三

「その事で。ああ、なるほど言いましたよ。」
　と火鉢の縁（ふち）に軽く肱（ひじ）を凭（も）たせて、謙造は微笑（ほほえ）みながら、
「本来なら、こりゃお前さんがたが、客へお世辞（せじ）に云う事だったね。誰かに肖（に）ていらっしゃるなぞと思わせぶりを……ちと反対（あちこち）だったね。言いました。ああ、肖ている、肖ているッて。
　そうです、確（たしか）にそう云った事を覚えているよ。」
　お君は敷（し）けと云って差出された座蒲団（ざぶとん）より膝薄（ひざうす）う、その傍（かたわら）へ片手をついたなりでいたのである。が、薄化粧（うすげしょう）に、口紅（くちべに）濃（こ）く、目のぱっちりした顔を上げて、
「よその方が、誰かに肖ているとお尋ねなさいましたから、あなたがどうお返事を遊ばすかと存じまして、私は極（きまり）が悪うございましたけれども、そっと気をつけましたんですが、こういう処で話をする事ではない。まあまあ、とおっしゃって、それ切りになりましたのでございます。」
　謙造は親しげに打頷（うちうなず）き、
「そうそうそう云いました。それが耳に入って気になったかね、そうかい。」
「いいえ、」とまた俯向いて、清らかな手巾（ハンケチ）を、袂の中で引靡（ひきなび）けて、
「気にいたしますの、なんのって、そういうわけではございません。あの……伺（うかが）いました上で、それにつきまして少々お尋（たず）ねしたいと存じまして。」と俯目（ふしめ）になった、睫毛（まつげ）が濃い。
「聞きましょうとも。その肖たという事の次第（わけ）を話すがね、まあ、もっとお寄んなさい。大分（だいぶ）眩（まぶ）しそうだ。どうも、まともに日が射すからね。さあ、遠慮をしないで、お敷きなさい。こうして尋ねて来なすった時はお客様じゃないか。威張（いば）って、威張って。」
「いいえ、どういたしまして、それでは……」
　しかし眩（まば）ゆかったろう、下掻（したがい）を引いて座（ざ）をずらした、壁（かべ）の中央（なかば）に柱が許（もと）、肩に浴（あ）びた日を避（よ）けて、朝顔はらりと咲きかわりぬ。
「実はもうちっと間（ま）があると、お前さんが望みとあれば、今夜にもまた昨夜（ゆうべ）の家へ出向いて行って、陽気に一つ話をするんだがね、もう東京へ発程（たつ）んだからそうしてはいられない。」
「はい、あの、私もそれを承りましたので、お帰りになりません前（さき）と存じまして、お宿へ、飛（とん）だお邪魔（じゃま）をいたしましてございますの。」
「宿へお出（いで）は構わんが、こんな処で話してはちと真面目になるから、事が面倒になりはしないかと思うんだが。
　そうかと云って昨夜（ゆうべ）のような、杯盤狼藉（はいばんろうぜき）という場所も困るんだよ。
　実は墓参詣（はかまいり）の事だから、」
　と云いかけて、だんだん火鉢を手許（てもと）へ引いたのに心着いて、一膝下って向うへ圧（お）して、
「お前さん、煙草（たばこ）は？」
　黙（だま）って莞爾（にっこり）する。
「喫（の）むだろう。」
「生意気（なまいき）でございますわ。」
「遠慮なしにお喫（あが）り、お喫り。上げようか、巻いたんでよけりゃ。」
「いいえ、持っておりますよ。」
　と帯の処へ手を当てる。
「そこでと、湯も沸（わ）いてるから、茶を飲みたければ飲むと……羊羹（ようかん）がある。一本五銭ぐらいなんだが、よければお撮（つま）みと……今に何ぞご馳走（ちそう）しようが、まあ、お尋（たずね）の件を済ましてからの事にしよう、それがいい。」
　独（ひと）りで云って、独りで極（き）めて、
「さて、その事だが、」
「はあ、」
　とまた片手をついた。胸へ気が籠（こも）ったか、乳のあたりがふっくりとなる。
「余り気を入れると他愛（たわい）がないよ。ちっとこう更（あらたま）っては取留めのない事なんだから。いいかい、」
　ともの優しく念を入れて、
「私は小児（こども）の時だったから、唾（つばき）をつけて、こう引返すと、台なしに汚（よご）すと云って厭（いや）がったっけ。死んだ阿母（おふくろ）が大事にしていた、絵も、歌の文字も、対（つい）の歌留多（かるた）が別にあってね、極彩色（ごくさいしき）の口絵の八九枚入った、綺麗（きれい）な本の小倉百人一首（おぐらひゃくにんいっしゅ）というのが一冊あった。
　その中のね、女用文章の処を開けると……」と畳の上で、謙造は何にもないのを折返した。

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