二十五

　客が来れば姿を隠すお蔦が内に居るほどで、道学先生と太刀打して、議論に勝てよう道理が無い。主税の意気ずくで言うことは、ただ礼之進の歯ですすられるのみであったが、厭なものは厭だ、と城を枕に討死をする態度で、少々自棄（やけ）気味の、酒井先生へ紹介は断然、お断り。
　そこを一つお考え直されて、と言（ことば）を残して帰った後で、アバ大人が媒妁（なこうど）ではなおの事。とお妙の顔が蒼（あお）くなって殺されでもするように、酒も飲まないで屈託をする、とお蔦はお蔦で、かくまってあった姫君を、鐘を合図に首討って渡せ、と懸合われたほどの驚き加減。可愛い夫が可惜（いとおし）がる大切なお主（しゅう）の娘、ならば身替りにも、と云う逆上（のぼ）せ方。すべてが浄瑠璃の三の切（きり）を手本だが、憎くはない。
　さあ、貴郎、そうしていらっしゃる処ではありません、早く真砂町へおいでなすって、先生が何なら奥様（おくさん）まで、あんな許（とこ）へは御相談なさいませんように、お頼みなさらなくッちゃ不可（いけ）ません。ちょいと、羽織を着換えて、と箪笥（たんす）をがたりと引いて、アア、しばらく御無沙汰なすった、明日（あした）め［＃「め」に傍点］組が参りますから、何ぞお土産をお持ちなさいまし、先生はさっぱりしたものがお好きだ、と云うし、彼奴（あいつ）が片思いになるように鮑（あわび）がちょうど可い、と他愛もない。
　馬鹿を云え、縁談の前（さき）へ立って、讒口（なかぐち）なんぞ利こうものなら、己（おれ）の方が勘当だ、そんな先生でないのだから、と一言にして刎（は）ねられた、柳橋の策不被用焉（もちいられず）。
　また考えて見れば、道学者の説を待たずとも、河野家に不都合はない。英吉とても、ただちとだらしの無いばかり、それに結婚すれば自然治まる、と自分も云えば、さもあろう。人の前で、母様（かあさん）と云おうが、父様（とうさま）と云おうが、道義上あえて差支（さしつかえ）はない、かえって結構なくらいである。
　そのこれを難ずるゆえんは……曰く……言い難しだから、表向きはどこへも通らぬ。
　困ったな、と腕を組めば、困りましたねえ、とお蔦も鬱（ふさ）ぐ。
　ここへ大いなる福音を齎（もた）らし来ったのはお源で。
　手廻りの使いに遣（や）ったのに、大分後れたにもかかわらず、水口の戸を、がたひし勢（いきおい）よく、唯今（ただいま）帰りました、あの、御新造様（ごしんぞさん）、大丈夫でございます。
　明後日（あさって）出来るのかい、とお蔦がきりもりで、夏の掻巻（かいまき）に、と思って古浴衣の染を抜いて形を置かせに遣ってある、紺屋へ催促の返事か、と思うと、そうでない。
　この忠義ものは、二人の憂（うれい）を憂として、紺屋から帰りがけに、千栽ものの、風呂敷包を持ったまま、内の前を一度通り越して、見附へ出て、土手際の売卜者（うらない）に占（み）て貰った、と云うのであった。
　対手（あいて）は学士の方ですって、それまで申して占て貰いましたら、とても縁は無い断念（あきら）めものだ、と謂（い）いましたから、私は嬉しくって、三銭の見料へ白銅一つ発奮（はず）みました。可い気味でございますと、独りで喜んでアハアハ笑う。
　まあ、嬉しいじゃないか、よく、お前、お嬢さんの年なんか知っていたね、と云うと、勿怪（もっけ）な顔をして、いいえ、誰方（どなた）のお年も存じません。お蔦は腑（ふ）に落ちない容子をして、売卜者（うらないしゃ）は、年紀（とし）を聞きゃしないかい。ええ、聞きましたから私の年を謂ってやりました。
　当前（あたりまえ）よ、対手が学士でお前じゃ、と堪（たま）りかねて主税が云うのを聞いて、目を※（みは）って、しばらくして、ええ！　口惜（くやし）いと、台所へ逃込んで、売卜屋の畜生め、どたどたどた。
　二人は顔を見合せて、ようように笑（わらい）が出た。
　すぐにお蔦が、新しい半襟を一掛（ひとかけ）礼に遣って、その晩は市が栄えたが。
　二三日経（た）って、ともかく、それとなく、お妙がお持たせの重箱を返しかたがた、土産ものを持って、主税が真砂町へ出向くと、あいにく、先生はお留守、令夫人（おくがた）は御墓参、お妙は学校のひけが遅かった。

　　　　　　　二十六

　仮にその日、先生なり奥方なりに逢ったところで、縁談の事に就いて、とこう謂（い）うつもりでなく、また言われる筋でもなかったが、久闊振（ひさしぶり）ではあり、誰方（どなた）も留守と云うのに気抜けがする。今度来た玄関の書生は馴染（なじみ）が薄いから、巻莨（まきたばこ）の吸殻沢山な火鉢をしきりに突着けられても、興に乗る話も出ず。しかしこの一両日に、坂田と云う道学者が先生を訪問はしませんか、と尋ねて、来ない、と聞いただけを取柄。土産ものを包んで行った風呂敷を畳みもしないで突込んで、見ッともないほど袂（たもと）を膨らませて、ぼんやりして帰りがけ、その横町の中程まで来ると、早瀬さん御機嫌宜しゅう、と頓興（とんきょう）に馴々しく声を懸けた者がある。
　玄関に居た頃から馴染の車屋で、見ると障子を横にして眩（まばゆ）い日当りを遮った帳場から、ぬい、と顔を出したのは、酒井へお出入りのその車夫（わかいしゅ）。
　おうと立停まって一言二言交すついでに、主税はふと心付いて、もしやこの頃、先生の事だの、お嬢さんの事を聞きに来たものはないか、と聞くと、月はじめにモオニングを着た、痘痕（あばた）のある立派な旦那が。
　来たか！　へい、お目出たい話なんだからちっとばかり様子を聞かせな、とおっしゃいましてね。終（しまい）にゃ、き様、お伴をするだろう、懸（かか）りつけの医師（いしゃ）はどこだ、とお尋ねなさいましたっけ。
　台所から、筒袖を着た女房が、ひょっこり出て来て、おやまあ早瀬さん、と笑いかけて、いいえ、やどでもここが御奉公と存じましてね、もうもう賞（ほ）めて賞めて賞め抜いてお聞かせ申しましてございますよ。お嬢様も近々御縁が極（きま）りますそうで、おめでとう存じます、えへへ、と燥（はしゃ）いだ。
　余計な事を、と不興な顔をして、不愛想に分れたが、何も車屋へ捜りを入れずともの事だ、またそれにしても、モオニング着用は何事だと、苦々しさ一方ならず。
　曲角の漬物屋、ここいらへも探偵（いぬ）が入ったろうと思うと、筋向いのハイカラ造りの煙草屋がある。この亭主もベラベラお饒舌（しゃべり）をする男だが、同じく申上げたろう、と通りがかりに睨（にら）むと、腰かけ込んだ学生を対手（あいて）に、そのまた金歯の目立つ事。
　内へ帰ると、お蔦はお蔦で、その晩出直して、今度は自分が売卜（うらない）の前へ立つと、この縁はきっと結ばる、と易が出たので、大きに鬱（ふさ）ぐ。
　もっとも売卜者も如才はない。お源が行ったのに較べれば、容子を見ただけでも、お蔦の方が結ばるに違いないから。
　一日措（お）いて、主税が自分嘱（たの）まれのさる学校の授業を済まして帰って来ると、門口にのそりと立って、頤（あご）を撫でながら、じろじろ門札を視（なが）めていたのが、坂田礼之進。
　早やここから歯をスーと吸って、先刻（さっき）からお待ち申して……はちと変だ。
　さては誰も物申（ものもう）に応うるものが無かったのであろう。女中（おんな）は外出（そとで）で？　お蔦は隠れた。……
　無人（ぶにん）で失礼。さあ、どうぞ、と先方（さき）は編上靴（あみあげぐつ）で手間が取れる。主税は気早に靴を脱いで、癇癪紛（かんしゃくまぎれ）に、突然二階へ懸上る。段の下の扉（ひらき）の蔭から、そりゃこそ旦那様。と、にょっと出た、お源を見ると、取次に出ないも道理、勝手働きの玉襷（たまだすき）、長刀（なぎなた）小脇に掻込（かいこ）んだりな。高箒（たかぼうき）に手拭（てぬぐい）を被（かぶ）せたのを、柄長に構えて、逆上（のぼ）せた顔色（がんしょく）。
　馬鹿め、と噴出（ふきだ）して飛上る後から、ややあって、道学先生、のそりのそり。
　二階の論判（ろッぱん）一時（ひととき）に余りけるほどに、雷様の時の用心の線香を芬（ふん）とさせ、居間から顕（あら）われたのはお蔦で、艾（もぐさ）はないが、禁厭（まじない）は心ゆかし、片手に煙草を一撮（ひとつまみ）。抜足で玄関へ出て、礼之進の靴の中へ。この燃草（もえぐさ）は利（きき）が可かった。※（ぱっ）と煙が、むらむらと立つ狼煙（のろし）を合図に、二階から降りる気勢（けはい）。飜然（ひらり）路地へお蔦が遁込（にげこ）むと、まだその煙は消えないので、雑水（ぞうみず）を撒（ま）きかけてこの一芸に見惚れたお源が、さしったりと、手でしゃくって、ざぶりと掛けると、おかしな皮の臭がして、そこら中水だらけ。

　　　　　　　二十七

　それ熟々（つらつら）、史を按（あん）ずるに、城なり、陣所、戦場なり、軍（いくさ）は婦（おんな）の出る方が大概敗（ま）ける。この日、道学先生に対する語学者は勝利でなく、礼之進の靴は名誉の負傷で、揚々と引挙げた。
　ゆえ如何（いかん）となれば、お厭（いや）とあれば最早紹介は求めますまい、そのかわりには、当方から酒井家へ申入れまする、この縁談に就きまして、貴方（あなた）から先生に向って、河野に対する御非難をなされぬよう。御意見は御意見、感情問題は別として、これだけはお願い申したいでごわりまするが、と婉曲に言いは言ったが、露骨に遣（や）ったら、邪魔をする勿（なかれ）であるから、御懸念無用と、男らしく判然（はっきり）答えたは可いけれども、要するに釘を刺されたのであった。
　礼之進の方でも、酒井へ出入りの車夫（くるまや）まで捜（さぐり）を入れた程だから、その分は随分手が廻って、従って、先生が主税に対する信用の点も、情愛のほども、子のごとく、弟のごときものであることさえ分ったので、先んずれば人を制すで、ぴたりとその口を圧（おさ）えたのであろう。
　讒口（なかぐち）は決して利かない、と早瀬は自分も言ったが、またこの門生の口一ツで、見事、纏（まとま）る縁も破ることは出来たのだったに。
　ここで賽（さい）は河野の手に在矣（ありい）。ともかくもソレ勝負、丁か半かは酒井家の意志の存する処に因るのみとぞなんぬる。
　先生が不承知を言えばだけれども、諾、とあればそれまで。お妙は河野英吉の妻になるのである。河野英吉の妻にお妙がなるのであるか。
　お蔦さえ、憂慮（きづか）うよりむしろ口惜（くやし）がって、ヤイヤイ騒ぐから、主税の、とつおいつは一通りではない。何は措（おい）ても、余所（よそ）ながら真砂町の様子を、と思うと、元来お蔦あるために、何となく疵（きず）持足、思いなしで敷居が高い。
　で何となく遠のいて、ようよう二日前に、久しぶりで御機嫌窺（うかが）いに出た処、悪くすると、もう礼之進が出向いて、縁談が始まっていそうな中へ、急に足近くは我ながら気が咎める。
　愚図々々（ぐずぐず）すれば、貴郎（あなた）例（いつも）に似合わない、きりきりなさいなね……とお蔦が歯痒（はがゆ）がる。
　勇を鼓して出掛けた日が、先生は、来客があって、お話中。玄関の書生が取次ぐ、と（この次、来い。）は、ぎょっとした。さりとて曲がない。内証（ないしょう）のお蔦の事、露顕にでも及んだかと、まさかとは思うが気怯（きおく）れがして、奥方にもちょいと挨拶をしたばかり。その挨拶を受けらるる時の奥方が、端然として針仕事の、気高い、奥床しい、懐（なつかし）い姿を見るにつけても、お蔦に思較べて、いよいよ後暗（うしろめた）さに、あとねだりをなさらないなら、久しぶりですから一銚子（ひとちょうし）、と莞爾（にっこり）して仰せある、優しい顔が、眩（まぶし）いように後退（しりごみ）して、いずれまた、と逃出すがごとく帰りしなに、お客は誰？……とそっと玄関の書生に当って見ると、坂田礼之進、噫（ああ）、止（やん）ぬる哉（かな）。
　しばらくは早瀬の家内、火の消えたるごとしで、憂慮（きづかわ）しさの余り、思切って、更に真砂町へ伺ったのが、すなわち薬師の縁日であったのである。
　ちと、恐怖（おずおず）の形で、先ず玄関を覗（のぞ）いて、書生が燈下に読書するのを見て、またお邪魔に、と頭から遠慮をして、さて、先生は、と尋ねると、前刻御外出。奥様（おくさん）は、と云うと、少々御風邪の気味。それでは、お見舞に、と奥に入ろうとする縁側で、女中（おんな）が、唯今すやすやと御寐（おやすみ）になっていらっしゃいます、と云う。
　悄々（すごすご）玄関へ戻って、お嬢さんは、と取って置きの頼みの綱を引いて見ると、これは、以前奉公していた女中（おんな）で、四ッ谷の方へ縁附（かたづ）いたのが、一年ぶりで無沙汰見舞に来て、一晩御厄介になる筈（はず）で、お夜食が済むと、奥方の仰（おおせ）に因り、お嬢さんのお伴をして、薬師の縁日へ出たのであった。
　それでは私も通（とおり）の方を、いずれ後刻（のちほど）、とこれを機（しお）に。出しなにまた念のために、その後、坂田と云うのは来ませんか、と聞くと、アバ大人ですか、と書生は早や渾名を覚えた。ははは、来ましたよ。今日の午後（ひるすぎ）。


　　　　　男金女土

　　　　　　　二十八

　主税は、礼之進が早くも二度の魁（かけ）を働いたのに、少なからず機先を制せられたのと――かてて加えてお蔦の一件が暴露（ばれ）たために、先生が太（いた）く感情を損ねられて、わざとにもそうされるか、と思われないでもない――玄関の畳が冷く堅いような心持とに、屈託の腕を拱（こまぬ）いて、そこともなく横町から通りへ出て、件（くだん）の漬物屋の前を通ると、向う側がとある大構（おおがまえ）の邸の黒板塀で、この間しばらく、三方から縁日の空が取囲んで押揺（おしゆる）がすごとく、きらきらと星がきらめいて、それから富坂をかけて小石川の樹立（こだち）の梢（こずえ）へ暗くなる、ちょっと人足の途絶え処。
　東へ、西へ、と置場処の間数（けんすう）を示した標杙（くい）が仄白（ほのしろ）く立って、車は一台も無かった。真黒（まっくろ）な溝の縁に、野を焚（や）いた跡の湿ったかと見える破風呂敷（やぶれぶろしき）を開いて、式（かた）のごとき小灯（こともし）が、夏になってもこればかりは虫も寄るまい、明（あかり）の果敢（はかな）さ。三束（みたば）五束（いつたば）附木（つけぎ）を並べたのを前に置いて、手を支（つ）いて、縺（もつ）れ髪の頸（うなじ）清らかに、襟脚白く、女房がお辞儀をした、仰向けになって、踏反（ふんぞ）って、泣寐入（なきねい）りに寐入ったらしい嬰児（あかんぼ）が懐に、膝に縋（すが）って六歳（むッつ）ばかりの男の子が、指を銜（くわ）えながら往来をきょろきょろと視（なが）める背後（うしろ）に、母親のその背（せな）に凭（もた）れかかって、四歳（よッつ）ぐらいなのがもう一人。
　一陣（ひとしきり）風が吹くと、姿も店も吹き消されそうで哀（あわれ）な光景（ありさま）。浮世の影絵が鬼の手の機関（からくり）で、月なき辻へ映るのである。
　さりながら、縁日の神仏は、賽銭（さいせん）の降る中ならず、かかる処にこそ、影向（ようごう）して、露にな濡れそ、夜風に堪えよ、と母子（おやこ）の上に袖笠して、遠音に観世ものの囃子（はやし）の声を打聞かせたまうらんよ。
　健在（すこやか）なれ、御身等、今若、牛若、生立（おいた）てよ、と窃（ひそか）に河野の一門を呪（のろ）って、主税は袂（たもと）から戛然（かちり）と音する松の葉を投げて、足疾（と）くその前を通り過ぎた。
　ふと例の煙草屋の金歯の亭主が、箱火鉢を前に、胸を反らせて、煙管（きせる）を逆に吹口でぴたり戸外（おもて）を指して、ニヤリと笑ったのが目に附くと同時に、四五人店前（みせさき）を塞いだ書生が、こなたを見向いて、八の字が崩れ、九の字が分れたかと一同に立騒いで、よう、と声を懸ける、万歳、と云う、叱（しっ）、と圧（おさ）えた者がある。
　向うの真砂町の原は、真中あたり、火定の済んだ跡のように、寂しく中空へ立つ火気を包んで、黒く輪になって人集（ひとだか）り。寂寞（ひっそり）したその原のへりを、この時通りかかった女が二人。
　主税は一目見て、胸が騒いだ。右の方のが、お妙である。
　リボンも顔も単（ひとえ）に白く、かすりの羽織が夜の艶（つや）に、ちらちらと蝶が行交う歩行（あるき）ぶり、紅（くれない）ちらめく袖は長いが、不断着の姿は、年も二ツ三ツ長（た）けて大人びて、愛らしいよりも艶麗（あでやか）であった。
　風呂敷包を左手（ゆんで）に載せて、左の方へ附いたのは、大一番の円髷（まるまげ）だけれども、花簪（はなかんざし）の下になって、脊が低い。渾名を鮹（たこ）と云って、ちょんぼりと目の丸い、額に見上げ皺（じわ）の夥多（おびただ）しい婦（おんな）で、主税が玄関に居た頃勤めた女中（おさん）どん。
　心懸けの好（い）い、実体（じってい）もので、身が定まってからも、こうした御機嫌うかがいに出る志。お主（しゅう）の娘に引添（ひっそ）うて、身を固めて行（ゆ）く態（ふり）の、その円髷の大（おおき）いのも、かかる折から頼もしい。
　煙草屋の店でくるくるぱちぱち、一打（いちダアス）ばかりの眼球（めのたま）の中を、仕切（しきっ）て、我身でお妙を遮るように、主税は真中へ立ったから、余り人目に立つので、こなたから進んで出て、声を掛けるのは憚（はばか）って差控えた。
　そうしてお妙が気が付かないで、すらすらと行過ぎたのが、主税は何となく心寂しかった。つい前（さき）の年までは、自分が、ああして附いて出たに。
　とリボンが靡（なび）いて、お妙は立停まった。
　肩が離れて、大（おおき）な白足袋の色新しく、附木（つけぎ）を売る女房のあわれな灯（ともしび）に近（ちかづ）いたのは円髷で。実直ものの丁寧に、屈（かが）み腰になって手を出したは、志を恵んだらしい。親子が揃って額（ぬか）ずいた時、お妙の手の巾着（きんちゃく）が、羽織の紐の下へ入って、姿は辻の暗がりへ。
　書生たちは、ぞろぞろと煙草屋の軒を出て、斉（ひとし）く星を仰いだのである。

　　　　　　　二十九

　○男金女土（おとこかねおんなつち）大（おおい）に吉（よし）、子五人か九人あり衣食満ち富貴（ふっき）にして――
　　　　男金女土こそ大吉よ
　　　　衣食みちみち…………
　と歌の方も衣食みちみちのあとは、虫蝕（むしくい）と、雨染（あまじ）みと、摺剥（すりむ）けたので分らぬが、上に、業平（なりひら）と小町のようなのが対向（さしむか）いで、前に土器（かわらけ）を控えると、万歳烏帽子（まんざいえぼし）が五人ばかり、ずらりと拝伏した処が描いてある。いかさまにも大吉に相違ない。
　主税は、お妙の背後（うしろ）姿を見送って、風が染みるような懐手で、俯向（うつむ）き勝ちに薬師堂の方へ歩行（ある）いて来て、ここに露店の中に、三世相がひっくりかえって、これ見よ、と言わないばかりなのに目が留まって、漫（そぞろ）に手に取って、相性の処を開けたのであった。
　その英吉が、金の性（しょう）、お妙が、土性であることは、あらかじめお蔦が美（うつくし）い指の節から、寅卯戌亥（とらういぬい）と繰出したものである。
　半吉ででもある事か、大（おおい）に吉（よし）は、主税に取って、一向に芽出度（めでたく）ない。勿論、いかに迷えば、と云って、三世相を気にするような男ではないけれども、自分はとにかく、先生は言うに及ばずながら、奥方はどうかすると、一白九紫を口にされる。同じ相性でも、始（はじめ）わるし、中程宜しからず、末覚束（おぼつか）なしと云う縁なら、いくらか破談の方に頼みはあるが……衣食満ち満ち富貴……は弱った。
　のみならず、子五人か、九人あるべしで、平家の一門、藤原一族、いよいよ天下に蔓（はびこ）らんずる根ざしが見えて容易でない。
　すでに過日（いつか）も、現に今日の午後（ひるすぎ）にも、礼之進が推参に及んだ、というきっさきなり、何となく、この縁、纏まりそうで、一方ならず気に懸る。
　ああ、先生には言われぬ事、奥方には遠慮をすべき事にしても、今しも原の前で、お妙さんを見懸けた時、声を懸けて呼び留めて、もし河野の話が出たら、私は厭（いや）、とおっしゃいよ、と一言いえば可かったものを。
　大道で話をするのが可訝（おかし）ければ、その辺の西洋料理へ、と云っても構わず、鳥居の中には藪蕎麦（やぶそば）もある。さしむかいに云うではなし、円髷も附添った、その女中（おんな）とても、長年の、犬鷹朋輩の間柄、何の遠慮も仔細（しさい）も無かった。
　お妙さんがまた、あの目で笑って、お小遣いはあるの？　とは冷評（ひやか）しても、どこかへ連れられるのを厭味らしく考えるような間（なか）ではないに、ぬかったことをしたよ。
　なぞと取留めもなく思い乱れて、凝（じっ）とその大吉を瞻（みつ）めていると、次第次第に挿画（さしえ）の殿上人に髯（ひげ）が生えて、たちまち尻尾のように足を投げ出したと思うと、横倒れに、小町の膝へ凭（もた）れかかって、でれでれと溶けた顔が、河野英吉に、寸分違わぬ。
「旦那いかがでございます。えへへ、」と、かんてらの灯の蔭から、気味の悪い唐突（だしぬけ）の笑声（わらいごえ）は、当露店の亭主で、目を細うして、額で睨（にら）んで、
「大分御意に召しましたようで、えへへ。」
「幾干（いくら）だい。」
　とぎょっとした主税は、空（くう）で値を聞いて見た。
「そうでげすな。」
　と古帽子の庇（ひさし）から透かして、撓（た）めつつ、
「二十銭にいたして置きます。」と天窓（あたま）から十倍に吹懸（ふっか）ける。
　その時かんてらが煽（あお）る。
　主税は思わず三世相を落して、
「高価（たか）い！」
「お品が少うげして、へへへ、当節の九星早合点、陶宮手引草などと云う活版本とは違いますで、」
「何だか知らんが、さんざ汚れて引断（ひっち）ぎれているじゃないか。」
「でげすがな、絵が整然（ちゃん）としておりますでな、挿絵は秀蘭斎貞秀で、こりゃ三世相かきの名人でげす。」
　と出放題な事を云う。相性さえ悪かったら、主税は二十銭のその二倍でもあえて惜くはなかったろう。
「余り高価いよ。」と立ちかける。
「お幾干で？　ええ、旦那。」
　と引据（ひっす）えるように圧（おさ）えて云った。
「半分か。」
「へい。」
「それだって廉（やす）くはない。」

　　　　　　　三十

　亭主は膝を抱いて反身（そりみ）になり、禅の問答持って来い、という高慢な顔色（がんしょく）で。
「半価値（ねだん）は酷（ひど）うげす。植木屋だと、じゃあ鉢は要りませんか、と云って手を打つんでげすがな。画だけ引剥（ひっぺが）して差上げる訳にも参りませんで。どうぞ一番（ひとつ）御奮発を願いてえんで。五銭や十銭、旦那方にゃ何だけの御散財でもありゃしません。へへへへへ、」
「一体高過ぎる、無法だよ。」
　と主税はその言い種（ぐさ）が憎いから、ますます買う気は出なくなる。
「でげすがな、これから切通しの坂を一ツお下りになりゃ、五両と十両は飛ぶんでげしょう。そこでもって、へへへ、相性は聞きたし年紀（とし）は秘（かく）したしなんて寸法だ。ええ、旦那、三世相は御祝儀にお求め下さいな。」
　いよいよむっとして、
「要らない。」と、また立とうとする。
「じゃもう五銭、五百、たった五銭。」
　片手を開いて、肱（ひじ）で肩癖（けんぺき）の手つきになり、ばらばらと主税の目前（めさき）へ揉（も）み立てる。
　憤然として衝（つッ）と立った。主税の肩越しにきらりと飛んで、かんてらの燻（くすぶ）った明（あかり）を切って玉のごとく、古本の上に異彩を放った銀貨があった。
　同時に、
「要るものなら買って置け。」
　と※（さび）のある、凜（りん）とした声がかかった。
　主税は思わず身を窘（すく）めた。帽子を払って、は、と手を下げて、
「先生。」
　露店の亭主は這出して、慌てて古道具の中へ手を支（つ）いて、片手で銀貨を圧（おさ）えながら、きょとんと見上げる。
　茶の中折帽（なかおれ）を無造作に、黒地に茶の千筋、平お召の一枚小袖。黒斜子（くろななこ）に丁子巴（ちょうじどもえ）の三つ紋の羽織、紺の無地献上博多の帯腰すっきりと、片手を懐に、裄短（ゆきみじか）な袖を投げた風采は、丈高く痩（や）せぎすな肌に粋（いなせ）である。しかも上品に衣紋（えもん）正しく、黒八丈（くろはち）の襟を合わせて、色の浅黒い、鼻筋の通った、目に恐ろしく威のある、品のある、［＃「、」は底本では「。」と誤記］眉の秀でた、ただその口許（くちもと）はお妙に肖（に）て、嬰児（みどりご）も懐（なつ）くべく無量の愛の含まるる。
　一寸見（ちょっとみ）には、かの令嬢にして、その父ぞとは思われぬ。令夫人（おくがた）は許嫁（いいなずけ）で、お妙は先生がいまだ金鈕（きんぼたん）であった頃の若木の花。夫婦（ふたり）の色香を分けたのである、とも云うが……
　酒井はどこか小酌の帰途（かえり）と覚しく、玉樹一人縁日の四辺（あたり）を払って彳（たたず）んだ。またいつか、人足もややこの辺（あたり）に疎（まばら）になって、薬師の御堂の境内のみ、その中空も汗するばかり、油煙が低く、露店（ほしみせ）の大傘（おおがらかさ）を圧している。
　会釈をしてわずかに擡（もた）げた、主税の顔を、その威のある目で屹（きっ）と見て、
「少（わか）いものが何だ、端銭（はした）をかれこれ人中で云っている奴があるかい、見っともない。」
　と言い棄てて、直ぐに歩を移して、少し肩の昂（あが）ったのも、霜に堪え、雪を忍んだ、梅の樹振は潔い。
　呆気（あっけ）に取られた顔をして、亭主が、ずッと乗出しながら、
「へい。」
　とばかり怯（おび）えるように差出した三世相を、ものをも言わず引掴（ひッつか）んで、追縋（おいすが）って跡に附くと、早や五六間前途（むこう）へ離れた。
「どうも恐入ります。ええ、何、別に入用（いりよう）なのじゃないのでございますから、はい、」
　と最初の一喝に怯気々々（びくびく）もので、申訳らしく独言（ひとりごと）のように言う。
　酒井は、すらりと懐手のまま、斜めに見返って、
「用（い）らないものを、何だって価を聞くんだ。素見（ひやか）すのかい、お前は、」
「…………」
「素見すのかよ。」
「ええ、別に、」と俯向（うつむ）いて怨めしそうに、三世相を揉み、且つ捻（ひね）くる。
　少時（しばらく）して、酒井はふと歩（あゆみ）を停めて、
「早瀬。」
「はい、」
　とこの返事は嬉しそうに聞えたのである。

　　　　　　　三十一

　名を呼ばれるさえ嬉しいほど、久闊（しばらく）懸違（かけちが）っていたので、いそいそ懐かしそうに擦寄ったが、続いて云った酒井の言（ことば）は、太（いた）く主税の胸を刺した。
「どこへ行くんだ。」
　これで突放されたようになって、思わず後退（あとしざ）りすること三尺半。
　この前（さき）の、原一つ越した横町が、先生の住居（すまい）である。そなたに向って行くのに、従って歩行（ある）くものを、（どこへ行く。）は情ない。散々の不首尾に、云う事も、しどろになって、
「散歩でございます。」
「わざわざ、ここの縁日へ出て来たのか。」
「いいえ、実は……」
　といささか取附くことが出来た……
「先刻、御宅へ伺いましたのですが、御留守でございましたから、後程にまた参りましょうと存じまして、その間この辺にぶらついておりました。先生は、」
　酒井がずッと歩行（ある）き出したので、たじたじと後を慕うて、
「どちらへ？」
「俺か。」
「ずッと御帰宅（おかえり）でございますか。」
　知れ切ったような事を、つなぎだけに尋ねると、この答えがまた案外なものであった。
「俺は、何だ、これからお前の処へ出掛けるんだ。」
「ええ！」と云ったが、何は措（お）いても夜が明けたように勇み立って、
「じゃ、あのこちらから……角の電車へ、」と自分は一足引返（ひっかえ）したが、慌ててまた先へ出て、
「お車を申しましょうか。」
　とそわそわする。
「水道橋まで歩行くが可い。ああ、酔醒（えいざ）めだ。」と、衣紋（えもん）を揺（ゆす）って、ぐっと袖口へ突込んだ、引緊（ひきし）めた腕組になったと思うと、林檎（りんご）の綺麗な、芭蕉実（バナナ）の芬（ふん）と薫る、燈（あかり）の真蒼（まっさお）な、明（あかる）い水菓子屋の角を曲って、猶予（ためら）わず衝（つ）と横町の暗がりへ入った。
　下宿屋の瓦斯（がす）は遠し、顔が見えないからいくらか物が云いよくなって、
「奥さんが、お風邪気（け）でいらっしゃいますそうで、不可（いけ）ませんでございます。」
「逢ったか。」
「いえ、すやすやお寐（やす）みだと承りましたから、御遠慮申しました。」
「妙は居たかい。」
「四谷へ縁附（かたづ）いております、先（せん）のお光（みつ）をお連れなさいまして、縁日へ。」
「そうか、娘（こども）が出歩行（である）くようじゃ、大した御容態でもなしさ。」
　と少し言（ことば）が和らいで来たので、主税は吻（ほっ）と呼吸（いき）を吐（つ）いて、はじめて持扱った三世相を懐中（ふところ）へ始末をすると、壱岐殿坂（いきどのざか）の下口（おりぐち）で、急な不意打。
「お前の許（とこ）でも皆（みんな）健康（たっしゃ）か。」
　また冷りとした。内には女中と……自分ばかり、（皆健康か。）は尋常事（ただごと）でない。けれども、よもや、と思うから、その（皆）を僻耳（ひがみみ）であろう、と自分でも疑って、
「はい？」
　と、聞直したつもりを、酒井がそのまま聞流してしまったので（さようでございます。）と云う意味になる。
　で、安からぬ心地がする。突当りの砲兵工廠（ぞうへい）の夜の光景は、楽天的に視（ながめ）ると、向島の花盛を幻燈で中空へ顕わしたようで、轟々（ごうごう）と轟（とどろ）く響が、吾妻橋を渡る車かと聞なさるるが、悲観すると、煙が黄に、炎が黒い。
　通りかかる時、蒸気が真白（まっしろ）な滝のように横ざまに漲（みなぎ）って路を塞いだ。
　やがて、水道橋の袂（たもと）に着く――酒井はその雲に駕（が）して、悠々として、早瀬は霧に包まれて、ふらふらして。
　無言の間、吹かしていた、香の高い巻莨（まきたばこ）を、煙の絡んだまま、ハタとそこで酒井が棄てると、蒸気は、ここで露になって、ジューと火が消える。
　萌黄（もえぎ）の光が、ぱらぱらと暗（やみ）に散ると、炬（きょ）のごとく輝く星が、人を乗せて衝（つ）と外濠（そとぼり）を流れて来た。


　　　　　電　車

　　　　　　　三十二

　河野から酒井へ申込んだ、その縁談の事の為ではないが、同じこの十二日の夜（よ）、道学者坂田礼之進は、渠（かれ）が、主なる発企者で且つ幹事である処の、男女交際会――またの名、家族懇話会――委（くわ）しく註するまでもない、その向の夫婦が幾組か、一処に相会して、飲んだり、食ったり、饒舌（しゃべ）ったり……と云うと尾籠（びろう）になる。紳士貴婦人が互に相親睦（あいしんぼく）する集会で、談政治に渉（わた）ることは少ないが、宗教、文学、美術、演劇、音楽の品定めがそこで成立つ。現代における思潮の淵源、天堂と食堂を兼備えて、薔薇（しょうび）薫じ星の輝く美的の会合、とあって、おしめ［＃「おしめ」に傍点］と襷（たすき）を念頭に置かない催しであるから、留守では、芋が焦げて、小児（こども）が泣く。町内迷惑な……その、男女交際会の軍用金。諸処から取集めた百有余円を、馴染（なじみ）の会席へ支払いの用があって、夜、モオニングを着て、さて電燈の明（あかる）い電車に乗った。
（アバ大人ですか、ハハハ今日の午後（ひるすぎ）。）と酒井先生方の書生が主税に告げたのと、案ずるに同日であるから、その編上靴は、一日に市中のどのくらいに足跡を印するか料られぬ。御苦労千万と謂わねばならぬ。
　先哲曰く、時は黄金である。そんな隙潰（ひまつぶ）しをしないでも、交際会の会費なら、その場で請取って直ぐに払いを済したら好さそうなものだが、一先ず手許へ引取って、更（あらた）めて夫子自身（ふうしみずから）を労するのは？　知らずや、この勘定の時は、席料なしに、そこの何とか云う姉さんに、茶の給仕をさせて無銭（ただ）で手を握るのだ、と云ったものがある。世には演劇（しばい）の見物の幹事をして、それを縁に、俳優（やくしゃ）と接吻（キス）する貴婦人もあると云うから。
　もっともこれは、嘘であろう。が、会費を衣兜（かくし）にして、電車に乗ったのは事実である。
「ええ、込合いますから御注意を願います。」
　礼之進は提革（さげかわ）に掴（つかま）りながら、人と、車の動揺の都度、なるべく操りのポンチたらざる態度を保って、しこうして、乗合の、肩、頬、耳などの透間から、痘痕（あばた）を散らして、目を配って、鬢（びんずら）、簪（かんざし）、庇（ひさし）、目つきの色々を、膳の上の箸休めの気で、ちびりちびりと独酌の格。ああ、江戸児（えどッこ）はこの味を知るまい、と乗合の婦（おんな）の移香を、楽（たのし）みそうに、歯をスーと遣（や）って、片手で頤（あご）を撫でていたが、車掌のその御注意に、それと心付くと、俄然（がぜん）として、慄然（りつぜん）として、膚（はだ）寒うして、腰が軽い。
　途端に引込（ひっこ）めた、年紀（とし）の若い半纏着（はんてんぎ）の手ッ首を、即座の冷汗と取って置きの膏汗（あぶらあせ）で、ぬらめいた手で、夢中にしっかと引掴（ひッつか）んだ。
　道学先生の徳孤ならず、隣りに掏摸（すり）が居たそうな。
「…………」
　と、わなないて、気が上ずッて、ただ睨（にら）む。
　対手（あいて）は手拭（てぬぐい）も被（かぶ）らない職人体のが、ギックリ、髪の揺れるほど、頭（ず）を下げて、
「御免なすって、」と盗むように哀憐（あわれみ）を乞う目づかいをする。
「出、出しおろう、」
　と震え声で、
「馬鹿！」と一つ極（き）めつけた。
「どうぞ、御免なすって、真平、へい……」
　と革に縋（すが）ったまま、ぐったりとなって、悄気（しょげ）返った職人の状（さま）は、消えも入りたいとよりは、さながら罪を恥じて、自分で縊（くびくく）ったようである。
「コリャ」とまた怒鳴って、満面の痘痕を蠢（うごめ）かして、堪（こら）えず、握拳（にぎりこぶし）を挙げてその横頬（よこづら）を、ハタと撲（ぶ）った。
「あ、痛（いた）、」
　と横に身を反（そ）らして、泣声になって、
「酷（ひ）、酷（ひど）うござんすね……旦那、ア痛々（たた）、」
　も一つ拳で、勝誇って、
「酷いも何も要ったものか。」
　哄（どっ）と立上る多人数（たにんず）の影で、月の前を黒雲が走るような電車の中。大事に革鞄（かばん）を抱きながら、車掌が甲走った早口で、
「御免なさい、何ですか、何ですか。」

　　　　　　　三十三

　カラアの純白（まっしろ）な、髪をきちんと分けた紳士が、職人体の半纏着を引捉（ひっとら）えて、出せ、出せ、と喚（わめ）いているからには、その間の消息一目して瞭然（りょうぜん）たりで、車掌もちっとも猶予（ためら）わず、むずと曲者の肩を握（とりしば）った。
「降りろ――さあ、」
　と一ツしゃくり附けると、革を離して、蹌踉（よろよろ）と凭（もた）れかかる。半纏着にまた凭れ懸かるようになって、三人揉重（もみかさ）なって、車掌台へ圧（お）されて出ると、先（せん）から、がらりと扉を開けて、把手（ハンドル）に手を置きながら、中を覗込（のぞきこ）んでいた運転手が、チリン無しにちょうどそこの停留所に車を留めた。
　御嶽山（おんたけさん）を少し進んだ一ツ橋通（どおり）を右に見る辺りで、この街鉄は、これから御承知のごとく東明館前を通って両国へ行くのである。
「少々お待ちを……」
　と車掌も大事件の肩を掴まえているから、息急（せ）いて、四五人押込もうとする待合わせの乗組を制しながら、後退（あとじさ）りに身を反（そ）らせて、曲者を釣身に出ると、両手を突張（つっぱ）って礼之進も続いて、どたり。
　後からぞろぞろと七八人、我勝ちに見物に飛出たのがある。事ありと見て、乗ろうとしたのもそのまま足を留めて、押取巻（おっとりま）いた。二人ばかり婦（おんな）も交って。
　外へ、その人数を吐出したので、風が透いて、すっきり透明になって、行儀よく乗合の膝だけは揃いながら、思い思いに捻向（ねじむ）いて、硝子戸（がらすど）から覗く中に、片足膝の上へ投げて、丁子巴（ちょうじどもえ）の羽織の袖を組合わせて、茶のその中折を額深（ひたいぶか）く、ふらふら坐眠（いねむ）りをしていたらしい人物は、酒井俊蔵であった。
　けれども、礼之進が今、外へ出たと見ると同時に、明かにその両眼を※（みひら）いた瞳には、一点も睡（ねむ）そうな曇（くもり）が無い。
　惟（おも）うに、乗合いの蔭ではあったが、礼之進に目を着けられて、例の（ますます御翻訳で。）を前置きに、（就きましては御縁女儀、）を場処柄も介（かま）わず弁じられよう恐（おそれ）があるため、計略ここに出たのであろう。ただしその縁談を嫌ったという形跡はいささかも見当らぬが。
「攫（や）られたのかい。」
「はい、」
　と見ると、酒井の向い合わせ、正面を右へ離れて、ちょうどその曲者の立った袖下の処に主税が居て、かく答えた。
「何でございますか、騒ぎです。」
　先生の前で、立騒いでは、と控えたが、門生が澄まし込んで冷淡に膝に手を置いているにも係わらず、酒井はずッと立って、脊高（せだか）く車掌台へ出かけて、ここにも立淀む一団（ひとかたまり）の、弥次の上から、大路へ顔を出した……時であった。
　主客顛倒（しゅかくてんどう）、曲者の手がポカリと飛んで、礼之進の痘痕（あばた）は砕けた、火の出るよう。
「猿唐人め。」
　あろう事か、あっと頬げたを圧（おさ）えて退（すさ）る、道学者の襟飾（ネクタイ）へ、斜（はすっ）かいに肩を突懸（つっか）けて、横押にぐいと押して、
「何だ、何だ、何だ、何だと？　掏摸（すり）だ、盗賊（どろぼう）だと……クソを啖（くら）え。ナニその、胡麻和（ごまあえ）のような汝（てめえ）が面（つら）を甜（な）めろい！　さあ、どこに私（わっし）が汝（てめえ）の紙入を掏（す）ったんだ。
　こっちあまた、串戯（じょうだん）じゃねえ。込合ってる中だから、汝の足でも踏んだんだろう、と思ってよ。足ぐれえ踏んだにしちゃ、怒りようが御大層だが、面を見や、踵（かかと）と大した違えは無えから、ははは、」
　と夜の大路へ笑（わらい）が響いて、
「汝（てめえ）の方じゃ、面を踏まれた分にして、怒りやがるんだ、と断念（あきら）めてよ。難有（ありがた）く思え、日傭取（ひようとり）のお職人様が月給取に謝罪（あやま）ったんだ。
　いつ出来た規則だか知らねえが、股（もも）ッたア出すなッてえ、肥満（ふと）った乳母（おんば）どんが焦（じれ）ッたがりゃしめえし、厭味ッたらしい言分だが、そいつも承知で乗ってるからにゃ、他様（ほかさま）の足を踏みゃ、引摺下（ひきずりおろ）される御法だ、と往生してよ。」
　と、車掌にひょこと頭を下げて、
「へいこら、と下りてやりゃ、何だ、掏摸だ。掏摸たア何でえ。」
　また礼之進に突懸（つっかか）る。

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