二十九

　初子が辰子と話している間に、新田はちょいと俊助（しゅんすけ）の肩を叩くと、
「おい、君に一つ見せてやる物がある。」と云って、それから女たちの方へ向きながら、
「あなた方はここで、しばらく御休みになって下さい。今、御茶でも差上げますから。」
　俊助は新田の云う通り、おとなしくその後（あと）について、明るい応接室からうす暗い廊下（ろうか）へ出ると、今度はさっきと反対の方向にある、広い畳敷の病室へつれて行かれた。するとここにも向うと同じように、鼠（ねずみ）の棒縞を着た男の患者が、二十人近くもごろごろしていた。しかもそのまん中には、髪をまん中から分けた若い男が、口を開（あ）いて、涎（よだれ）を垂らして、両手を翼（つばさ）のように動かしながら、怪しげな踊を踊っていた。新田は俊助をひっぱって、遠慮なくその連中の間へはいって行ったが、やがて膝を抱いて坐っていた、一人の老人をつかまえると、
「どうだね。何か変った事はないかい。」と、もっともらしく問いかけた。
「ございますよ。何でも今月の末までには、また磐梯山（ばんだいさん）が破裂するそうで、――昨晩（さくばん）もその御相談に、神々が上野（うえの）へ御集りになったようでございました。」
　老人は目脂（めやに）だらけの眼を見張って、囁くようにこう云った。が、新田はその答には頓着（とんちゃく）する気色（けしき）もなく、俊助の方を振返って、
「どうだ。」と、嘲るような声を出した。
　俊助は微笑を洩したばかりで、何ともその「どうだ」には答えなかった。と、新田はまた一人、これはニッケルの眼鏡をかけた、癇（かん）の強そうな男の前へ行って、
「いよいよ講和条約の調印もすんだようだね。君もこれからは暇になるだろう。」
　が、その男は陰鬱な眼を挙げて、じろりと新田の顔を見ながら、
「とても暇にはなりませんよ。クレマンソオはどうしても、僕の辞職を聴許（ちょうきょ）してくれませんからね。」
　新田は俊助と顔を見合せたが、そこに漂っている微笑を認めると、また黙然（もくねん）と病室の隅へ歩を移して、さっきからじっと二人を見つめていた、品の好（い）い半白の男に声をかけた。
「どうした。まだ細君は帰って来ないかね。」
「それがですよ。妻（さい）の方じゃ帰りたがっているんですが、――」
　その患者（かんじゃ）はこう云いかけて、急に疑わしそうな眼を俊助へ向けると、気味の悪いほど真剣な調子になって、
「先生、あなたは大変な人を伴（つ）れて御出でなすった。こりゃあの評判の女たらしですぜ。私の妻（さい）をひっかけた――」
「そうか。じゃ早速僕から、警察へ引き渡してやろう。」
　新田は無造作（むぞうさ）に調子を合わすと、三度（みたび）俊助の方へ振り返って、
「君、この連中が死んだ後で、脳髄（のうずい）を出して見るとね、うす赤い皺の重なり合った上に、まるで卵の白味（しろみ）のような物が、ほんの指先ほど、かかっているんだよ。」
「そうかね。」
　俊助は依然として微笑をやめなかった。
「つまり磐梯山（ばんだいさん）の爆発も、クレマンソオへ出した辞職届も、女たらしの大学生も、皆その白味のような物から出て来るんだ、我々の思想や感情だって――まあ、他は推して知るべしだね。」
　新田は前後左右に蠢（うごめ）いている鼠の棒縞を見廻しながら、誰にと云う事もなく、喧嘩を吹きかけるような手真似をした。

　　　　　　　　三十

　初子（はつこ）と辰子（たつこ）とを載せた上野行（うえのゆき）の電車は、半面に春の夕日を帯びて、静に停留場（ていりゅうば）から動き出した。俊助（しゅんすけ）はちょいと角帽（かくぼう）をとって、窓の内の吊皮（つりかわ）にすがっている二人の女に会釈（えしゃく）をした。女は二人とも微笑していた。が、殊に辰子の眼は、微笑の中（うち）にも憂鬱な光を湛えて、じっと彼の顔に注がれているような心もちがした。彼の心には刹那（せつな）の間、あの古ぼけた教室の玄関に、雨止（あまや）みを待っていた彼女の姿が、稲妻（いなずま）のように閃いた。と思うと、電車はもう速力を早めて、窓の内の二人の姿も、見る見る彼の眼界を離れてしまった。
　その後を見送った俊助は、まだ一種の興奮が心に燃えているのを意識していた。彼はこのまま、本郷行（ほんごうゆき）の電車へ乗って、索漠（さくばく）たる下宿の二階へ帰って行くのに忍びなかった。そこで彼は夕日の中を、本郷とは全く反対な方向へ、好い加減にぶらぶら歩き出した。賑かな往来は日暮（ひぐれ）が近づくのに従って、一層人通りが多かった。のみならず、飾窓（ショウウインドウ）の中にも、アスファルトの上にも、あるいはまた並木の梢（こずえ）にも、至る所に春めいた空気が動いていた。それは現在の彼の気もちを直下（じきげ）に放出したような外界だった。だから町を歩いて行く彼の心には、夕日の光を受けながら、しかも夕日の色に染まっていない、頭の上の空のような、微妙な喜びが流れていた。………
　その空が全く暗くなった頃、彼はその通りのある珈琲店（カッフェ）で、食後の林檎（りんご）を剥（む）いていた。彼の前には硝子（ガラス）の一輪挿しに、百合（ゆり）の造花が挿してあった。彼の後では自働ピアノが、しっきりなくカルメンを鳴らしていた。彼の左右には幾組もの客が、白い大理石の卓子（テエブル）を囲みながら、綺麗（きれい）に化粧した給仕女と盛に饒舌（しゃべ）ったり笑ったりしていた。彼はこう云う周囲に身を置きながら、癲狂院（てんきょういん）の応接室を領していた、懶（ものう）い午後の沈黙を思った。室咲（むろざ）きの薔薇（ばら）、窓からさす日の光、かすかなピアノの響、伏目になった辰子の姿――ポオト・ワインに暖められた心には、そう云う快い所が、代る代る浮んだり消えたりした。が、やがて給仕女が一人、紅茶を持って来たのに気がついて、何気（なにげ）なく眼を林檎から離すと、ちょうど入口の硝子戸が開（あ）いた所で、しかもその入口には、黒いマントを着た大井篤夫（おおいあつお）が、燈火（ともしび）の多い外の夜から、のっそりはいって来る所だった。
「おい。」
　俊助は思わず声をかけた。と、大井は驚いた視線を挙げて、煙草の煙の立ちこめている珈琲店（カッフェ）の中を見廻したが、すぐに俊助の顔を見つけると、
「やあ、妙な所へ来ているな。」と云いながら、彼の卓子（テエブル）の向うへ歩み寄って、マントも脱がずに腰を下した。
「君こそ妙な所が御馴染（おなじみ）じゃないか。」
　俊助はこう冷評（ひやか）しながら、大井に愛想（あいそ）を売っている給仕女を一瞥（いちべつ）した。
「僕はボヘミヤンだ。君のようなエピキュリアンじゃない。到る処の珈琲店（カッフェ）、酒場（バア）、ないしは下（くだ）って縄暖簾（なわのれん）の類（たぐい）まで、ことごとく僕の御馴染（おなじみ）なんだ。」
　大井はもうどこかで一杯やって来たと見えて、まっ赤に顔を火照（ほて）らせながら、こんな下らない気焔を挙げた。

　　　　　　　　三十一

「但し御馴染（おなじみ）だって、借のある所にゃ近づかないがね。」
　大井（おおい）は急に調子を下げて、嘲笑（あざわら）うような表情をしたが、やがて帳場机の方へ半身を（ね）じ向けると、
「おい、ウイスキイを一杯。」と、横柄（おうへい）な声で命令した。
「じゃ、至る所、近づけなかないか。」
「莫迦（ばか）にするな。こう見えたって――少くとも、この家（うち）へは来ているじゃないか。」
　この時給仕女の中でも、一番背の低い、一番子供らしいのがウイスキイのコップを西洋盆（サルヴァ）へ載せて、大事そうに二人の所へ持って来た。それは括（くく）り頤（あご）の、眼の大きい、白粉（おしろい）の下に琥珀色（こはくいろ）の皮膚（ひふ）が透（す）いて見える、健康そうな娘だった。俊助（しゅんすけ）はその給仕女がそっと大井の顔へ親しみのある眼（ま）なざしを送りながら、盛りこぼれそうなウイスキイのコップを卓子（テエブル）の上へ移した時、二三日前に郁文堂（いくぶんどう）であの土耳其帽（トルコぼう）の藤沢（ふじさわ）が話して聞かせた、最近の大井の情事なるものを思い出さずにはいられなかった。と、果して大井も臆面（おくめん）なく、その給仕女の方へまっ赤になった顔を向けると、
「そんなにすますなよ。僕が来て嬉しかったら、遠慮なく嬉しそうな顔をするが好いぜ。こりゃ僕の親友でね、安田（やすだ）と云う貴族なんだ。もっとも貴族と云ったって、爵位なんぞがある訳じゃない。ただ僕よりゃ少し金があるだけの違いなんだ。――僕の未来の細君、お藤（ふじ）さん。ここの家じゃ、まず第一の美人だね。もし今度また君が来たら、この人にゃ特別に沢山ティップを置いて行ってくれ。」
　俊助は煙草に火をつけながら、微笑するよりほかはなかった。が、娘はこの種類の女には珍しい、純粋な羞恥（しゅうち）の血を頬に上らせながら、まるで弟にでも対するように、ちょいと大井を睨（ね）めると、そのまま派手な銘仙（めいせん）の袂（たもと）を飜（ひるがえ）して、々（そうそう）帳場机の方へ逃げて行ってしまった。大井はその後姿（うしろすがた）を目送しながら、わざとらしく大きな声で笑い出したが、すぐに卓子（テエブル）の上のウイスキイをぐいとやって、
「どうだ。美人だろう。」と、冗談のように俊助の賛同を求めた。
「うん、素直そうな好い女だ。」
「いかん、いかん。僕の云っているのは、お藤（ふじ）の――お藤さんの肉体的の美しさの事だ。素直そうななんぞと云う、精神的の美しさじゃない。そんな物は大井篤夫（おおいあつお）にとって、あってもなくっても同じ事だ。」
　俊助は相手にならないで、埃及（エジプト）の煙ばかり鼻から出していた。すると大井は卓子（テエブル）越しに手をのばして、俊助の鼈甲（べっこう）の巻煙草入から金口（きんぐち）を一本抜きとりながら、
「君のような都会人は、ああ云う種類の美に盲目（もうもく）だからいかん。」と、妙な所へ攻撃の火の手を上げ始めた。
「そりゃ君ほど烱眼（けいがん）じゃないが。」
「冗談じゃないぜ。君ほど烱眼じゃないなんぞとは、僕の方で云いたいくらいだ。藤沢のやつは、僕の事を、何ぞと云うとドン・ジュアン呼ばわりをするが、近来は君の方へすっかり御株を取られた形があらあね。どうした。いつかの両美人は？」
　俊助は何を措（お）いても、この場合この話題が避けたかった。そこで彼は大井の言葉がまるで耳へはいらないように、また談柄（だんぺい）をお藤さんなる給仕女の方へ持って行った。

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