「こちらは鼻蔵（はなくら）の恵印法師（えいんほうし）で、『三月三日この池より竜昇らんずるなり』の建札が大評判になるにつけ、内々（ないない）あの大鼻をうごめかしては、にやにや笑って居りましたが、やがてその三月三日も四五日の中に迫って参りますと、驚いた事には摂津（せっつ）の国桜井（さくらい）にいる叔母の尼が、是非その竜の昇天を見物したいと申すので、遠い路をはるばると上って参ったではございませんか。これには恵印も当惑して、嚇（おど）すやら、賺（すか）すやら、いろいろ手を尽して桜井へ帰って貰おうと致しましたが、叔母は、『わしもこの年じゃで、竜王（りゅうおう）の御姿をたった一目拝みさえすれば、もう往生しても本望じゃ。』と、剛情にも腰を据えて、甥の申す事などには耳を借そうとも致しません。と申してあの建札は自分が悪戯（いたずら）に建てたのだとも、今更白状する訳には参りませんから、恵印もとうとう我（が）を折って、三月三日まではその叔母の世話を引き受けたばかりでなく、当日は一しょに竜神（りゅうじん）の天上する所を見に行くと云う約束までもさせられました。さてこうなって考えますと、叔母の尼さえ竜の事を聞き伝えたのでございますから、大和（やまと）の国内は申すまでもなく、摂津の国、和泉（いずみ）の国、河内（かわち）の国を始めとして、事によると播磨（はりま）の国、山城（やましろ）の国、近江（おうみ）の国、丹波（たんば）の国のあたりまでも、もうこの噂が一円（いちえん）にひろまっているのでございましょう。つまり奈良の老若（ろうにゃく）をかつごうと思ってした悪戯が、思いもよらず四方（よも）の国々で何万人とも知れない人間を瞞（だま）す事になってしまったのでございます。恵印はそう思いますと、可笑（おか）しいよりは何となく空恐しい気が先に立って、朝夕（あさゆう）叔母の尼の案内がてら、つれ立って奈良の寺々を見物して歩いて居ります間も、とんと検非違使（けびいし）の眼を偸（ぬす）んで、身を隠している罪人のような後（うしろ）めたい思いがして居りました。が、時々往来のものの話などで、あの建札へこの頃は香花（こうげ）が手向（たむ）けてあると云う噂を聞く事でもございますと、やはり気味の悪い一方では、一（ひと）かど大手柄でも建てたような嬉しい気が致すのでございます。
「その内に追い追い日数（ひかず）が経って、とうとう竜の天上する三月三日になってしまいました。そこで恵印は約束の手前、今更ほかに致し方もございませんから、渋々叔母の尼の伴（とも）をして、猿沢（さるさわ）の池が一目に見えるあの興福寺（こうふくじ）の南大門（なんだいもん）の石段の上へ参りました。丁度その日は空もほがらかに晴れ渡って、門の風鐸（ふうたく）を鳴らすほどの風さえ吹く気色（けしき）はございませんでしたが、それでも今日（きょう）と云う今日を待ち兼ねていた見物は、奈良の町は申すに及ばず、河内、和泉、摂津、播磨、山城、近江、丹波の国々からも押し寄せて参ったのでございましょう。石段の上に立って眺めますと、見渡す限り西も東も一面の人の海で、それがまた末はほのぼのと霞をかけた二条の大路（おおじ）のはてのはてまで、ありとあらゆる烏帽子（えぼし）の波をざわめかせて居るのでございます。と思うとそのところどころには、青糸毛（あおいとげ）だの、赤糸毛（あかいとげ）だの、あるいはまた栴檀庇（せんだんびさし）だのの数寄（すき）を凝らした牛車（ぎっしゃ）が、のっしりとあたりの人波を抑えて、屋形（やかた）に打った金銀の金具（かなぐ）を折からうららかな春の日ざしに、眩（まば）ゆくきらめかせて居りました。そのほか、日傘（ひがさ）をかざすもの、平張（ひらばり）を空に張り渡すもの、あるいはまた仰々（ぎょうぎょう）しく桟敷（さじき）を路に連ねるもの――まるで目の下の池のまわりは時ならない加茂（かも）の祭でも渡りそうな景色でございます。これを見た恵印法師（えいんほうし）はまさかあの建札を立てたばかりで、これほどの大騒ぎが始まろうとは夢にも思わずに居りましたから、さも呆れ返ったように叔母の尼の方をふり向きますと、『いやはや、飛んでもない人出でござるな。』と情けない声で申したきり、さすがに今日は大鼻を鳴らすだけの元気も出ないと見えて、そのまま南大門（なんだいもん）の柱の根がたへ意気地（いくじ）なく蹲（うずくま）ってしまいました。
「けれども元より叔母の尼には、恵印のそんな腹の底が呑みこめる訳もございませんから、こちらは頭巾（ずきん）もずり落ちるほど一生懸命首を延ばして、あちらこちらを見渡しながら、成程竜神の御棲（おす）まいになる池の景色は格別だの、これほどの人出がした上からは、きっと竜神も御姿を御現わしなさるだろうのと、何かと恵印をつかまえては話しかけるのでございます。そこでこちらも柱の根がたに坐ってばかりは居られませんので、嫌々腰を擡（もた）げて見ますと、ここにも揉烏帽子（もみえぼし）や侍烏帽子（さむらいえぼし）が人山（ひとやま）を築いて居りましたが、その中に交ってあの恵門法師（えもんほうし）も、相不変（あいかわらず）鉢の開いた頭を一きわ高く聳やかせながら、鵜（う）の目もふらず池の方を眺めて居るではございませんか。恵印は急に今までの情けない気もちも忘れてしまって、ただこの男さえかついでやったと云う可笑（おか）しさに独り擽（くすぐ）られながら、『御坊（ごぼう）』と一つ声をかけて、それから『御坊も竜の天上を御覧かな。』とからかうように申しましたが、恵門は横柄（おうへい）にふりかえると、思いのほか真面目な顔で、『さようでござる。御同様大分（だいぶ）待ち遠い思いをしますな。』と、例のげじげじ眉も動かさずに答えるのでございます。これはちと薬が利きすぎた――と思うと、浮いた声も自然に出なくなってしまいましたから、恵印はまた元の通り世にも心細そうな顔をして、ぼんやり人の海の向うにある猿沢（さるさわ）の池を見下しました。が、池はもう温（ぬる）んだらしい底光りのする水の面（おもて）に、堤をめぐった桜や柳を鮮にじっと映したまま、いつになっても竜などを天上させる気色（けしき）もございません。殊にそのまわりの何里四方が、隙き間もなく見物の人数（にんず）で埋（うず）まってでもいるせいか、今日は池の広さが日頃より一層狭く見えるようで、第一ここに竜が居ると云うそれがそもそも途方（とほう）もない嘘のような気が致すのでございます。
「が、一時一時（いっときいっとき）と時の移って行くのも知らないように、見物は皆片唾（かたず）を飲んで、気長に竜の天上を待ちかまえて居るのでございましょう。門の下の人の海は益（ますます）広がって行くばかりで、しばらくする内には牛車（ぎっしゃ）の数（かず）も、所によっては車の軸が互に押し合いへし合うほど、多くなって参りました。それを見た恵印の情けなさは、大概前からの行きがかりでも、御推察が参るでございましょう。が、ここに妙な事が起ったと申しますのは、どう云うものか、恵印の心にもほんとうに竜が昇りそうな――それも始はどちらかと申すと、昇らない事もなさそうな気がし出した事でございます。恵印は元よりあの高札（こうさつ）を打った当人でございますから、そんな莫迦（ばか）げた気のすることはありそうもないものでございますが、目の下で寄せつ返しつしている烏帽子（えぼし）の波を見て居りますと、どうもそんな大変が起りそうな気が致してなりません。これは見物の人数の心もちがいつとなく鼻蔵（はなくら）にも乗り移ったのでございましょうか。それともあの建札を建てたばかりに、こんな騒ぎが始まったと思うと、何となく気が咎（とが）めるので、知らず知らずほんとうに竜が昇ってくれれば好（い）いと念じ出したのでございましょうか。その辺の事情はともかくも、あの高札の文句を書いたものは自分だと重々（じゅうじゅう）承知しながら、それでも恵印は次第次第に情けない気もちが薄くなって、自分も叔母の尼と同じように飽かず池の面（おもて）を眺め始めました。また成程（なるほど）そう云う気が起りでも致しませんでしたら、昇る気づかいのない竜を待って、いかに不承不承（ふしょうぶしょう）とは申すものの、南大門（なんだいもん）の下に小一日（こいちにち）も立って居る訳には参りますまい。
「けれども猿沢の池は前の通り、漣（さざなみ）も立てずに春の日ざしを照り返して居るばかりでございます。空もやはりほがらかに晴れ渡って、拳（こぶし）ほどの雲の影さえ漂って居る容子（ようす）はございません。が、見物は相不変（あいかわらず）、日傘の陰にも、平張（ひらばり）の下にも、あるいはまた桟敷（さじき）の欄干の後（うしろ）にも、簇々（ぞくぞく）と重なり重なって、朝から午（ひる）へ、午から夕（ゆうべ）へ日影が移るのも忘れたように、竜王が姿を現すのを今か今かと待って居りました。
「すると恵印（えいん）がそこへ来てから、やがて半日もすぎた時分、まるで線香の煙のような一すじの雲が中空（なかぞら）にたなびいたと思いますと、見る間にそれが大きくなって、今までのどかに晴れていた空が、俄（にわか）にうす暗く変りました。その途端（とたん）に一陣の風がさっと、猿沢の池に落ちて、鏡のように見えた水の面に無数の波を描（えが）きましたが、さすがに覚悟はしていながら慌てまどった見物が、あれよあれよと申す間もなく、天を傾けてまっ白にどっと雨が降り出したではございませんか。のみならず神鳴（かみなり）も急に凄じく鳴りはためいて、絶えず稲妻（いなずま）が梭（おさ）のように飛びちがうのでございます。それが一度鍵の手に群る雲を引っ裂いて、余る勢いに池の水を柱のごとく捲き起したようでございましたが、恵印の眼にはその刹那、その水煙と雲との間に、金色（こんじき）の爪を閃（ひらめ）かせて一文字に空へ昇って行く十丈あまりの黒竜が、朦朧（もうろう）として映りました。が、それは瞬（またた）く暇で、後（あと）はただ風雨の中に、池をめぐった桜の花がまっ暗な空へ飛ぶのばかり見えたと申す事でございます――度を失った見物が右往左往に逃げ惑って、池にも劣らない人波を稲妻の下で打たせた事は、今更別にくだくだしく申し上るまでもございますまい。
「さてその内に豪雨（ごうう）もやんで、青空が雲間（くもま）に見え出しますと、恵印は鼻の大きいのも忘れたような顔色で、きょろきょろあたりを見廻しました。一体今見た竜の姿は眼のせいではなかったろうか――そう思うと、自分が高札を打った当人だけに、どうも竜の天上するなどと申す事は、なさそうな気も致して参ります。と申して、見た事は確かに見たのでございますから、考えれば考えるほど益（ますます）審（ふしん）でたまりません。そこで側（かたわら）の柱の下に死んだようになって坐っていた叔母の尼を抱（だ）き起しますと、妙にてれた容子（ようす）も隠しきれないで、『竜を御覧（ごろう）じられたかな。』と臆病らしく尋ねました。すると叔母は大息をついて、しばらくは口もきけないのか、ただ何度となく恐ろしそうに頷（うなず）くばかりでございましたが、やがてまた震え声で、『見たともの、見たともの、金色（こんじき）の爪ばかり閃かいた、一面にまっ黒な竜神（りゅうじん）じゃろが。』と答えるのでございます。して見ますと竜を見たのは、何も鼻蔵人（はなくろうど）の得業恵印（とくごうえいん）の眼のせいばかりではなかったのでございましょう。いや、後で世間の評判を聞きますと、その日そこに居合せた老若男女（ろうにゃくなんにょ）は、大抵皆雲の中に黒竜の天へ昇る姿を見たと申す事でございました。
「その後恵印は何かの拍子（ひょうし）に、実はあの建札は自分の悪戯（いたずら）だったと申す事を白状してしまいましたが、恵門を始め仲間の法師は一人もその白状をほんとうとは思わなかったそうでございます。これで一体あの建札の悪戯は図星（ずぼし）に中（あた）ったのでございましょうか。それとも的（まと）を外れたのでございましょうか。鼻蔵（はなくら）の、鼻蔵人（はなくろうど）の、大鼻の蔵人得業（くろうどとくごう）の恵印法師に尋ねましても、恐らくこの返答ばかりは致し兼ねるのに相違ございますまい…………」

　　　　　　　　三

　宇治大納言隆国（うじだいなごんたかくに）「なるほどこれは面妖（めんよう）な話じゃ。昔はあの猿沢池（さるさわのいけ）にも、竜が棲（す）んで居ったと見えるな。何、昔もいたかどうか分らぬ。いや、昔は棲んで居ったに相違あるまい。昔は天（あめ）が下の人間も皆心（しん）から水底（みなそこ）には竜が住むと思うて居った。さすれば竜もおのずから天地（あめつち）の間（あいだ）に飛行（ひぎょう）して、神のごとく折々は不思議な姿を現した筈じゃ。が、予に談議を致させるよりは、その方どもの話を聞かせてくれい。次は行脚（あんぎゃ）の法師の番じゃな。
「何、その方の物語は、池（いけ）の尾（お）の禅智内供（ぜんちないぐ）とか申す鼻の長い法師の事じゃ？　これはまた鼻蔵の後だけに、一段と面白かろう。では早速話してくれい。――」　　　　　　

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