六

「その時は、艶々（つやつや）した丸髷（まげ）に、浅葱絞（あさぎしぼ）りの手柄（てがら）をかけていなすった。ト私が覗（のぞ）いた時、くるりと向うむきになって、格子戸へ顔をつけて、両袖でその白い顔を包んで、消えそうな後姿で、ふるえながら泣（な）きなすったっけ。
　桑の実の小母（おば）さん許（とこ）へ、※（ねえ）［＃「姉」の正字、「女＋のつくり」、302-8］さんを連れて行ってお上げ、坊（ぼう）やは知ってるね、と云って、阿母（おふくろ）は横抱に、しっかり私を胸へ抱いて、
　こんな、お腹をして、可哀相（かわいそう）に……と云うと、熱い珠（たま）が、はらはらと私の頸（くび）へ落ちた。」
　と見ると手巾（ハンケチ）の尖（さき）を引啣（ひきくわ）えて、お君（きみ）の肩はぶるぶると動いた。白歯（しらは）の色も涙の露（つゆ）、音するばかり戦（おのの）いて。
　言（ことば）を折られて、謙造は溜息（ためいき）した。
「あなた、もし、」
　と涙声で、つと、腰（こし）を浮（う）かして寄って、火鉢にかけた指の尖が、真白に震（ふる）えながら、
「その百人一首も焼けてなくなったんでございますか。私（わ）、私（わたし）は、お墓もどこだか存じません。」
　と引出して目に当てた襦袢（じゅばん）の袖の燃ゆる色も、紅（くれない）寒き血に見える。
　謙造は太息（といき）ついて、
「ああ、そうですか、じゃあ里に遣（や）られなすったお娘（こ）なんですね。音信不通（いんしんふつう）という風説だったが、そうですか。――いや、」
　と言（ことば）を改めて、
「二十年前の事が、今目の前に見えるようだ。お察し申します。
　私も、その頃阿母（おふくろ）に別れました。今じゃ父親（おやじ）も居（お）らんのですが、しかしまあ、墓所（はかしょ）を知っているだけでも、あなたより増（まし）かも知れん。
　そうですか。」
　また歎息して、
「お墓所もご存じない。」
「はい、何にも知りません。あなたは、よく私の両親の事をご存じでいらっしゃいます、せめて、その、その百人一首でも見とうござんすのにね。……」
　と言（ことば）も乱れて、
「墓（おはか）の所をご存じではござんすまいか。」
「……困ったねえ。門徒宗（もんとしゅう）でおあんなすったっけが、トばかりじゃ……」
　と云い淀（よど）むと、堪（たま）りかねたか、蒲団（ふとん）の上へ、はっと突俯（つッぷ）して泣くのであった。
　謙造は目を瞑（ねむ）って腕組したが、おお、と小さく膝（ひざ）を叩（たた）いて、
「余りの事のお気の毒さ。肝心（かんじん）の事を忘れました。あなた、あなた、」
　と二声（ふたこえ）に、引起された涙の顔。
「こっちへ来てご覧なさい。」
　謙造は座を譲って、
「こっちへ来て、ここへ、」
　と指さされた窓の許（もと）へ、お君は、夢中（むちゅう）のように、つかつか出て、硝子窓の敷居（しきい）に縋（すが）る。
　謙造はひしと背後（うしろ）に附添（つきそ）い、
「松葉越（まつばごし）に見えましょう。あの山は、それ茸狩（たけがり）だ、彼岸（ひがん）だ、二十六夜待（やまち）だ、月見だ、と云って土地の人が遊山（ゆさん）に行く。あなたも朝夕見ていましょう。あすこにね、私の親たちの墓があるんだが、その居（い）まわりの回向堂（えこうどう）に、あなたの阿母（おっか）さんの記念（かたみ）がある。」
「ええ。」
「確（たしか）にあります、一昨日（おととい）も私が行って見て来たんだ。そこへこれからお伴（とも）をしよう、連れて行って上げましょう、すぐに、」
　と云って勇（いさ）んだ声で、
「お身体（からだ）の都合（つごう）は、」
　その花やかな、寂（さみ）しい姿をふと見つけた。
「しかし、それはどうとも都合（つごう）が出来よう。」
「まあ、ほんとうでございますか。」
　といそいそ裳（もすそ）を靡（なび）かしながら、なおその窓を見入ったまま、敷居の手を離さなかったが、謙造が、脱（ぬ）ぎ棄（す）てた衣服（きもの）にハヤ手をかけた時であった。
「あれえ」と云うと畳にばったり、膝を乱して真蒼（まっさお）になった。
　窓を切った松の樹の横枝へ、お君の顔と正面に、山を背負（しょ）って、むずと掴（つか）まった、大きな鳥の翼（つばさ）があった。狸（たぬき）のごとき眼（まなこ）の光、灰色の胸毛の逆立（さかだ）ったのさえ数えられる。
「梟（ふくろう）だ。」
　とからからと笑って、帯をぐるぐると巻きながら、
「山へ行くのに、そんなものに驚いちゃいかんよ。そう極（きま）ったら、急がないとまた客が来る。あなた支度（したく）をして。山の下まで車だ。」と口でも云えば、手も叩く、謙造の忙（いそ）がしさ。その足許（あしもと）にも鳥が立とう。

　　　　　七

「さっきの、さっきの、」
　と微笑（ほほえ）みながら、謙造は四辺（あたり）を（みまわ）し、
「さっきのが……声だよ。お前さん、そう恐（こわ）がっちゃいかん。一生懸命（いっしょうけんめい）のところじゃないか。」
「あの、梟が鳴くんですかねえ。私はまた何でしょうと吃驚（びっくり）しましたわ。」
　と、寄添（よりそ）いながら、お君も莞爾（にっこり）。
　二人は麓（ふもと）から坂を一ツ、曲ってもう一ツ、それからここの天神の宮を、梢（こずえ）に仰（あお）ぐ、石段を三段、次第に上って来て、これから隧道（トンネル）のように薄暗い、山の狭間（はざま）の森の中なる、額堂（がくどう）を抜けて、見晴しへ出て、もう一坂越して、草原を通ると頂上の広場になる。かしこの回向堂を志して、ここまで来ると、あんなに日当りで、車は母衣（ほろ）さえおろすほどだったのが、梅雨期（つゆどき）のならい、石段の下の、太鼓橋（たいこばし）が掛（かか）った、乾（かわ）いた池の、葉ばかりの菖蒲（あやめ）がざっと鳴ると、上の森へ、雲がかかったと見るや、こらえずさっと降出したのに、ざっと一濡（ひとぬ）れ。石段を駆（か）けて上（のぼ）って、境内（けいだい）にちらほらとある、青梅（あおうめ）の中を、裳（もすそ）はらはらでお君が潜（くぐ）って。
　さてこの額堂へ入って、一息ついたのである。
「暮れるには間（ま）があるだろうが、暗くなったもんだから、ここを一番と威（おど）すんだ。悪い梟さ。この森にゃ昔からたくさん居る。良（い）い月夜なんぞに来ると、身体（からだ）が蒼（あお）い後光がさすように薄ぼんやりした態（なり）で、樹の間にむらむら居る。
　それをまた、腕白（わんぱく）の強がりが、よく賭博（かけ）なんぞして、わざとここまで来たもんだからね。梟は仔細（しさい）ないが、弱るのはこの額堂にゃ、古（ふるく）から評判の、鬼（おに）、」
「ええ、」
　とまた擦寄（すりよ）った。謙造は昔懐（むかしなつか）しさと、お伽話（とぎばなし）でもする気とで、うっかり言ったが、なるほどこれは、と心着いて、急いで言い続けて、
「鬼の額だよ、額が上（あが）っているんだよ。」
「どこにでございます。」
　と何（なん）にか押向（おしむ）けられたように顔を向ける。
「何、何でもない、ただ絵なんだけれど、小児（こども）の時は恐かったよ、見ない方がよかろう。はははは、そうか、見ないとなお恐（おそろ）しい、気が済まない、とあとへ残るか、それその額さ。」
　と指（ゆびさ）したのは、蜘蛛（くも）の囲（い）の間にかかって、一面漆（うるし）を塗ったように古い額の、胡粉（ごふん）が白くくっきりと残った、目隈（めぐま）の蒼ずんだ中に、一双虎（いっそうとら）のごとき眼（まなこ）の光、凸（なかだか）に爛々（らんらん）たる、一体の般若（はんにゃ）、被（かずき）の外へ躍出（おどりい）でて、虚空（こくう）へさっと撞木（しゅもく）を楫（かじ）、渦（うずま）いた風に乗って、緋（ひ）の袴（はかま）の狂（くる）いが火焔（ほのお）のように飜（ひるがえ）ったのを、よくも見ないで、
「ああ。」と云うと、ひしと謙造の胸につけた、遠慮（えんりょ）の眉は間（あわい）をおいたが、前髪は衣紋（えもん）について、襟（えり）の雪がほんのり薫（かお）ると、袖に縋った手にばかり、言い知らず力が籠（こも）った。
　謙造は、その時はまださまでにも思わずに、
「母様（おっかさん）の記念（かたみ）を見に行くんじゃないか、そんなに弱くっては仕方がない。」
　と半ば励（はげ）ます気で云った。
「いいえ、母様（おっかさん）が活（い）きていて下されば、なおこんな時は甘（あま）えますわ。」
　と取縋（とりすが）っているだけに、思い切って、おさないものいい。
　何となく身に染みて、
「私が居（い）るから恐くはないよ。」
「ですから、こうやって、こうやって居れば恐くはないのでございます。」
　思わず背（せな）に手をかけながら、謙造は仰いで額を見た。
　雨の滴々（したたり）しとしとと屋根を打って、森の暗さが廂（ひさし）を通し、翠（みどり）が黒く染込（しみこ）む絵の、鬼女（きじょ）が投げたる被（かずき）を背（せ）にかけ、わずかに烏帽子（えぼし）の頭（かしら）を払（はら）って、太刀（たち）に手をかけ、腹巻したる体（たい）を斜（なな）めに、ハタと睨（にら）んだ勇士の面（おもて）。
　と顔を合わせて、フトその腕（かいな）を解いた時。
　小松に触（さわ）る雨の音、ざらざらと騒がしく、番傘（ばんがさ）を低く翳（かざ）し、高下駄（たかげた）に、濡地（ぬれつち）をしゃきしゃきと蹈（ふ）んで、からずね二本、痩せたのを裾端折（すそはしょり）で、大股（おおまた）に歩行（ある）いて来て額堂へ、頂（いただき）の方の入口から、のさりと入ったものがある。

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