二

「飛んだ事を、お嬢さんは何も御存じではござりません。ただ、死にます晩の、その提灯（ちょうちん）の火を、お手ずから点（つ）けて遣わされただけでござります。」
　お桂はそのまま机に凭（よ）った、袖が直って、八口（やつくち）が美しい。
「その晩も、小一按摩が、御当家へ、こッつりこッつりと入りまして、お帳場へ、精霊棚（しょうりょうだな）からぶら下りましたように。――もっとももう時雨の頃で――その瓢箪（ひょうたん）頭を俯向（うつむ）けますと、（おい、霞の五番さんじゃ、今夜御療治はないぞ。）と、こちらに、年久しい、半助と云う、送迎（おくりむかえ）なり、宿引（やどひき）なり、手代なり、……頑固で、それでちょっと剽軽（ひょうきん）な、御存じかも知れません。威勢のいい、」
「あれだね。」
　と欣七郎が云うと、お桂は黙って頷（うなず）いた。
「半助がそう申すと、びしゃびしゃと青菜に塩になりましたっけが、（それでは外様（ほかさま）を伺います。）（ああ、行って来な。内じゃお座敷を廻らせないんだが、お前の事だ。）もっとも、（霞の五番さん）大島屋さんのお上さんの他（ほか）には、好んで揉（も）ませ人（て）はござりません。――どこをどう廻りましたか、宵に来た奴が十時過ぎ、船を漕（こ）いだものが故郷へ立帰ります時分に、ぽかんと帳場へ戻りまして、畏（かしこま）って、で、帰りがけに、（今夜は闇（やみ）でございます、提灯を一つ。）と申したそうで、（おい、来た。）村の衆が出入りの便宜同様に、気軽に何心なく出したげで。――ここがその、少々変な塩梅（あんばい）なのでござりまして、先が盲だとも、盲だからとも、乃至（ないし）、目あきでないとも、そんな事は一向心着かず……それには、ひけ頃で帳場もちょっとごたついていたでもござりましょうか。その提灯に火を点（とも）してやらなかったそうでござりますな。――後での話でござりますが。」
「おやおや、しかし、ありそうな事だ。」
「はい、その提灯を霞の五番へ持って参じました、小按摩が、逆戻りに。――（お桂様（さん）。）うちのものは、皆お心安だてにお名を申して呼んでおります。そこは御大家でも、お商人（あきんど）の難有（ありがた）さで、これがお邸（やしき）づら……」
　嚔（くしゃみ）の出損（でそこな）った顔をしたが、半間（はんま）に手を留めて、腸（はらわた）のごとく手拭（てぬぐい）を手繰り出して、蝦蟇口（がまぐち）の紐に搦（から）むので、よじって俯（うつ）むけに額を拭（ふ）いた。
　意味は推するに難くない。
　欣七郎は、金口（きんぐち）を点（つ）けながら、
「構わない構わない、俺も素町人だ。」
「いえ、そういうわけではござりませんが。――そのお桂様に、（暗闇（くらやみ）の心細さに、提灯を借りましたけれど、盲に何が見えると、帳場で笑いつけて火を貸しません、どうぞお慈悲……お情（なさけ）に。）と、それ、不具（かたわ）根性、僻（ひが）んだ事を申しますて。お上さんは、もうお床で、こう目をぱっちりと見てござったそうにござります。ところで、お娘ごは何の気なしに点けておやりになりました。――さて、霞から、ずっと参れば玄関へ出られますものを、どういうものか、廊下々々を大廻りをして、この……花から雪を掛けて千鳥に縫って出ましたそうで。……井菊屋のしるしはござりますが、陰気に灯（とも）して、暗い廊下を、黄色な鼠の霜げた小按摩が、影のように通ります。この提灯が、やがて、その夜中に、釜ヶ淵の上、土手の夜泣松の枝にさがって、小一は淵へ、巌（いわ）の上に革緒（かわお）の足駄ばかり、と聞いて、お一方（ひとかた）病人が出来ました。……」
「ああ、娘さんかね。」
「それは……いえ、お優しいお嬢様の事でござります……親しく出入をしたものが、身を投げたとお聞きなされば、可哀相――とは、……それはさ、思召したでござりましょうが、何の義理時宜（じんぎ）に、お煩いなさって可（よ）いものでござります。病みつきましたのは、雪にござった、独身の御老体で。……
　京阪地（かみがた）の方だそうで、長逗留（ながとうりゅう）でござりました。――カチリ、」
　と言った。按摩には冴（さ）えた音。
「カチリ、へへッへッ。」
　とベソを掻いた顔をする。
　欣七郎は引入れられて、
「カチリ？……どうしたい。」
「お簪（かんざし）が抜けて落ちました音で。」
「簪が？……ちょっと。」
　名は呼びかねつつ注意する。
「いいえ。」
　婀娜（あで）な夫人が言った。
「ええ、滅相な……奥方様、唯今ではござりません。その当時の事で。……上方（かみがた）のお客が宵寐（よいね）が覚めて、退屈さにもう一風呂と、お出かけなさる障子際へ、すらすらと廊下を通って、大島屋のお桂様が。――と申すは、唯今の花、このお座敷、あるいはお隣に当りましょうか。お娘ごには叔父ごにならっしゃる、富沢町さんと申して両国の質屋の旦（だん）が、ちょっと異（おつ）な寸法のわかい御婦人と御楽（おたのし）み、で、大（おおき）いお上さんは、苦い顔をしてござったれど、そこは、長唄のお稽古ともだちか何かで、お桂様は、その若いのと知合でおいでなさる。そこへ――ここへでござります……貴女（あなた）のお座敷は、その時は別棟、向うの霞で。……こちらへ遊びに見えました。もし、そのお帰りがけなのでござりますて。
　上方の御老体が、それなり開けると出会頭（であいがしら）になります。出口が次の間で、もう床の入りました座敷の襖（ふすま）は暗し、また雪と申すのが御存じの通り、当館切っての北国（ほっこく）で、廊下も、それは怪（け）しからず陰気だそうでござりますので、わしどもでも手さぐりでヒヤリとします。暗い処を不意に開けては、若いお娘ご、吃驚（びっくり）もなさろうと、ふと遠慮して立たっせえた。……お通りすがりが、何とも申されぬいい匂で、その香をたよりに、いきなり、横合の暗がりから、お白い頸（えり）へ噛（かじ）りついたものがござります。」……
「…………」
「声はお立てになりません、が、お桂様が、少し屈（かが）みなりに、颯（さっ）と島田を横にお振りなすった、その時カチリと音がしました。思わず、えへんと咳（せき）をして、御老体が覗（のぞ）いてござった障子の破れめへそのまま手を掛けて、お開けなさると、するりと向うへ、お桂様は庭の池の橋がかりの上を、両袖を合せて、小刻みにおいでなさる。蝙蝠（こうもり）だか、蜘蛛だか、奴（やっこ）は、それなり、その角の片側の寝具部屋（やぐべや）へ、ごそりとも言わず消えたげにござりますがな。
　確（たしか）に、カチリと、簪（かんざし）の落ちた音。お拾いなすった間もなかったがと、御老体はお目敏（めざと）い。……翌朝、気をつけて御覧なさると、欄干が取附けてござります、巌組（いわぐみ）へ、池から水の落口の、きれいな小砂利の上に、巌の根に留まって、きらきら水が光って、もし、小雨のようにさします朝晴の日の影に、あたりの小砂利は五色（ごしき）に見えます。これは、その簪の橘（たちばな）が蘂（しべ）に抱きました、真珠の威勢かにも申しますな。水は浅し、拾うのに仔細（しさい）なかったでございますれども、御老体が飛んだ苦労をなさいましたのは……夜具部屋から、膠々（にちゃにちゃ）粘々を筋を引いて、時なりませぬ蛞蝓（なめくじ）の大きなのが一匹……ずるずるとあとを輪取って、舐廻（なめまわ）って、ちょうど簪の見当の欄干の裏へ這込（はいこ）んだのが、屈んだ鼻のさきに見えました。――これには難儀をなすったげで。はい、もっとも、簪がお娘ごのお髪（ぐし）へ戻りましたについては、御老体から、大島屋のお上さんに、その辺のな、もし、従って、小按摩もそれとなくお遠ざけになったに相違ござりません、さ、さ、この上方の御仁（ごじん）でござりますよ。――あくる晩の夜ふけに、提灯を持った小按摩を見て、お煩いなさったのは。――御老体にして見れば、そこらの行（ゆき）がかり上、死際（しにぎわ）のめくらが、面当（つらあて）に形を顕（あら）わしたように思召しましたろうし、立入って申せば、小一の方でも、そのつもりでござりましたかも分りません。勿論、当のお桂様は、何事も御存じはないのでござります。第一、簪のカチリも、咳のえへんも、その御老体が、その後三度めにか四度めにか湯治にござって、（もう、あのお娘（こ）も、円髷（まるまげ）に結われたそうな。実は、）とこれから帳場へも、つい出入（でいり）のものへも知れ渡りましたでござります。――ところが、大島屋のお上さんはおなくなりなさいます、あとで、お嫁入など、かたがた、三年にも四年にも、さっぱりおいでがござりません。もっともお栄え遊ばすそうで。……ただ、もし、この頃も承りますれば、その上方の御老体は、今年当月も御湯治で、つい四五日（しごんち）あとにお立ちかえりだそうでござりますが。――ふと、その方が御覧になったら、今度のは御病気どころか、そのまま気絶をなさろうかも知れませぬ。
　――夜泣松の枝へ、提灯を下げまして、この……旧暦の霜月、二十七日でござりますな……真の暗やみの薄明（うすあかり）に、しょんぼりと踞（かが）んでおります。そのむくみ加減といい、瓢箪頭のひしゃげました工合（ぐあい）、肩つき、そっくり正（しょう）のものそのままだと申すことで……現に、それ。」
「ええ。」
　お桂もぞッとしたように振向いて肩をすぼめた。
「わしどもが、こちらへ伺います途中でも、もの好きなのは、見て来た、見に行くと、高声で往来が騒いでいました。」

　謙斎のこの話の緒（いとぐち）も、はじめは、その事からはじまった。
　それ、谿川（たにがわ）の瀬、池水の調べに通（かよ）って、チャンチキ、チャンチキ、鉦入（かねい）りに、笛の音、太鼓の響（ひびき）が、流れつ、堰（せ）かれつ、星の静（しずか）な夜（よ）に、波を打って、手に取るごとく聞えよう。
　実は、この温泉の村に、新（あらた）に町制が敷かれたのと、山手（やまのて）に遊園地が出来たのと、名所に石の橋が竣成したのと、橋の欄干に、花電燈が点（つ）いたのと、従って景気が可（よ）いのと、儲（もうか）るのと、ただその一つさえ祭の太鼓は賑（にぎわ）うべき処に、繁昌（はんじょう）が合奏（オオケストラ）を演（や）るのであるから、鉦は鳴す、笛は吹く、続いて踊らずにはいられない。
　何年めかに一度という書入れ日がまた快晴した。
　昼は屋台が廻って、この玄関前へも練込んで来て、芸妓連（げいしゃれん）は地に並ぶ、雛妓（おしゃく）たちに、町の小女（こおんな）が交（まじ）って、一様の花笠で、湯の花踊と云うのを演（や）った。屋台のまがきに、藤、菖蒲（あやめ）、牡丹（ぼたん）の造り花は飾ったが、その紅紫の色を奪って目立ったのは、膚脱（はだぬぎ）の緋（ひ）より、帯の萌葱（もえぎ）と、伊達巻の鬱金（うこん）縮緬（ちりめん）で。揃って、むら兀（はげ）の白粉（おしろい）が上気して、日向（ひなた）で、むらむらと手足を動かす形は、菜畠（なばたけ）であからさまに狐が踊った。チャンチキ、チャンチキ、田舎の小春の長閑（のどけ）さよ。
　客は一統、女中たち男衆（おとこしゅ）まで、挙（こぞ）って式台に立ったのが、左右に分れて、妙に隅を取って、吹溜（ふきだま）りのように重（かさな）り合う。真中（まんなか）へ拭込（ふきこ）んだ大廊下が通って、奥に、霞へ架けた反橋（そりはし）が庭のもみじに燃えた。池の水の青く澄んだのに、葉ざしの日加減で、薄藍（うすあい）に、朧（おぼろ）の銀に、青い金に、鯉の影が悠然と浮いて泳いで、見ぶつに交った。ひとりお桂さんの姿を、肩を、褄（つま）を、帯腰を、彩ったものであった。
　この夫婦は――新婚旅行の意味でなく――四五年来、久しぶりに――一昨日温泉へ着いたばかりだが、既に一週間も以前から、今日の祝日の次第、献立書（がき）が、処々（ところどころ）、紅（くれない）の二重圏点つきの比羅（びら）になって、辻々、塀、大寺の門、橋の欄干に顕（あら）われて、芸妓（げいしゃ）の屋台囃子（やたいばやし）とともに、最も注意を引いたのは、仮装行列の催（もよおし）であった。有志と、二重圏点、かさねて、飛入勝手次第として、祝賀委員が、審議の上、その仮装の優秀なるものには、三等まで賞金美景を呈すとしたのに、読者も更（あらた）めて御注意を願いたい。
　だから、踊屋台の引いて帰る囃子の音に誘われて、お桂が欣七郎とともに町に出た時は、橋の上で弁慶に出会い、豆府屋から出る緋縅（ひおどし）の武者を見た。床屋の店に立掛（たちかか）ったのは五人男の随一人、だてにさした尺八に、雁（かり）がねと札を着けた。犬だって浮かれている。石垣下には、鶩（あひる）が、がいがいと鳴立てた、が、それはこの川に多い鶺鴒（せきれい）が、仮装したものではない。
　泰西の夜会の例に見ても、由来仮装は夜のものであるらしい。委員と名のる、もの識（しり）が、そんな事は心得た。行列は午後五時よりと、比羅に認（したた）めてある。昼はかくれて、不思議な星のごとく、颯（さっ）と夜（よ）の幕を切って顕（あらわ）れる筈（はず）の処を、それらの英雄侠客（きょうかく）は、髀肉（ひにく）の歎（たん）に堪えなかったに相違ない。かと思えば、桶屋（おけや）の息子の、竹を削って大桝形（おおますがた）に組みながら、せっせと小僧に手伝わして、しきりに紙を貼（は）っているのがある。通りがかりの馬方と問答する。「おいらは留（や）めようと思ったが、この景気じゃあ、とても引込（ひっこ）んでいられない。」「はあ、何に化けるね。」「凧（たこ）だ……黙っていてくれよ。おいらが身体（からだ）をそのまま大凧に張って飛歩行（とびある）くんだ。両方の耳にうなりをつけるぜ。」「魂消（たまげ）たの、一等賞ずらえ。」「黙っててくんろよ。」馬がヒーンと嘶（いなな）いた。この馬が迷惑した。のそりのそりと歩行（ある）き出すと、はじめ、出会ったのは緋縅の武者で、続いて出たのは雁がね、飛んで来たのは弁慶で、争って騎（の）ろうとする。揉（も）みに揉んで、太刀と長刀（なぎなた）が左右へ開いて、尺八が馬上に跳返った。そのかわり横田圃（よこたんぼ）へ振落された。
　ただこのくらいな間（ま）だったが――山の根に演芸館、花見座の旗を、今日はわけて、山鳥のごとく飜した、町の角の芸妓屋（げいしゃや）の前に、先刻の囃子屋台が、大（おおき）な虫籠（むしかご）のごとくに、紅白の幕のまま、寂寞（せきばく）として据（すわ）って、踊子の影もない。はやく町中（まちなか）、一練（ひとねり）は練廻って剰（あま）す処がなかったほど、温泉の町は、さて狭いのであった。やがて、新造の石橋で列を造って、町を巡（まわ）りすました後では、揃ってこの演芸館へ練込んで、すなわち放楽の乱舞となるべき、仮装行列を待顔に、掃清（はききよ）められた状（さま）のこのあたりは、軒提灯（のきぢょうちん）のつらなった中に、かえって不断より寂しかった。
　峰の落葉が、屋根越に――
　日蔭の冷い細流（せせらぎ）を、軒に流して、ちょうどこの辻の向角（むこうかど）に、二軒並んで、赤毛氈（あかもうせん）に、よごれ蒲団（ぶとん）を継（つぎ）はぎしたような射的店（しゃてきみせ）がある。達磨（だるま）落し、バットの狙撃（そげき）はつい通りだが、二軒とも、揃って屋根裏に釣った幽霊がある。弾丸（たま）が当ると、ガタリざらざらと蛇腹に伸びて、天井から倒（さかさま）に、いずれも女の幽霊が、ぬけ上った青い額と、縹色（はなだいろ）の細い頤（あご）を、ひょろひょろ毛から突出して、背筋を中反りに蜘蛛（くも）のような手とともに、ぶらりと下る仕掛けである。
「可厭（いや）な、あいかわらずね……」
　お桂さんが引返そうとした時、歩手前（あしてまえ）の店のは、白張（しらはり）の暖簾（のれん）のような汚れた天蓋（てんがい）から、捌髪（さばきがみ）の垂れ下った中に、藍色の片頬（かたほ）に、薄目を開けて、片目で、置据えの囃子屋台を覗（のぞ）くように見ていたし、先隣（さきどなり）なのは、釣上げた古行燈（ふるあんどん）の破（やぶれ）から、穴へ入ろうとする蝮（まむし）の尾のように、かもじの尖（さき）ばかりが、ぶらぶらと下っていた。
　帰りがけには、武蔵坊（むさしぼう）も、緋縅も、雁がねも、一所に床屋の店に見た。が、雁がねの臆面（おくめん）なく白粉を塗りつつ居たのは言うまでもなかろう。
　――小一按摩のちびな形が、現に、夜泣松の枝の下へ、仮装の一個（ひとつ）として顕（あらわ）れている――
　按摩の謙斎が、療治しつつ欣七郎に話したのは――その夜、食後の事なのであった。

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