五

「はッ。」
　古市（ふるいち）に名代（なだい）の旅店、三由屋（みよしや）の老番頭、次の室（ま）の敷居際にぴたりと手をつき、
「はッ申上げまするでございまする。」
　上段の十畳、一点の汚（よごれ）もない、月夜のような青畳、紫縮緬（むらさきちりめん）ふッくりとある蒲団（ふとん）に、あたかもその雲に乗ったるがごとく、菫（すみれ）の中から抜けたような、装（よそおい）を凝（こら）した貴夫人一人。さも旅疲（たびづかれ）の状（さま）見えて、鼠地（ねずみじ）の縮緬に、麻の葉鹿（か）の子の下着の端、媚（なまめ）かしきまで膝（ひざ）を斜（ななめ）に、三枚襲（さんまいがさね）で着痩（きや）せのした、撫肩（なでがた）の右を落して、前なる桐火桶（きりひおけ）の縁に、引（ひき）つけた火箸（ひばし）に手をかけ、片手を細（ほっそ）りと懐にした姿。衣紋（えもん）の正しく、顔の気高きに似ず、見好（みよ）げに過ぎて婀娜（あだ）めくばかり。眉の鮮かさ、色の白さに、美しき血あり、清き肌ある女性（にょしょう）とこそ見ゆれ、もしその黒髪の柳濃く、生際（はえぎわ）の颯（さっ）と霞（かす）んだばかりであったら、画（えが）ける幻と誤るであろう。袖口（そでくち）、八口（やつくち）、裳（もすそ）を溢（こぼ）れて、ちらちらと燃ゆる友染（ゆうぜん）の花の紅（くれない）にも、絶えず、一叢（ひとむら）の薄雲がかかって、淑（つつ）ましげに、その美を擁護するかのごとくである。
　岐阜（ぎふ）県××町、――里見稲子（さとみいなこ）、二十七、と宿帳に控えたが、あえて誌（しる）すまでもない、岐阜の病院の里見といえば、家族雇人（やからうから）一同神のごとくに崇拝する、かつて当家の主人（あるじ）が、難病を治した名医、且つ近頃三由屋が、株式で伊勢の津（つ）に設立した、銀行の株主であるから。
　晩景、留守を預るこの老番頭にあてて、津に出張中の主人（あるじ）から、里見氏の令夫人参宮あり、丁寧に宿を参らすべき由、電信があったので、いかに多数の客があっても、必ず、一室（ひとま）を明けておく、内証の珍客のために控えの席へ迎え入れて、滞（とどこお）りなく既に夕餉（ゆうげ）を進めた。
　されば夫人が座の傍（かたわら）、肩掛、頭巾（ずきん）などを引掛（ひっか）けた、衣桁（いこう）の際（きわ）には、萌黄（もえぎ）の緞子（どんす）の夏衾（なつぶすま）、高く、柔かに敷設けて、総附（ふさつき）の塗枕（ぬりまくら）、枕頭（まくらもと）には蒔絵（まきえ）ものの煙草盆（たばこぼん）、鼻紙台も差置いた、上に香炉を飾って、呼鈴（よびりん）まで行届（ゆきとど）き、次の間の片隅には棚を飾って、略式ながら、薄茶の道具一通。火鉢には釜（かま）の声、遥（はるか）に神路山の松に通い、五十鈴川の流（ながれ）に応じて、初夜も早や過ぎたる折から、ここの行燈（あんどう）とかしこのランプと、ただもう取交（とりか）えるばかりの処。
「ええ、奥方様、あなた様にお客にござりまして。」
　優しい声で、
「私に、」と品よく応じた。
「はッ、あなた様にお客来（きゃくらい）にござりまする。」
　夫人はしとやかに、
「誰方（どなた）だね、お名札（なふだ）は。」
「その儀にござりまする。お名札をと申しますと、生憎（あいにく）所持せぬ、とかようにおっしゃいまする、もっともな、あなた様お着（つき）が晩（おそ）うござりましたで、かれこれ十二時。もう遅うござりますに因って、御一人旅の事ではありまするし、さようなお方は手前どもにおいでがないと申して断りましょうかとも存じましたなれども、たいせつなお客様、またどのような手落になりましても相成らぬ儀と、お伺いに罷出（まかりで）ましてござりまする。」
　番頭は一大事のごとく、固くなって、御意を得ると、夫人は何事もない風情、
「まあ、何とおっしゃる方。」
「はッ立花様。」
「立花。」
「ええ、お少（わか）いお人柄な綺麗（きれい）な方でおあんなさいまする。」
「そう。」と軽（かろ）くいって、莞爾（にっこり）して、ちょっと膝を動かして、少し火桶を前へ押して、
「ずんずんいらっしゃれば可（い）いのに、あの、お前さん、どうぞお通し下さい。」
「へい、宜（よろ）しゅうござりますか。」
　頤（おとがい）の長い顔をぼんやりと上げた、余り夫人の無雑作なのに、ちと気抜けの体（てい）で、立揚（たちあが）る膝が、がッくり、ひょろりと手をつき、苦笑（にがわらい）をして、再び、
「はッ。」

　　　　　　　六

　やがて入交（いりかわ）って女中が一人（いちにん）、今夜の忙しさに親類の娘が臨時手伝という、娘柄（こがら）の好（い）い、爪（つま）はずれの尋常なのが、
「御免遊ばしまし、あの、御支度はいかがでございます。」
　夫人この時は、後毛（おくれげ）のはらはらとかかった、江戸紫の襟に映る、雪のような項（うなじ）を此方（こなた）に、背向（うしろむき）に火桶（ひおけ）に凭掛（よりかか）っていたが、軽（かろ）く振向き、
「ああ、もう出来てるよ。」
「へい。」と、その意を得ない様子で、三指（みつゆび）のまま頭（つむり）を上げた。
　事もなげに、
「床なんだろう。」
「いいえ、お支度でございますが。」
「御飯かい。」
「はい。」
「そりゃお前（まい）疾（とう）に済んだよ。」と此方（こなた）も案外な風情、余（あまり）の取込（とりこみ）にもの忘れした、旅籠屋（はたごや）の混雑が、おかしそうに、莞爾（にっこり）する。
　女中はまた遊ばれると思ったか、同じく笑い、
「奥様、あの唯今（ただいま）のお客様のでございます。」
「お客だい、誰も来やしないよ、お前（まい）。」と斜めに肩ごしに見遣（みやっ）たまま打棄（うっちゃ）ったようにもののすッきり。かえす言（ことば）もなく、
「おや、おや。」と口の中（うち）、女中は極（きまり）の悪そうに顔を赤らめながら、変な顔をして座中を（みまわ）すと、誰も居ないで寂（しん）として、釜（かま）の湯がチンチン、途切れてはチンという。
　手持不沙汰（てもちぶさた）に、後退（あとじさり）にヒョイと立って、ぼんやりとして襖（ふすま）がくれ、
「御免なさいまし。」と女中、立消えの体（てい）になる。
　見送りもせず、夫人はちょいと根の高い円髷（まるまげ）の鬢（びん）に手を障（さわ）って、金蒔絵（きんまきえ）の鼈甲（べっこう）の櫛（くし）を抜くと、指環（ゆびわ）の宝玉きらりと動いて、後毛を掻撫（かいな）でた。
　廊下をばたばた、しとしとと畳ざわり。襖に半身を隠して老番頭、呆れ顔の長いのを、擡（もた）げるがごとく差出したが、急込（せきこ）んだ調子で、
「はッ。」
　夫人は蒲団（ふとん）に居直り、薄い膝に両手をちゃんと、媚（なまめか）しいが威儀正しく、
「寝ますから、もうお構いでない、お取込の処を御厄介ねえ。」
「はッはッ。」
　遠くから長廊下を駈（か）けて来た呼吸（いき）づかい、番頭は口に手を当てて打咳（うちしわぶ）き、
「ええ、混雑（ごたごた）いたしまして、どうも、その実に行届（ゆきとど）きません、平（ひら）に御勘弁下さいまして。」
「いいえ。」
「もし、あなた様、希有（けう）でござります。確かたった今、私（わたくし）が、こちらへお客人をお取次申しましてござりましてござりまするな。」
「そう、立花さんという方が見えたってお謂（い）いだったよ。どうかしたの。」
「へい、そこで女どもをもちまして、お支度の儀を伺わせました処、誰方（どなた）もお見えなさりませんそうでござりまして。」
「ああ、そう、誰もいらっしゃりやしませんよ。」
「はてな、もし。」
「何なの、お支度ッて、それじゃ、今着いた人なんですか、内に泊ってでもいて、宿帳で、私のいることを知ったというような訳ではなくッて？」
「何、もう御覧の通（とおり）、こちらは中庭を一ツ、橋懸（はしがかり）で隔てました、一室（ひとま）別段のお座敷でござりますから、さのみ騒々しゅうもございませんが、二百余りの客でござりますで、宵の内はまるで戦争（いくさ）、帳場の傍（はた）にも囲炉裡（いろり）の際（きわ）にも我勝（われがち）で、なかなか足腰も伸びません位、野陣（のじん）見るようでござりまする。とてもどうもこの上お客の出来る次第ではござりませんので、早く大戸を閉めました。帳場はどうせ徹夜（よあかし）でござりますが、十二時という時、腕車（くるま）が留まって、門（かど）をお叩きなさいまする。」

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