三

「だってお前、急に帰りそうもないじゃないか。」
　と云って、め［＃「め」に傍点］組の蓋を払った盤台を差覗（さしのぞ）くと、鯛（たい）の濡色輝いて、広重の絵を見る風情、柳の影は映らぬが、河岸の朝の月影は、まだその鱗（うろこ）に消えないのである。
　俎板をポンと渡すと、目の下一尺の鮮紅（からくれない）、反（そり）を打って飜然（ひらり）と乗る。
　とろんこの目には似ず、キラリと出刃を真名箸（まなばし）の構（かまえ）に取って、
「刺身かい。」
「そうね、」
　とお蔦は、半纏の袖を合わせて、ちょっと傾く。
「焼きねえ、昨日も刺身だったから……」
　と腰を入れると腕の冴（さえ）、颯（さっ）と吹いて、鱗がぱらぱら。
「ついでに少々お焼きなさいますなぞもまた、へへへへへ、お宜（よろ）しゅうございましょう。御婦人のお客で、お二階じゃ大層お話が持てますそうでございますから。」
「憚様（はばかりさま）。お客は旦那様のお友達の母様（おっかさん）でございます。」
　め［＃「め」に傍点］の字が鯛をおろす形は、いつ見てもしみじみ可い、と評判の手つきに見惚（みと）れながら、お源が引取って口を入れる。
　えらを一突き、ぐいと放して、
「凹（へこ）んだな。いつかの新ぎれじゃねえけれど、め［＃「め」に傍点］の公塩が廻り過ぎたい。」
「そういや、め［＃「め」に傍点］の字、」
　とお蔦は片手を懐に、するりと辷（すべ）る黒繻子（くろじゅす）の襟を引いて、
「過日（このあいだ）頼んだ、河野（こうの）さん許（とこ）へ、その後（のち）廻ってくれないッて言うじゃないか、どうしたの？」
「むむ、河野ッて。何かい、あの南町のお邸（やしき）かい。」
「ああ、なぜか、魚屋が来ないッて、昨日（きのう）も内へ来て、旦那にそう言っていなすったよ。行かないの、」
「行かねえ。」
「ほんとうに、」
「行きませんとも！」
「なぜさ、」
「なぜッて、お前（めえ）、あん獣（けだもの）ア、」
　お源が慌（あわただ）しく、
「め［＃「め」に傍点］のさん、」
「何だ。」
「め［＃「め」に傍点］のさんや。お前さんちょいと、お二階に来ていらっしゃるのはその河野さんの母様（おっかさん）じゃないか、気をお着けな。」
　帽子をすっぽり亀の子竦（すく）みで、
「ホイ阿陀仏（おだぶつ）、へい、あすこにゃ隠居ばかりだと思ったら……」
「いいえね、つい一昨日（おととい）あたり故郷（おくに）の静岡からおいでなすったんですとさ。私がお取次に出たら河野の母でございます、とおっしゃったわ。」
「だから、母様が見えたのに、おいしいものが無いッて、河野さんが言っていなすったのさ、お前、」
「おいしいものが聞いて呆れら。へい、そして静岡だってね。」
「ああ、」
「と御維新以来（このかた）、江戸児（えどッこ）の親分の、慶喜様が行っていた処だ。第一かく申すめ［＃「め」に傍点］の公も、江戸城を明渡しの、落人（おちうど）を極（き）めた時分、二年越居た事がありますぜ。
　馬鹿にしねえ、大親分が居て、それから私（わっし）が居た土地だ。大概（てえげい）江戸ッ児になってそうなもんだに、またどうして、あんな獣が居るんだろう。
　聞きねえ。
　過日（こないだ）もね、お前（めえ）、まったくはお前、一軒かけ離れて、あすこへ行（ゆ）くのは荷なんだけれども、ちとポカと来たし、佳（い）い魚（うお）がなくッて困るッて言いなさる、廻ってお上げ、とお前さんが口を利くから、チョッ蔦ちゃんの言うこッた。
　脛（すね）を達引（たてひ）け、と二三度行ったわ。何じゃねえか、一度お前（めえ）、おう、先公、居るかいッて、景気に呼んだと思いねえ。」
　お蔦は莞爾（にっこり）して、
「せんこう［＃「せんこう」に傍点］ッて誰のこったね。」
「内の、お友達よ。河野さんは、学士だとか、学者だとか、先生だとか言うこッたから、一ツ奉って呼んだのよ。」
　と鰭（ひれ）をばっさり。

　　　　　　　四

「可（い）いじゃねえか、お前（めえ）、先公だから先公よ。何も野郎とも兄弟（きょうでえ）とも言ったわけじゃねえ。」
　と庖丁の尖（さき）を危く辷（すべ）らして、鼻の下を引擦（ひっこす）って、
「すると何だ。肥満（ふとっちょ）のお三どんが、ぶっちょう面をしゃあがって、旦那様とか、先生とかお言いなさい、御近所へ聞えます、と吐（ぬか）しただろうじゃねえか。
　ええ、そんなに奉られたけりゃ三太夫でも抱えれば可い。口に税を出すくらいなら、憚（はばか）んながら私（わっし）あ酒も啖（くら）わなけりゃ魚も売らねえ。お源ちゃんの前（めえ）だけれども。おっとこうした処は、お尻の方だ。」
「そんなに、お邪魔なら退（ど）けますよ。」
　お源が俎板を直して向直る。と面（おもて）を合わせて、
「はははははは、今日（こんち）あ、」
「何かい、それで腹を立って行（ゆ）かないのかい。」
「そこはお前さんに免じて肝（かん）の虫を圧（おさ）えつけた。翌日（あくるひ）も廻ったがね、今度は言種（いいぐさ）がなお気に食わねえ。
　今日はもうお菜（かず）が出来たから要らないよサ。合点（がってん）なるめえじゃねえか。私（わっし）が商う魚だって、品に因っちゃ好嫌（すききれ）えは当然（あたりめえ）だ。ものを見てよ、その上で欲しくなきゃ止すが可い。喰いたくもねえものを勿体（もってえ）ねえ、お附合いに買うにゃ当りやせん、食もたれの※（おくび）なんぞで、せせり箸をされた日にゃ、第一魚（うお）が可哀相だ。
　こっちはお前（めえ）、河岸で一番首を討取る気組みで、佳いものを仕入れてよ、一ツおいしく食わせてやろうと、汗みずくで駈附けるんだ。醜女（すべた）が情人（いろ）を探しはしめえし、もう出来たよで断られちゃ、間尺に合うもんじゃねえ。ね、蔦ちゃんの前だけれど、」
「今度は私が背後（うしろ）を向こうか。」
　とお蔦は、下に居る女中の上から、向うの棚へ手を伸ばして、摺鉢（すりばち）に伏せた目笊（めざる）を取る。
「そらよ、こっちが旦（だん）の分。こりゃお源坊のだ。奥様（おくさん）はあら［＃「あら」に傍点］が可い、煮るとも潮（うしお）にするともして、天窓（あたま）を噛（かじ）りの、目球（めだま）をつるりだ。」
「私は天窓を噛るのかい。」
　お蔦は莞爾（にっこり）して、め［＃「め」に傍点］組にその笊を持たせながら、指の尖で、涼しい鯛の目をちょいと当る。
「ワンワンに言うようだわ、何だねえ、失礼な。」
　とお源は柄杓（ひしゃく）で、がたりと手桶（ておけ）の底を汲（く）む。
「田舎ものめ、河野の邸へ鞍替（くらがえ）しろ、朝飯に牛（ぎゅう）はあっても、鯛（てえ）の目を食った犬は昔から江戸にゃ無えんだ。」
「はい、はい、」
　手桶を引立（ひった）てて、お源は腰を切って、出て、溝板（どぶいた）を下駄で鳴らす。
「あれ、邪険にお踏みでない。私の情人（いろ）が居るんだから。」
「情人がね。」
「へい、」
　と言ったばかり、こっちは忙がしい顔色（かおつき）で、女中は聞棄てにして、井戸端へかたかた行く。
「溝（みぞ）の中に、はてな。」
　印半纏（しるしばんてん）の腰を落して、溝板を見当に指（ゆびさ）しながら、ひしゃげた帽子をくるりと廻わして、
「変ってますね。」
「見せようか。」
「是非お目に懸（かか）りてえね。」
「お待ちよ、」
　と目笊は流（ながし）へ。お蔦は立直って腰障子へ手をかけたが、溝（どぶ）の上に背伸をして、今度は気構えて勿体らしく酸漿（ほおずき）をクウと鳴らすと、言合せたようにコロコロコロ。
「ね、可愛いだろう。」
　カタカタカタ！
「蛙（けえろ）だ、蛙だ。はははは、こいつア可い。なるほど蔦ちゃんの情人かも知れねえ。」
「朧月夜（おぼろづきよ）の色なんだよ。」
　得意らしく済ました顔は、柳に対して花やかである。
「畜生め、拝んでやれ。」
　と好事（ものずき）に蹲込（しゃがみこ）んで、溝板を取ろうとする、め［＃「め」に傍点］組は手品の玉手箱の蓋（ふた）を開ける手つきなり。
「お止しよ、遁（に）げるから、」
　と言う処へ、しとやかに、階子段（はしごだん）を下りる音。トタンに井戸端で、ざあと鳴ったは、柳の枝に風ならず、長閑（のどか）に釣瓶（つるべ）を覆（かえ）したのである。

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