九

　煙草盆（たばこぼん）、枕（まくら）、火鉢、座蒲団（ざぶとん）も五六枚。
（これは物置だ。）と立花は心付いた。
　はじめは押入と、しかしそれにしては居周囲（いまわり）が広く、破れてはいるが、筵（むしろ）か、畳か敷いてもあり、心持四畳半、五畳、六畳ばかりもありそうな。手入をしない囲（かこい）なぞの荒れたのを、そのまま押入に遣（つか）っているのであろう、身を忍ぶのは誂（あつら）えたようであるが。
（待て。）
　案内をして、やがて三由屋の女中が、見えなくなるが疾（はや）いか、ものをいうよりはまず唇の戦（おのの）くまで、不義ではあるが思う同士。目を見交（みかわ）したばかりで、かねて算した通り、一先（ひとま）ず姿を隠したが、心の闇（やみ）より暗かった押入の中が、こう物色の出来得るは、さては目が馴（な）れたせいであろう。
　立花は、座敷を番頭の立去ったまで、半時ばかりを五六時間、待飽倦（まちあぐ）んでいるのであった。
（まず、可（よ）し。）
　と襖（ふすま）に密（そっ）と身を寄せたが、うかつに出らるる数（すう）でなし、言（ことば）をかけらるる分でないから、そのまま呼吸（いき）を殺して彳（たたず）むと、ややあって、はらはらと衣（きぬ）の音信（おとない）。
　目前（めさき）へ路（みち）がついたように、座敷をよぎる留南奇（とめぎ）の薫（かおり）、ほの床（ゆか）しく身に染むと、彼方（かなた）も思う男の人香（ひとか）に寄る蝶（ちょう）、処を違（たが）えず二枚の襖を、左の外、立花が立った前に近づき、
「立花さん。」
「…………」
「立花さん。」
　襖の裏へ口をつけるばかりにして、
「可（い）いんですか。」
「まだよ、まだ女中が来るッていうから少々、あなた、靴まで隠して来たんですか。」
　表に夫人の打微笑（うちほほえ）む、目も眉も鮮麗（あざやか）に、人丈（ひとたけ）に暗（やみ）の中に描かれて、黒髪の輪郭が、細く円髷（まげ）を劃（くぎ）って明（あかる）い。
　立花も莞爾（にっこり）して、
「どうせ、騙（だま）すくらいならと思って、外套（がいとう）の下へ隠して来ました。」
「旨（うま）く行ったのね。」
「旨く行（ゆ）きましたね。」
「後で私を殺しても可（い）いから、もうちと辛抱なさいよ。」
「お稲（いな）さん。」
「ええ。」となつかしい低声（こごえ）である。
「僕は大空腹。」
「どこかで食べて来た筈（はず）じゃないの。」
「どうして貴方（あなた）に逢（あ）うまで、お飯（まんま）が咽喉（のど）へ入るもんですか。」
「まあ……」
　黙ってしばらくして、
「さあ。」
　手を中へ差入れた、紙包を密（そっ）と取って、その指が搦（から）む、手と手を二人。
　隔（へだて）の襖は裏表、両方の肩で圧（お）されて、すらすらと三寸ばかり、暗き柳と、曇れる花、淋（さみ）しく顔を見合せた、トタンに跫音（あしおと）、続いて跫音、夫人は衝（つ）と退（の）いて小さな咳（しわぶき）。
　さそくに後を犇（ひし）と閉め、立花は掌（たなそこ）に据えて、瞳（ひとみ）を寄せると、軽く捻（ひね）った懐紙（ふところがみ）、二隅（ふたすみ）へはたりと解けて、三ツ美（うつくし）く包んだのは、菓子である。
　と見ると、白と紅（くれない）なり。
「はてな。」
　立花は思わず、膝（ひざ）をついて、天井を仰いだが、板か、壁か明かならず、低いか、高いか、定（さだか）でないが、何となく暗夜（やみよ）の天まで、布一重（ひとえ）隔つるものがないように思われたので、やや急心（せきごころ）になって引寄せて、袖（そで）を見ると、着たままで隠れている、外套（がいとう）の色が仄（ほのか）に鼠。
　菓子の色、紙の白きさえ、ソレかと見ゆるに、仰げば節穴かと思う明（あかり）もなく、その上、座敷から、射（さ）し入るような、透間（すきま）は些（すこ）しもないのであるから、驚いて、ハタと夫人の賜物（たまもの）を落して、その手でじっと眼（まなこ）を蔽（おお）うた。
　立花は目よりもまず気を判然（はっきり）と持とうと、両手で顔を蔽う内、まさに人道を破壊しようとする身であると心付いて、やにわに手を放して、その手で、胸を打って、がばと眼（まなこ）を開いた。
　なぜなら、今そうやって跪（ひざまず）いた体（なり）は、神に対し、仏に対して、ものを打念（うちねん）ずる時の姿勢であると思ったから。
　あわれ、覚悟の前ながら、最早（もは）や神仏を礼拝し得べき立花ではないのである。
　さて心がら鬼のごとき目を（みひら）くと、余り強く面（おもて）を圧していた、ためであろう、襖一重の座敷で、二人ばかりの女中と言葉を交わす夫人の声が、遠く聞えて、遥（はるか）に且つ幽（かすか）に、しかも細く、耳の端（はた）について、震えるよう。
　それも心細く、その言う処を確めよう、先刻（さき）に老番頭と語るのをこの隠れ家で聞いたるごとく、自分の居処（いどころ）を安堵（あんど）せんと欲して、立花は手を伸べて、心覚えの隔ての襖に触れて試（み）た。
　人の妻と、かかる術（すべ）して忍び合うには、疾（と）く我がためには、神なく、物なく、父なく、母なく、兄弟なく、名誉なく、生命（いのち）のないことを悟っていたけれども、ただ世に里見夫人のあるを知って、神仏より、父より、母より、兄弟より、名誉より、生命（いのち）よりは便（たより）にしたのであるが。
　こはいかに掌（たなそこ）は、徒（いたずら）に空（くう）を撫（な）でた。
　慌（あわただ）しく丁（ちょう）と目の前へ、一杯に十指を並べて、左右に暗（やみ）を掻探（かいさぐ）ったが、遮るものは何にもない。
　さては、暗（やみ）の中に暗をかさねて目を塞（ふさ）いだため、脳に方角を失ったのであろうと、まず慰めながら、居直って、今まで前にしたと反対の側を、衝（つ）と今度は腕（かいな）を差出すようにしたが、それも手ばかり。
　はッと俯向（うつむ）き、両方へ、前後に肩を分けたけれども、ざらりと外套の袖の揺れたるのみ。
　かっと逆上（のぼ）せて、堪（たま）らずぬっくり突立（つッた）ったが、南無三（なむさん）物音が、とぎょッとした。
　あッという声がして、女中が襖をと思うに似ず、寂莫（せきばく）として、ただ夫人のものいうと響くのが、ぶるぶると耳について、一筋ずつ髪の毛を伝うて動いて、人事不省（ふせい）ならんとする、瞬間に異ならず。
　同時に真直（まっすぐ）に立った足許に、なめし皮の樺色（かばいろ）の靴、宿を欺くため座敷を抜けて持って入ったのが、向うむきに揃っていたので、立花は頭から悚然（ぞっ）とした。
　靴が左から……ト一ツ留（とま）って、右がその後から……ト前へ越すと、左がちょい、右がちょい。
　たとえば歩行の折から、爪尖（つまさき）を見た時と同じ状（さま）で、前途（ゆくて）へ進行をはじめたので、呀（あなや）と見る見る、二間（けん）三間（げん）。
　十間、十五間、一町、半、二町、三町、彼方（かなた）に隔るのが、どうして目に映るのかと、怪（あやし）む、とあらず、歩を移すのは渠（かれ）自身、すなわち立花であった。
　茫然（ぼうぜん）。
　世に茫然という色があるなら、四辺（あたり）の光景は正しくそれ。月もなく、日もなく、樹もなく、草もなく、路（みち）もない、雲に似て踏みごたえがあって、雪に似て冷（つめた）からず、朧夜（おぼろよ）かと思えば暗く、東雲（しののめ）かと見れば陰々たる中に、煙草盆、枕、火鉢、炬燵櫓（こたつやぐら）の形など左右、二列（ふたなら）びに、不揃（ぶぞろ）いに、沢庵（たくあん）の樽（たる）もあり、石臼（いしうす）もあり、俎板（まないた）あり、灯のない行燈（あんどう）も三ツ四ツ、あたかも人のない道具市。
　しかもその火鉢といわず、臼といわず、枕といわず、行燈といわず、一斉に絶えず微（かすか）に揺（ゆら）いで、国が洪水に滅ぶる時、呼吸（いき）のあるは悉（ことごと）く死して、かかる者のみ漾（ただよ）う風情、ただソヨとの風もないのである。

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