四十四

　折から食卓を持って現れた、友染のその愛々しいのは、座のあたかも吹荒んだ風の跡のような趣に対して、散り残った帰花（かえりばな）の風情に見えた。輝く電燈の光さえ、凩（こがらし）の対手（あいて）や空に月一つ、で光景が凄（すさま）じい。
　一言も物いわぬ三人の口は、一度にバアと云って驚かそうと、我がために、はた爾（しか）く閉されているように思って、友染は簪（かんざし）の花とともに、堅くなって膳を据えて、浮上るように立って、小刻（こきざみ）に襖（ふすま）の際。
　川千鳥がそこまで通って、チリチリ、と音（ね）が留まった。杯洗（はいせん）、鉢肴（はちさかな）などを、ちょこちょこ運んで、小ぢんまりと綺麗に並べる中（うち）も、姉さんは、ただ火鉢をちっとずらしたばかり、悄（しお）れて俯向（うつむ）いて、ならば直ぐに、頭（つむり）が打つのを圧（おさ）えたそうに、火箸に置く手の白々と、白けた容子を、立際に打傾（うちかし）いで、熟（じっ）と見て出ようとする時、
「食うものはこれだけか。」
　と酒井は笑みを含んだが、この際、天窓（あたま）から塩で食うと、大口を開けられたように感じたそうで、襖の蔭で慄然（ぞっ）と萎（すく）んで壁の暗さに消えて行く。
　慌てて、あとを閉めないで行ったから、小芳が心付いて立とうとすると、するすると裾を捌（さば）いて、慌（あわただ）しげに来たのは綱次。
　唯今の注進に、ソレと急いで、銅壺（どうこ）の燗（かん）を引抜いて、長火鉢の前を衝（つ）と立ち状（ざま）に来た。
　前垂掛けとはがらりと変って、鉄お納戸地に、白の角通（かくとお）しの縮緬（ちりめん）、かわり色の裳（もすそ）を払って、上下（うえした）対の袷（あわせ）の襲（かさね）、黒繻珍（くろしゅちん）に金茶で菖蒲（あやめ）を織出した丸帯、緋綸子（ひりんず）の長襦袢（ながじゅばん）、冷く絡んだ雪の腕（かいな）で、猶予（ため）らう色なく、持って来た銚子を向けつつ、
「お酌、」
　冴えた音を入れると、鶯のほうと立つ、膳の上の陽炎（かげろう）に、電気の光が和（やわら）いで、朧々（おぼろおぼろ）と春に返る。
「まだ宵の口かい。」
「柏家だけではね。」と莞爾（にっこり）する。
「遠慮なく出懸けるが可い、しかし猥褻（わいせつ）だな。」
「あら、なぜ？」
「十一時過ぎてからの座敷じゃないか。」
「御免なさいよ、苦界だわ。ねえ、早瀬さん、さあ、めしあがれよ、ぐうと、」
「いいえ、もう、」
　主税は猪口（ちょく）を視（なが）むるのみ。
「お察しなさいよ。」
　と先生にまたお酌をして、
「御贔屓（ごひいき）の民子ちゃんが、大江山に捕まえられていますから、助出しに行くんだわ。渡辺の綱次なのよ。」
「道理こそ、鎖帷子（くさりかたびら）の扮装（いでたち）だ。」
「錣（しころ）のように、根が出過ぎてはしなくって。姉さん、」
　と髢（たぼ）に手を触る。
「いいえ、」
　と云って、言（ことば）の内に、（そんな心配をおしでない。）の意味が籠る。綱次は、（安心）の体に、胸をちょいと軽く撫でて、
「おいしいものが、直ぐにあとから、」
「綱次姉さん、また電話よ。」
　と廊下から雛妓（こども）の声。
「あい、あい、あちらでも御用とおっしゃる。では、直（じ）き行って来ますから、貴下（あなた）帰っちゃ、厭ですよ、民ちゃんを連れて来て、一所にまたお汁粉をね。」
　酒井は黙って頷（うなず）いた。
「早瀬さん、御緩（ごゆっく）り。」
　と行く春や、主税はそれさえ心細そうに見送って、先生の目から面（おもて）を背ける。
　酒井は、杯を、つっと献（さ）し、
「早瀬、近う寄れ、もっと、」
　と進ませ、肩を聳（そびや）かして屹（きっ）と見て、
「さあ、一ツ遣ろう。どうだ、別離（わかれ）の杯にするか。」
「…………」
「それとも婦（おんな）を思切るか。芳、酌（つ）いでやれ、おい、どうだ、早瀬。これ、酌いでやれ、酌がないかよ。」
　銚子を挙げて、猪口（ちょく）を取って、二人は顔を合せたのである。

　　　　　　　四十五

　その時、眼光稲妻のごとく左右を射て、
「何を愚図々々（ぐずぐず）しているんだ。」
「私がお願いでござんすから、」と小芳は胸の躍るのを、片手で密（そっ）と圧（おさ）えながら、
「ともかくも今夜の処は、早瀬さんを帰して上げて下さいまし。そうしてよく考えさして、更（あらた）めてお返事をお聞きなすって下さいましな、後生ですわ、貴郎（あなた）。
　ねえ、早瀬さん、そうなさいよ。先生も、こんなに仰有（おっしゃ）るんですから、貴下（あなた）もよく御分別をなさいまし、ここは私が身にかえてお預り申しますから。よ……」
　と促がされても立ちかねる、主税は後を憂慮（きづか）うのである。
「蔦吉さんが、どんなに何（なん）したって、私が知らない顔をしていれば可（よ）かったのですけれど、思う事は誰も同一（おなじ）だと、私、」
　と襟に頤（おとがい）深く、迫った呼吸（いき）の早口に、
「身につまされたもんだから、とうとうこんな事にしてしまって、元はと云えば……」
「そんな、貴女（あなた）が悪いなんて、そんな事があるもんですか。」
　と酒井の前を庇（かば）う気で、肩に力味（りきみ）を入れて云ったが、続いて言おうとする、
（貴女がお世話なさいませんでも……）の以下は、怪しからず、と心着いて、ハッとまた小さくなった。
「いいえ、私が悪いんです。ですから、後で叱られますから、貴下、ともかくもお帰んなすって……」
「ならん！　この場に及んで分別も糸瓜（へちま）もあるかい。こんな馬鹿は、助けて返すと、婦（おんな）を連れて駈落（かけおち）をしかねない。短兵急に首を圧（おさ）えて叩っ斬ってしまうのだ。
　早瀬。」
　と苛々した音調で、
「是も非も無い。さあ、たとえ俺が無理でも構わん、無情でも差支えん、婦（おんな）が怨んでも、泣いても可い。憧（こが）れ死（じに）に死んでも可い。先生の命令（いいつけ）だ、切れっちまえ。
　俺を棄てるか、婦を棄てるか。
　むむ、この他（ほか）に言句（もんく）はないのよ。」
（どうだ。）と頤（あご）で言わせて、悠然と天井を仰いで、くるりと背を見せて、ドンと食卓に肱（ひじ）をついた。
「婦を棄てます。先生。」
　と判然（はっきり）云った。そこを、酌をした小芳の手の銚子と、主税の猪口（ちょく）と相触れて、カチリと鳴った。
「幾久く、お杯を。」と、ぐっと飲んで目を塞いだのである。
　物をも言わず、背向（うしろむ）きになったまま、世帯話をするように、先生は小芳に向って、
「そっちの、そっちの熱い方を。――もう一杯（ひとつ）、もう一ツ。」
　と立続けに、五ツ六ツ。ほッと酒が色に出ると、懐中物を懐へ、羽織の紐を引懸けて、ずッと立った。
「早瀬は涙を乾かしてから外へ出ろ。」
　小芳はひたと、酒井の肩に、前髪の附くばかり、後に引添（ひっそ）うて縋（すが）り状（ざま）に、
「お帰んなさるの。」
「謹が病気よ。」
　と自分で雨戸を。
「それは不可（いけ）ませんこと。」と縁側に、水際立ってはらりと取った、隅田の春の空色の褄（つま）。力なき小芳の足は、カラリと庭下駄に音を立てたが、枝折戸のまだ開（あ）かぬほど、主税は座をずらして、障子の陰になって、忙（せわし）く巻莨（まきたばこ）を吸うのであった。
　二時（ふたとき）ばかり過ぎてから、主税が柏家の枝折戸を出たのは、やがて一時に近かったろう。その時は姉さんはじめ、綱次ともう一人のその民子と云う、牡丹（ぼたん）の花のような若いのも、一所に三人で路地の角まで。
「お互に辛抱するのよう。」と酒気（さかけ）のある派手な声で、主税を送ったのは綱次であった。ト同時に渠（かれ）は姉さんと、手をしっかりと取り合った。
　時に、寂（ひっそ）りした横町の、とある軒燈籠の白い明（あかり）と、板塀の黒い蔭とに挟（はさま）って、平（ひらた）くなっていた、頬被（ほおかむり）をした伝坊が、一人、後先を※（みまわ）して、密（そっ）と出て、五六歩行過ぎた、早瀬の背後（うしろ）へ、……抜足で急々（つかつか）。
「もし、」
「…………」
「先刻（さっき）アどうも。よく助けて下すったねえ。」
　と頬かむりを取った顔は……礼之進に捕まった、電車の中の、その半纏着（はんてんぎ）。


　　　　　誰が引く袖

　　　　　　　四十六

　土曜日は正午（ひる）までで授業が済む――教室を出る娘たちで、照陽女学校は一斉に温室の花を緑の空に開いたよう、溌（ぱっ）と麗（うららか）な日を浴びた色香は、百合よりも芳しく、杜若（かきつばた）よりも紫である。
　年上の五年級が、最後に静々と出払って、もうこれで忘れた花の一枝もない。四五人がちらほらと、式台へ出かかる中に、妙子が居た。
　阿嬢（おじょう）は、就中（なかんずく）活溌に、大形の紅入友染の袂（たもと）の端を、藤色の八ツ口から飜然（ひらり）と掉（ふ）って、何を急いだか飛下りるように、靴の尖（さき）を揃えて、トンと土間へ出た処へ、小使が一人ばたばたと草履穿（ばき）で急いで来て、
「ああ酒井様。」
　と云う。優等生で、この容色（きりょう）であるから、寄宿舎へ出入（ではい）りの諸商人（しょあきんど）も知らぬ者は無いのに、別けて馴染（なじみ）の翁様（じいさま）ゆえ、いずれ菖蒲（あやめ）と引き煩らわずに名を呼んだ。
「ははい。」
　と振向くと、小使は小腰を屈（かが）めて、
「教頭様が少し御用がござります。」
「私に、」
「ちょっとお出で下さりまし。」
「あら、何でしょう、」
　と友達も、吃驚（びっくり）したような顔で※（みまわ）すと、出口に一人、駒下駄（こまげた）を揃えて一人、一人は日傘を開け掛けて、その辺の辻まで一所に帰る、お定まりの道連（みちづれ）が、斉（ひと）しく三方からお妙の顔を瞻（みまも）って黙った。
　この段は、あらかじめ教頭が心得さしたか、翁様（じいさま）がまた、そこらの口が姦（かしまし）いと察した気転か。
「何か、お父様へ御託（おこと）づけものがござりますで。」
「まあ、そう、」
　と莞爾（にっこり）して、
「待ってて下すって？」と三人へ、一度に黒目勝なのを働して見せると、言合せた様に、二人まで、胸を撫で下して、ホホホと笑った――お腹が空いた――という事だそうである。
　お妙はずんずん小使について廊下を引返（ひっかえ）しながら、怒ったような顔をして、振向いて同じように胸の許（もと）を擦（さす）って見せた。
「応接室（ま）でござりますわ。」
　教員室の前を通ると、背後（うしろ）むきで、丁寧に、風呂敷の皺（しわ）を伸（のば）して、何か包みかけていたのは習字の教師。向うに仰様（のけざま）に寝て、両肱（りょうひじ）を空に、後脳を引掴（ひッつか）むようにして椅子にかかっていたのは、数学の先生で。看護婦のような服装で、ちょうど声高に笑った婦（おんな）は、言わずとも、体操の師匠である。
　行きがかりに目についた、お妙は直ぐに俯目（ふしめ）になって、コトコト跫音（あしおと）が早くなった。階子段（はしごだん）の裏を抜けると、次の次の、応接室の扉（ドア）は、半開きになって、ペンキ塗の硝子戸入（がらすどいり）の、大書棚の前に、卓子（テイブル）に向って二三種新聞は見えたが、それではなしに、背文字の金の燦爛（さんらん）たる、新（あたらし）い洋書（ブック）の中ほどを開けて読む、天窓（あたま）の、てらてら光るのは、当女学校の教頭、倫理と英文学受持…の学士、宮畑閑耕。同じ文学士河野英吉の親友で、待合では世話になり、学校では世話をする（蝦茶（えびちゃ）と緋縮緬（ひぢりめん）の交換だ。）と主税が憤った一人である。
　この編の記者は、教頭氏、君に因って、男性を形容するに、留南奇（とめき）の薫馥郁（ふくいく）としてと云う、創作的文字（もんじ）をここに挟（さしはさ）み得ることを感謝しよう。勿論、その香（におい）の、二十世紀であるのは言うまでもない。
　お妙は、扉（ドア）に半身を隠して留まる。小使はそのまま向うへ行過ぎる。
　閑耕は、キラリ目金（めがね）を向けて、じろりと見ると、目を細うして、髯（ひげ）の尖（さき）をピンと立てた、頤（あご）が円い。
「こちらへ、」
　と鷹揚（おうよう）に云って、再び済まして書見に及ぶ。
　お妙は扉に附着（くッつ）いたなりで、入口を左へ立って、本の包みを抱いたまま、しとやかに会釈をしたが、あえてそれよりは進まなかった。
「こちらへ。」と無造作なように、今度は書見のまま声をかけたが、落着かれず、またひょいと目を上げると、その発奮（はずみ）で目金が躍る。
　頬桁（ほおげた）へ両手をぴったり、慌てて目金の柄を、鼻筋へ揉込（もみこ）むと、睫毛（まつげ）を圧（おさ）え込んで、驚いて、指の尖を潜（くぐ）らして、瞼（まぶた）を擦（こす）って、
「は、は、は、」と無意味な笑方をしたが、向直って真面目な顔で、
「どうですな。」

　　　　　　　四十七

　もう傍（そば）へ来そうなものと、閑耕教頭が再び、じろりと見ると、お妙は身動きもしないで、熟（じっ）と立って、臈（ろう）たけた眉が、雲の生際に浮いて見えるように俯向（うつむ）いているから、威勢に怖（お）じて、頭（かしら）も得（え）上げぬのであろう、いや、さもあらん、と思うと……そうでない。酒井先生の令嬢は、笑（えみ）を含んでいるのである。
　それは、それは愛々しい、仇気（あどけ）ない微笑（ほほえみ）であったけれども、この時の教頭には、素直に言う事を肯（き）いて、御前（おんまえ）へ侍（さぶら）わぬだけに、人の悪い、与（くみ）し易からざるものがあるように思われた。で、苦い顔をして、
「酒井さん、ここへ来なくちゃ不可（いか）んですよ。」
　時に教頭胸を反（そ）らして、卓子（テイブル）をドンと拳（こぶし）で鳴らすと、妙子はつつと勇ましく進んで、差向いに面（おもて）を合わせて、そのふっくりした二重瞼（ふたかわめ）を、臆（おく）する色なく、円く※（みは）って、
「御用ですか。」
　と云った風采、云い知らぬ品威が籠（こも）って、閑耕は思いかけず、はっと照らされて俯向（うつむ）いた。
　教場でこそあれ、二人だけで口を利くのは、抑々（そもそも）生れて以来最初（はじめて）である。が、これは教場以外ではいかなる場合にても、こうであろうも計られぬ。
　はて、教頭ほどの者が、こんな訳ではない筈（はず）だが、と更（あらた）めて疑の目を挙げると、脊もすらりとして椅子に居る我を仰ぐよ、酒井の嬢（むすめ）は依然として気高いのである。
「酒井さん……」
　声の出処（でどころ）が、倫理を講ずるようには行（ゆ）かぬ。
　咽喉（のど）が狂って震えがあるので、えへん！　と咳（しわぶ）いて、手巾（ハンケチ）で擦（こす）って、四辺（あたり）を※（みまわ）したが、湯も水も有るのでない、そこで、
「小ウ使いい、」と怒鳴った。
「へ――い、」
と謹んだ返事が響く。教頭はこれに因って、大（おおい）にその威厳を恢復（かいふく）し得て、勢（いきおい）に乗じて、
「貴娘（あなた）に聞く事があるのですが、」
「はい。」
「参謀本部の翻訳をして、まだ学校なども独逸語を持っていますな――早瀬主税――と云う、あれは、貴娘の父様（とうさん）の弟子ですな。」
「ええ、そう…………」
「で、貴娘の御宅に置いて、修業をおさせなすったそうだが、一体あれの幾歳ぐらいの時からですか。」
「知りません。」
　と素気（そっけ）なく云った。
「知らない？」
　と妙な顔をして、額でお妙を見上げて、
「知らないですか。」
「ええ、前（ぜん）にからですもの。内の人と同一（おんなじ）ですから、いつ頃からだか分りませんの。」
「貴娘は幾歳（いくつ）ぐらいから、交際をしたですか。」
「…………」
　と黙って教頭を見て、しかも不思議そうに、
「交際って、私、厭（いや）ねえ。早瀬さんは内の人なんですもの。」と打微笑む。
「内の人。」
「ええ、」と猶予（ためら）わず頷（うなず）いた。
「貴娘、そういう事を言っては不可（いけ）ますまい。あれを（内の人）だなんと云うと、御両親をはじめ、貴娘の名誉に関わるでしょうが、ああ、」
　と口を開いてニヤリとする。
　お妙はツンとして横を向いた、眦（まなじり）に優（やさし）い怒が籠ったのである。
　閑耕は、その背けた顔を覗込（のぞきこ）むようにして、胸を曲げ、膝を叩きながら、鼻の尖に、へへん、と笑って、
「あんな者と、貴娘交際するなんて、芸者を細君にしていると云うじゃありませんか。汚わしい。怪しからん不行跡です。実に学者の体面を汚すものです。そういう者の許（とこ）へ貴娘出入りをしてはなりません。知らない事はないのでしょう。」
　妙子は何にも言わなかったが、はじめて眩（まぶ）しそうに瞬きした。
　小使が来て、低頭して命を聞くと、教頭は頤（あご）で教えて、
「何を、茶をくれい。」
「へい。」
「そこを閉めて行け、寄宿生が覗くようだ。」

　　　　　　　四十八

　扉（と）が閉ると、教頭身構（みがまえ）を崩して、仰向けに笑い懸けて、
「まあ、お掛なさい、そこへ。貴娘（あなた）のためにならんから、云うのだよ。」
　わざわざ立って突着けた、椅子の縁（へり）は、袂（たもと）に触れて、その片袖を動かしたけれども、お妙は規則正しいお答礼（じぎ）をしただけで、元の横向きに立っている。
「早瀬の事はまだまだ、それどころじゃないですが、」と直ぐにまた眉を顰（ひそ）めて、談じつけるような調子に変って、
「酒井さん、早瀬は、ありゃ罪人だね、我々はその名を口にするさえ憚（はばか）るべき悪漢ですね。」
　とのッそり手を伸ばして、卓子（テイブル）の上に散ばった新聞を撫でながら、
「貴娘、今日のＡ……新聞を見んのですか。」
　一言聞くと、颯（さっ）と瞼（まぶた）を紅（くれない）にして、お妙は友染の襦袢（じゅばん）ぐるみ袂の端を堅く握った。
「見ませんか、」
　と問返した時、教頭は傲然（ごうぜん）として、卓子に頤杖（あごづえ）を支（つ）く。
「ええ、」とばかりで、お妙は俯向（うつむ）いて、瞬きしつつ、流眄（しりめづかい）をするのであった。
「別に、一大事に関して早瀬は父様の許（とこ）へ、頃日（このごろ）に参った事はないですかね。或（あるい）は何か貴娘、聞いた事はありませんか。」
　小さな声だったが判然（はっきり）と、
「いいえ。」と云って、袖に抱いた風呂敷包みの紫を、皓歯（しらは）で噛（か）んだ。この時、この色は、瞼のその朱（あけ）を奪うて、寂（さみ）しく白く見えたのである。
「行かん筈（はず）はないでしょうが、貴娘、知っていて、まだ私の前に、秘（かく）すのじゃないかね。」
「存じませんの。」
　と頭（つむり）を掉（ふ）ったが、いたいけに、拗（す）ねたようで、且つくどいのを煩（うる）さそう。
「じゃ、まあ、知らないとして。それから、お話するですがね。早瀬は、あれは、攫徒（すり）の手伝いをする、巾着切（きんちゃくきり）の片割のような男ですぞ！」
　簪（かんざし）の花が凜（りん）として色が冴えたか気が籠って、屹（きっ）と、教頭を見向いたが、その目の遣場（やりば）が無さそうに、向うの壁に充満（いっぱい）の、偉（おおい）なる全世界の地図の、サハラの砂漠の有るあたりを、清（すずし）い瞳がうろうろする。
「勿論早瀬は、それがために、分けて規律の正しい、参謀本部の方は、この新聞が出ない先に辞職、免官に、なったです。これはその攫徒に遭った、当人の、御存じじゃろうね、坂田礼之進氏、あの方の耳に第一に入ったです。
　で、見ないんなら御覧なさい。他（ほか）の二三の新聞にも記（か）いてあるですが。このＡ……が一番悉（くわ）しい。」
　と落着いて向うへ開いて、三の面を指で教えて、
「ここにありますが、お読みなさい。」
「帰って、私、内で聞きます。」と云った、唇の花が戦（そよ）いだ。
「は、は、は、貴娘、（内の人）だなんと云ったから、極（きま）りが悪いかね。何、知らないんなら宜（よろ）しいです。私は貴娘の名誉を思って、注意のために云うんだから、よくお聞きなさい。帰って聞いたって駄目さね。」
　と太（いた）く侮（あなど）った語気を帯びて、
「父様は、自分の門生だから、十に八九は秘（かく）すですもの。何で真相が解りますか。」
　コツコツ廊下から剥啄（ノック）をした者がある。と、教頭は、ぎろりと目金を光らしたが、反身（そりみ）に伸びて、
「カム、イン、」と猶予（ためら）わずに答えた。
　この剥啄と、カム、インは、余りに呼吸が合過ぎて、あたかもかねて言合せてあったもののようである。
　すなわち扉（ドア）を細目に、先ず七分立（しちぶだち）の写真のごとく、顔から半身を突入れて中を覗いたのは河野英吉。白地に星模様の竪（たて）ネクタイ、金剛石（ダイアモンド）の針留（ピンどめ）の光っただけでも、天窓（あたま）から爪先（つまさき）まで、その日の扮装（いでたち）想うべしで、髪から油が溶（とろ）けそう。
　早や得（え）も言われぬ悦喜の面で、
「やあ、」と声を懸けると、入違いに、後をドーン。
　扉の響きは、ぶるぶると、お妙の細い靴の尖に伝わって、揺らめく胸に、地図の大西洋の波が煽（あお）る。

　　　　　　　四十九

「失敬、失敬。」
　とちと持上げて、浮かせ気味に物馴（な）れた風で、河野は教頭と握手に及んで、
「やあ、失敬、」と云いながら、お妙の背後（うしろ）から、横顔をじろりと見る。
　河野の調子の発奮（はず）んだほど、教頭は冷やかな位に落着いた態度で、
「どこの帰りか。」
「大学（と力を入れて、）の図書館に検（しら）べものをして、それから精養軒で午飯（ひるめし）を食うて来た。これからまたＨ博士の許（とこ）へ行かねばならん。」
　と忙（せわ）しそうに肩を掉（ふ）って、
「君（とわざと低声（こごえ）で呼んで、）この方は……」
「生徒――」と見下げたように云う。
「はあ、」
「ミス酒井と云う、」と横を向いて忍び笑を遣る。
「うむ、真砂町の酒井氏の、」
　と首を伸ばして、分ったような、分らぬような、見知越（みしりごし）のような、で、ないような、その辺あやふやなお妙の顔の見方をしたが、
「君、紹介してくれたまえ。」
「学校で、紹介は可訝（おかし）かろう。」
「だってもう教場じゃないじゃないか。」
「それでは、」と真（まこと）に余儀なさそうに、さて、厳格に、
「酒井さん、過般（いつか）も参観に見えられた、これは文学士河野英吉君。」
　同じ文字を露（あらわ）した大形の名刺の芬（ぷん）と薫るのを、疾（と）く用意をしていたらしい、ひょいと抓（つま）んで、蚤（はや）いこと、お妙の袖摺（そです）れに出そうとするのを、拙（まず）い！　と目で留め、教頭は髯で制して、小鼻へ掛けて揉み上げ揉み上げ揉んだりける。
　英吉は眼を※（みは）って、急いでその名刺と共に、両手を衣兜（かくし）へ突込んだが、斜めに腰を掉るよと見れば、ちょこちょこ歩行（ある）きに、ぐるりと地図を背負（しょ）って、お妙の真正面（まっしょうめん）へ立って、も一つ肩を揉んで、手の汗を、ずぼんの横へ擦（こす）りつけて、清めた気で、くの字形（なり）に腕を出したは、短兵急に握手の積（つもり）か、と見ると、揺（ゆる）がぬ黒髪に自然（おのず）と四辺（あたり）を払（はらわ）れて、
「やあ、はははは、失敬。」
　と英吉大照れになって、後ざまに退（さが）って（おお、神よ。）と云いそうな態（たい）になり、
「お遊びにいらっしゃい、妹たちが、学校は違いますが、皆（みんな）貴女を知っているのですよ。はあ……」
　と独（ひとり）で頷（うなず）いて、大廻りに卓子（テイブル）の端を廻って、どたりと、腹這（はらんば）いになるまでに、拡げた新聞の上へ乗懸（のりかか）って、
「何を話していたのだい。」
　教頭をちょいと見れば、閑耕は額で睨（ね）めつけ、苦き顔して、その行過（やりすごし）を躾（たしな）めながら、
「実は、今、酒井さんに忠告をしている処だ。」
　お妙は色をまた染めた。
「そうだとも！　ええ、酒井さん……」
　黙っているから、
「酒井さん！」
「ははい、」と声がふるえて聞える。
「貴娘（あなた）知らんのならお聞きなさい。頃日（このごろ）の事ですが、今も云った、坂田礼之進氏が、両国行の電車で、百円ばかり攫徒（すり）に掏（や）られたです。取られたと思うと、気が着いて、直（ただち）に其奴（そいつ）を引掴（ひッつかま）えて、車掌とで引摺下ろしたまでは、恐入って冷却していたその攫徒がだね、たちまち烈火のごとくに猛（たけ）り出して、坂田氏をなぐった騒ぎだ。」
「撲（なぐ）られたってなあ、大人、気の毒だったよ。」
「災難とも。で、何です。巡査が来たけれども、何の証拠も挙（あが）らんもんで、その場はそれッきりで、坂田氏は何の事はない、打（ぶ）たれ損の形だったんだね。お聞きなさい――貴娘。
　証拠は無かったが、怪（あやし）むべき風体の奴だから、その筋の係が、其奴を附廻して、同じ夜（よ）の午前二時頃に、浅草橋辺で、フトした星が附いて取抑えると、今度は袱紗（ふくさ）に包んだ紙入ぐるみ、手も着けないで、坂田氏の盗られた金子（かね）を持っていたんだ。
　ねえ、貴娘。拘引（こういん）して厳重に検べたんだね。どこへそれまで隠して置いたか。先刻は無かった紙入を、という事になる……とです。」
　あくまで慎重に教頭が云うと、英吉が軽※（そそっか）しく、
「妙だ、妙だよ。妙さなあ。」

　　　　　　　五十

「攫徒（すり）の名も新聞に出ているがね、何とか小僧万太（まんた）と云うんだ。其奴（そいつ）の白状した処では、電車の中で掏った時、大不出来（おおふでか）しに打攫（ふんづか）まって、往生をしたんだが、対手（あいて）が面（つら）を撲（なぐ）ったから、癪（しゃく）に障って堪（たま）らないので、ちょうど袖の下に俯向（うつむ）いていた男の袖口から、早業でその紙入をずらかし込んで、もう占めた、とそこで逆捻（さかねじ）に捻じたと云うんだね。
　ところで、まん［＃「まん」に傍点］直しの仕事でもしたいものだと、柳橋辺を、晩（おそ）くなってから胡乱（うろ）ついていると、うっかり出合ったのが、先刻（さっき）、紙入れを辷（すべ）らかした男だから、金子（かね）はどうなったろうと思って、捕まったらそれ迄だ、と悪度胸で当って見ると、道理で袖が重い、と云って、はじめて、気が着いて、袂（たもと）を探してその紙入を出してくれて、しかし、一旦こっちの手へ渡ったもんだから、よく攫徒仲間が遣ると云う、小包みにでもして、その筋へ出さなくっちゃ不可（いか）んぞ、と念を入れて渡してくれた。一所に交番へ来い！　とも云わずに、すっきりしたその人へ義理が有るから、手も附けないで突出すつもりで、一先ず木賃宿へ帰ろうとする処を、御用になりました。たった一時（ひととき）でも善人になってぼうとした処だったから掴まったんで、盗人心（ぬすっとごころ）を持った時なら、浅草橋の欄干（てすり）を蹈（ふ）んで、富貴竈（ふうきかまど）の屋根へ飛んでも、旦那方の手に合うんじゃないと、太平楽を並べた。太い奴は太い奴として。
　酒井さん。その攫徒の、袖の下になって、坂田氏の紙入を預ったという男は、誰だと思いますか、ねえ、これが早瀬なんだ。」
　と教頭は椅子をずらして、卓子を軽（かろ）く打って、
「どうです、貴娘が聞いても変だろうが。
　その筋じゃ、直（じ）きその関係者にも当りがついて、早瀬も確か一二度警察へ呼ばれた筈（はず）だ。しかしその申立てが、攫徒の言（ことば）に符合するし、早瀬もちっとは人に知られた、しかるべき身分だし、何は措（お）いても、名の響いた貴娘の父様の門下だ、というので、何の仔細（しさい）も無く済むにゃ済んだ。
　真砂町の御宅へも、この事に附いて、刑事が出向いたそうだが、そりゃ憚（はばか）って新聞にも書かず、御両親も貴娘には聞かせんだろう。
　で、とんだ災難で、早瀬は参謀本部の訳官も辞した、と新聞には体裁よく出してあるが、考えて御覧なさい。
　同じ電車に乗っていて、坂田氏が掏られた事をその騒ぎで知らん筈がない。知っていてだね、紙入が自分の袂に入っている事を……まあ、仮に攫徒に聞かれるまで気がつかなんだにしてからがだ、いよいよ分った時、面識の有る坂田氏へ返そうとはしないで、ですね、」
　河野にも言（ことば）を分けて、
「直接（じか）に攫徒に渡してやるもいかがなもんだよ。何よりもだね、そんな盗賊（どろぼう）とひそひそ話をして……公然とは出来んさ、いずれ密々話（ひそひそばなし）さ。」
　誰も否とは云わんのに、独りで嵩（かさ）にかかって、
「紙入を手から手へ譲渡（ゆずりわたし）をするなんて、そんな、不都合な、後暗い。」
「だがね、」
　とちょいちょい、新聞を見るようにしては、お妙の顔を伺い伺い、嬢があらぬ方を向いて、今は流眄（しりめづかい）もしなくなったので、果は遠慮なく視（なが）めていたのが、なえた様な声を出して、
「坂田が疑うように、攫徒の同類だという、そんな事は無いよ。君、」
「どうとも云えん。酒井氏の内に居たというだけで、誰の子だか素性も知れないんだというじゃないか。」
「父上（とうさん）に……聞いて……頂戴。」
　とお妙は口惜（くや）しそうに、あわれや、うるみ声して云った。
　二人密（そっ）と目を合せて、苦々しげに教頭が、
「あえてそういう探索をする必要は無いですがね、よしんば何事も措いて問わんとして、少くとも攫徒に同情したに違いない、そうだろう。」
「そりゃあの男の主義かも知れんよ。」
「主義、危険極まる主義だ。で、要するにです、酒井さん。ああいう者と交際をなさるというと、先ず貴嬢（あなた）の名誉、続いてはこの学校の名誉に係りますから、以来、口なんぞ利いてはなりません。宜しいかね。危険だから近寄らんようになさい、何をするか分らんから、あんな奴は。」
　お妙は気を張（はり）つめんと勤むるごとく、熟（じっ）と瞶（みまも）る地図を的に、目を※（みは）って、先刻（さっき）からどんなに堪（こら）えたろう。得（え）忍ばず涙ぐむと、もうはらはらと露になって、紫の包にこぼれた。あわれ主税をして見せしめば、ために命も惜むまじ。

　　　　　　　五十一

　いや、学士二人驚いた事。
「貴娘（あなた）、どうしたんだ。」
　と教頭が椅子から突立（つった）った時は、お妙は始からしっかり握った袂（たもと）をそのまま、白羽二重の肌襦袢の筒袖の肱（ひじ）を円（まろ）く、本の包に袖を重ねて、肩をせめて揉込むばかり顔を伏せて、声は立てずに泣くのであった。
「ええ、どうして泣くです。」
　靴音高く傍（そば）へ寄ると、河野も慌（あわただ）しく立って来て、
「泣いちゃ不可（いけ）ませんなあ、何も悲い事は無いですよ。」
「私は貴娘を叱ったんじゃない。」
「けれども、君の話振がちと穏（おだやか）でなかったよ。だから誤解をされたんだ。貴娘泣く事はありません、」
　と密（そっ）と肩に手を掛けたが、お妙の振払いもしなかったのは、泣入って、知らなかったせいであったに……
　河野英吉嬉しそうな顔をして、
「さあ、機嫌を直してお話しなさい。」と云う時、きょときょと目で、お妙の俯向（うつむ）いた玉の頸（うなじ）へ、横から徐々（そろそろ）と頬を寄せて、リボンの花結びにちょっと触れて、じたじたと総身を戦（わなな）かしたが、教頭は見て見ぬ振の、謂（おも）えらく、今夜の会計は河野持（もち）だ。
　途端にお妙が身動をしたので、刎飛（はねと）ばされたように、がたりと退（すさ）る。
「もう帰っても可（い）いんですか。」
　と顔を隠したままお妙が云った。これには返す言（ことば）もあるまい。
「可いですとも！」
　と教頭が言いも果てぬに、身を捻（ひね）ったなりで、礼もしないで、つかつかと出そうにすると、がたがたと靴を鳴らして、教頭は及腰（およびごし）に追っかけて、
「貴娘内へ帰って、父様にこんな事を話しては不可（いか）んですよ。貴娘の名誉を重んじて忠告をしただけですから、ね、宜（い）いですかね、ね。」
　急（せ）いた声で賺（すか）すがごとく、顔を附着（くッつ）けて云うのを聞いて、お妙は立留まって、おとなしく頷（うなず）いたが、（許す。）の態度で、しかも優しかった。
「ああ。」と、安堵（あんど）の溜息を一所にして、教頭は室の真中に、ぼんやりと突立つ。
　河野の姿が、横ざまに飛んで、あたふた先へ立って扉（ドア）を開いて控えたのと、擦違いに、お妙は衝（つい）と抜けて、顔に当てた袖を落した。
　雨を帯びたる海棠（かいどう）に、廊下の埃（ほこり）は鎮まって、正午過（ひるすぎ）の早や蔭になったが、打向いたる式台の、戸外（おもて）は麗（うららか）な日なのである。
　ト押重（おっかさな）って、木（こ）の実の生（な）った状（さま）に顔を並べて、斉（ひと）しくお妙を見送った、四ツの髯の粘り加減は、蛞蝓（なめくじ）の這うにこそ。
　真砂町の家（うち）へ帰ると、玄関には書生が居て、送迎いの手数を掛けるから、いつも素通りにして、横の木戸をトンと押して、水口から庭へ廻って、縁側へ飛上るのが例で。
　さしむき今日あたりは、飛石を踏んだまま、母様（かあさん）御飯、と遣って、何ですね、唯今（ただいま）も言わないで、と躾（たしな）められそうな処。
　そうではなかった。
　例（いつも）の通りで、庭へ入ると、母様は風邪が長引いたので、もう大概は快いが、まだちっと寒気がする肩つきで、寝着（ねまき）の上に、縞（しま）の羽織を羽織って、珍らしい櫛巻で、面窶（おもやつ）れがした上に、色が抜けるほど白くなって、品の可いのが媚（なまめ）かしい。
　寝床の上に端然（きちん）と坐って、膝へ掻巻（かいまき）の襟をかけて、その日の新聞を読む――半面が柔かに蒲団（ふとん）に敷いている。
　これを見ると、どうしたか、お妙は飛石に突据えられたようになって、立留まった。
　美しい袂の影が、座敷へ通って、母様は心着いて、
「遅かったね。」
「ええ、お友達と作文の相談をしていたの。」
　優しくも教頭のために、腹案があったと見えて、淀みなく返事をしながら、何となく力なさそうに、靴を脱ぎかける処へ、玄関から次の茶の間へ、急いで来た跫音（あしおと）で、襖（ふすま）の外から、書生の声、
「お嬢さんですか、今日の新聞に、切抜きをなすったのは。」


　　　　　紫

　　　　　　　五十二

　お茶漬さらさら、大好（だいすき）な鰺（あじ）の新切で御飯が済むと、硯（すずり）を一枚、房楊枝（ふさようじ）を持添えて、袴を取ったばかり、くびれるほど固く巻いた扱帯（しごき）に手拭（てぬぐい）を挟んで、金盥（かなだらい）をがらん、と提げて、黒塗に萌葱（もえぎ）の綿天の緒の立った、歯の曲った、女中の台所穿（ばき）を、雪の素足に突掛（つっか）けたが、靴足袋を脱いだままの裾短（すそみじか）なのをちっとも介意（かま）わず、水口から木戸を出て、日の光を浴びた状（さま）は、踊舞台の潮汲（しおくみ）に似て非なりで、藤間が新案の（羊飼。）と云う姿。
　お妙は玄関傍（わき）、生垣の前の井戸へ出て、乾いてはいたが辷（すべ）りのある井戸流（ながし）へ危気（あぶなげ）も無くその曲った下駄で乗った。女中も居るが、母様の躾（しつけ）が可（い）いから、もう十一二の時分から膚（はだ）についたものだけは、人手には掛けさせないので、ここへは馴染（なじみ）で、水心があって、つい去年あたりまで、土用中は、遠慮なしにからからと汲み上げて、釣瓶（つるべ）へ唇を押附（おッつ）けるので、井筒の紅梅は葉になっても、時々花片（はなびら）が浮ぶのであった。直（すぐ）に桃色の襷（たすき）を出して、袂を投げて潜（くぐ）らした。惜気の無い二の腕あたり、柳の絮（わた）の散るよと見えて、井戸縄が走ったと思うと、金盥へ入れた硯の上へ颯（さっ）とかかる、水が紫に、墨が散った。
　宿墨を洗う気で、楊枝の房を、小指を刎（は）ねて※（むし）りはじめたが、何を焦（じ）れたか、ぐいと引断（ひっちぎ）るように邪険である。
　ト構内（かまえうち）の長屋の前へ、通勤（つとめ）に出る外、余り着て来た事の無い、珍らしい背広の扮装（いでたち）、何だか衣兜（かくし）を膨らまして、その上暑中でも持ったのを見懸けぬ、蝙蝠傘（こうもりがさ）さえ携えて、早瀬が前後（あとさき）を※（みまわ）しながら、悄然（しょうぜん）として入って来たが、梅の許（もと）なるお妙を見る……
「おお、」
　と慌（あわただ）しい、懐しげな声をかけて、
「お嬢さん。」
　お妙はそれまで気がつかなかった。呼（よば）れて、手を留（とめ）て主税を見たが、水を汲んだ名残（なごり）か、顔の色がほんのりと、物いわぬ目は、露や、玉や、およそ声なく言（ことば）なき世のそれらの、美しいものより美しく、歌よりも心が籠った。
「また、水いたずらをしているんですね。」
　と顔を視（なが）めて元気らしく、呵々（からから）と笑うと、柔（やさし）い瞳が睨（にら）むように動き止まって、
「金魚じゃなくってよ。硯を洗うの。」
「ああ、成程。」
　と始めて金盥を覗込（のぞきこ）んで俯向（うつむ）いた時、人知れず目をしばたたいたが、さあらぬ体で、
「御清書ですかい。」
「いいえ、あの、絵なの。あの、上手な。明後日（あさって）学校へ持って行くのを、これから描（か）くんだわ。」
「御手本は何です、姉様（あねさま）の顔ですか。」
「嘘よ、そんなものじゃないわ。ああ、」
　と莞爾（にっこり）して、独りで頷（うなず）いて、
「もっと可いもの、杜若（かきつばた）に八橋よ。」
「から衣きつつ馴（な）れにし、と云うんですね。」
　と云いかけて愁然（しゅうぜん）たり。
　お妙は何の気もつかない、派手な面色（おももち）して、
「まあ、いつ覚えて、ちょいと、感心だわねえ。」
「可哀相に。」
　と苦笑いをすると、お妙は真顔で、
「だって、主税さん、先年（いつか）私の誕生日に、お酒に酔って唄ったじゃありませんか。貴下（あなた）は、浅くとも清き流れの方よ。ほんとの歌は柄に無いの。」
　とつけつけ云う。
「いや、恐入りましたよ。（トちょっと額に手を当てて、）先生は？」と更（あらた）めて聞くと、心ありげに頷いて、
「居てよ、二階に。」（おいでなさいな。）を色で云って、臈（ろう）たく生垣から、二階を振仰ぐ。
　主税はたちまち思いついたように、
「お嬢さん、」と云うや否や、蝙蝠傘（こうもりがさ）を投出すごとく、井の柱へ押倒（おったお）して、勢（いきおい）猛に、上衣を片腕から脱ぎかけて、
「久しぶりで、私が洗って差上げましょう。」と、脱いだ上衣を、井戸側へ突込（つっこ）むほど引掛（ひっか）けたと思うと、お妙がものを云う間（ひま）も無かった。手を早や金盥に突込んで、
「貴娘、その房楊枝を。――浅くとも清き流れだ。」

　　　　　　　五十三

「あら、乱暴ねえ。ちょいと、まだ釣瓶から雫（しずく）がするのに、こんな処へ脱ぐんだもの。」
　と躾（たしな）めるように云って、お妙は上衣を引取（ひっと）って、露（あらわ）に白い小腕（こがいな）で、羽二重で結（ゆわ）えたように、胸へ、薄色を抱いたのである。
「貴娘は、先生のように癇性（かんしょう）で、寒の中（うち）も、井戸端へ持出して、ざあざあ水を使うんだから、こうやって洗うのにも心持は可（い）いけれども、その代り手を墨だらけにするんです。爪の間へ染みた日にゃ、ちょいとじゃ取れないんですからね。」
「厭ねえ、恩に被（き）せて。誰も頼みはしないんだわ。」
「恩に被せるんじゃありません。爪紅（つまべに）と云って、貴娘、紅をさしたような美（うつくし）い手の先を台なしになさるから、だから云うんです。やっぱり私が居た時分のように、お玄関の書生さんにしてお貰いなさいよ。
　ああ、これは、」
　と片頬笑（かたほえ）みして、
「余り上等な墨ではありませんな。」
「可いわ！　どうせ安いんだわ。もう私がするから可（よ）くってよ。」
「手が墨だらけになりますと云うのに。貴娘そんな邪険な事を云って、私の手がお身代（みがわり）に立っている処じゃありませんか。」
「それでもね、こうやってお召物を持っている手も、随分、随分（と力を入れて、微笑んで、）迷惑してよ。」
「相変らずだ。（と独言（ひとりごと）のように云って、）ですが、何ですね、近頃は、大層御勉強でございますね。」
「どうしてね？　主税さん。」
「だって、明後日（あさって）お持ちなさろうという絵を、もう今日から御手廻しじゃありませんか。」
「翌日（あした）は日曜だもの、遊ばなくっちゃ、」
「ああ日曜ですね。」
　と雫を払った、硯は顔も映りそう。熟（じっ）と見て振仰いで、
「その、衣兜（かくし）にあります、その半紙を取って下さい。」
「主税さん。」
「はあ、」
「ほほほほ、」とただ笑う。
「何が、可笑（おか）しいんです。え、顔に墨が刎（は）ねましたか。」
「いいえ、ほほほほ。」
「何ですてば、」
「あのね、」
「はあ。」
「もしかすると……」
「ええ、ええ。」
「ほほほ、翌日（あした）また日曜ね、貴郎（あなた）の許（とこ）へ遊びに行ってよ。」
　水に映った主税の色は、颯（さっ）と薄墨の暗くなった。あわれ、仔細（しさい）あって、飯田町の家はもう無かったのである。
「いらっしゃいましとも。」
　と勢込んで、思入った語気で答えた。
「あの、庭の白百合はもう咲いたの、」
「…………」
「この間行った時、まだ莟（つぼみ）が堅かったから、早く咲くように、おまじないに、私、フッフッとふくらまして来たけれど、」
　と云う口許（くちもと）こそふくらなりけれ。主税の背（せな）は、搾木（しめぎ）にかけて細ったのである。
　ト見て、お妙が言おうとする時、からりと開（あ）いた格子の音、玄関の書生がぬっと出た。心づけても言うことを肯（き）かぬ、羽織の紐を結ばずに長くさげて、大跨（おおまた）に歩行（ある）いて来て、
「早瀬さん、先生が、」
　二階の廊下は目の上の、先生はもう御存じ。
「は、唯今、」
　と姿は見えぬ、二階へ返事をするようにして、硯を手に据え、急いで立つと、上衣を開いて、背後（うしろ）へ廻って、足駄穿（は）いたが対丈（ついたけ）に、肩を抱くように着せかける。
「やあ、これは、これはどうも。」
　と骨も砕くる背に被（かつ）いで、戦（わなな）くばかり身を揉むと、
「意地が悪いわ、突張るんだもの。あら、憎らしいわねえ。」
　と身動（みじろ）きに眉を顰（ひそ）めて――長屋の窓からお饒舌（しゃべ）りの媽々（かかあ）の顔が出ているのも、路地口の野良猫が、のっそり居るのも、書生が無念そうにその羽織の紐をくるくると廻すのも――一向気にもかけず、平気で着せて、襟を圧（おさ）えて、爪立（つまだ）って、
「厭な、どうして、こんなに雲脂（ふけ）が生（で）きて？」

　　　　　　　五十四

　主税が大急ぎで、ト引挟（ひっぱさ）まるようになって、格子戸を潜（くぐ）った時、手をぶらりと下げて見送ったお妙が、無邪気な忍笑。
「まあ、粗※（そそっ）かしいこと。」
　まことに硯を持って入って、そのかわり蝙蝠傘（こうもり）と、その柄に引掛けた中折帽（なかおれ）を忘れた。
　後へ立淀んで、こなたを覗（なが）めた書生が、お妙のその笑顔を見ると、崩れるほどにニヤリとしたが、例の羽織の紐を輪形（なり）に掉（ふ）って、格子を叩きながら、のそりと入った。
　誰も居なくなると、お妙はその二重瞼（ふたかわめ）をふっくりとするまで、もう、（その速力をもってすれば。）主税が上ったらしい二階を見上げて、横歩行（ある）きに、井の柱へ手をかけて、伸上るようにしていた。やがて、柱に背（せな）をつけて、くるりと向をかえて凭（もた）れると、学校から帰ったなりの袂（たもと）を取って、振（ふり）をはらりと手許へ返して、睫毛（まつげ）の濃くなるまで熟（じっ）と見て、袷（あわせ）と唐縮緬（めりんす）友染の長襦袢（ながじゅばん）のかさなる袖を、ちゅうちゅうたこかいなと算（かぞ）えるばかりに、丁寧に引分けて、深いほど手首を入れたは、内心人目を忍んだつもりであるが、この所作で余計に目に着く。
　ただし遣方が仇気（あどけ）ないから、まだ覗いている件（くだん）の長屋窓の女房（かみさん）の目では、おやおや細螺（きしゃご）か、鞠（まり）か、もしそれ堅豆（かたまめ）だ、と思った、が、そうでない。
　引出したのは、細長い小さな紙で、字のかいたもの、はて、怪しからんが、心配には及ばぬ――新聞の切抜であった。
　さればこそ、学校の応接室でも、しきりに袂を気にしたので、これに、主税――対坂田の百有余円を掏った……掏摸に関した記事が、細（こまか）に一段ばかり有ることは言うまでもない。
　お妙は、今朝学校へ出掛けに、女中（おんな）が味噌汁（おみおつけ）を装（も）って来る間に、膳の傍（そば）へ転んだようになって、例に因って三の面の早読と云うのをすると、（独語学者の掏摸。）と云う、幾分か挑撥的の標語（みだし）で、主税のその事が出ていたので、持ちかえて、見直したり、引張（ひっぱ）ったり、畳んだり、太（いた）く気を揉んだ様子だったが、ツンと怒った顔をしたと思うと、お盆を差出した女中（おんな）と入違いに、洋燈（ランプ）棚へついと起（た）って、剪刀（はさみ）を袖の下へ秘（かく）して来て、四辺（あたり）を※（みまわ）して、ずぶりと入れると、昔取った千代紙なり、めっきり裁縫（しごと）は上達なり、見事な手際でチョキチョキチョキ。
　母様（かあさん）は病気を勤めて、二階へ先生を起しに行って、貴郎（あなた）、貴郎と云う折柄。書生は玄関どたんばたん。女中はちょうど、台所の何かの湯気に隠れたから、その時は誰も知らなかったが、知れずに済みそうな事でもなし、またこれだけを切取っても、主税の迷惑は隠されぬ、内へだって、新聞は他（ほか）に二三種も来るのだけれども、そんな事は不関焉（おかまいなし）。
　で、教頭の説くを待たずして、お妙は一切を知っていたので、話を聞いて驚くより、無念の涙が早かったのである。
　と書生はまた、内々はがき便（だより）見たようなものへ、投書をする道楽があって、今日当り出そうな処と、床の中から手ぐすねを引いたが、寝坊だから、奥へ先繰（せんぐり）になったのを、あとで飛附いて見ると、あたかもその裏へ、目的物が出る筈（はず）の、三の面が一小間切抜いてあるので、落胆（がっかり）したが、いや、この悪戯（いたずら）、嬢的に極（きわま）ったり、と怨恨（うらみ）骨髄に徹して、いつもより帰宅（かえり）の遅いのを、玄関の障子から睨（ね）め透（すか）して待構えて、木戸を入ったのを追かけて詰問に及んだので、その時のお妙の返事というのが、ああ、私よ。と済（すま）したものだった。
　それをまたひとりでここで見直しつつ、半ば過ぎると、目を外らして、多時（しばらく）思入った風であったが、ばさばさと引裂（ひっさ）いて、くるりと丸めてハタと向う見ずに投（ほう）り出すと、もう一ツの柱の許（もと）に、その蝙蝠傘（こうもり）に掛けてある、主税の中折帽（なかおれ）へ留まったので、
「憎らしい。」と顔を赤めて、刎（は）ね飛ばして、帽子（ハット）を取って、袖で、ばたばたと埃（ほこり）を払った。
　書生が、すっ飛んで、格子を出て、どこへ急ぐのか、お妙の前を通りかけて、
「えへへへ。」
　その時お妙は、主税の蝙蝠傘を引抱（ひっかか）えて、
「どこへ行（ゆ）くの。」
「車屋へ大急ぎでございます。」
「あら、父上（とうさん）はお出掛け。」
「いいえ、車を持たせて、アバ大人を呼びますので、ははは。」

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