十六

　お三重は、そして、更（あらた）めて二箇（ふたり）の老人に手を支（つ）いた。
「芸者でお呼び遊ばした、と思いますと……お役に立たず、極（きま）りが悪うございまして、お銚子（ちょうし）を持ちますにも手が震えてなりません。下婢（おさん）をお傍（そば）へお置き遊ばしたとお思いなさいまして、お休みになりますまでお使いなすって下さいまし。お背中を敲（たた）きましょう、な、どうぞな、お肩を揉（も）まして下さいまし。それなら一生懸命にきっと精を出します。」
　と惜気（おしげ）もなく、前髪を畳につくまで平伏（ひれふ）した。三指づきの折かがみが、こんな中でも、打上る。
　本を開いて、道中の絵をじろじろと黙って見ていた捻平が、重くるしい口を開けて、
「子孫末代よい意見じゃ、旅で芸者を呼ぶなぞは、のう、お互に以後謹もう……」と火箸に手を置く。
　所在なさそうに半眼で、正面（まとも）に臨風榜可小楼（りんぷうぼうかしょうろう）を仰ぎながら、程を忘れた巻莨（まきたばこ）、この時、口許へ火を吸って、慌てて灰へ抛（ほう）って、弥次郎兵衛は一つ咽（む）せた。
「ええ、いや、女中、……追って祝儀はする。ここでと思うが、その娘（こ）が気が詰（つま）ろうから、どこか小座敷へ休まして皆（みんな）で饂飩でも食べてくれ。私が驕（おご）る。で、何か面白い話をして遊ばして、やがて可（い）い時分に帰すが可い。」と冷くなった猪口（ちょこ）を取って、寂しそうに衝（つ）と飲んだ。
　女中は、これよりさき、支（つ）いて突立（つッた）ったその三味線を、次の室（ま）の暗い方へ密（そっ）と押遣（おしや）って、がっくりと筋が萎（な）えた風に、折重なるまで摺寄（すりよ）りながら、黙然（だんま）りで、燈（ともしび）の影に水のごとく打揺（うちゆら）ぐ、お三重の背中を擦（さす）っていた。
「島屋の亭が、そんな酷（ひど）い事をしおるかえ。可いわ、内の御隠居にそう言うて、沙汰をして上げよう。心安う思うておいで、ほんにまあ、よう和女（あんた）、顔へ疵（きず）もつけんの。」
　と、かよわい腕（かいな）を撫下（なでお）ろす。
「ああ、それも売物じゃいうだけの斟酌（しんしゃく）に違いないな。……お客様に礼言いや。さ、そして、何かを話しがてら、御隠居の炬燵（こたつ）へおいで。切下髪（きりさげがみ）に頭巾（ずきん）被（かぶ）って、ちょうどな、羊羹（ようかん）切って、茶を食べてや。
　けども、」
　とお三重の、その清らかな襟許（えりもと）から、優しい鬢毛（びんのけ）を差覗（さしのぞ）くように、右瞻左瞻（とみこうみ）て、
「和女（あんた）、因果やな、ほんとに、三味線は弾けぬかい。ペンともシャンとも。」
　で、わざと慰めるように吻々（ほほ）と笑った。
　人の情（なさけ）に溶けたと見える……氷る涙の玉を散らして、はっと泣いた声の下で、
「はい、願掛けをしましても、塩断ちまでしましたけれど、どうしても分りません、調子が一つ出来ません。性来（うまれつき）でござんしょう。」
　師走の闇夜（やみよ）に白梅（しらうめ）の、面（おもて）を蝋（ろう）に照らされる。
「踊もかい。」
「は……い、」
「泣くな、弱虫、さあ一つ飲まんか！　元気をつけて。向後どこへか呼ばれた時は、怯（おび）えるなよ。気の持ちようでどうにもなる。ジャカジャカと引鳴らせ、糸瓜（へちま）の皮で掻廻すだ。琴（こと）も胡弓（こきゅう）も用はない。銅鑼鐃（どらにょうはち）を叩けさ。簫（しょう）の笛をピイと遣れ、上手下手は誰にも分らぬ。それなら芸なしとは言われまい。踊が出来ずば体操だ。一、」
　と左右へ、羽織の紐の断（き）れるばかり大手を拡げ、寛濶（かんかつ）な胸を反らすと、
「二よ。」と、庄屋殿が鉄砲二つ、ぬいと前へ突出いて、励ますごとく呵々（からから）と弥次郎兵衛、
「これ、その位な事は出来よう。いや、それも度胸だな。見た処、そのように気が弱くては、いかな事も遣（やっ）つけられまい、可哀相に。」と声が掠（かす）れる。
「あの……私が、自分から、言います事は出来ません、お恥（はずか）しいのでございますが、舞の真似（まね）が少しばかり立てますの、それもただ一ツだけ。」
　と云う顔を俯向（うつむ）いて、恥かしそうにまた手を支（つ）く。
「舞えるかえ、舞えるのかえ。」
　と女中は嬉しそうな声をして、
「おお、踊や言うで明かんのじゃ。舞えるのなら立っておくれ。このお座敷、遠慮は入（い）らん。待ちなはれ、地が要ろう。これ喜野、あすこの広間へ行ってな、内の千がそう言うたて、誰でも弾けるのを借りて来やよ。」
　とぽんとしていた小女の喜野が立とうとする、と、名告（なの）ったお千が、打傾いて、優しく口許をちょいと曲げて傾いて、
「待って、待って、」

　　　　　　　十七

「いつもと違う。……一度軍隊へ行きなさると、日曜でのうては出られぬ、……お国のためやで、馴（な）れぬ苦労もしなさんす。新兵さんの送別会や。女衆が大勢居ても、一人抜けてもお座敷が寂しくなるもの。
　可いわ、旅の恥は掻棄てを反対（あべこべ）なが、一泊りのお客さんの前、私が三味線を掻廻そう。お三重さん、立つのは何？　有るものか、無いものか言うも行過ぎた……有るものとて無いけれど、どうにか間に合わせたいものではある。」
「あら、姉さん。」
　と、三味線取りに立とうとした、お千の膝を、袖で圧（おさ）えて、ちとはなじろんだ、お三重の愛嬌（あいきょう）。
「糸に合うなら踊ります。あのな、私のはな、お能の舞の真似なんです。」と、言いも果てず、お千の膝に顔を隠して、小父者（おじご）と捻平に背向（そがい）になった初々しさ。包ましやかな姿ながら、身を揉（も）む姿の着崩れして、袖を離れて畳に長い、襦袢の袖は媚（なまめ）かしい。
「何、その舞を舞うのかい。」と弥次郎兵衛は一言云う。
　捻平膝の本をばったり伏せて、
「さて、飲もう。手酌でよし。ここで舞なぞは願い下げじゃ。せめてお題目の太鼓にさっしゃい。ふあはははは、」となぜか皺枯（しわが）れた高笑い、この時ばかり天井に哄（どっ）と響いた。
「捻平さん、捻さん。」
「おお。」
　と不性（ぶしょう）げにやっと応（こた）える。
「何も道中の話の種じゃ、ちょっと見物をしようと思うね。」
「まず、ご免じゃ。」
「さらば、其許（そのもと）は目を瞑（ねむ）るだ。」
「ええ、縁起の悪い事を言わさる。……明日にも江戸へ帰って、可愛い孫娘の顔を見るまでは、死んでもなかなか目は瞑（ねむ）らぬ。」
「さてさて捻（ねじ）るわ、ソレそこが捻平さね。勝手になされ。さあ、あの娘（こ）立ったり、この爺様（じいさま）に遠慮は入らぬぞ。それ、何にも芸がないと云うて肩腰をさすろうと卑下をする。どんな真似でも一つ遣れば、立派な芸者の面目（めんぼく）が立つ。祝儀取るにも心持が可（よ）かろうから、是非見たい。が、しかし心のままにしなよ、決して勤（つとめ）を強いるじゃないぞ。」
「あんなに仰有（おっしゃ）って下さるもの。さあ、どんな事するのや知らんが、まずうても大事ない、大事ない、それ、支度は入らぬかい。」
「あい、」
　とわずかに身を起すと、紫の襟を噛（か）むように――ふっくりしたのが、あわれに窶（やつ）れた――頤（おとがい）深く、恥かしそうに、内懐（うちぶところ）を覗（のぞ）いたが、膚身（はだみ）に着けたと思わるる、……胸やや白き衣紋（えもん）を透かして、濃い紫の細い包、袱紗（ふくさ）の縮緬（ちりめん）が飜然（ひらり）と飜（かえ）ると、燭台に照って、颯（さっ）と輝く、銀の地の、ああ、白魚（しらうお）の指に重そうな、一本の舞扇。
　晃然（きらり）とあるのを押頂くよう、前髪を掛けて、扇をその、玉簪（ぎょくさん）のごとく額に当てたを、そのまま折目高にきりきりと、月の出汐（でしお）の波の影、静（しずか）に照々（てらてら）と開くとともに、顔を隠して、反らした指のみ、両方親骨にちらりと白い。
　また川口の汐加減（しおかげん）、隣の広間の人動揺（ひとどよ）めきが颯と退（ひ）く。
　と見れば皎然（こうぜん）たる銀の地に、黄金の雲を散らして、紺青（こんじょう）の月、ただ一輪を描いたる、扇の影に声澄みて、

　と調子が緊（しま）って、
「……ひきあげたまえと約束し、一（ひとつ）の利剣を抜持って、」
　と扇をきりりと袖を直す、と手練（てだれ）ぞ見ゆる、自（おのず）から、衣紋の位に年長（た）けて、瞳を定めたその顔（かんばせ）。硝子（がらす）戸越に月さして、霜の川浪照添（てりそ）う俤（おもかげ）。膝立据（たてす）えた畳にも、燭台（しょくだい）の花颯と流るる。
「ああ、待てい。」
　と捻平、力の籠（こも）った声を掛けた。

　　　　　　　十八

　で、火鉢をずっと傍（そば）へ引いて、
「女中、もちっとこれへ火をおくれ。いや、立つに及ばん。その、鉄瓶をはずせば可（よ）し。」と捻平がいいつける。
　この場合なり、何となく、お千も起居（たちい）に身体（からだ）が緊（しま）った。
　静（しずか）に炭火を移させながら、捻平は膝をずらすと、革鞄（かばん）などは次の室（ま）へ……それだけ床の間に差置いた……車の上でも頸（うなじ）に掛けた風呂敷包を、重いもののように両手で柔（やわら）かに取って、膝の上へ据えながら、お千の顔を除（よ）けて、火鉢の上へ片手を裏表かざしつつ、
「ああ、これ、お三重さんとか言うの、そのお娘（こ）、手を上げられい。さ、手を上げて、」
　と言う。……お三重は利剣で立とうとしたのを、慌（あわただ）しく捻平に留められたので、この時まで、差開いたその舞扇が、唇の花に霞むまで、俯向（うつむ）いた顔をひたと額につけて、片手を畳に支（つ）いていた。こう捻平に声懸けられて、わずかに顔を振上げながら、きりきりと一まず閉じると、その扇を畳むに連れて、今まで、濶（かっ）と瞳を張って見据えていた眼（まなこ）を、次第に塞（ふさ）いだ弥次郎兵衛は、ものも言わず、火鉢のふちに、ぶるぶると震う指を、と支えた態（なり）の、巻莨（まきたばこ）から、音もしないで、ほろほろと灰がこぼれる。
　捻平座蒲団（さぶとん）を一膝（ひとひざ）出て、
「いや、更（あらた）めて、熟（とく）と、見せてもらおうじゃが、まずこっちへ寄らしゃれ。ええ、今の謡（うたい）の、気組みと、その形（かた）。教えも教えた、さて、習いも習うたの。
　こうまでこれを教うるものは、四国の果（はて）にも他（ほか）にはあるまい。あらかた人は分ったが、それとなく音信（たより）も聞きたい。の、其許（そこ）も黙って聞かっしゃい。」
　と弥次が方（かた）に、捻平目遣（めづか）いを一つして、
「まず、どうして、誰から、御身（おみ）は習うたの。」
「はい、」
　と弱々と返事した。お三重はもう、他愛（たわい）なく娘になって、ほろりとして、
「あの、前刻（さっき）も申しましたように、不器用も通越した、調子はずれ、その上覚えが悪うござんして、長唄の宵や待ちの三味線（さみせん）のテンもツンも分りません。この間まで居（お）りました、山田の新町の姉さんが、朝と昼と、手隙（てすき）な時は晩方も、日に三度ずつも、あの噛（か）んで含めて、胸を割って刻込むように教えて下すったんでございますけれど、自分でも悲しい。……暁の、とだけ十日かかって、やっと真似だけ弾けますと、夢になってもう手が違い、心では思いながら、三の手が一へ滑（すべ）って、とぼけたような音（ね）がします。
　撥（ばち）で咽喉（のど）を引裂かれ、煙管（きせる）で胸を打たれたのも、糸を切った数より多い。
　それも何も、邪険でするのではないのです。……私が、な、まだその前に、鳥羽（とば）の廓（くるわ）に居ました時、……」
「ああ、お前さんは、鳥羽のものかい、志摩だな。」
　と弥次郎兵衛がフト聞入れた。
「いえ、私はな、やっぱりお伊勢なんですけれど、父（おとっ）さんが死（な）くなりましてから、継母（ままはは）に売られて行きましたの。はじめに聞いた奉公とは嘘のように違います。――お客の言うことを聞かぬ言うて、陸（おか）で悪くば海で稼げって、崕（がけ）の下の船着（ふなつき）から、夜になると、男衆に捉（つかま）えられて、小船に積まれて海へ出て、月があっても、島の蔭の暗い処を、危いなあ、ひやひやする、木の葉のように浮いて歩行（ある）いて、寂（しん）とした海の上で……悲しい唄を唄います。そしてお客の取れぬ時は、船頭衆の胸に響いて、女が恋しゅうなる禁厭（まじない）じゃ、お茶挽（ちゃひ）いた罰、と云って、船から海へ、びしゃびしゃと追下ろして、汐（しお）の干た巌（いわ）へ上げて、巌の裂目へ俯向（うつむ）けに口をつけさして、（こいし、こいし。）と呼ばせます。若い衆は舳（へさき）に待ってて、声が切れると、栄螺（さざえ）の殻をぴしぴしと打着（ぶッつ）けますの。汐風が濡れて吹く、夏の夜でも寒いもの。……私のそれは、師走から、寒の中（うち）で、八百八島（やしま）あると言う、どの島も皆白い。霜風が凍りついた、巌の角は針のような、あの、その上で、（こいし、こいし。）って、唇の、しびれるばかり泣いている。咽喉（のど）は裂け、舌は凍って、潮（しお）を浴びた裙（すそ）から冷え通って、正体がなくなる処を、貝殻で引掻（ひっか）かれて、やっと船で正気が付くのは、灯（あかり）もない、何の船やら、あの、まあ、鬼の支（つ）いた棒見るような帆柱の下から、皮の硬（こわ）い大（おおき）な手が出て、引掴（ひッつか）んで抱込みます。
　空には蒼（あお）い星ばかり、海の水は皆黒い。暗（やみ）の夜の血の池に落ちたようで、ああ、生きているか……千鳥も鳴く、私も泣く。……お恥かしゅうござんす。」
　と翳（かざ）す扇の利剣に添えて、水のような袖をあて、顔を隠したその風情。人は声なくして、ただ、ちりちりと、蝋燭（ろうそく）の涙（なんだ）白く散る。
　この物語を聞く人々、いかに日和山の頂より、志摩の島々、海の凪（なぎ）、霞の池に鶴の舞う、あの、麗朗（うららか）なる景色を見たるか。

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