八

　皆まで聞かず、め［＃「め」に傍点］組は力んで、
「誰が、誰があんな許（とこ）へ、私（わっし）ア今も、だからそう云ってたんで、頼まれたッて行きゃしねえ。」
「ところが、また何か気が変って、三枚並で駈附けるなぞと云うからよ。」
「そりゃ、何でさ、ええ、ちょいとその気になりゃなッたがね、商いになんか行くもんか。あの母親（おふくろ）ッて奴を冷かしに出かける肝（はら）でさ。」
「そういう料簡（りょうけん）だから、お前、南町御構いになるんだわ。」
　と盆の上に茶呑茶碗……不心服な二人（ににん）分……焼海苔（やきのり）にはりはり［＃「はりはり」に傍点］は心意気ながら、極めて恭しからず押附（おッつけ）ものに粗雑（ぞんざい）に持って、お蔦が台所へ顕（あらわ）れて、
「お客様は、め［＃「め」に傍点］組の事を、何か文句を言ったんですか。」
「文句はこっちにあるんだけれど、言分は先方（さき）にあったのよ。」
　と盆を受取って押出して、
「さあ、茶を一ツ飲みたまえ。時に、お茶菓子にも言分があるね、もうちっとどうか腹に溜りそうなものはないかい。」
「貴郎のように意地汚（きたな）ではありません。め［＃「め」に傍点］組は何にも食べやしないのよ。」
「食べやしねえばかりじゃありませんや、時々、このせいで食べられなくなる騒ぎだ。へへへ、」
　と帽子を上へ抜上げると、元気に額の皺（しわ）を伸ばして、がぶりと一口。鶺鴒（せきれい）の尾のごとく、左の人指（ひとさし）をひょいと刎（は）ね、ぐいと首を据えて、ぺろぺろと舌舐（したなめず）る。
　主税はむしゃりと海苔を頬張り、
「め［＃「め」に傍点］組は可いが己の方さ、何とももって大空腹の所だから。」
「ですから御飯になさいなね、種々（いろん）な事を言（いっ）て、お握飯（むすび）を拵（こしら）えろって言いかねやしないんだわ。」
「実は……」と莞爾々々（にこにこ）、
「その気なきにしもあらずだよ。」
「可い加減になさいまし、め［＃「め」に傍点］組は商売がありますよ。疾（はや）くお話しなさいなね。」
「そう、そう。いや、可い気なもんです。」
　と糸底を一つ撫でて、
「その言分というのは、こうだ。どうも、あの魚屋も可いが、門の外から（おう）と怒鳴り込んで、（先公居るか。）は困る。この間も御隠居をつかまえて、こいつあ婆さんに食わしてやれは、いかにもあんまりです。内じゃがえん［＃「がえん」に傍点］に知己（ちかづき）があるようで、真（まこと）に近所へ極（きまり）が悪い。それに、聞けば芸者屋待合なんぞへ、主に出入（ではい）りをするんだそうだから、娘たちのためにもならず、第一家庭の乱れです。また風説（うわさ）によると、あの、魚屋の出入（でいり）をする家（うち）は、どこでも工面が悪いって事（こっ）たから、かたがた折角、お世話を願ったそうだけれど、宜しいように、貴下（あなた）から……と先ずざっとこうよ。」
　め［＃「め」に傍点］組より、お蔦が呆れた顔をして、
「わざわざその断りに来なすったの。」
「そうばかりじゃなかったが、まあ、それも一ツはあった。」
「仰山だわねえ。」
「ちと仰山なようだけれど、お邸つき合いのお勝手口へ、この男が飛込んだんじゃ、小火（ぼや）ぐらいには吃驚（びっくり）したろう。馴れない内は時々火事かと思うような声で怒鳴り込むからな。こりゃ世話をしたのが無理だった。め［＃「め」に傍点］組怒っちゃ不可（いけな）い。」
「分った……」
　と唐突（だしぬけ）に膝を叩いて、
「旦那、てっきりそうだ、だから、私ア違えねえッて云ったんだ。彼奴（あいつ）、兇状持だ。」
「ええ―」
　何としたか、主税、茶碗酒をふらりと持った手が、キチンと極（きま）る。
「兇状持え？」とお蔦も袖を抱いたのである。
　め［＃「め」に傍点］組は、どこか当なしに睨（にら）むように目を据えて、
「それを、私（わっし）ア、私アそれをね、ウイ、ちゃんと知ってるんだ。知ってるもんだから、だもんだから。……」

　　　　　　　九

「ウイ、だから私（わっし）が出入っちゃ、どんな事で暴露（ばれ）ようも知れねえという肚（はら）だ。こっちあ台所（でえどこ）までだから、ちっとも気がつかなかったが、先方（さき）じゃ奥から見懸けたもんだね。一昨日（おととい）頃静岡から出て来たって、今も蔦ちゃんの話だっけ。
　状（ざま）あ見やがれ、もっと先から来ていたんだ。家風に合わねえも、近所の外聞もあるもんか、笑（わら）かしゃあがら。」
　と大きに気勢（きお）う。
「何だ、何だ、兇状とは。」
「あの、河野さんの母様（おっかさん）がかい。」
　とお蔦も真顔で訝（いぶか）った。
「あれでなくって、兇状持は、誰なもんかね、」
「ほほほ、貴郎（あなた）、真面目（まじめ）で聞くことはないんだわ。め［＃「め」に傍点］組の云う兇状持なら、あの令夫人（おくさん）がああ見えて、内々大福餅がお好きだぐらいなもんですよ。お彼岸にお萩餅（はぎ）を拵（こしら）えたって、自分の女房（かみさん）を敵（かたき）のように云う人だもの。ねえ、そうだろう。め［＃「め」に傍点］の字、何か甘いものが好（すき）なんだろう。」
「いずれ、何か隠喰（かくしぐい）さ、盗人上戸（どろぼうじょうご）なら味方同士だ。」
「へへ、その通り、隠喰いにゃ隠喰いだが、喰ったものがね、」
「何だ、」
「馬でさ。」
「馬だと……」
「旅俳優（やくしゃ）かい。」
「いんや、馬丁（べっとう）……貞造って……馬丁でね。私（わっし）が静岡に落ちてた時分の飲友達、旦那が戦争に行った留守に、ちょろりと嘗（な）めたが、病着（やみつき）で、※（おくび）の出るほど食ったんだ。」
　主税は思わず乗出して、酒もあったが元気よく、
「ほんとうか、め［＃「め」に傍点］組、ほんとうかい。」
　と事を好んだ聞きようをする。
「嘘よ、貴郎、あの方たちが、そんなことがあって可いもんですか、め［＃「め」に傍点］の字、滅多なことは云うもんじゃありません、他（ほか）の事と違うよ、お前、」
「あれ、串戯（じょうだん）じゃねえ。これが嘘なら、私（わっし）の鯛（てえ）［＃「てえ」は底本では「てい」と誤記］は場違（ばちげえ）だ。ええ、旦那、河野の本家は静岡で、医者だろうね。そら、御覧（ごろう）じろ、河野ッてえから気がつかなかった。門に大（おおき）な榎（えのき）があって、榎邸（やしき）と云や、お前（めえ）、興津（おきつ）江尻まで聞えたもんだね。
　今見りゃ、ここを出た客てえのは、榎邸の奥様（おくさん）で、その馬丁の情婦（いろおんな）だ。
　だから私ア、冷かしに行ってやろうと思ったんだ。嘘にもほんとうにも、児（こ）があらあ、児が。ああ、」
　また一口がぶりと遣（や）って、はりはり［＃「はりはり」に傍点］を噛（か）んだ歯をすすって、
「ねえ、大勢小児（こども）がありましょう。」
「南町の学士先生もその一人（にん）、何でも兄弟は大勢ある。八九人かも知れないよ、いや、ほんとうなら驚いたな。」
「おお、待ちねえ、その先生は幾歳（いくつ）だね。」
「六か、七だ。」
「二十（はたち）とだね、するとその上か、それとも下かね。どっち道その人じゃねえ。何でも馬丁の因果のたねは婦人（おんな）なんだ。いずれ縁附いちゃいるだろうが、これほど確（たしか）な事はねえ。私（わっし）ア特別で心得てるんで、誰も知っちゃいますめえよ。知らぬは亭主ばかりなりじゃねえんだから、御存じは魚屋惣助（そうすけ）（本名）ばかりなりだ。
　はははは、下郎は口のさがねえもんだ。」
　ぐいと唇を撫でた手で、ポカリと茶碗の蓋（ふた）をした。
「危え、危え、冷かしに行くどころじゃねえ。鰒汁（てっぽう）とこいつだけは、命がけでも留（や）められねえんだから、あの人のお酌でも頂き兼ねねえ。軍医の奥さんにお手のもので、毒薬（いっぷく）装（も）られちゃ大変だ。だが、何だ、旦那も知らねえ顔でいておくんねえ、とかく町内に事なかれだからね。」
「ああ、お前ももうおいででない。」
「行くもんか、行けったってお断りだ。お断り、へへへ、お断り、」
　と茶碗を捻（ひね）くる。
「厭（いや）な人だよ。仕様がないね、さあ、茶碗をお出しなね。」
「おお、」
　と何か考え込んだ、主税が急に顔を上げて、
「もうちっと精（くわ）しくその話を聞かせないか。」
　井戸端から、婦人（おんな）の凧（たこ）が切れて来たかと、お源が一文字に飛込んだ。
「旦（だ）、旦那様、あの、何が、あの、あのあの、」


　　　　　矢車草

　　　　　　　十

　お源のその慌（あわただ）しさ、駈（か）けて来た呼吸（いき）づかいと、早口の急込（せきこみ）に真赤（まっか）になりながら、直ぐに台所から居間を突切（つっき）って、取次ぎに出る手廻しの、襷（たすき）を外すのが膚（はだ）を脱ぐような身悶（みもだ）えで、
「真砂町（まさごちょう）の、」
「や、先生か。」
　真砂町と聞いただけで、主税は素直（まっすぐ）に突立（つった）ち上る。お蔦はさそくに身を躱（かわ）して、ひらりと壁に附着（くッつ）いた。
「いえ、お嬢様でございます。」
「嬢的、お妙（たえ）さんか。」
　と謂（い）うと斉（ひと）しく、まだ酒のある茶碗を置いた塗盆を、飛上る足で蹴覆（けかえ）して、羽織の紐（ひも）を引掴（ひッつか）んで、横飛びに台所を消えようとして、
「赤いか、」
　お蔦を見向いて面（おもて）を撫でると、涼しい瞳で、それ見たかと云う目色（めつき）で、
「誰が見ても……」と、ぐっと落着く。
「弱った。」と頭（つむり）を圧（おさ）える。
「朝湯々々、」と莞爾（にっこり）笑う。
「軍師なるかな、諸葛孔明（しょかつこうめい）。」といい棄てに、ばたばたどんと出て行ったは、玄関に迎えるのである。
　ふらふらとした目を据えて、まだ未練にも茶碗を放さなかった、め［＃「め」に傍点］組の惣助、満面の笑（えみ）に崩れた、とろんこの相格（そうごう）で、
「いよう、天人。」と向うを覗（のぞ）く。
「不可（いけな）いよ、」
　と強（きつ）く云う、お蔦の声が屹（きっ）としたので、きょとんとして立つ処を、横合からお源の手が、ちょろりとその執心の茶碗を掻攫（かっさら）って、
「失礼だわ。」
　と極（き）めつける。天下大変、吃驚（びっくり）して、黙って天秤（てんびん）の下へ潜ると、ひょいと盤台の真中（まんなか）へ。向うの板塀に肩を寄せたは、遠くから路を開く心得、するするとこれも出て行（ゆ）く。
　もう、玄関の、格子が開（あ）きそうなものだと思うと、音もしなければ、声もせぬので、お蔦が、
「御覧、」と目配せする。
　覗くは失礼と控えたのが、遁腰（にげごし）で水口から目ばかり出したと思うと、反返（そりかえ）るように引込（ひっこ）んで、
「大変でございます。お台所口へいらっしゃいます。」
「ええ、こちらへ、」
　と裾を捌（さば）くと、何と思ったか空を望み、破風（はふ）から出そうにきりりと手繰って、引窓をカタリと閉めた。
「あれ、奥様。」
「お前、そのお盆なんぞ、早くよ。」と釣鐘にでも隠れたそうに、肩から居間へ飜然（ひらり）と飛込む。
　驚いたのはお源坊、ぼうとなって、ただくるくると働く目に、一目輝くと見たばかりで、意気地なくぺたぺたと坐って、偏（ひとえ）に恐入ってお辞儀をする。
「御免なさいよ。」
　と優（やさし）い声、はッと花降る留南奇（とめき）の薫に、お源は恍惚（うっとり）として顔を上げると、帯も、袂（たもと）も、衣紋（えもん）も、扱帯（しごき）も、花いろいろの立姿。まあ！　紫と、水浅黄と、白と紅（くれない）咲き重なった、矢車草を片袖に、月夜に孔雀（くじゃく）を見るような。
　め［＃「め」に傍点］組が刎返（はねかえ）した流汁の溝溜（どぶだまり）もこれがために水澄んで、霞をかけたる蒼空（あおぞら）が、底美しく映るばかり。先祖が乙姫に恋歌して、かかる処に流された、蛙の児よ、いでや、柳の袂に似た、君の袖に縋（すが）れかし。
　妙子は、有名な独逸（ドイツ）文学者、なにがし大学の教授、文学士酒井俊蔵の愛娘である。
　父様（とうさん）は、この家（や）の主人、早瀬主税には、先生で大恩人、且つ御主（おしゅう）に当る。さればこそ、嬢様（さん）と聞くと斉（ひと）しく、朝から台所で冷酒（ひやざけ）のぐい煽（あお）り、魚屋と茶碗を合わせた、その挙動（ふるまい）魔のごときが、立処（たちどころ）に影を潜めた。
　まだそれよりも内証（ないしょ）なのは、引窓を閉めたため、勝手の暗い……その……誰だか。

　　　　　　　十一

　妙子の手は、矢車の花の色に際立って、温柔（しなやか）な葉の中に、枝をちょいと持替えながら、
「こんなものを持っていますから、こちらから、」
　とまごつくお源に気の毒そう。ふっくりと優しく微笑（ほほえ）み、
「お邪魔をしてね。」
「どういたしまして、もう台なしでございまして、」と雑巾を引掴（ひッつか）んで、
「あれ、お召ものが、」
　と云う内に、吾妻下駄（あずまげた）が可愛く並んで、白足袋薄く、藤色の裾を捌いて、濃いお納戸（なんど）地に、浅黄と赤で、撫子（なでしこ）と水の繻珍（しゅちん）の帯腰、向う屈（かが）みに水瓶（みずがめ）へ、花菫（はなすみれ）の簪（かんざし）と、リボンの色が、蝶々の翼薄黄色に、ちらちらと先ず映って、矢車を挿込むと、五彩の露は一入（ひとしお）である。
「ここに置かして頂戴よ。まあ、お酒の香（におい）がしてねえ、」と手を放すと、揺々（ゆらゆら）となる矢車草より、薫ばかりも玉に染む、顔（かんばせ）酔（え）いて桃に似たり。
「御覧なさい、矢車が酔ってふらふらするわ。」と罪もなく莞爾（にっこり）する。
　お源はどぎまぎ、
「ええ、酒屋の小僧が、ぞんざいだものでございますから。」
「ちょいと、溢（こぼ）したの。やっぱり悪戯（いたずら）な小僧さん？　犬にばっかり弄（からか）っているんでしょう、私ン許（とこ）のも同一（おんなじ）よ。」
　一廉（いっかど）社会観のような口ぶり、説くがごとく言いながら、上に上って、片手にそれまで持っていた、紫の風呂敷包、真四角なのを差置いた。
「お裾が汚れます、お嬢様。」
「いいえ、可（いい）のよ、」
　と褄（つま）は上げても、袖は板の間に敷くのであった。
「あの、お惣菜になすって下さい。」
「どうも恐れ入ります。」
「旨（おいし）くはありませんよ、どうせ、お手製なんですから。」
　少し途切れて、
「お内ですか。」
「はい、」
「主税さんは……あの旦那様は、」
　と言いかけて、急に気が着いたか、
「まあ、どうしたの、暗いのねえ。」
　成程、そこまでは水口の明（あかり）が取れたが、奥へ行く道は暗かった。
「も、仕様がないのでございますよ、ほんとうに、あら、どうしましょう。」
　とお源は飛上って、慌てて引窓を、くるり、かたり。颯（さっ）と明るく虹の幻、娘の肩から矢車草に。
　その時台所へ落着いて顔を出した、主人（あるじ）の主税と、妙子は面（おもて）を見合わせた。
「驚（おど）かして上げましょうと思ったんだけれども。」と、笑って串戯（じょうだん）を言いながら、瓶（かめ）なる花と対丈（ついたけ）に、そこに娘が跪居（ついい）るので、渠（かれ）は謹んで板に片手を支（つ）いたのである。
「驚かしちゃ、私厭（いや）ですよ。」
「じゃ、なぜそんな水口からなんぞお入んなさいます。ちゃんと玄関へお出迎いをしているじゃありませんか。」
「それでもね、」
　と愛々しく打傾き、
「お惣菜なんか持込むのに、お玄関からじゃ大業ですもの。それに、あの、花にも水を遣りたかったの。」
「綺麗ですな、まあ、お源、どうだ、綺麗じゃないか。」
「ほんとうにお綺麗でございますこと。」と、これは妙子に見惚（みと）れている。
「同じく頂戴が出来ますんで？」
「どうしようかしら。お茶を食（あが）るんなら可（いい）けれど、お酒を飲（のむ）んじゃ、可哀相だわ。」
「え、酒なんぞ。」
「厭な、おほほ、主税さん、飲んでるのね。」
「はは、はは、さ、まあ、二階へ。」
　と遁出（にげだ）すような。後へするする衣（きぬ）の音。階子段（はしごだん）の下あたりで、主税が思出したように、
「成程、今日は日曜ですな。」
「どうせ、そうよ、（日曜）が遊びに来たのよ。」

　　　　　　　十二

　二階の六畳の書斎へ入ると、机の向うへ引附けるは失礼らしいと思ったそうで、火鉢を座中へ持って出て、床の間の前に坐り蒲団（ぶとん）。
「どうぞ、お敷きなさいまし。」
　主税は更（あらたま）って、慇懃（いんぎん）に手を支（つ）いて、
「まあ、よくいらっしゃいました。」
「はい、」とばかり。長年内に居た書生の事、随分、我儘（わがまま）も言ったり、甘えたり、勉強の邪魔もしたり、悪口も言ったり、喧嘩（けんか）もしたり。帽子と花簪の中であった。が、さてこうなると、心は同一（おなじ）でも兵子帯（へこおび）と扱帯（しごき）ほど隔てが出来る。主税もその扱にすれば、お嬢さんも晴がましく、顔の色とおなじような、毛巾（ハンケチ）を便（たより）にして、姿と一緒にひらひらと動かすと、畳に陽炎（かげろう）が燃えるようなり。
「御無沙汰を致しまして済みません。奥様（おくさん）もお変りがございませんで、結構でございます。先生は相変らず……飲酒（めしあが）りますか。」
「誰（たれ）か、と同一（おんなじ）ように……やっぱり……」と莞爾（にっこり）。落着かない坐りようをしているから、火鉢の角へ、力を入れて手を掛けながら、床の掛物に目を反（そ）らす。
　主税は額に手を当てて、
「いや、恐縮。ですが今日のは、こりゃ逆上（のぼ）せますんですよ。前刻（さっき）朝湯に参りました。」
「父様（とうさん）もね、やっぱり朝湯に酔うんですよ。不思議だわね。」
　主税は胸を据えた体（てい）に、両膝にぴたりと手を置き、
「平に、奥様（おくさん）には御内分。貴女（あなた）また、早瀬が朝湯に酔っていたなぞと、お話をなすっては不可（いけ）ませんよ。」
「ほんとうに貴郎（あなた）の半分でも、父様が母様の言うことを肯（き）くと可いんだけれど、学校でも皆（みんな）が評判をするんですもの、人が悪いのはね、私の事を（お酌さん。）なんて冷評（ひやか）すわ。」
「結構じゃありませんか。」
「厭だわ、私は。」
「だって、貴女、先生がお嬢さんのお酌で快く御酒を召食（めしあが）れば、それに越した事はありません。後（いま）にその筋から御褒美（ごほうび）が出ます。養老の滝でも何でも、昔から孝行な人物の親は、大概酒を飲みますものです。貴女を（お酌さん。）なぞと云う奴は、親のために焼芋を調え、牡丹餅（おはぎ）を買い……お茶番の孝女だ。」
　と大（おおい）に擽（くすぐ）って笑うと、妙子は怨めしそうな目で、可愛らしく見たばかり。
「私は、もう帰ります。」
「御串戯（ごじょうだん）をおっしゃっては不可ません。これからその焼芋だの、牡丹餅（おはぎ）だの。」
「ええ、私はお茶番の孝女ですから。」
「まあ、御褒美を差上げましょう。」
　と主税が引寄せる茶道具の、そこらを視（なが）めて、
「お客様があったのね。お邪魔をしたのじゃありませんか。」
「いいえ、もう帰った後です。」
「厭な人ね？」
　と唐突（だしぬけ）に澄まして云う。
「見たんですか。」
「見やしませんけれど、御覧なさいな。お茶台に茶碗が伏（ふさ）っているじゃありませんか、お茶台に茶碗を伏せる人は、貴下嫌（きらい）だもの、父様も。」
「天晴（あっぱ）れ御鑑定、本阿弥（ほんあみ）でいらっしゃる。」と急須子（きびしょ）をあける。
「誰方（どなた）なの？」
「御存じのない者です。河野と云う私の友達……来ていたのはその母親ですよ。」
「河野ね？　主税さん。」と妙子はふっくりした前髪で打傾き、
「学士の方じゃなくって、」
「知っていらっしゃるか。」と茶筒にかけた手を留めた。
「その母様（おっかさん）と云うのは、四十余りの、あの、若造りで、ちょいとお化粧なんぞして、細面（ほそおもて）の、鼻筋の通った、何だか権式の高い、違って？」
「まったく。どうして貴女、」
「私の学校へ、参観に。」

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