三十四

「掏（す）られた、盗（と）られたッて、幾干（いくら）ばかり台所の小遣（いりよう）をごまかして来やあがったか知らねえけれど、汝（てめえ）がその面（つら）で、どうせなけなしの小遣だろう、落しっこはねえ。
　へん、鈍漢（のろま）。どの道、掏られたにゃ違えはねえが、汝がその間抜けな風で、内からここまで蟇口（がまぐち）が有るもんかい、疾（とっ）くの昔にちょろまかされていやあがったんだ。
　さあ、お目通りで、着物を引掉（ひっぷる）って神田児（かんだッこ）の膚合（はだあい）を見せてやらあ、汝が口説く婦（おんな）じゃねえから、見たって目の潰（つぶ）れる憂慮（きづけえ）はねえ、安心して切立（きったて）の褌（ふんどし）を拝みゃあがれ。
　ええこう、念晴しを澄ました上じゃ、汝（うぬ）、どうするか見ろ。」
「やあ、風が変った、風が変った。」
　と酒井は快活に云って、原（もと）の席に帰った。
　車掌台からどやどやと客が引込む、直ぐ後へ――見張員に事情を通じて、事件を引渡したと思われる――車掌が勢（いきおい）なく戻って、がちゃりと提革鞄（さげかばん）を一つ揺（ゆす）って、チチンと遣ったが、まだ残惜そうに大路に半身を乗出して人だかりの混々（ごたごた）揉むのを、通り過ぎ状（ざま）に見て進む。
　と錦帯橋（きんたいきょう）の月の景色を、長谷川が大道具で見せたように、ずらりと繋（つなが）って停留していた幾つとない電車は、大通りを廻り舞台。事の起った車内では、風説（うわさ）とりどり。
　あれは掏摸（すり）の術（て）でございます。はじめに恐入っていた様子じゃ、確に業（わざ）をしたに違いませんが、もう電車を下りますまでには同類の袂（たもと）へすっこかしにして、証拠が無いから逆捻（さかね）じを遣るでございます、と小商人（こあきんど）風の一分別ありそうなのがその同伴（つれ）らしい前垂掛（まえだれかけ）に云うと、こちらでは法然天窓（ほうねんあたま）の隠居様が、七度（ななたび）捜して人を疑えじゃ、滅多な事は謂われんもので、のう。
　そうおっしゃれば、あの掏られた、と言いなさる洋服（ふく）を着た方も、おかしな御仁でござりますよ。此娘（これ）の貴下（あなた）、（と隣に腰かけた、孫らしい、豊肌（ぽってり）した娘の膝を叩いて、）簪（かんざし）へ、貴下、立っていてちょいちょい手をお触りなさるでございます。御仁体が、御仁体なり、この娘（こ）が恥かしがって、お止しよ、お止しよ、と申しますから、何をなさる、と口まで出ましたのを堪（こら）えていたのでござりますよ。お止しよ、お祖母さんと、その娘はまた同じことをここで云って、ぼうと紅くなる。
　法然天窓は苦笑いをして……後からせせるやら、前からは毛の生えた、大（おおき）な足を突出すやら……など、浄瑠璃にもあって、のう、昔、この登り下りの乗合船では女子衆（おなごしゅ）が怪しからず迷惑をしたものじゃが、電車の中でも遣りますか、のう、結句、掏摸よりは困りものじゃて。
　駄目でさ、だってお前さん、いきなり引摺り下ろしてしまったんだから、それ、ばらばら一緒に大勢が飛出しましたね、よしんばですね、同類が居た処で、疾（とっく）の前（さき）、どこかへ、すっ飛んでいるんですから手係りはありやしません。そうでなくって、一人も乗客（のりて）が散らずに居りゃ、私達（わっしだち）だって関合（かかりあ）いは抜けませんや。巡査（おまわり）が来て、一応検（しら）べるなんぞッて事になりかねません。ええ、後はどうなるッて、お前さん、掏摸は現行犯ですからね、証拠が無くって、知らないと云や、それまででさ。またほんとうに掏られたんだか何だか知れたもんじゃありません、どうせ間抜けた奴なんでさあね、と折革鞄（おりかばん）を抱え込んだ、どこかの中小僧らしいのが、隣合った田舎の親仁（おやじ）に、尻上りに弁じたのである。
　いずれ道学先生のために、祝すべき事ではない。
　あえて人の憂（うれい）を見て喜ぶような男ではないが、さりとて差当りああした中の礼之進のために、その憂を憂として悲（かなし）むほどの君子でもなかろう。悪くすると（状を見ろ。）ぐらいは云うらしい主税が、風向きの悪い大人の風説（うわさ）を、耳を澄まして聞き取りながら、太（いた）く憂わしげな面色（おももち）で。
　実際鬱込（ふさぎこ）んでいるのはなぜか。
　忘れてはならぬ、差向いに酒井先生が、何となく、主税を睨（にら）むがごとくにしていることを。

　　　　　　　三十五

　鬱ぐも道理（ことわり）、そうして電車の動くままに身を任せてはいるものの、主税は果してどこへ連れらるるのか、雲に乗せられたような心持がするのである。
　もっとも、薬師の縁日で一所になって、水道橋から外濠線（そとぼりせん）に乗った時は、仰せに因って飯田町なる、自分の住居（すまい）へ供をして行ったのであるが、元来その夜は、露店の一喝と言い、途中の容子と言い、酒井の調子が凜（りん）として厳しくって、かねて恩威並び行わるる師の君の、その恩に預かれそうではなく、罰利生（ばちりしょう）ある親分の、その罰の方が行われそうな形勢は、言わずともの事であったから、電車でも片隅へ蹙（すく）んで、僥倖（さいわい）そこでも乗客（のりて）が込んだ、人蔭になって、眩（まばゆ）い大目玉の光から、顔を躱（か）わして免（まぬか）れていたは可いが、さて、神楽坂で下りて、見附の橋を、今夜に限って、高い処のように、危っかしく渡ると、件（くだん）の売卜者（うらない）の行燈（あんどう）が、真黒（まっくろ）な石垣の根に、狐火かと見えて、急に土手の松風を聞く辺（あたり）から、そろそろ足許が覚束なくなって、心も暗く、吐胸（とむね）を支（つ）いたのは、お蔦の儀。
　ひとえに御目玉の可恐（おそろし）いのも、何を秘（かく）そう繻子（しゅす）の帯に極（きわま）ったのであるから、これより門口へかかる……あえて、のろけるにしもあらずだけれども、自分の跫音（あしおと）は、聞覚えている。
　その跫音が、他の跫音と共に、澄まして音信（おとず）れれば、（お帰んなさい。）で、出て来るは定のもの。分けて、お妙の事を、やきもき気を揉んでいる処。それが為にこうして出向いた、真砂町の様子を聞き度さに、特（こと）に、似たもの夫婦の譬（たとえ）、信玄流の沈勇の方ではないから、随分飜然（ひらり）と露（あらわ）れ兼ねない。
　いざ、露れた場合には……と主税は冷汗になって、胸が躍る。
　あいにく例（いつも）のように話しもしないで、ずかずか酒井が歩行（ある）いたので、とこう云う間（ひま）もなかった、早や我家の路地が。
　堪（たま）りかねて、先生と、呼んで、女中（おんな）が寝ていますと失礼ですから、一足！　と云うが疾（はや）いか、（お先へ、）は身体（からだ）で出て、横ッ飛びに駈（か）け抜ける内も、ああ、我ながら拙（つたな）い言分。
（待て！　待て！）
　それ、声が掛った。
　酒井はそこで足を留めた。
　屹（きっ）と立って、
（宵から寐（ね）るような内へ、邪魔をするは気の毒だ。他（わき）へ行こう、一緒に来な。）
　で路が変って、先生のするまま、鷲（わし）に攫（さら）われたような思いで乗ったのが、この両国行――
　なかなか道学者の風説（うわさ）に就いて、善悪ともに、自から思虜を回（めぐ）らすような余裕とては無いのである。
　電車が万世橋（めがね）の交叉点を素直（まっす）ぐに貫いても、鷲は翼を納めぬので、さてはこのまま隅田川（おおかわ）へ流罪（ながし）ものか、軽くて本所から東京の外へ追放になろうも知れぬ。
　と観念の眼（まなこ）を閉じて首垂（うなだ）れた。
「早瀬、」
「は、」
「降りるんだ。」
　一場展開した広小路は、二階の燈（ひ）と、三階の燈と、店の燈と、街路の燈と、蒼（あお）に、萌黄（もえぎ）に、紅（くれない）に、寸隙（すきま）なく鏤（ちりば）められた、綾（あや）の幕ぞと見る程に、八重に往来（ゆきか）う人影に、たちまち寸々（ずたずた）と引分けられ、さらさらと風に連れて、鈴を入れた幾千の輝く鞠（まり）となって、八方に投げ交わさるるかと思われる。
　ここに一際夜の雲の濃（こま）やかに緑の色を重ねたのは、隅田へ潮がさすのであろう、水の影か、星が閃（きらめ）く。
　我が酒井と主税の姿は、この広小路の二点となって、浅草橋を渡果てると、富貴竈（ふうきかまど）が巨人のごとく、仁丹が城のごとく、相対して角を仕切った、横町へ、斜めに入って、磨硝子（すりがらす）の軒の燈籠の、媚（なまめ）かしく寂寞（ひっそり）して、ちらちらと雪の降るような数ある中を、蓑（みの）を着た状（さま）して、忍びやかに行くのであった。


　　　　　柏　家

　　　　　　　三十六

　やがて、貸切と書いた紙の白い、その門の柱の暗い、敷石のぱっと明（あかる）い、静粛（しん）としながら幽（かすか）なように、三味線（さみせん）の音（ね）が、チラチラ水の上を流れて聞える、一軒大構（おおがまえ）の料理店の前を通って、三つ四つ軒燈籠の影に送られ、御神燈の灯に迎えられつつ、地（つち）の濡れた、軒に艶（つや）ある、その横町の中程へ行くと、一条（ひとすじ）朧（おぼろ）な露路がある。
　芸妓家（げいしゃや）二軒の廂合（ひあわい）で、透かすと、奥に薄墨で描いたような、竹垣が見えて、涼しい若葉の梅が一木（ひとき）、月はなけれど、風情を知らせ顔にすっきりと彳（たたず）むと、向い合った板塀越に、青柳の忍び姿が、おくれ毛を銜（くわ）えた態（てい）で、すらすらと靡（なび）いている。
　梅と柳の間を潜（くぐ）って、酒井はその竹垣について曲ると、処がら何となく羽織の背の婀娜（あだ）めくのを、隣家（となり）の背戸の、低い石燈籠がト踞（しゃが）んだ形で差覗（さしのぞ）く。
　主税は四辺（あたり）を見て立ったのである。
　先生がその肩の聳（そび）えた、懐手のまま、片手で不精らしくとんとんと枝折戸（しおりど）を叩くと、ばたばたと跫音（あしおと）聞えて、縁の雨戸が細目に開いた。
　と派手な友染の模様が透いて、真円（まんまる）な顔を出したが、燈（あかり）なしでも、その切下げた前髪の下の、くるッとした目は届く。隔ては一重で、つい目の前（さき）の、丁子巴の紋を見ると、莞爾々々（にこにこ）と笑いかけて、黙って引込（ひっこ）むと、またばたばたばた。
　程もあらせず、どこかでねじを圧したと見える、その小座敷へ、電燈が颯（さっ）と点（つ）くのを合図に、中脊で痩（やせ）ぎすな、二十（はたち）ばかりの細面（ほそおもて）、薄化粧して眉の鮮明（あざやか）な、口許（くちもと）の引緊（ひきしま）った芸妓（げいこ）島田が、わざとらしい堅気づくり。袷（あわせ）をしゃんと、前垂がけ、褄（つま）を取るのは知らない風に、庭下駄を引掛（ひっか）けて、二ツ三ツ飛石を伝うて、カチリと外すと、戸を押してずッと入る先生の背中を一ツ、黙言（だんまり）で、はたと打った。これは、この柏屋（かしわや）の姐（ねえ）さんの、小芳（こよし）と云うものの妹分で、綱次（つなじ）と聞えた流行妓（はやりっこ）である。
「大層な要害だな。」
「物騒ですもの。」
「ちっとは貯蓄（たま）ったか。」
　と粗雑（ぞんざい）に廊下へ上る。先生に従うて、浮かぬ顔の主税と入違いに、綱次は、あとの戸を閉めながら、
「お珍らしいこと。」
「…………。」
「蔦吉姉さんはお達者？」と小さな声。
　主税はヒヤリとして、ついに無い、ものをも言わず、恐れた顔をして、ちょっと睨（にら）んで、そっと上って、開けた障子へ身体（からだ）は入れたが、敷居際へ畏（かしこ）まる。
　酒井先生、座敷の真中へぬいと突立ったままで――その時茶がかった庭を、雨戸で消して入（い）り来る綱次に、
「どうだ、色男が糶出（せりだ）したように見えるか。」
　とずッと胸を張って見せる。
「私には解りません、姉さんにお見せなさいまし、今に帰りますから、」
「そう目前（めさき）が利かないから、お茶を挽（ひ）くのよ。当節は女学生でも、今頃は内には居ない。ちっと日比谷へでも出かけるが可（い）い。」
「憚様（はばかりさま）、お座敷は宵の口だけですよ。」
　と姿見の前から座蒲団をするりと引いて、床の間の横へ直した。
「さあ、早瀬さん。」と、もう一枚。
　主税は膝の傍（わき）へ置いたままなり。
　友染の羽織を着たのが、店から火鉢を抱えて来て、膝と一所に、お大事のもののように据えると、先生は引跨（ひんまた）ぐ体に胡坐（あぐら）の膝へ挟んで、口の辺（あたり）を一ツ撫でて、
「敷きな、敷きな。」
　と主税を見向いた。
「はい、」
　とばかりで、その目玉に射られるようで堅くなってどこも見ず、面（おもて）を背けると端（はし）なく、重箪笥（かさねだんす）の前なる姿見。ここで梳（くしけず）る柳の髪は長かろう、その姿見の丈が高い。

　　　　　　　三十七

「お敷きなさいなね、貴下（あなた）、此家（ここ）へいらっしゃりゃ、先生も何もありはしません、御遠慮をなさらなくっても可いんですよ。」
　と意気、文学士を呑む。この女は、主税が整然（きちん）としているのを、気の毒がるより、むしろ自分の方が、為に窮屈を感ずるので。
　その癖、先生には、かえって、遠慮の無い様子で、肩を並べるようにして支膝（つきひざ）で坐りながら、火鉢の灰をならして、手でその縁をスッと扱（しご）く。
「茶を一ツ、熱いのを。」
　酒井は今のを聞かない振で、
「それから酒だ。」
　綱次は入口の低い襖（ふすま）を振返って、ト拝む風に、雪のような手を敲（たた）く。
「自分で起（た）て。少（わか）いものが、不精を極（き）めるな。」
「厭（いや）ですよ。ちゃんと番をしていなくっては。姉さんに言いつかっているんだから。」
　と言いながら、人懐かしげに莞爾（にっこり）して、
「ねえ、早瀬さん。」
「で、ございますかな。」とようよう膝去（いざ）り出して、遠くから、背を円くして伸上って、腕を出して、巻莨（まきたばこ）に火を点（つ）けたが、お蔦が物指（ものさし）を当てた襦袢（じゅばん）の袖が見えたので、気にして、慌てて、引込める。
「ちっと透かさないか、籠（こも）るようだ。」
「縁側ですか。」
「ううむ、」
　と頭（かぶり）を掉（ふ）ったので、すっと立って、背後（うしろ）の肱掛窓（ひじかけまど）を開けると、辛うじて、雨落だけの隙（すき）を残して、厳（いかめ）しい、忍返しのある、しかも真新（まあたらし）い黒板塀が見える。
「見霽（みはら）しでも御覧なさいよ。」
　と主税を振向いてまた笑う。
　酒井が凝（じっ）と、その塀を視（なが）めて、
「一面の杉の立樹だ、森々としたものさ。」
　と擽（くすぐ）って、独（ひとり）で笑った。
「しかし山焼の跡だと見えて、真黒は酷（ひど）いな。俺もゆくゆくは此家（こちら）へ引取られようと思ったが、裏が建って、川が見えなくなったから分別を変えたよ。」
　そこへ友染がちらちら来る。
「お出花を、早く、」
「はあ、」
「熱くするんだよ。」
「これ、小児（こども）ばっかり使わないで、ちっと立って食うものの心配でもしろ。民（たみ）はどうした、あれは可（い）い。小老実（こまめ）に働くから。今に帰ったら是非酌をさせよう。あの、愛嬌（あいきょう）のある処で。」
「そんなに、若いのが好（すき）なら、御内のお嬢さんが可いんだわ。ねえ早瀬さん。」
　これには早瀬も答えなかったが、先生も苦笑した。
「妙も近頃は不可（いけな）くなったよ。奥方と目配（めくばせ）をし合って、とかく銚子をこぎって不可（いか）ん。第一酌をしないね。学校で、（お酌さん。）と云うそうだ。小児どもの癖に、相応に皮肉なことを云うもんだ。」
「貴郎（あなた）には小児でも、もうお嫁入盛（ざかり）じゃありませんか。どうかすると、こっちへもいらっしゃる、学校出の方にゃ、酒井さんの天女（エンゼル）が、何のと云っちゃ、あの、騒いでおいでなさるのがありますわ。」
「あの、嬰児（あかんぼ）をか、どこの坊やだ。」
「あら、あんなことを云って。こちらの早瀬さんなんかでも、ちょうど似合いの年紀頃（としごろ）じゃありませんか。」
　と何でものう云ってのけたが、主税は懐中（ふところ）の三世相とともに胸に支（つか）えて俯向（うつむ）いた。
「その癖、当人は嫁入と云や鼠の絵だと思っているよ。」
　と云いかけて莞爾（かんじ）として、
「むむ、これは、猫の前で危い話だ。」
　と横顔へ煙を吹くと、
「引掻（ひっか）いてよ。」と手を挙げたが、思い出したように座を立って、
「どうしたんだろうねえ、電話は、」と呟（つぶや）いて出ようとする。
「おい、阿婆（おっかあ）は？」
「もう寐（ね）ました。」
「いや、老人（としより）はそう有りたい。」
　座の白ける間は措かず、綱次はすぐに引返（ひっかえ）して、
「姉さんは、もう先方（むこう）は出たそうですわ。」
　云う間程なく、矢を射るような腕車（くるま）一台、からからと門（かど）に着いたと思うと、
「唯今（ただいま）！」と車夫の声。

　　　　　　　三十八

「そうかい。」
　と……意味のある優しい声を、ちょいと誰かに懸けながら、一枚の襖（ふすま）音なく、すらりと開（あ）いて入ったのは、座敷帰りの小芳である。
　瓜核顔（うりざねがお）の、鼻の準縄（じんじょう）な、目の柔和（やさし）い、心ばかり面窶（おもやつれ）がして、黒髪の多いのも、世帯を知ったようで奥床しい。眉のやや濃い、生際（はえぎわ）の可（い）い、洗い髪を引詰（ひッつ）めた総髪（そうがみ）の銀杏返（いちょうがえ）しに、すっきりと櫛の歯が通って、柳に雨の艶（つや）の涼しさ。撫肩の衣紋（えもん）つき、少し高目なお太鼓の帯の後姿が、あたかも姿見に映ったれば、水のように透通る細長い月の中から抜出したようで気高いくらい。成程この婦（おんな）の母親なら、芸者家の阿婆（おっかあ）でも、早寝をしよう、と頷（うなず）かれる。
「まあ、よくいらしってねえ。」
　と主税の方へ挨拶して、微笑（ほほえ）みながら、濃い茶に鶴の羽小紋の紋着（もんつき）二枚袷（あわせ）、藍気鼠（あいけねずみ）の半襟、白茶地（しらちゃじ）に翁格子（おきなごうし）の博多の丸帯、古代模様空色縮緬（ちりめん）の長襦袢（ながじゅばん）、慎ましやかに、酒井に引添（ひっそ）うた風采（とりなり）は、左支（さしつか）えなく頭（つむり）が下るが、分けてその夜（よ）の首尾であるから、主税は丁寧に手を下げて、
「御機嫌宜（よ）う、」と会釈をする。
　その時、先生撫然（ぶぜん）として、
「芸者に挨拶をする奴があるか。」
　これに一言句（ひともんく）あるべき処を、姉さんは柔順（おとなし）いから、
「お出花が冷くなって、」
　と酒井の呑さしを取って、いそいそ立って、開けてある肱掛窓（ひじかけまど）から、暗い雨落へ、ざぶりと覆（かえ）すと、斜めに見返って、
「大（おおき）な湯覆（ゆこぼ）しだな、お前ン許（とこ）のは。」
「あんな事ばかり云って、」
　と、主税を見て莞爾（にっこり）して、白歯を染めても似合う年紀（とし）、少しも浮いた様子は見えぬ。
　それから、小芳は伏目になって、二人の男へ茶を注（つ）いだが、ここに居ればその役目の、綱次は車が着いた時、さあお帰りだ、と云うとともに、はらはら座敷を出たのと知るべし。
　酒井は軽（かる）く襟を扱（しご）いて、
「そこで、御馳走は、」
「綱次さんが承知をしてます。」
「また寄鍋だろう、白滝沢山と云う。」
「どうですか。」
　と横目で見て、嬉しそうに笑（えみ）を含む。
「いずれ不漁（しけ）さ。」
　と打棄（うっちゃ）るように云ったが、向直って、
「早瀬、」と呼んだ声が更（あらた）まった。
「ええ。」
「先刻（さっき）の三世相を見せろ。」
　一仔細（ひとしさい）なくてはならぬ様子があるので、ぎょっとしながら、辞（いな）むべき数（すう）ではない。……柏家は天井裏を掃除しても、こんなものは出まいと思われる、薄汚れたのを、電燈の下（もと）に、先生の手に、もじもじと奉る。
　引取（ひっと）って、ぐいと開けた、気が入って膝を立てた、顔の色が厳しくなった。と見て胆（きも）を冷したのは主税で、小芳は何の気も着かないから、晴々しい面色（おももち）で、覗込（のぞきこ）んで、
「心当りでも出来たんですか。」
　不答（こたえず）。煙草の喫（すい）さしを灰の中へ邪険に突込（つっこ）み、
「何は、どうした。」
　と唐突（だしぬけ）に聞かれたので、小芳は恍惚（うっとり）したように、酒井の顔を視（なが）めると……
「あれよ、ちょいと意気な、清元の旨（うま）い、景気の可（い）い、」
　いいいい本を引返（ひっかえ）して、
「扱帯（しごき）で、鏡に向った処は、絵のようだという評判の……」
　と凝（じっ）と見られて、小芳は引入れられたように、
「蔦吉さん。」
　と云って、喫いかけた煙管（きせる）を忘れる。
　主税は天窓（あたま）から悚然（ぞっ）とした。
「あれはどうした。」
「え、」
「俺はさっぱり山手（のて）になって容子を知らんが、相変らず繁昌（はんじょう）か。」

　　　　　　　三十九

　小芳は我知らず、（ああ、どうしよう。）と云う瞳が、主税の方へ流るるのを、無理に堪（こら）えて、酒井を瞻（みまも）った顔が震えて、
「蔦吉さんはもう落籍（ひき）ましたそうです。」
　と言わせも果てずに、
「（そうです。）は可怪（おかし）い。近所に居ながら、知らんやつがあるか、判然（はっきり）謂（い）え、落籍（ひい）たのか！」
「はい、」と伏目になったトタンに、優しげな睫毛（まつげ）が、（どうかなさいよ。）と、主税の顔へ目配せする。
　酒井は、主税を見向きもしないで、悠々とした調子になり、
「そりゃ可い事をした、泥水稼業を留（や）めたのは芽出度い。で、どこに居る、当時は………よ？」
「私はよく存じませんので……あの、どこか深川に居るんですって。」
「深川？　深川と云う人に落籍されたのか、川向うの深川かい。」
「…………。」
「どうだよ、おい、知らない奴があるか。お前、仲が好くって、姉妹（きょうだい）のようだと云ったじゃないか。姉妹分が落籍たのに、その行先が分らない、べら棒があるもんかい。
　姉さんとか、小芳さんとか云って、先方（さき）でも落籍（ひき）祝いに、赤飯ぐらい配ったろう、お前食ったろう、そいつを。
　蒸立だとか、好い色だとか云って、喜んでよ、こっちからも、※（にんべん）の切手の五十銭ぐらい祝ったろう。小遣帳に記（つ）いているだろう。その婦（おんな）の行先が知れない奴があるものか。
　知らなきゃ馬鹿だ。もっとも、己（おれ）のような素一歩（すいちぶ）と腐合おうと云う料簡方（りょうけんかた）だから、はじめから悧怜（りこう）でないのは知れてるんだ。馬鹿は構わん、どうせ、芸者だ、世間並じゃない。芸者の馬鹿は構わんが、薄情は不可（いか）んな！　薄情は。薄情な奴は俺（おい）ら真平だ。」
「いつ、私が、薄情な、」
　と口惜（くや）しく屹（きっ）となる処を、酒井の剣幕が烈（はげし）いので、悄（しお）れて声が霑（うる）んだのである。
「薄情でない！　薄情さ。懇意な婦（おんな）の、居処を知らなけりゃ薄情じゃないか。」
「だって、貴郎（あなた）。だって、先方（さき）でも、つい音信（たより）をしないもんですから、」
「先方（さき）が音信（たより）をしなくっても、お前の薄情は帳消は出来ん。なぜこっちから尋ねんのだ。こんな稼業だから、暇が無い。行通（ゆきかよい）はしないでも、居処が分らんじゃ、近火（きんか）はどうする！　火事見舞に町内の頭（かしら）も遣らん、そんな仲よしがあるものか、薄情だよ、水臭いよ。」
　姉さんの震えるのを見て、身から出た主税は堪（たま）りかねて、
「先生、」
　と呼んだが、心ばかりで、この声は口へは出なかった。
　酒井は耳にも掛けないで、
「済まん事さ、俺も他人でないお前を、薄情者にはしたくないから、居処を教えてやろう。
　堀の内へでも参詣（まい）る時は道順だ。煎餅の袋でも持って尋ねてやれ。おい、蔦吉は、当時飯田町五丁目の早瀬主税の処に居るよ。」
　真蒼（まっさお）になって、
「先生、」
「早瀬！」
　と一声屹（きっ）となって、膝を向けると、疾風一陣、黒雲を捲（ま）いて、三世相を飛ばし来って、主税の前へはたと落した。
　眼の光射るがごとく
「見ろ！　野郎は、素袷（すあわせ）のすッとこ被（かぶり）よ。婦（おんな）は編笠を着て三味線（さみせん）を持った、その門附（かどつけ）の絵のある処が、お前たちの相性だ。はじめから承知だろう。今更本郷くんだりの俺の縄張内を胡乱（うろ）ついて、三世相の盗人覗（ぬすっとのぞ）きをするにゃ当るまい。
　その間抜けさ加減だから、露店（ほしみせ）の亭主に馬鹿にされるんだ。立派な土百姓になりゃあがったな、田舎漢（いなかもの）め！」

　　　　　　　四十

　主税はようよう、それも唾（つば）が乾くか、かすれた声で、
「三世相を見ておりましたのは、何も、そんな、そんな訳じゃございません……」とだけで後が続かぬ。
「翻訳でも頼まれたか、前世は牛だとか、午（うま）だとか。」
　と串戯（じょうだん）のような警抜な詰問が出たので、いささか言（ことば）が引立（ひった）って、
「いいえ、実はその何でございまして。その、この間中から、お嬢さんの御縁談がはじまっております、と聞きましたもんですから、」
　小芳はそっと酒井を見た。この間（なか）でも初に聞いた、お妙の縁談と云うのを珍らしそうに。
「ははあ、じゃ何か、妙と、河野英吉との相性を検（しら）べたのかい。」
　果せる哉（かな）、礼之進が運動で、先生は早や平家の公達（きんだち）を御存じ、と主税は、折柄も、我身も忘れて、
「はい、」と云って、思わず先生の顔を見ると、瞼（まぶた）が颯（さっ）と暗くなるまで、眉の根がじりりと寄って、
「大きに、お世話だ。酒井俊蔵と云う父親と、歴然（れっき）とした、謹（夫人の名。）と云う母親が附いている妙の縁談を、門附風情が何を知って、周章（あわて）なさんな。
　僭上（せんじょう）だよ、無礼だよ、罰当り！
　お前が、男世帯をして、いや、菜が不味（まず）いとか、女中（おんな）が焼豆腐ばかり食わせるとか愚痴った、と云って、可（い）いか、この間持って行った重詰なんざ、妙が独活（うど）を切って、奥さんが煮たんだ。お前達ア道具の無い内だから、勿体（もったい）ない、一度先生が目を通して、綺麗に装（も）ってあるのを、重箱のまま、売婦（ばいた）とせせり箸（ばし）なんぞしやあがって、弁松にゃ叶わないとか、何とか、薄生意気な事を言ったろう。
　よく、その慈姑（くわい）が咽喉（のど）に詰って、頓死（とんし）をしなかったよ。
　無礼千万な、まだその上に、妙の縁談の邪魔をするというは何事だ。」
　と大喝した。
　主税は思わず居直って、
「邪魔を……私（わ）、私（わたくし）が、邪魔なんぞいたしますものでございますか。」
「邪魔をしない！　邪魔をせんものが、縁談の事に付いて、坂田が己（おれ）に紹介を頼んだ時、お前なぜそれを断ったんだ。」
「…………」
「なぜ断った？」
「あんな、道学者、」
「道学者がどうした。結構さ。道学者はお前のような犬でない、畜生じゃないよ。何か、お前は先方（さき）の河野一家の理想とか、主義とかに就いて、不服だ、不賛成だ、と云ったそうだ。不服も不賛成もあったものか。人間並の事を云うな。畜生の分際で、出過ぎた奴だ。
　第一、汝（きさま）のような間違った料簡（りょうけん）で、先生の心が解るのかよ！　お前は不賛成でも己は賛成だか、お前は不服でも己は心服だか――知れるかい。
　何のかのと、故障を云って、（御門生は、令嬢に思召しがあるのでごわりましょう。）と坂田が歯を吸って、合点（のみこ）んでいたが、どうだ。」
「ええ！　あの、痘痕（あばた）が、」
　と色をかえて戦（わなな）いた。主税はしかも点々（たらたら）と汗を流して、
「他（ほか）の事とは違います、聞棄てになりません。私（わたくし）は、私は、これは、改めて、坂田に談じなければなりません。」
「何だ、坂田に談じる？　坂田に談じるまでもない。己がそう思ったらどうするんだ、先生が、そう思ったら何とするよ。」
「誰が、先生、そんな事。」
「いいや、内の玄関の書生も云った、坂田が己の許（とこ）へ来たと云うと、お前の目の色が違うそうだ。車夫も云った、車夫の女房も云ったよ。（誰か妙の事を聞きに来たものはないか。）と云って、お前、車屋でまで聞くんだそうだな。恥しくは思わんか、大きな態（なり）をしやあがって、薄髯（うすひげ）の生えた面（つら）を、どこまで曝（さら）して歩行（ある）いているんだ。」
　と火鉢をぐいぐいと揺（ゆすぶ）って。

　　　　　　　四十一

「あっちへ蹌々（ひょろひょろ）、こっちへ踉々（よろよろ）、狐の憑（つ）いたように、俺の近所を、葛西（かさい）街道にして、肥料桶（こえたご）の臭（におい）をさせるのはどこの奴だ。
　何か、聞きゃ、河野の方で、妙の身体（からだ）に探捜（さぐり）を入れるのが、不都合だとか、不意気（ぶいき）だとか言うそうだが、」
　噫（ああ）、礼之進が皆饒舌（しゃべ）った……
「意気も不意気も土百姓の知った事かい。これ、河野はお前のような狐憑じゃないのだぜ。
　学位のある、立派な男が、大切な嫁を娶（と）るのだ。念を入れんでどうするものか。検（しら）べるのは当前（あたりまえ）だ。芸者を媽々（かかあ）にするんじゃない。
　また己（おれ）の方じゃ、探捜を入れて貰いたいのよ。さあ、どこでも非難をして見ろ、と裸体（はだか）で見せて差支えの無いように、己と、謹とで育てたんだ。
　何が可恐（おそろし）い？　何が不平だ？　何が苦しい？　己は、渠等（かれら）の検べるのより、お前がそこらをまごつく方がどのくらい迷惑か知れんのだ。
　よしんば、奴等に、身元検べをされるのが迷惑とする、癪（しゃく）に障るとなりゃ、己がちゃんと心得てる。この指一本、妙の身体（からだ）を秘（かく）した日にゃ、按摩（あんま）の勢揃ほど道学者輩が杖（つえ）を突張って押寄せて、垣覗（かきのぞ）きを遣ったって、黒子（ほくろ）一点（ひとつ）も見せやしない、誰だと思う、おい、己だ。」
　とまた屹（きっ）と見て、
「なぜ、泰然と落着払って、いや、それはお芽出度い、と云って、頼まれた時、紹介をせん。癪に障る、野暮だ、と云う道学者に、ぐッと首根ッ子を圧（おさ）えられて、（早瀬氏はこれがために、ちと手負猪（じし）でごわりましてな。）なんて、歯をすすらせるんだ。
　馬鹿野郎！　俺（おい）ら弟子はいくらでもある、が小児（こども）の内から手許に置いて、飴（あめ）ン棒までねぶらせて、妙と同一（ひとつ）内で育てたのは、汝（きさま）ばかりだ。その子分が、道学者に冷かされるような事を、なぜするよ。
（世間に在るやつでごわります。飼犬に手を噛（か）まれると申して。以来あの御門生には、令嬢お気を着けなさらんと相成りませんで。）坂田が云ったを知ってるか。
　馬鹿野郎、これ、」
　と迫った調子に、慈愛が籠って、
「さほどの鈍的（とんちき）でもなかったが、天罰よ。先生の目を眩（くら）まして、売婦（ばいた）なんぞ引摺込む罰が当って、魔が魅（さ）したんだ。
　嫁入前の大事な娘だ、そんな狐の憑いた口で、向後（こうご）妙の名も言うな。
　生意気に道学者に難癖なんぞ着けやあがって、汝（てめえ）の面当（つらあて）にも、娘は河野英吉にたたッ呉れるからそう思え。」
「貴郎（あなた）、」
　と小芳が顔を上げて、
「早瀬さんに、どんな仕損いが、お有んなすったか存じませんが、決して、お内や、お嬢さんの……（と声が曇って、）お為悪かれ、と思ってなすったんじゃござんすまいから、」
「何だ。為悪かれ、と思わん奴が、なぜ芸者を引摺込んで、師匠に対して申訳のないような不埒（ふらち）を働く。第一お前も、」
　稲妻が西へ飛んで、
「同類だ、共謀（ぐる）だ、同罪だよ。おい、芸者を何だと思っている。藪入（やぶいり）に新橋を見た素丁稚（すでっち）のように難有（ありがた）いもんだと思っているのか。馬鹿だから、己が不便（ふびん）を掛けて置きゃ、増長して、酒井は芸者の情婦（いろ）を難有がってると思うんだろう。高慢に口なんぞ突出しやがって、俯向（うつむ）いておれ。」
　はっと首垂（うなだ）れたが、目に涙一杯。
「そんな、貴郎、難有がってるなんのッて、」
「難有くないものを、なぜ俺の大事な弟子に蔦吉を取持ったんだい！」
　主税は手を支（つ）いて摺（ず）って出た。
「先（せ）、先生、姉さんは、何にも御存じじゃございません、それは、お目違いでございまして、」
　と大呼吸（おおいき）を胸で吐（つ）くと、
「黙れ！　生れてから、俺（おいら）、目違いをしたのは、お前達二人ばかりだ。」

　　　　　　　四十二

「お言葉を反（かえ）しますようでございますが、」
　主税は小芳の自分に対する情が仇（あだ）になりそうなので、あるにもあられず据身（すえみ）になって、
「誰がそういうことをお耳に入れましたか存じませんが、芸者が内に居りますなんてとんだ事でございます。やっぱり、あの坂田の奴が、怪しかりません事を。私（わたくし）は覚悟がございます、彼奴（あいつ）に対しましては、」と目の血走るまで意気込んだが、後暗い身の明（あかり）は、ちっとも立つのではなかった。
「覚悟がある、何の覚悟だ。己（おれ）に申訳が無くって、首を縊（くく）る覚悟か。」
「いえ、坂田の畜生、根もない事を、」
「馬鹿！」
　と叱（しっ）して、調子を弛（ゆる）めて、
「も休み休み言え。失礼な、他人の壁訴訟を聞いて、根も無い事を疑うような酒井だと思っているか。お前がその盲目（めくら）だから悪い事を働いて、一端（いっぱし）己の目を盗んだ気で洒亜々々（しゃあしゃあ）としているんだ。
　先刻（さっき）どうした、牛込見附でどうしたよ。慌てやあがって、言種（いいぐさ）もあろうに、（女中が寝ていますと失礼ですから。）と駈出した、あれは何の状（ざま）だ。婆（ばばあ）が高利貸をしていやしまい、主人（あるじ）の留守に十時前から寝込む奴がどこに在る。
　また寝ていれば無礼だ、と誰が云ったい。これ、お前たちに掛けちゃ、己の目は暗（やみ）でも光るよ。飯田町の子分の内には、玄関の揚板の下に、どんな生意気な、婦（おんな）の下駄が潜んでるか、鼻緒の色まで心得てるんだ。べらぼうめ、内証（ないしょう）でする事は客の靴へ灸を据えるのさえ秘（かく）しおおされないで、（恐るべき家庭でごわります。）と道学者に言われるような、薄っぺらな奴等が、先生の目を抜こうなぞと、天下を望むような叛逆を企てるな。
　悪事をするならするように、もっと手際よく立派に遣れ。見事に己を間抜けにして見ろ。同じ叱言（こごと）を云うんでも、その点だけは恐入ったと、鼻毛を算（よ）まして讃（ほ）めてやるんだ。三下め、先生の目を盗んでも、お前なんぞのは、たかだか駈出しの（タッシェン、ディープ）だ。」
　これは、（攫徒（すり））と云う事だそうである。主税は折れるように手をハッと支（つ）いた。
「恐入ったか、どうだ。」
「ですが、全く、その、そんな事は……」
「無い？」
「…………」
「芸者は内に居ないと云うのか。」
「はい。」
　霹靂（へきれき）のごとく、
「帰れ！」
　小芳が思わず肩を窘（すく）める。
「早瀬さん、私、私じゃ、」
　と声が消えて、小芳は紋着（もんつき）の袖そのまま、眉も残さず面（おもて）を蔽（おお）う。
「いや、愛想の尽きた蛆虫（うじむし）め、往生際の悪い丁稚（でっち）だ。そんな、しみったれた奴は盗賊（どろぼう）だって風上にも置きやしない、酒井の前は恐れ多いよ、帰れ！
　これ、姦通（まおとこ）にも事情はある、親不孝でも理窟を云う。前座のような情実（わけ）でもあって、一旦内へ入れたものなら、猫の児（こ）の始末をするにも、鰹節（かつおぶし）はつきものだ。談（はなし）を附けて、手を切らして、綺麗に捌（さば）いてやろうと思って、お前の許（とこ）へ行くつもりで、百と、二百は、懐中（ふところ）に心得て出て来たんだ。
　この段になっても、まだ、ああ、心得違いをいたしました。先生よしなに、とは言い得ないで、秘し隠しをする料簡（りょうけん）じゃ、汝（うぬ）が家を野天（のでん）にして、婦（おんな）とさかっていたいのだろう。それで身が立つなら立って見ろ。口惜（くや）しくば、おい、こうやって馴染（なじみ）の芸者を傍（そば）に置いて、弟子に剣突（けんつく）をくわせられる、己のような者になって出直して来い。
　さあ、帰れ、帰れ、帰れ！　汚（けがら）わしい。帰らんか。この座敷は己の座敷だ。己の座敷から追出すんだ。帰らんか、野郎、帰れと云うに、そこを起（た）たんと蹴殺（けころ）すぞ！」
「あれ、お謝罪（わび）をなさいまし。」と小芳が楯（たて）に、おろおろする。
　主税は、砕けよ、と身を揉んで、
「小芳さん、お取なしを願います。」と熟（じっ）と瞻（みつ）めて色が変った。
「奥さんに、奥さんに、お願いなさいよ、」

　　　　　　　四十三

「何を、奥さんに頼めだい、黙れ。謹が芸者の取持なんぞすると思うか。先刻（さっき）も云う通り、芳、お前も同類だ、同類は同罪だよ。早瀬を叩出した後じゃ己（おれ）が追出（おんで）る、お前ともこれきりだから、そう思え。」
　と言わるるままに、忍び音が、声に出て、肩の震えが、袖を揺（ゆす）った。小芳は幼（いとけな）いもののごとく、あわれに頭（かぶり）を掉（ふ）って、厭々をするのであった。
「姉さん、」
　と思込んだ顔を擡（もた）げた、主税は瞼（まぶた）を引擦（ひっこす）って、元気づいたような……調子ばかりで、一向取留の無い様子、しどろになって、
「貴女（あなた）は、貴女は御心配下さいませんように……先生、」
　と更（あらた）めて、両手を支（つ）いて、息を切って、
「申訳がございません。とんだ連累（まきぞえ）でお在んなさいます。どうぞ、姉さんには、そんな事をおっしゃいません様に、私（わたくし）を御存分になさいまして。」
「存分にすれば蹴殺すばかりよ。」
　と吐出すように云って、はじめて、豊かに煙を吸った。
「じゃ恐入ったんだな。
　内に蔦吉が居るんだな。
　もう陳じないな。」
「心得違いをいたしまして……何とも申しようがございません。」
　と吻（ほっ）と息を吐（つ）いたと思うと、声が霑（うる）む。
　最早罪に伏したので、今までは執成（とりな）すことも出来なかった小芳が、ここぞ、と見計（みはから）って、初心にも、袂（たもと）の先を爪（つま）さぐりながら、
「大目に見てお上（あげ）なすって下さいまし。蔦吉さんも仇（あだ）な気じゃありません。決（け）して早瀬さんのお世帯の不為（ふため）になるような事はしませんですよ。一生懸命だったんですから。あんな派手な妓（こ）が落籍祝（ひきいわい）どころじゃありません、貴郎（あなた）、着換（きがえ）も無くしてまで、借金の方をつけて、夜遁（よに）げをするようにして落籍（ひい）たんですもの。
　堅気に世帯が持てさえすれば、その内には、世間でも、商売したのは忘れましょうから、早瀬さんの御身分に障るようなこともござんすまい。もうこの節じゃ、洗濯ものも出来るし、単衣（ひとえもの）ぐらい縫えますって、この間も夜晩（おそ）く私に逢いに来たんですがね。」
　と婀娜（あだ）な涙声になって、
「羽織が無いから日中は出られない、と拗（す）ねたように云うのがねえ、どんなに嬉しそうだったでしょう。それに土地（ところ）馴れないのに、臆病（おくびょう）な妓ですから、早瀬さんがこうやって留守にしていなさいます、今頃は、どんなに心細がって、戸に附着（くッつ）いて、土間に立って、帰りを待っているか知れません、私あそれを思うと……」
　と空色の、瞼（まぶた）を染めて、浅く圧（おさ）えた襦袢（じゅばん）の袖口。月に露添う顔を見て、主税もはらはらと落涙する。
「世迷言（よまいごと）を言うなよ。」
　と膠（にべ）もなく、虞氏（ぐし）が涙（なんだ）を斥（しりぞ）けて、
「早瀬どうだ、分れるか。」
「行処（ゆきどこ）もございません、仕様が無いんでございますから、先生さえ、お見免（みのが）し下さいますれば、私（わたくし）の外聞や、そんな事は。世間体なんぞ。」と半（なかば）云って唾（つ）が乾く。
「いや、不可（いか）ん、許しやしないよ。」
「そう仰有（おっしゃ）って下さいますのも、世間を思って下さいますからでございます。もう、私（わたくし）は、自分だけでは、決心をいたしまして、世間には、随分一人前の腕を持っていながら、財産を当に婿養子になりましたり、汝（てまえ）が勝手に嫁にすると申して、人の娘の体格検査を望みましたり、」
　と赫（かっ）となって、この時やや血の色が眉宇（びう）に浮んだ。
「女学校の教師をして、媒妁（なこうど）をいたしましたり……それよりか、拾人（ひろいて）の無い、社会の遺失物（おとしもの）を内へ入れます方が、同じ不都合でも、罪は浅かろうと存じまして。それも決して女房になんぞ、しますわけではございません。一生日蔭ものの下女同様に、ただ内証（ないしょう）で置いてやりますだけのことでございますから。」
「血迷うな。腕があって婿養子になる、女学校で見合をする、そりゃ勝手だ、己の弟子じゃないんだから、そのかわり芸者を内へ入れる奴も弟子じゃないのだ、分らんか。」　

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