十

　その中（うち）に最も人間に近く、頼母（たのも）しく、且つ奇異に感じられたのは、唐櫃（からびつ）の上に、一個八角時計の、仰向（あおむ）けに乗っていた事であった。立花は夢心地にも、何等か意味ありげに見て取ったので、つかつかと靴を近（ちかづ）けて差覗（さしのぞ）いたが、ものの影を見るごとき、四辺（あたり）は、針の長短と位地を分ち得るまでではないのに、判然（はっきり）と時間が分った。しかも九時半の処を指して、時計は死んでいるのであるが、鮮明（あざやか）にその数字さえ算（かぞ）えられたのは、一点、蛍火（ほたるび）の薄く、そして瞬（またたき）をせぬのがあって、胸のあたりから、斜（ななめ）に影を宿したためで。
　手を当てると冷（つめた）かった、光が隠れて、掌（たなそこ）に包まれたのは襟飾（えりかざり）の小さな宝石、時に別に手首を伝い、雪のカウスに、ちらちらと樹（こ）の間から射（さ）す月の影、露の溢（こぼ）れたかと輝いたのは、蓋（けだ）し手釦（てぼたん）の玉である。不思議と左を見詰めると、この飾もまた、光を放って、腕（かいな）を開くと胸がまた晃（きらめ）きはじめた。
　この光、ただに身に添うばかりでなく、土に砕け、宙に飛んで、翠（みどり）の蝶（ちよう）の舞うばかり、目に遮るものは、臼（うす）も、桶（おけ）も、皆これ青貝摺（あおがいずり）の器（うつわ）に斉（ひとし）い。
　一足進むと、歩くに連れ、身の動くに従うて、颯（さっ）と揺れ、溌（ぱっ）と散って、星一ツ一ツ鳴るかとばかり、白銀（しろがね）黄金（こがね）、水晶、珊瑚珠（さんごじゅ）、透間（すきま）もなく鎧（よろ）うたるが、月に照添うに露違（たが）わず、されば冥土（よみじ）の色ならず、真珠の流（ながれ）を渡ると覚えて、立花は目が覚めたようになって、姿を、判然（はっきり）と自分を視（なが）めた。
　我ながら死して栄（はえ）ある身の、こは玉となって砕けたか。待て、人の妻と逢曳（あいびき）を、と心付いて、首（こうべ）を低（た）れると、再び真暗（まっくら）になった時、更に、しかし、身はまだ清らかであると、気を取直して改めて、青く燃ゆる服の飾を嬉しそうに見た。そして立花は伊勢は横幅の渾沌（こんとん）として広い国だと思った。宵の内通った山田から相の山、茶店で聞いた五十鈴川、宇治橋も、神路山も、縦に長く、しかも心に透通るように覚えていたので。
　その時、もう、これをして、瞬間の以前、立花が徒（いたずら）に、黒白（あやめ）も分かず焦り悶（もだ）えた時にあらしめば、たちまち驚いて倒れたであろう、一間ばかり前途（ゆくて）の路に、袂（たもと）を曳（ひ）いて、厚い（ふき）を踵（かかと）にかさねた、二人、同一（おなじ）扮装（いでたち）の女（め）の童（わらわ）。
　竪矢（たてや）の字の帯の色の、沈んで紅（あか）きさえ認（したた）められたが、一度（ひとたび）胸を蔽（おお）い、手を拱（こまぬ）けば、たちどころに消えて見えなくなるであろうと、立花は心に信じたので、騒ぐ状（さま）なくじっと見据えた。
「はい。」
「お迎（むかい）に参りました。」
　駭然（がくぜん）として、
「私を。」
「内方（うちかた）でおっしゃいます。」
「お召ものの飾から、光の射（さ）すお方を見たら、お連れ申して参りますように、お使（つかい）でございます。」と交（かわ）る交（がわ）るいって、向合って、いたいたけに袖（そで）をひたりと立つと、真中（まんなか）に両方から舁（か）き据えたのは、その面（おもて）銀のごとく、四方あたかも漆のごとき、一面の将棋盤。
　白き牡丹（ぼたん）の大輪なるに、二ツ胡蝶（こちょう）の狂うよう、ちらちらと捧げて行（ゆ）く。
　今はたとい足許が水になって、神路山の松ながら人肌を通す流（ながれ）に変じて、胸の中に舟を纜（もや）う、烏帽子（えぼし）直垂（ひたたれ）をつけた船頭なりとも、乗れとなら乗る気になった。立花は怯（お）めず、臆（おく）せず、驚破（すわ）といわば、手釦（てぼたん）、襟飾を隠して、あらゆるものを見ないでおこうと、胸を据えて、静（しずか）に女童（めのわらわ）に従うと、空はらはらと星になったは、雲の切れたのではない。霧の晴れたのではない、渠（かれ）が飾れる宝玉の一叢（ひとむら）の樹立（こだち）の中へ、倒（さかさま）に同一（おなじ）光を敷くのであった。
　ここに枝折戸（しおりど）。
　戸は内へ、左右から、あらかじめ待設けた二人（にん）の腰元の手に開かれた、垣は低く、女どもの高髷（たかまげ）は、一対に、地ずれの松の枝より高い。

　　　　　　　十一

「どうぞこれへ。」
　椅子（いす）を差置かれた池の汀（みぎわ）の四阿（あずまや）は、瑪瑙（めのう）の柱、水晶の廂（ひさし）であろう、ひたと席に着く、四辺（あたり）は昼よりも明（あかる）かった。
　その時打向うた卓子（テエブル）の上へ、女（め）の童（わらわ）は、密（そっ）と件（くだん）の将棋盤を据えて、そのまま、陽炎（かげろう）の縺（もつ）るるよりも、身軽に前後して樹の蔭にかくれたが、枝折戸（しおりど）を開いた侍女（こしもと）は、二人とも立花の背後（うしろ）に、しとやかに手を膝（ひざ）に垂れて差控えた。
　立花は言葉をかけようと思ったけれども、我を敬うことかくのごときは、打ちつけにものをいうべき次第であるまい。
　そこで、卓子に肱（ひじ）をつくと、青く鮮麗（あざやか）に燦然（さんぜん）として、異彩を放つ手釦（てぼたん）の宝石を便（たより）に、ともかくも駒（こま）を並べて見た。
　王将、金銀、桂（けい）、香（きょう）、飛車、角、九ツの歩（ふ）、数はかかる境にも異（ちがい）はなかった。
　やがて、自分のを並べ果てて、対手（あいて）の陣も敷き終る折から、異香ほのぼのとして天上の梅一輪、遠くここに薫るかと、遥（はるか）に樹（こ）の間を洩（も）れ来る気勢（けはい）。
　円形の池を大廻りに、翠（みどり）の水面に小波（ささなみ）立って、二房（ふたふさ）三房（みふさ）、ゆらゆらと藤の浪（なみ）、倒（さかしま）に汀（みぎわ）に映ると見たのが、次第に近（ちかづ）くと三人の婦人であった。
　やがて四阿の向うに来ると、二人さっと両方に分れて、同一（おなじ）さまに深く、お太鼓の帯の腰を扱帯（しごき）も広く屈（かが）むる中を、静（しずか）に衝（つ）と抜けて、早や、しとやかに前なる椅子に衣摺（きぬずれ）のしっとりする音。
　と見ると、藤紫に白茶の帯して、白綾（しろあや）の衣紋（えもん）を襲（かさ）ねた、黒髪の艶（つやや）かなるに、鼈甲（べっこう）の中指（なかざし）ばかり、ずぶりと通した気高き簾中（れんじゅう）。立花は品位に打たれて思わず頭（かしら）が下ったのである。
　ものの情深（なさけぶか）く優しき声して、
「待遠かったでしょうね。」
　一言（いちげん）あたかも百雷耳に轟（とどろ）く心地。
「おお、もう駒を並べましたね、あいかわらず性急（せっかち）ね、さあ、貴下（あなた）から。」
　立花はあたかも死せるがごとし。
「私からはじめますか、立花さん……立花さん……」
　正にこの声、確（たしか）にその人、我が年紀（とし）十四の時から今に到るまで一日も忘れたことのない年紀上（としうえ）の女に初恋の、その人やがて都の華族に嫁して以来、十数年間一度（ひとたび）もその顔を見なかった、絶代（ぜつだい）の佳人（かじん）である。立花は涙も出ず、声も出ず、いうまでもないが、幾年月（いくとしつき）、寝ても覚（さめ）ても、夢に、現（うつつ）に、くりかえしくりかえしいかに考えても、また逢う時にいい出づべき言（ことば）を未（いま）だ知らずにいたから。
　さりながら、さりながら、
「立花さん、これが貴下（あなた）の望（のぞみ）じゃないの、天下晴れて私とこの四阿で、あの時分九時半から毎晩のように遊びましたね。その通りにこうやって将棊（しょうぎ）を一度さそうというのが。
　そうじゃないんですか、あら、あれお聞きなさい。あの大勢の人声は、皆（みんな）、貴下の名誉を慕うて、この四阿へ見に来るのです。御覧なさい、あなたがお仕事が上手になると、望（のぞみ）もかなうし、そうやってお身体（からだ）も輝くのに、何が待遠くって、道ならぬ心を出すんです。
　こうして私と将棊をさすより、余所（よそ）の奥さんと不義をするのが望（のぞみ）なの？」
　衝（つ）と手を伸（のば）して、立花が握りしめた左の拳（こぶし）を解くがごとくに手を添えつつ、
「もしもの事がありますと、あの方もお可哀（かわい）そうに、もう活（い）きてはおられません。あなたを慕って下さるなら、私も御恩がある。そういうあなたが御料簡（ごりょうけん）なら、私が身を棄（す）ててあげましょう。一所になってあげましょうから、他（よそ）の方に心得違（こころえちがい）をしてはなりません。」と強くいうのが優しくなって、果（はて）は涙になるばかり、念被観音力（ねんぴかんのんりき）観音の柳の露より身にしみじみと、里見は取られた手が震えた。
　後（うしろ）にも前にも左右にもすくすくと人の影。
「あッ。」とばかり戦（わなな）いて、取去ろうとすると、自若（じじゃく）として、
「今では誰が見ても可（い）いんです、お心が直りましたら、さあ、将棊をはじめましょう。」
　静（しずか）に放すと、取られていた手がげっそり痩（や）せて、着た服が広くなって、胸もぶわぶわと皺（しわ）が見えるに、屹（きっ）と目を（みは）る肩に垂れて、渦（うずま）いて、不思議や、己（おの）が身は白髪になった、時に燦然（さんぜん）として身の内の宝玉は、四辺（あたり）を照（てら）して、星のごとく輝いたのである。
　驚いて白髪（しらが）を握ると、耳が暖く、襖（ふすま）が明いて、里見夫人、莞爾（にっこり）して覗込（のぞきこ）んで、
「もう可（い）いんですよ。立花さん。」
　操は二人とも守り得た。彫刻師はその夜の中（うち）に、人知れず、暗（やみ）ながら、心の光に縁側を忍んで、裏の垣根を越して、庭を出るその後姿を、立花がやがて物語った現（うつつ）の境の幻の道を行（ゆ）くがごとくに感じて、夫人は粛然として見送りながら、遥（はるか）に美術家の前程を祝した、誰も知らない。
　ただ夫人は一夜（ひとよ）の内に、太（いた）く面（おも）やつれがしたけれども、翌日（あくるひ）、伊勢を去る時、揉合（もみあ）う旅籠屋（はたごや）の客にも、陸続たる道中にも、汽車にも、かばかりの美女はなかったのである。

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