七

「そのな、焼蛤は、今も町はずれの葦簀張（よしずばり）なんぞでいたします。やっぱり松毬（まつかさ）で焼きませぬと美味（おいし）うござりませんで、当家（うち）では蒸したのを差上げます、味淋（みりん）入れて味美（あじよ）う蒸します。」
「ははあ、栄螺（さざえ）の壺焼（つぼやき）といった形、大道店で遣りますな。……松並木を向うに見て、松毬のちょろちょろ火、蛤の煙がこの月夜に立とうなら、とんと竜宮の田楽（でんがく）で、乙姫様（おとひめさま）が洒落（しゃれ）に姉（あね）さんかぶりを遊ばそうという処、また一段の趣（おもむき）だろうが、わざとそれがために忍んでも出られまい。……当家（ここ）の味淋蒸、それが好（よ）かろう。」
　と小父者（おじご）納得した顔して頷（うなず）く。
「では、蛤でめしあがりますか。」
「何？」と、わざとらしく［＃「わざとらしく」は底本では「わざとしらく」］耳を出す。
「あのな、蛤であがりますか。」
「いや、箸（はし）で食いやしょう、はははは。」
　と独（ひとり）で笑って、懐中から膝栗毛の五編を一冊、ポンと出して、
「難有（ありがた）い。」と額を叩く。
　女中も思わず噴飯（ふきだ）して、
「あれ、あなたは弥次郎兵衛様でございますな。」
「その通り。……この度の参宮には、都合あって五二館と云うのへ泊ったが、内宮様（ないぐうさま）へ参る途中、古市（ふるいち）の旅籠屋、藤屋の前を通った時は、前度いかい世話になった気で、薄暗いまで奥深いあの店頭（みせさき）に、真鍮（しんちゅう）の獅噛火鉢（しかみひばち）がぴかぴかとあるのを見て、略儀ながら、車の上から、帽子を脱いでお辞儀をして来た。が、町が狭いので、向う側の茶店の新姐（しんぞ）に、この小兀（すこはげ）を見せるのが辛かったよ。」
　と燈（あかり）に向けて、てらりと光らす。
「ほほ、ほほ。」
「あはは。」
　で捻平も打笑うと、……この機会に誘われたか、――先刻（さっき）二人が着いた頃には、三味線太鼓で、トトン、ジャカジャカじゃじゃじゃんと沸返るばかりだった――ちょうど八ツ橋形に歩行（あゆみ）板が架（かか）って、土間を隔てた隣の座敷に、およそ十四五人の同勢で、女交りに騒いだのが、今しがた按摩が影を見せた時分から、大河（おおかわ）の汐（しお）に引かれたらしく、ひとしきり人気勢（ひとけはい）が、遠くへ裾拡がりに茫（ぼう）と退（の）いて、寂（しん）とした。ただだだっ広い中を、猿が鳴きながら走廻るように、キャキャとする雛妓（おしゃく）の甲走（かんばし）った声が聞えて、重く、ずっしりと、覆（おっ）かぶさる風に、何を話すともなく多人数（たにんず）の物音のしていたのが、この時、洞穴（ほらあな）から風が抜けたように哄（どっ）と動揺（どよ）めく。
　女中も笑い引きに、すっと立つ。
「いや、この方は陰々としている。」
「その方が無事で可いの。」
　と捻平は火桶の上へ脊くぐまって、そこへ投出した膝栗毛を差覗（さしのぞ）き、
「しかし思いつきじゃ、私（わし）はどうもこの寝つきが悪いで、今夜は一つ枕許（まくらもと）の行燈（あんどん）で読んでみましょう。」
「止（よ）しなさい、これを読むと胸が切（せま）って、なお目が冴えて寝られなくなります。」
「何を言わっしゃる、当事（あてごと）もない、膝栗毛を見て泣くものがあろうかい。私（わし）が事を言わっしゃる、其許（そこ）がよっぽど捻平じゃ。」
　と言う処へ、以前の年増に、小女（こおんな）がついて出て、膳と銚子を揃えて運んだ。
「蛤は直（じ）きに出来ます。」
「可（よし）、可。」
「何よりも酒の事。」
　捻平も、猪口（ちょこ）を急ぐ。
「さて汝（てめえ）にも一つ遣ろう。燗（かん）の可い処を一杯遣らっし。」と、弥次郎兵衛、酒飲みの癖で、ちとぶるぶるする手に一杯傾けた猪口（ちょこ）を、膳の外へ、その膝栗毛の本の傍（わき）へ、畳の上にちゃんと置いて、
「姉さん、一つ酌（つ）いでやってくれ。」
　と真顔で言う。
　小女が、きょとんとした顔を見ると、捻平に追っかけの酌をしていた年増が見向いて、
「喜野（きの）、お酌ぎ……その旦那はな、弥次郎兵衛様じゃで、喜多八さんにお杯を上げなさるんや。」
　と早や心得たものである。

　　　　　　　八

　小父者（おじご）はなぜか調子を沈めて、
「ああ、よく言った。俺（おれ）を弥次郎兵衛は難有（ありがた）い。居心（いごころ）は可（よし）、酒は可。これで喜多八さえ一所だったら、膝栗毛を正（しょう）のもので、太平の民となる処を、さて、杯をさしたばかりで、こう酌（つ）いだ酒へ、蝋燭（ろうそく）の灯（ひ）のちらちらと映る処は、どうやら餓鬼に手向（たむ）けたようだ。あのまた馬鹿野郎はどうしている――」と膝に手を支（つ）き、畳の杯を凝（じっ）と見て、陰気な顔する。
　捻平も、ふと、この時横を向いて腕組した。
「旦那、その喜多八さんを何んでお連れなさりませんね。」
　と愛嬌造（あいきょうづく）って女中は笑う。弥次郎寂（さみ）しく打笑み、
「むむ、そりゃ何よ、その本の本文にある通り、伊勢の山田ではぐれた奴さ。いい年をして娑婆気（しゃばっけ）な、酒も飲めば巫山戯（ふざけ）もするが、世の中は道中同然。暖いにつけ、寒いにつけ、杖（つえ）柱とも思う同伴（つれ）の若いものに別れると、六十の迷児（まいご）になって、もし、この辺に棚からぶら下がったような宿屋はござりませんかと、賑（にぎや）かな町の中を独りとぼとぼと尋ね飽倦（あぐ）んで、もう落胆（がっかり）しやした、と云ってな、どっかり知らぬ家（うち）の店頭（みせさき）へ腰を落込（おとしこ）んで、一服無心をした処……あすこを読むと串戯（じょうだん）ではない。……捻平さん、真からもって涙が出ます。」
　と言う、瞼（まぶた）に映って、蝋燭の火がちらちらとする。
「姉や、心（しん）を切ったり。」
「はい。」
　と女中が向うを向く時、捻平も目をしばたたいたが、
「ヤ、あの騒ぎわい。」
　と鼻の下を長くして、土間越（ごし）の隣室（となり）へ傾き、
「豪（えら）いぞ、金盥（かなだらい）まで持ち出いたわ、人間は皆裾が天井へ宙乗りして、畳を皿小鉢が躍るそうな。おおおお、三味線太鼓が鎬（しのぎ）を削って打合う様子じゃ。」
「もし、お騒がしゅうござりましょう、お気の毒でござります。ちょうど霜月でな、今年度の新兵さんが入営なさりますで、その送別会じゃ言うて、あっちこっち、皆、この景気でござります。でもな、お寝（よ）ります時分には時間になるで静まりましょう。どうぞ御辛抱なさいまして。」
「いやいや、それには及ばぬ、それには及ばぬ。」
　と小父者、二人の女中の顔へ、等分に手を掉（ふ）って、
「かえって賑かで大きに可い。悪く寂寞（ひっそり）して、また唐突（だしぬけ）に按摩に出られては弱るからな。」
「へい、按摩がな。」と何か知らず、女中も読めぬ顔して聞返す。
　捻平この話を、打消すように咳（しわぶき）して、
「さ、一献（いっこん）参ろう。どうじゃ、こちらへも酌人をちと頼んで、……ええ、それ何んとか言うの。……桑名の殿様時雨（しぐれ）でお茶漬……とか言う、土地の唄でも聞こうではないかの。陽気にな、かっと一つ。旅の恥は掻棄（かきす）てじゃ。主（ぬし）はソレ叱言（こごと）のような勧進帳でも遣らっしゃい。
　染めようにも髯（ひげ）は無いで、私（わし）はこれ、手拭でも畳んで法然天窓（ほうねんあたま）へ載（の）せようでの。」と捻平が坐りながら腰を伸（の）して高く居直る。と弥次郎眼（まなこ）を（みは）って、
「や、平家以来の謀叛（むほん）、其許（そこ）の発議は珍らしい、二方荒神鞍（にほうこうじんくら）なしで、真中（まんなか）へ乗りやしょう。」
　と夥（おびただ）しく景気を直して、
「姉（あんね）え、何んでも構わん、四五人木遣（きやり）で曳（ひ）いて来い。」
　と肩を張って大きに力む。
　女中酌の手を差控えて、銚子を、膝に、と真直（まっすぐ）に立てながら、
「さあ、今あっちの座敷で、もう一人二人言うて、お掛けやしたが、喜野、芸妓（げいこ）さんはあったかな。」
　小女が猪首（いくび）で頷（うなず）き、
「誰も居やはらぬ言うてでやんした。」
「かいな、旦那さん、お気の毒さまでござります。狭い土地に、数のない芸妓やによって、こうして会なんぞ立込（たてこ）みますと、目星（めぼし）い妓（こ）たちは、ちゃっとの間に皆（みんな）出払います。そうか言うて、東京のお客様に、あんまりな人も見せられはしませずな、容色（きりょう）が好（い）いとか、芸がたぎったとかいうのでござりませぬとなあ……」
「いや、こうなっては、宿賃を払わずに、こちとら夜遁（よにげ）をするまでも、三味線を聞かなきゃ納まらない。眇（めっかち）、いぐちでない以上は、古道具屋からでも呼んでくれ。」
「待ちなさりまし。おお、あの島屋の新妓（しんこ）さんならきっと居るやろ。聞いて見や。喜野、ソレお急ぎじゃ、廊下走って、電話へ掛（かか）れや。」

　　　　　　　九

「持って来い、さあ、何んだ風車（かざぐるま）。」
　急に勢（いきおい）の可（い）い声を出した、饂飩屋に飲む博多節の兄哥（あにい）は、霜の上の燗酒（かんざけ）で、月あかりに直ぐ醒（さ）める、色の白いのもそのままであったが、二三杯、呷切（あおっきり）の茶碗酒で、目の縁（ふち）へ、颯（さっ）と酔（よい）が出た。
「勝手にピイピイ吹いておれ、でんでん太鼓に笙（しょう）の笛、こっちあ小児（こども）だ、なあ、阿媽（おっか）。……いや、女房（おかみ）さん、それにしても何かね、御当処は、この桑名と云う所は、按摩の多い所かね。」と笛の音に瞳がちらつく。
「あんたもな、按摩の目は蠣（かき）や云います。名物は蛤（はまぐり）じゃもの、別に何も、多い訳はないけれど、ここは新地（しんち）なり、旅籠屋のある町やに因って、つい、あの衆（しゅ）が、あちこちから稼ぎに来るわな。」
「そうだ、成程新地（くるわ）だった。」となぜか一人で納得して、気の抜けたような片手を支（つ）く。
「お師匠さん、あんた、これからその音声（のど）を芸妓屋（げいこや）の門（かど）で聞かしてお見やす。ほんに、人死（ひとじに）が出来ようも知れぬぜな。」と襟の処で、塗盆をくるりと廻す。
「飛んだ合せかがみだね、人死が出来て堪（たま）るものか。第一、芸妓屋（げいしゃや）の前へは、うっかり立てねえ。」
「なぜえ。」
「悪くすると敵（かたき）に出会（でっくわ）す。」と投首（なげくび）する。
「あれ、芸が身を助けると言う、……お師匠さん、あんた、芸妓（げいこ）ゆえの、お身の上かえ。……ほんにな、仇（かたき）だすな。」
「違った！　芸者の方で、私が敵さ。」
「あれ、のけのけと、あんな憎いこと言いなさんす。」と言う処へ、月は片明りの向う側。狭い町の、ものの気勢（けはい）にも暗い軒下を、からころ、からころ、駒下駄（こまげた）の音が、土間に浸込（しみこ）むように響いて来る。……と直ぐその足許（あしもと）を潜（くぐ）るように、按摩の笛が寂しく聞える。
　門附は屹（きっ）と見た。
「噂をすれば、芸妓（げいこ）はんが通りまっせ。あんた、見たいなら障子を開けやす……そのかわり、敵打たりょうと思うてな。」
「ああ、いつでも打たれてやら。ちょッ、可厭（いや）に煩（うるさ）く笛を吹くない。」
　かたりと門（かど）の戸を外から開ける。
「ええ、吃驚（びっくり）すら。」
「今晩は、――饂飩六ツ急いでな。」と草履穿（ぞうりば）きの半纏着（はんてんぎ）、背中へ白く月を浴びて、赤い鼻をぬいと出す。
「へい。」と筒抜けの高調子で、亭主帳場へ棒に突立（つッた）ち、
「お方、そりゃ早うせぬかい。」
　女房は澄ましたもので、
「美しい跫音（あしおと）やな、どこの？」と聞く。
「こないだ山田の新町から住替えた、こんの島家の新妓（しんこ）じゃ。」と言いながら、鼻赤の若い衆は、覗（のぞ）いた顔を外に曲げる。
　と門附は、背後（うしろ）の壁へ胸を反らして、ちょっと伸上るようにして、戸に立つ男の肩越しに、皎（こう）とした月の廓（くるわ）の、細い通（とおり）を見透かした。
　駒下駄はちと音低く、まだ、からころと響いたのである。
「沢山（たんと）出なさるかな。」
「まあ、こんの饂飩のようには行かぬで。」
「その気で、すぐに届けますえ。」
「はい頼んます。」と、男は返る。
　亭主帳場から背後（うしろ）向きに、日和下駄（ひよりげた）を探って下り、がたりびしりと手当り強く、そこへ広蓋（ひろぶた）を出掛（だしか）ける。ははあ、夫婦二人のこの店、気の毒千万、御亭が出前持を兼ねると見えたり。
「裏表とも気を注（つ）けるじゃ、可（え）いか、可いか。ちょっと道寄りをして来るで、可いか、お方。」
　とそこいらじろじろと睨廻（ねめまわ）して、新地の月に提灯（ちょうちん）入（い）らず、片手懐にしたなりで、亭主が出前、ヤケにがっと戸を開けた。後（あと）を閉めないで、ひょこひょこ出て行（ゆ）く。
　釜の湯気が颯（さっ）と分れて、門附の頬に影がさした。
　女房横合から来て、
「いつまで、うっかり見送ってじゃ、そんなに敵（かたき）が打たれたいの。」
「女房（おかみ）さん、桑名じゃあ……芸者の箱屋は按摩かい。」と悚気（ぞっ）としたように肩を細く、この時やっと居直って、女房を見た、色が悪い。

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