十三

「なお聞けば、古市のはずれに、その惣市、小料理屋の店をして、妾（めかけ）の三人もある、大した勢（いきおい）だ、と言うだろう。――何を！……按摩の分際で、宗家の、宗の字、この道の、本山が凄（すさま）じい。
　こう、按摩さん、舞台の差（さし）は堪忍（かに）してくんな。」
　と、竊（そっ）と痛そうに胸を圧（おさ）えた。
「後で、よく気がつけば、信州のお百姓は、東京の芝居なんぞ、ほんとの猪（しし）はないとて威張る。……な、宮重大根が日本一なら、蕪（かぶ）の千枚漬も皇国無双で、早く言えば、この桑名の、焼蛤も三都無類さ。
　その気で居れば可いものを、二十四の前厄なり、若気の一図（いちず）に苛々（いらいら）して、第一その宗山が気に入らない。（的等。）もぐっと癪（しゃく）に障れば、妾三人で赫（かっ）とした。
　維新以来の世がわりに、……一時（ひとしきり）私等の稼業がすたれて、夥間（なかま）が食うに困ったと思え。弓矢取っては一万石、大名株の芸人が、イヤ楊枝（ようじ）を削る、かるめら焼を露店で売る。……蕎麦屋（そばや）の出前持になるのもあり、現在私がその小父者（おじご）などは、田舎の役場に小使いをして、濁り酒のかすに酔って、田圃（たんぼ）の畝（あぜ）に寝たもんです。……
　その妹だね、可いかい、私の阿母（おふくろ）が、振袖の年頃を、困る処へ附込んで、小金（こがね）を溜めた按摩めが、ちとばかりの貸を枷（かせ）に、妾にしよう、と追い廻わす。――危（あぶな）く駒下駄を踏返して、駕籠（かご）でなくっちゃ見なかった隅田川へ落ちようとしたっさ。――その話にでも嫌いな按摩が。
　ええ。
　待て、見えない両眼で、汝（うぬ）が身の程を明（あかる）く見るよう、療治を一つしてくりょう。
　で、翌日（あくるひ）は謹んで、参拝した。
　その尊さに、その晩ばかりはちっとの酒で宵寝をした、叔父の夜具の裾を叩いて、枕許（まくらもと）へ水を置き、
（女中、そこいらへ見物に、）
　と言った心は、穴を圧（おさ）えて、宗山を退治る料簡（りょうけん）。
　と出た、風が荒い。荒いがこの風、五十鈴川（いすずがわ）で劃（かぎ）られて、宇治橋の向うまでは吹くまいが、相の山の長坂を下から哄（どっ）と吹上げる……これが悪く生温（なまぬる）くって、灯（あかり）の前じゃ砂が黄色い。月は雲の底に淀（どんよ）りしている。神路山（かみじやま）の樹は蒼（あお）くても、二見の波は白かろう。酷（ひど）い勢（いきおい）、ぱっと吹くので、たじたじとなる。帽子が飛ぶから、そのまま、藤屋が店へ投返した……と脊筋へ孕（はら）んで、坊さんが忍ぶように羽織の袖が飜々（ひらひら）する。着換えるのも面倒で、昼間のなりで、神詣（かみもう）での紋付さ。――袖畳みに懐中（ふところ）へ捻込（ねじこ）んで、何の洒落（しゃれ）にか、手拭で頬被りをしたもんです。
　門附になる前兆さ、状（ざま）を見やがれ。」と片手を袖へ、二の腕深く突込（つッこ）んだ。片手で狙（ねら）うように茶碗を圧（おさ）えて、
「ね、古市へ行くと、まだ宵だのに寂然（ひっそり）している。……軒が、がたぴしと鳴って、軒行燈（のきあんどん）がばッばッ揺れる。三味線（さみせん）の音もしたけれど、吹（ふき）さらわれて大屋根へ猫の姿でけし飛ぶようさ。何の事はない、今夜のこの寂しい新地へ、風を持って来て、打着（ぶッつ）けたと思えば可い。
　一軒、地（つち）のちと窪（くぼ）んだ処に、溝板（どぶいた）から直ぐに竹の欄干（てすり）になって、毛氈（もうせん）の端は刎上（はねあが）り、畳に赤い島が出来て、洋燈（ランプ）は油煙に燻（くすぶ）ったが、真白（まっしろ）に塗った姉さんが一人居る、空気銃、吹矢の店へ、ひょろりとして引掛（ひっかか）ったね。
　取着（とッつ）きに、肱（ひじ）を支（つ）いて、怪しく正面に眼（まなこ）の光る、悟った顔の達磨様（だるまさま）と、女の顔とを、七分三分に狙いながら、
（この辺に宗山ッて按摩は居るかい。）とここで実は様子を聞く気さ。押懸けて行（ゆ）こうたってちっとも勝手が知れないから。
（先生様かね、いらっしゃります。）と何と、（的等。）の一人に、先生を、しかも、様づけに呼ぶだろう。
（実は、その人の何を、一つ、聞きたくって来たんだが、誰が行っても頼まれてくれるだろうか。）と尋ねると、大熨斗（おおのし）を書いた幕の影から、色の蒼（あお）い、鬢（びん）の乱れた、痩（や）せた中年増（ちゅうどしま）が顔を出して、（知己（ちかづき）のない、旅の方にはどうか知らぬ、お望（のぞみ）なら、内から案内して上げましょうか。）と言う。
　茶代を奮発（はず）んで、頼むと言った。
（案内して上げなはれ、可（い）い旦那や、気を付けて、）と目配（めくばせ）をする、……と雑作はない、その塗ったのが、いきなり、欄干を跨（また）いで出る奴さ。」

　　　　　　　十四

「両袖で口を塞（ふさ）いで、風の中を俯向（うつむ）いて行（ゆ）く。……その女の案内で、つい向う路地を入ると、どこも吹附けるから、戸を鎖（さ）したが、怪しげな行燈（あんどん）の煽（あお）って見える、ごたごたした両側の長屋の中に、溝板（どぶいた）の広い、格子戸造りで、この一軒だけ二階屋。
　軒に、御手軽御料理（おんりょうり）としたのが、宗山先生の住居（すまい）だった。
（お客様。）と云う女の送りで、ずッと入る。直ぐそこの長火鉢を取巻いて、三人ばかり、変な女が、立膝やら、横坐りやら、猫板に頬杖やら、料理の方は隙（ひま）らしい。……上框（あがりかまち）の正面が、取着（とッつ）きの狭い階子段（はしごだん）です。
（座敷は二階かい、）と突然（いきなり）頬被（ほおかむり）を取って上ろうとすると、風立つので燈（あかり）を置かない。真暗（まっくら）だからちょっと待って、と色めいてざわつき出す。とその拍子に風のなぐれで、奴等の上の釣洋燈（つりランプ）がぱっと消えた。
　そこへ、中仕切（なかじきり）の障子が、次の室（ま）の燈（あかり）にほのめいて、二枚見えた。真中（まんなか）へ、ぱっと映ったのが、大坊主の額の出た、唇の大（おおき）い影法師。む、宗山め、居るな、と思うと、憎い事には……影法師の、その背中に掴（つか）まって、坊主を揉（も）んでるのが華奢（きゃしゃ）らしい島田髷（まげ）で、この影は、濃く映った。
　火燧（マッチ）々々、と女どもが云う内に、
（えへん）と咳（せきばらい）を太くして、大（おおき）な手で、灰吹を持上げたのが見えて、離れて煙管（きせる）が映る。――もう一倍、その時図体が拡がったのは、袖を開いたらしい。此奴（こいつ）、寝（ね）ん寝子（ねこ）の広袖（どてら）を着ている。
　やっと台洋燈を点（つ）けて、
（お待遠でした、さあ、）
　って二階へ。吹矢の店から送って来た女はと、中段からちょっと見ると、両膝をずしりと、そこに居た奴の背後（うしろ）へ火鉢を離れて、俯向（うつむ）いて坐った。
（あの娘（こ）で可（い）いのかな、他（ほか）にもござりますよって。）
　と六畳の表座敷で低声で言うんだ。――ははあ、商売も大略（あらまし）分った、と思うと、其奴（そいつ）が
（お誂（あつらえ）は。）
　と大（おおき）な声。
（あっさりしたものでちょっと一口。そこで……）
　実は……御主人の按摩さんの、咽喉（のど）が一つ聞きたいのだ、と話した。
（咽喉？）……と其奴がね、異（おつ）に蔑（さげす）んだ笑い方をしたものです。
（先生様の……でござりますか、早速そう申しましょう。）
　で、地獄の手曳（てびき）め、急に衣紋繕（えもんづくろ）いをして下りる。しばらくして上って来た年紀（とし）の少（わか）い十六七が、……こりゃどうした、よく言う口だが芥溜（はきだめ）に水仙です、鶴です。帯も襟も唐縮緬（とうちりめん）じゃあるが、もみじのように美しい。結綿（いいわた）のふっくりしたのに、浅葱（あさぎ）鹿（か）の子の絞高（しぼだか）な手柄を掛けた。やあ、三人あると云う、妾の一人か。おおん神の、お膝許（ひざもと）で沙汰の限りな！　宗山坊主の背中を揉んでた島田髷の影らしい。惜しや、五十鈴川の星と澄んだその目許も、鯰（なまず）の鰭（ひれ）で濁ろう、と可哀（あわれ）に思う。この娘が紫の袱紗（ふくさ）に載（の）せて、薄茶を持って来たんです。
　いや、御本山の御見識、その咽喉（のど）を聞きに来たとなると……客にまず袴（はかま）を穿（は）かせる仕向（しむけ）をするな、真剣勝負面白い。で、こっちも勢（いきおい）、懐中（ふところ）から羽織を出して着直したんだね。
　やがて、また持出した、杯（さかずき）というのが、朱塗に二見ヶ浦を金蒔絵（きんまきえ）した、杯台に構えたのは凄（すご）かろう。
（まず一ツ上って、こっちへ。）
　と按摩の方から、この杯の指図をする。その工合が、謹んで聞け、といった、頗（すこぶ）る権高なものさ。どかりとそこへ構え込んだ。その容子（ようす）が膝も腹もずんぐりして、胴中（どうなか）ほど咽喉（のど）が太い。耳の傍（わき）から眉間（みけん）へ掛けて、小蛇のように筋が畝（うね）くる。眉が薄く、鼻がひしゃげて、ソレその唇の厚い事、おまけに頬骨がギシと出て、歯を噛（か）むとガチガチと鳴りそう。左の一眼べとりと盲（し）い、右が白眼（しろまなこ）で、ぐるりと飜（かえ）った、しかも一面、念入の黒痘瘡（くろあばた）だ。
　が、争われないのは、不具者（かたわ）の相格（そうごう）、肩つきばかりは、みじめらしくしょんぼりして、猪（い）の熊入道もがっくり投首の抜衣紋（ぬきえもん）で居たんだよ。」

　　　　　　　十五

「いえな、何も私が意地悪を言うわけではないえ。」
　と湊屋の女中、前垂の膝を堅くして――傍（かたわら）に柔かな髪の房（ふっさ）りした島田の鬢（びん）を重そうに差俯向（さしうつむ）く……襟足白く冷たそうに、水紅色（ときいろ）の羽二重（はぶたえ）の、無地の長襦袢（ながじゅばん）の肩が辷（すべ）って、寒げに脊筋の抜けるまで、嫋（なよ）やかに、打悄（うちしお）れた、残んの嫁菜花（よめな）の薄紫、浅葱（あさぎ）のように目に淡い、藤色縮緬（ちりめん）の二枚着で、姿の寂しい、二十（はたち）ばかりの若い芸者を流盻（しりめ）に掛けつつ、
「このお座敷は貰（もろ）うて上げるから、なあ和女（あんた）、もうちゃっと内へお去（い）にや。……島家の、あの三重（みえ）さんやな、和女、お三重さん、お帰り！」
　と屹（きっ）と言う。
「お前さんがおいでやで、ようお客さんの御機嫌を取ってくれるであろうと、小女（こおんな）ばかり附けておいて、私が勝手へ立違うている中（うち）や、……勿体ない、お客たちの、お年寄なが気に入らぬか、近頃山田から来た言うて、こちの私の許（とこ）を見くびったか、酌をせい、と仰有（おっしゃ）っても、浮々（うきうき）とした顔はせず……三味線（さみせん）聞こうとおっしゃれば、鼻の頭（さき）で笑うたげな。傍（そば）に居た喜野が見かねて、私の袖を引きに来た。
　先刻（さっき）から、ああ、こうと、口の酸くなるまで、機嫌を取るようにして、私が和女の調子を取って、よしこの一つ上方唄でも、どうぞ三味線の音（ね）をさしておくれ。お客様がお寂しげな、座敷が浮かぬ、お見やんせ、蝋燭（ろうそく）の灯も白けると、頼むようにして聞かいても、知らぬ、知らぬ、と言通す。三味線は和女、禁物か。下手や言うて、知らぬ云うて、曲（まがり）なりにもお座つき一つ弾けぬ芸妓（げいこ）がどこにある。
　よう、思うてもお見。平の座敷か、そでないか。貴客（あなた）がたのお人柄を見りゃ分るに、何で和女、勤める気や。私が済まぬ。さ、お立ち。ええ、私が箱を下げてやるから。」
　と優しいのがツンと立って、襖際（ふすまぎわ）に横にした三味線を邪険に取って、衝（つ）と縦様（たてざま）に引立てる。
「ああれ。」
　はっと裳（もすそ）を摺（す）らして、取縋（とりすが）るように、女中の膝を竊（そっ）と抱き、袖を引き、三味線を引留めた。お三重の姿は崩るるごとく、芍薬（しゃくやく）の花の散るに似て、
「堪忍して下さいまし、堪忍して、堪忍して、」と、呼吸（いき）の切れる声が湿（うる）んで、
「お客様にも、このお内へも、な、何で私が失礼しましょう。ほんとに、あの、ほんとに三味線は出来ませんもの、姉さん、」
　と言（ことば）が途絶えた。……
「今しがたも、な、他家（よそ）のお座敷、隅の方に坐っていました。不断ではない、兵隊さんの送別会、大陽気に騒ぐのに、芸のないものは置かん、衣服（きもの）を脱いで踊るんなら可（よし）、可厭（いや）なら下げると……私一人帰されて、主人の家（うち）へ戻りますと、直ぐに酷（ひど）いめに逢いました、え。
　三味線も弾けず、踊りも出来ぬ、座敷で衣物（きもの）が脱げないなら、内で脱げ、引剥（ひっぱ）ぐと、な、帯も何も取られた上、台所で突伏（つッぷ）せられて、引窓をわざと開けた、寒いお月様のさす影で、恥かしいなあ、柄杓（ひしゃく）で水を立続けて乳へも胸へもかけられましたの。
　こちらから、あの、お座敷を掛けて下さいますと、どうでしょう、炬燵（こたつ）で温（あたた）めた襦袢（じゅばん）を着せて、東京のお客じゃそうなと、な、取って置きの着物を出して、よう勤めて帰れや言うて、御主人が手で、駒下駄まで出すんです。
　勤めるたって、どうしましょう……踊は立って歩行（ある）くことも出来ませんし、三味線は、それが姉さん、手を当てれば誰にだって、音のせぬ事はないけれど、弾いて聞かせとおっしゃるもの、どうして私唄えます。……
　不具（かたわ）でもないに情（なさけ）ない。調子が自分で出来ません。何をどうして、お座敷へ置いて頂けようと思いますと、気が怯（ひ）けて気が怯けて、口も満足利けませんから、何が気に入らないで、失礼な顔をすると、お思い遊ばすのも無理はない、なあ。……
　このお家へは、お台所で、洗い物のお手伝をいたします。姉さん、え、姉さん。」
　と袖を擦（さす）って、一生懸命、うるんだ目許（めもと）を見得もなく、仰向（あおむ）けになって女中の顔。……色が見る見る柔（やわら）いで、突いて立った三味線の棹（さお）も撓（たわ）みそうになった、と見ると、二人の客へ、向直った、ふっくりとある綾（あや）の帯の結目（むすびめ）で、なおその女中の袂（たもと）を圧（おさ）えて。……

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