いや）ですよ……一人ですから。」
　お桂さんは勢（いきおい）よく乾いた草を分けて攀（よ）じ上った。欣七郎の目に、その姿が雑樹（ぞうき）に隠れた時、夫人の前には再びやや急な石段が顕（あら）われた。軽く喘（あえ）いで、それを上ると、小高い皿地の中窪みに、垣も、折戸もない、破屋（あばらや）が一軒あった。
　出た、山の端（は）に松が一樹。幹のやさしい、そこの見晴しで、ちょっと下に待つ人を見ようと思ったが、上って来た方は、紅甍（こうぼう）［＃ルビの「こうぼう」は底本では「こうばう」］と粉壁（ふんぺき）と、そればかりで夫は見えない。あと三方はまばらな農家を一面の畑の中に、弘法大師［＃「弘法大師」は底本では「引法大師」］奥の院、四十七町いろは道が見えて、向うの山の根を香都良川が光って流れる。わきへ引込んだ、あの、辻堂の小さく見える処まで、昨日、午（ひる）ごろ夫婦（ふたり）で歩行（ある）いた、――かえってそこに、欣七郎の中折帽が眺められるようである。

　ああ、今朝もそのままな、野道を挟んだ、飾竹に祭提灯の、稲田ずれに、さらさらちらちらと風に揺れる処で、欣七郎が巻煙草（まきたばこ）を出すと、燐寸（マッチ）を忘れた。……道の奥の方から、帽子も被（かぶ）らないで、土地のものらしい。霜げた若い男が、蝋燭（ろうそく）を一束買ったらしく、手にして来たので、湯治場の心安さ、遊山（ゆさん）気分で声を掛けた。
「ちょいと、燐寸はありませんか。」
　ぼんやり立停（たちどま）って、二人を熟（じっ）と視（み）て、
「はい、私（わし）どもの袂（たもと）には、あっても人魂（ひとだま）でしてな。」
　すたすたと分れたのが、小上（このぼ）りの、畦（あぜ）を横に切れて入った。
「坊主らしいな。……提灯の蝋燭を配るのかと思ったが。」
　俗ではあったが、うしろつきに、欣七郎がそう云った。
　そう言った笑顔に。――自分が引添うているようで、現在（いま）、朝湯の前でも乳のほてり、胸のときめきを幹でおさえて、手を遠見に翳（かざ）すと、出端（でばな）のあし許（もと）の危（あやう）さに、片手をその松の枝にすがった、浮腰を、朝風が美しく吹靡（ふきなび）かした。
　しさって褄（つま）を合せた、夫に対する、若き夫人の優しい身だしなみである。
　まさか、この破屋に、――いや、この松と、それより梢（こずえ）の少し高い、対（つい）の松が、破屋の横にややまた上坂（のぼりざか）の上にあって、根は分れつつ、枝は連理に連（つらな）った、濃い翠（みどり）の色越（いろごし）に、額を捧げて御堂がある。
　夫人は衣紋（えもん）を直しつつ近着いた。
　近づくと、
「あッ、」
　思わず、忍音（しのびね）を立てた――見透（みすか）す六尺ばかりの枝に、倒（さかさま）に裾を巻いて、毛を蓬（おどろ）に落ちかかったのは、虚空に消えた幽霊である。と見ると顔が動いた、袖へ毛だらけの脚が生え、脇腹の裂目に獣の尾の動くのを、狐とも思わず、気は確（たしか）に、しかと犬と見た。が、人の香を慕ったか、そばえて幽霊を噛（か）みちらし、まつわり振った、そのままで、裾を曳（ひ）いて、ずるずると寄って来るのに、はらはらと、慌（あわただ）しく踵（きびす）を返すと、坂を落ち下りるほどの間（ま）さえなく、帯腰へ疾（と）く附着（くッつ）いて、ぶるりと触るは、髪か、顔か。
　花の吹雪に散るごとく、裾も袖も輪に廻って、夫人は朽ち腐れた破屋の縁へ飛縋（とびすが）った。
「誰か、誰方（どなた）か、誰方か。」
「うう、うう。」
　と寝惚声（ねぼけごえ）して、破障子（やぶれしょうじ）［＃ルビの「しょうじ」は底本では「しやうじ」］を開けたのは、頭も、顔も、そのままの小一按摩の怨念であった。
「あれえ。」
　声は死んで、夫人は倒れた。
　この声が聞えるのには間遠（まどお）であった。最愛最惜の夫人の、消息の遅さを案じて、急心（せきごころ）に草を攀（よ）じた欣七郎は、歓喜天の御堂より先に、たとえば孤屋（ひとつや）の縁外（えんそと）の欠けた手水鉢（ちょうずばち）に、ぐったりと頤（あご）をつけて、朽木の台にひざまずいて縋った、青ざめた幽霊を見た。
　横ざまに、杖（ステッキ）で、敲（たた）き払った。が、人気勢（ひとげはい）のする破障子（やれしょうじ）を、及腰（およびごし）に差覗（さしのぞ）くと、目よりも先に鼻を撲（う）った、このふきぬけの戸障子にも似ず、したたかな酒の香である。
　酒ぎらいな紳士は眉をひそめて、手巾（ハンケチ）で鼻を蔽（おお）いながら、密（そっ）と再び覗（のぞ）くと斉（ひと）しく、色が変って真蒼（まっさお）になった。
　竹の皮散り、貧乏徳利の転（ころが）った中に、小一按摩は、夫人に噛（かじ）りついていたのである。
　読む方は、筆者が最初に言ったある場合を、ごく内端（うちわ）に想像さるるが可（い）い。

　小一に仮装したのは、この山の麓（ふもと）に、井菊屋の畠の畑つくりの老僕と日頃懇意な、一人棲（ひとりずみ）の堂守であった。

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