日　蝕

　　　　　　　五十一

　日盛りの田畝道（たんぼみち）には、草の影も無く、人も見えぬ。村々では、朝から蔀（しとみ）を下ろして、羽目を塞いだのさえ少くない。田舎は律義で、日蝕は日の煩いとて、その影には毒あり、光には魔あり、熱には病（やまい）ありと言伝える。さらぬだにその年は九分九厘、ほとんど皆既蝕と云うのであった。
　早朝（あさまだき）日の出の色の、どんよりとしていたのが、そのまま冴えもせず、曇りもせず。鶏卵（たまご）色に濁りを帯びて、果し無き蒼空（あおぞら）にただ一つ。別に他に輝ける日輪があって、あたかもその雛形（ひながた）のごとく、灰色の野山の天に、寂寞として見えた――
　風は終日（ひねもす）無かった。蒸々（むしむし）と悪気の籠った暑さは、そこらの田舎屋を圧するようで、空気は大磐石に化したるごとく、嬰児（みどりご）の泣音（なくね）も沈み、鶏の羽（は）さえ羽叩くに懶（ものう）げで、庇間（ひあわい）にかけた階子（はしご）に留まって、熟（じっ）と中空を仰ぐのさえ物ありそうな。透間に射（さ）し入る日の光は、風に動かぬ粉にも似て、人々の袖に灰を置くよう、身動（みじろぎ）にも払われず、物蔭にも消えず、細（こまや）かに濃く引包（ひッつつ）まれたかの思（おもい）がして、手足も顔も同じ色の、蝋にも石にも固（かたま）るか、とばかり次第に息苦しい。
　白昼凝って、尽（ことごと）く太陽の黄なるを包む、混沌（こんとん）たる雲の凝固（かたまり）とならんず光景（ありさま）。万有あわや死せんとす、と忌わしき使者（つかい）の早打、しっきりなく走るは鴉（からす）で。黒き礫（つぶて）のごとく、灰色の天狗（てんぐ）のごとく乱れ飛ぶ、とこれに驚かされたようになって、大波を打つのは海よ。その、山の根を畝（うね）り、岩に躍り、渚（なぎさ）に飜（かえ）って、沖を高く中空に動けるは、我ここに天地の間に充満（みちみち）たり、何物の怪しき影ぞ、円（まどか）なる太陽（ひ）の光を蔽（おお）うやとて、大紅玉の悩める面（おもて）を、拭（ぬぐ）い洗わんと、苛立ち、悶（もだ）え、憤れる状（さま）があったが、日の午に近き頃（ころおい）には、まさにその力尽き、骨萎（な）えて、また如何（いかん）ともするあたわざる風情して、この流動せる大偉人は、波を伏せ※（しぶ）きを収めて、なよなよと拡げた蒼き綿のようになって、興津、江尻、清水をかけて、三保の岬、田子の浦、久能の浜に、音をも立てず倒れたのである。
　一分（ぶ）たちまち欠け始めた、日の二時頃、何の落人（おちゅうど）か慌（あわただ）しき車の音。一町ばかりを絶えず続いて、轟々（ごろごろ）と田舎道を、清水港の方から久能山の方（かた）へ走らして通る、数八台。真前（まっさき）の車が河野大夫人富子で、次のが島山夫人菅子、続いたのが福井県参事官の新夫人辰子、これが三番目の妹で、その次に高島田に結ったのが、この夏さる工学士とまた縁談のある四番の操子（みさこ）で、五ツ目の車が絹子と云う、三五の妙齢。六台目にお妙が居た。
　一所に東京へと云うのを……仔細（しさい）あって……早瀬が留めて、清水港の海水浴に誘ったのである。
　お妙の次を道子が乗った。ドン尻に、め［＃「め」に傍点］組の惣助、婦（おんな）ばかりの一群（ひとむれ）には花籠に熊蜂めくが、此奴（こいつ）大切なお嬢の傍（かたえ）を、決して離れる事ではない。
　これは蓋（けだ）し一門の大統領、従五位勲三等河野英臣の発議に因て、景色の見物をかねて、久能山の頂で日蝕の観測をしようとする催（もよおし）で。この人達には花見にも月見にも変りはないが、驚いて差覗いた百姓だちの目には、天宮に蝕の変あって、天人たちが遁（に）げるのだと思ったろう。
　共に清水港の別荘に居る、各々（めいめい）の夫は、別に船をしつらえて、三保まわりに久能の浜へ漕（こ）ぎ寄せて、いずれもその愛人の帰途（かえり）を迎えて、夜釣をしながら海上を戻る計画。
　小児（こども）たち、幼稚（おさな）いのは、傅（もり）、乳母など、一群（ひとむれ）に、今日は別荘に残った次第。すでに前にも言ったように、この発議は英臣で、真前（まっさき）に手を拍（う）って賛成したのは菅子で、余は異論なく喜んで同意したが、島山夫人は就中（なかんずく）得意であった。
　と云うのは、去年汽車の中で、主税が伊太利人に聞いたと云うのを、夫人から話し伝えて、まだ何等の風説の無い時、東京の新聞へ、この日の現象を細かに論じて載せたのは理学士であったから。その名たちまち天下に伝えて、静岡では今度の日蝕を、（島山蝕）――とさえ称（とな）えたのである。

　　　　　　　五十二

　田を行（ゆ）く時、白鷺が驚いて立った。村を出る時、小店の庭の松葉牡丹（まつばぼたん）に、ちらちら一行の影がさした。聯（つらな）る車は、薄日なれば母衣（ほろ）を払って、手に手にさしかざしたいろいろの日傘に、あたかも五彩の絹を中空に吹き靡（なび）かしたごとく、死したる風も颯（さっ）と涼しく、美女（たおやめ）たちの面（おもて）を払って、久能の麓（ふもと）へ乗附けたが、途中では人一人、行脚の僧にも逢わなかったのである。
　蝕あり、変あり、兵あり、乱（みだれ）ある、魔に囲まれた今日の、日の城の黒雲を穿（うが）った抜穴の岩に、足がかりを刻んだ様な、久能の石段の下へ着くと、茶店は皆ひしひしと真夜中のごとく戸を鎖（とざ）して、蜻蛉（とんぼう）も飛ばず。白茶けた路ばかり、あかあかと月影を見るように、寂然（ひっそり）としているのを見て、大夫人が、
「野蛮だね。」
　と嘲笑（あざわら）って、車夫に指揮（さしず）して、一軒店を開けさして、少時（しばらく）休んで、支度が出来ると、帰りは船だから車は不残（のこらず）帰す事にして、さて大（おおい）なる花束の糸を解いて、縦に石段に投げかけた七人の裾袂、ひらひらと扇子を使うのが、さながら蝶のひらめくに似て、め［＃「め」に傍点］組を後押えで、あの、石段にかかった。
　が、河野の一族、頂へ上ったら、思いがけない人を見よう。
　これより前（さき）、相貌堂々として、何等か銅像の揺（ゆる）ぐがごとく、頤（おとがい）に髯（ひげ）長き一個の紳士の、握（にぎり）に銀（しろがね）の色の燦爛（さんらん）たる、太く逞（たくまし）き杖（ステッキ）を支（つ）いて、ナポレオン帽子の庇（ひさし）深く、額に暗き皺（しわ）を刻み、満面に燃（もゆ）るがごとき怒気を含んで、頂の方を仰ぎながら、靴音を沈めて、石段を攀（よ）じて、松の梢（こずえ）に隠れたのがあった。
　これなん、ここに正に、大夫人がなせるごとく、海を行く船の竜頭に在るべき、河野の統領英臣であったのである。
　英臣が、この石段を、もう一階で、東照宮の本殿になろうとする、一場の見霽（みはらし）に上り着いて、海面（うなづら）が、高くその骨組の丈夫な双の肩に懸（かか）った時、音に聞えた勘助井戸を左に、右に千仞（せんじん）の絶壁の、豆腐を削ったような谷に望んで、幹には浦の苫屋（とまや）を透（すか）し、枝には白き渚（なぎさ）を掛け、緑に細波（さざなみ）の葉を揃えた、物見の松をそれぞと見るや――松の許（もと）なる据置の腰掛に、長くなって、肱枕（ひじまくら）して、面（おもて）を半ば中折の帽子で隠して、羽織を畳んで、懐中（ふところ）に入れて、枕した頭（つむり）の傍（わき）に、薬瓶かと思う、小さな包を置いて、悠々と休んでいた一個（ひとり）の青年を見た。
　と立向って、英臣が杖（ステッキ）を前につき出した時、日を遮った帽子を払って、柔かに起直って、待構え顔に屹（き）と見迎えた。その青年を誰とかなす――病後の色白きが、清く瘠（や）せて、鶴のごとき早瀬主税。
　英臣は庇下（ひさしさが）りに、じろりと視（なが）めて、
「疾（はや）かった、のう」と鷹揚（おうよう）に一ツ頤（あご）でしゃくる。
「御苦労様です。」
　と、主税は仰ぐようにして云った。
「いや、ここで話しょうと云うたのは私（わし）じゃで、君の方が病後大儀じゃったろう。しかし、こんな事を、好んで持上げたのはそちらじゃて、五分々々か、のう、はははは、」
　と髯の中に、唇が薄く動いて、せせら笑う。
　早瀬は軽く微笑（ほほえ）みながら、
「まあ、お掛けなさいまし。」
　と腰掛けた傍（かたわら）を指で弾（はじ）いた。
「や、ここで可（え）え。話は直（じ）き分る。」と英臣は杖（ステッキ）を脇挟んで、葉巻を銜（くわ）えた。
「早解りは結構です、そこで先日のお返事は？」
「どうかせい、と云うんじゃった、のう。もう一度云うて見い。」
「申しましょうかね。」
「うむ、」
　と吸いつけた唾（つば）を吐く。
「ここで極（きめ）て下さいましょうか。過日（このあいだ）、病院で掛合いました時のように、久能山で返事しようじゃ困りますよ。ここは久能山なんですから。またと云っちゃ竜爪山（りゅうそうざん）へでも行かなきゃならない。そうすりゃ、まるで天狗が寄合いをつけるようです。」
「余計な事を言わんで、簡単に申せ。」
　と今の諧謔（かいぎゃく）にやや怒気を含んで、
「私（わし）が対手（あいて）じゃ、立処（たちどころ）に解決してやる！」
「第一！」
　と言った……主税の声は朗（ほがらか）であった。
「貴下（あなた）の奥さんを離縁なさい。」

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