十九

「泣いてばかりいますから、気の荒いお船頭が、こんな泣虫を買うほどなら、伊良子崎の海鼠（なまこ）を蒲団（ふとん）で、弥島（やしま）の烏賊（いか）を遊ぶって、どの船からも投出される。
　また、あの巌（いわ）に追上げられて、霜風の間々（あいあい）に、（こいし、こいし。）と泣くのでござんす。
　手足は凍って貝になっても、（こいし）と泣くのが本望な。巌の裂目を沖へ通って、海の果（はて）まで響いて欲しい。もう船も去（い）ね、潮も来い。……そのままで石になってしまいたいと思うほど、お客様、私は、あの、」
　と乱れた襦袢の袖を銜（くわ）えた、水紅色（ときいろ）映る瞼（まぶた）のあたり、ほんのりと薄くして、
「心でばかり長い事、思っておりまする人があって。……芸も容色（きりょう）もないものが、生意気を云うようですが、……たとい殺されても、死んでもと、心願掛けておりました。
　ある晩も、やっぱり蒼（あお）い灯の船に買われて、その船頭衆の言う事を肯（き）かなかったので、こっちの船へ突返されると、艫（とも）の処に行火（あんか）を跨（また）いで、どぶろくを飲んでいた、私を送りの若い衆（しゅ）がな、玉代（ぎょくだい）だけ損をしやはれ、此方衆（こなたしゅう）の見る前で、この女を、海士（あま）にして慰もうと、月の良い晩でした。
　胴の間で着物を脱がして、膚（はだ）の紐へなわを付けて、倒（さかさま）に海の深みへ沈めます。ずんずんずんと沈んでな、もう奈落かと思う時、釣瓶（つるべ）のようにきりきりと、身体（からだ）を車に引上げて、髪の雫（しずく）も切らせずに、また海へ突込（つッこ）みました。
　この時な、その繋（かか）り船に、長崎辺の伯父が一人乗込んでいると云うて、お小遣（こづかい）の無心に来て、泊込んでおりました、二見から鳥羽がよいの馬車に、馭者（ぎょしゃ）をします、寒中、襯衣（しゃつ）一枚に袴服（ずぼん）を穿（は）いた若い人が、私のそんなにされるのが、あんまり可哀相な、とそう云うて、伊勢へ帰って、その話をしましたので、今、あの申しました。……
　この間までおりました、古市の新地（しんまち）の姉さんが、随分なお金子（かね）を出して、私を連れ出してくれましたの。
　それでな、鳥羽の鬼へも面当（つらあて）に、芸をよく覚えて、立派な芸子になれやッて、姉さんが、そうやって、目に涙を一杯ためて、ぴしぴし撥（ばち）で打（ぶ）ちながら、三味線を教えてくれるんですが、どうした因果か、ちっとも覚えられません。
　人さしと、中指と、ちょっとの間を、一日に三度ずつ、一週間も鳴らしますから、近所隣も迷惑して、御飯もまずいと言うのですえ。
　また月の良い晩でした。ああ、今の御主人が、親切なだけなお辛い。……何の、身体（からだ）の切ない、苦しいだけは、生命（いのち）が絶えればそれで済む。いっそまた鳥羽へ行って、あの巌（いわ）に掴（つか）まって、（こいし、こいし、）と泣こうか知らぬ、膚の紐になわつけて、海へ入れられるが気安いような、と島も海も目に見えて、ふらふらと月の中を、千鳥が、冥土（めいど）の使いに来て、連れて行かれそうに思いました。……格子前（さき）へ流しが来ました。
　新町の月影に、露の垂りそうな、あの、ちらちら光る撥音（ばちおと）で、

　と、何とも言えぬ好（い）い声で。
（へい、不調法、お喧（やかま）しゅう、）って、そのまま行（ゆ）きそうにしたのです。
（ああ、身震（みぶるい）がするほど上手（うま）い、あやかるように拝んで来な、それ、お賽銭（さいせん）をあげる気で。）
　と滝縞（たきじま）お召（めし）の半纏（はんてん）着て、灰に袖のつくほどに、しんみり聞いてやった姉さんが、長火鉢の抽斗（ひきだし）からお宝を出して、キイと、あの繻子（しゅす）が鳴る、帯へ挿（はさ）んだ懐紙に捻（ひね）って、私に持たせなすったのを、盆に乗せて、戸を開けると、もう一二間（けん）行きなさいます。二人の間にある月をな、影で繋（つな）いで、ちゃっと行って、
（是喃（こいし）。）と呼んで、出した盆を、振向いてお取りでした。私や、思わずその手に縋（すが）って、涙がひとりでに出ましたえ。男で居ながら、こんなにも上手な方があるものを、切（せ）めてその指一本でも、私の身体（からだ）についたらばと、つい、おろおろと泣いたのです。
　頬被（ほおかむり）をしていなすった。あのその、私の手を取ったまま――黙って、少し脇の方へ退（の）いた処で、（何を泣く、）って優しい声で、その門附が聞いてくれます。もう恥も何も忘れてな、その、あの、どうしても三味線の覚えられぬ事を話しました。」

　　　　　　　二十

「よく聞いて、しばらく熟（じっ）と顔を見ていなさいました。
（芸事の出来るように、神へ願懸（がんがけ）をすると云って、夜の明けぬ内、外へ出ろ。鼓ヶ嶽の裾にある、雑樹林の中へ来い。三日とも思うけれど、主人には、七日と頼んで。すぐ、今夜の明方から。……分ったか。若い女の途中が危（あぶな）い、この入口まで来て待ってやる、化（ばか）されると思うな、夢ではない。……）
　とお言いのなり、三味線を胸に附着（くッつ）けて、フイと暗がりへ附着いて、黒塀を去（い）きなさいます。……
　その事は言わぬけれど、明方の三時から、夜の白むまで垢離（こり）取って、願懸けすると頼んだら、姉さんは、喜んで、承知してくれました。
　殺されたら死ぬ気でな、――大恩のある御主人の、この格子戸も見納めか、と思うようで、軒下へ出て振返って、門（かど）を視（なが）めて、立っているとな。
（おいで、）
　と云って、突然（いきなり）、背後（うしろ）から手を取りなすった、門附のそのお方。
　私はな、よう覚悟はしていたが、天狗様に攫（さら）われるかと思いましたえ。
　あとは夢やら現（うつつ）やら。明方内へ帰ってからも、その後（あと）は二日も三日もただ茫（ぼう）としておりましたの。……鼓ヶ嶽の松風と、五十鈴川の流（ながれ）の音と聞えます、雑木の森の暗い中で、その方に教わりました。……舞も、あの、さす手も、ひく手も、ただ背後（うしろ）から背中を抱いて下さいますと、私の身体（からだ）が、舞いました。それだけより存じません。
　もっとも、私が、あの、鳥羽の海へ投入れられた、その身の上も話しました。その方は不思議な事で、私とは敵（かたき）のような中だ事も、いろいろ入組んではおりますけれど、鼓ヶ嶽の裾の話は、誰にも言うな、と口留めをされました。何んにも話がなりません。
　五日目に、もう可いから、これを舞って座敷をせい。芸なし、とは言うまい、ッて、お記念（かたみ）なり、しるしなりに、この舞扇を下さいました。」
　と袖で胸へしっかと抱いて、ぶるぶると肩を震わした、後毛（おくれげ）がはらりとなる。
　捻平溜息（ためいき）をして頷（うなず）き、
「いや、よく分った。教え方も、習い方も、話されずとよく分った。時に、山田に居て、どうじゃな、その舞だけでは勤まらなんだか。」
「はい、はじめて謡（うた）いました時は、皆（みんな）が、わっと笑うやら、中には恐（おそろし）い怖（こわ）いと云う人もござんす。なぜ言うと、五日ばかり、あの私がな、天狗様に誘い出された、と風説（うわさ）したのでござんすから。」
「は、いかにも師匠が魔でなくては、その立方は習われぬわ。むむ、で、何かの、伊勢にも謡（うたい）うたうものの、五人七人はあろうと思うが、その連中には見せなんだか。」
「ええ、物好（ものずき）に試すって、呼んだ方もありましたが、地をお謡いなさる方が、何じゃやら、ちっとも、ものにならぬと言って、すぐにお留（や）めなさいましたの。」
「ははあ、いや、その足拍子を入れられては、やわな謡（うたい）は断（ちぎ）れて飛ぶじゃよ。ははははは、唸（うな）る連中粉灰（こっぱい）じゃて。かたがたこの桑名へ、住替えとやらしたのかの。」
「狐狸や、いや、あの、吠（ほ）えて飛ぶ処は、梟（ふくろ）の憑物（つきもの）がしよった、と皆気違（きちがい）にしなさいます。姉さんも、手放すのは可哀相や言って下さいましたけれど、……周囲（まわり）の人が承知しませず、……この桑名の島屋とは、行（ゆき）かいはせぬ遠い中でも、姉さんの縁続きでござんすから、預けるつもりで寄越（よこ）されましたの。」
「おお、そこで、また辛い思（おもい）をさせられるか。まずまず、それは後でゆっくり聞こう。……そのお娘（こ）、私（わし）も同一（おんなじ）じゃ。天魔でなくて、若い女が、術（わざ）をするわと、仰天したので、手を留めて済まなんだ。さあ、立直して舞うて下さい。大儀じゃろうが一さし頼む。私（わし）も久（ひさし）ぶりで可懐（なつか）しい、御身（おんみ）の姿で、若師匠の御意を得よう。」
　と言（ことば）の中（うち）に、膝で解く、その風呂敷の中を見よ。土佐の名手が画（えが）いたような、紅（あか）い調（しらべ）は立田川（たつたがわ）、月の裏皮、表皮。玉の砧（きぬた）を、打つや、うつつに、天人も聞けかしとて、雲井、と銘（めい）ある秘蔵の塗胴（ぬりどう）。老（おい）の手捌（てさば）き美しく、錦（にしき）に梭（ひ）を、投ぐるよう、さらさらと緒を緊（し）めて、火鉢の火に高く翳（かざ）す、と……呼吸（いき）をのんで驚いたように見ていたお千は、思わず、はっと両手を支（つ）いた。
　芸の威厳は争われず、この捻平を誰とかする、七十八歳の翁（おきな）、辺見秀之進。近頃孫に代（よ）を譲って、雪叟（せっそう）とて隠居した、小鼓取って、本朝無双の名人である。
　いざや、小父者（おじご）は能役者、当流第一の老手、恩地源三郎、すなわちこれ。
　この二人は、侯爵（こうしゃく）津の守（かみ）が、参宮の、仮の館（やかた）に催された、一調の番組を勤め済まして、あとを膝栗毛で帰る途中であった。

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