五

「そう讃（ほ）められちゃお座が醒（さ）める、酔も醒めそうで遣瀬（やるせ）がない。たかが大道芸人さ。」
　と兄哥（あにい）は照れた風で腕組みした。
「私がお世辞を言うものですかな、真実（まったく）ですえ。あの、その、なあ、悚然（ぞっ）とするような、恍惚（うっとり）するような、緊（し）めたような、投げたような、緩めたような、まあ、何（な）んと言うて可（よ）かろうやら。海の中に柳があったら、お月様の影の中へ、身を投げて死にたいような、……何んとも言いようのない心持になったのですえ。」
　と、脊筋を曲（くね）って、肩を入れる。
「お方（かた）、お方。」
　と急込（せきこ）んで、訳もない事に不機嫌な御亭（ごてい）が呼ばわる。
「何じゃいし。」と振向くと、……亭主いつの間にか、神棚の下（もと）に、斜（しゃ）と構えて、帳面を引繰（ひっく）って、苦く睨（にら）み、
「升屋（ますや）が懸（かけ）はまだ寄越さんかい。」
　と算盤（そろばん）を、ぱちりぱちり。
「今時どうしたえ、三十日（みそか）でもありもせんに。……お師匠さん。」
「師匠じゃないわ、升屋が懸じゃい。」
「そないに急に気になるなら、良人（あんた）、ちゃと行って取って来（き）い。」
　と下唇の刎調子（はねぢょうし）。亭主ぎゃふんと参った体（てい）で、
「二進が一進、二進が一進、二一（にいち）天作の五（ご）、五一三六七八九（ぐいちさぶろくななやあここの）。」と、饂飩の帳の伸縮（のびちぢ）みは、加減（さしひき）だけで済むものを、醤油（したじ）に水を割算段。
　と釜の湯気の白けた処へ、星の凍（い）てそうな按摩（あんま）の笛。月天心（つきてんしん）の冬の町に、あたかもこれ凩（こがらし）を吹込む声す。
　門附の兄哥（あにい）は、ふと痩（や）せた肩を抱いて、
「ああ、霜に響く。」……と言った声が、物語を読むように、朗（ほがらか）に冴（さ）えて、且つ、鋭く聞えた。
「按摩が通る……女房（おかみ）さん、」
「ええ、笛を吹いてですな。」
「畜生、怪（け）しからず身に染みる、堪（たま）らなく寒いものだ。」
　と割膝に跪坐（かしこま）って、飲みさしの茶の冷えたのを、茶碗に傾け、ざぶりと土間へ、
「一ツこいつへ注（つ）いでおくんな、その方がお前さんも手数が要らない。」
「何んの、私はちっとも構うことないのですえ。」
「いや、御深切は難有（ありがた）いが、薬罐（やかん）の底へ消炭（けしずみ）で、湧（わ）くあとから醒（さ）める処へ、氷で咽喉（のど）を抉（えぐ）られそうな、あのピイピイを聞かされちゃ、身体（からだ）にひびっ裂（たけ）がはいりそうだ。……持って来な。」
　と手を振るばかりに、一息にぐっと呷（あお）った。
「あれ、お見事。」
　と目を（みは）って、
「まあな、だけれどな、無理酒おしいなえ。沢山（たんと）、あの、心配する方があるのですやろ。」
「お方、八百屋の勘定は。」
　と亭主瞬（まばた）きして頤（あご）を出す。女房は面白半分、見返りもしないで、
「取りに来たらお払いやすな。」
「ええ……と三百は三銭かい。」
　で、算盤を空に弾（はじ）く。
「女房（おかみ）さん。」
　と呼んだ門附の声が沈んだ。
「何んです。」
「立続けにもう一つ。そして後（あと）を直ぐ、合点（がってん）かね。」
「あい。合点でございますが、あんた、豪（えら）い大酒（たいしゅ）ですな。」
「せめて酒でも参らずば。」
　と陽気な声を出しかけたが、つと仰向（あおむ）いて眦（まなじり）を上げた。
「あれ、また来たぜ、按摩の笛が、北の方の辻から聞える。……ヤ、そんなにまだ夜は更けまいのに、屋根越（ごし）の町一つ、こう……田圃（たんぼ）の畔（あぜ）かとも思う処でも吹いていら。」
　と身忙（みぜわ）しそうに片膝立てて、当所（あてど）なく（みまわ）しながら、
「音（おと）は同じだが音（ね）が違う……女房（おかみ）さん、どれが、どんな顔（つら）の按摩だね。」
　と聞く。……その時、白眼（しろまなこ）の座頭の首が、月に蒼（あお）ざめて覗（のぞ）きそうに、屋の棟を高く見た……目が鋭い。
「あれ、あんた、鹿の雌雄（めすおす）ではあるまいし、笛の音で按摩の容子（ようす）は分りませぬもの。」
「まったくだ。」
　と寂しく笑った、なみなみ注（つ）いだる茶碗の酒を、屹（きっ）と見ながら、
「杯の月を酌（く）もうよ、座頭殿。」と差俯（さしうつむ）いて独言（ひとりごと）した。……が博多節の文句か、知らず、陰々として物寂しい、表の障子も裏透くばかり、霜の月の影冴えて、辻に、町に、按摩の笛、そのあるものは波に響く。

　　　　　　　六

「や、按摩どのか。何んだ、唐突（だしぬけ）に驚かせる。……要らんよ。要りませぬ。」
　と弥次郎兵衛。湊屋の奥座敷、これが上段の間とも見える、次に六畳の附いた中古（ちゅうぶる）の十畳。障子の背後（うしろ）は直ぐに縁、欄干（てすり）にずらりと硝子戸（がらすど）の外は、水煙渺（みずけむりびょう）として、曇らぬ空に雲かと見る、長洲（ながす）の端に星一つ、水に近く晃（き）らめいた、揖斐川の流れの裾（すそ）は、潮（うしお）を籠（こ）めた霧白く、月にも苫（とま）を伏せ、蓑（みの）を乾（ほ）す、繋船（かかりぶね）の帆柱がすくすくと垣根に近い。そこに燭台を傍（かたわら）にして、火桶（ひおけ）に手を懸け、怪訝（けげん）な顔して、
「はて、お早いお着きお草臥（くたび）れ様で、と茶を一ツ持って出て、年増（としま）の女中が、唯今（ただいま）引込（ひっこ）んだばかりの処。これから膳にもしよう、酒にもしようと思うちょっとの隙間へ、のそりと出した、あの面（つら）はえ？……
　この方、あの年増めを見送って、入交（いりかわ）って来るは若いのか、と前髪の正面でも見ようと思えば、霜げた冬瓜（とうがん）に草鞋（わらじ）を打着（ぶちつ）けた、という異体な面（つら）を、襖（ふすま）の影から斜（はす）に出して、
（按摩でやす。）とまた、悪く抜衣紋（ぬきえもん）で、胸を折って、横坐りに、蝋燭火（ろうそくび）へ紙火屋（かみぼや）のかかった灯（あかり）の向うへ、ぬいと半身で出た工合が、見越入道（みこしにゅうどう）の御館（おやかた）へ、目見得（めみえ）の雪女郎を連れて出た、化（ばけ）の慶庵と言う体（てい）だ。
　要らぬと言えば、黙然（だんまり）で、腰から前（さき）へ、板廊下の暗い方へ、スーと消えたり……怨敵（おんてき）、退散（たいさん）。」
　と苦笑いして、……床の正面に火桶を抱えた、法然天窓（ほうねんあたま）の、連（つれ）の、その爺様を見遣って、
「捻平さん、お互に年は取りたくないてね。ちと三絃（ぺんぺん）でも、とあるべき処を、お膳の前に按摩が出ますよ。……見くびったものではないか。」
「とかく、その年効（としが）いもなく、旅籠屋の式台口から、何んと、事も慇懃（いんぎん）に出迎えた、家（うち）の隠居らしい切髪の婆様（ばあさま）をじろりと見て、
（ヤヤ、難有（ありがた）い、仏壇の中に美婦（たぼ）が見えるわ、簀（す）の子の天井から落ち度（た）い。）などと、膝栗毛の書抜きを遣らっしゃるで魔が魅（さ）すのじゃ、屋台は古いわ、造りも広大。」
　と丸木の床柱を下から見上げた。
「千年の桑かの。川の底も料（はか）られぬ。燈（あかり）も暗いわ、獺（かわうそ）も出ようず。ちと懲（こ）りさっしゃるが可（い）い。」
「さん候（ぞうろう）、これに懲りぬ事なし。」
　と奥歯のあたりを膨らまして微笑（ほほえ）みながら、両手を懐に、胸を拡く、襖（ふすま）の上なる額を読む。題して曰（いわ）く、臨風榜可小楼（りんぷうぼうかしょうろう）。
「……とある、いかさまな。」
「床に活（い）けたは、白の小菊じゃ、一束（ひとたば）にして掴（つか）みざし、喝采（おお）。」と讃（ほ）める。
「いや、翁寂（おきなさ）びた事を言うわ。」
「それそれ、たったいま懲りると言うた口の下から、何んじゃ、それは。やあ、見やれ、其許（そこ）の袖口から、茶色の手の、もそもそとした奴（やつ）が、ぶらりと出たわ、揖斐川の獺（かわうそ）の。」
「ほい、」
　と視（なが）めて、
「南無三宝（なむさんぼう）。」と慌（あわただ）しく引込（ひッこ）める。
「何んじゃそれは。」
「ははははは、拙者うまれつき粗忽（そこつ）にいたして、よくものを落す処から、内の婆（ばばあ）どのが計略で、手袋を、ソレ、ト左右糸で繋（つな）いだものさね。袖から胸へ潜（くぐ）らして、ずいと引張（ひっぱ）って両手へ嵌（は）めるだ。何んと恐しかろう。捻平さん、かくまで身上（しんしょう）を思うてくれる婆どのに対しても、無駄な祝儀は出せませんな。ああ、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。」
「狸（たぬき）めが。」
　と背を円くして横を向く。
「それ、年増が来る。秘すべし、秘すべし。」
　で、手袋をたくし込む。
　処へ女中が手を支（つ）いて、
「御支度をなさりますか。」
「いや、やっと、今草鞋（わらじ）を解いたばかりだ。泊めてもらうから、支度はしません。」と真面目に言う。
　色は浅黒いが容子（ようす）の可（い）い、その年増の女中が、これには妙な顔をして、
「へい、御飯は召あがりますか。」
「まず酒から飲みます。」
「あの、めしあがりますものは？」
「姉さん、ここは約束通り、焼蛤（やきはまぐり）が名物だの。」

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