細川家は、諸侯の中でも、すぐれて、武備に富んだ大名である。元姫君（もとひめぎみ）と云われた宗教（むねのり）の内室さえ、武芸の道には明（あかる）かった。まして宗教の嗜（たしな）みに、疎（おろそか）な所などのあるべき筈はない。それが、「三斎（さんさい）の末なればこそ細川は、二歳（にさい）に斬（き）られ、五歳（ごさい）ごとなる。」と諷（うた）われるような死を遂げたのは、完（まった）く時の運であろう。
　そう云えば、細川家には、この凶変（きょうへん）の起る前兆が、後（のち）になって考えれば、幾つもあった。――第一に、その年三月中旬、品川伊佐羅子（いさらご）の上屋敷（かみやしき）が、火事で焼けた。これは、邸内に妙見（みょうけん）大菩薩があって、その神前の水吹石（みずふきいし）と云う石が、火災のある毎（ごと）に水を吹くので、未嘗（いまだかつて）、焼けたと云う事のない屋敷である。第二に、五月上旬、門へ打つ守り札を、魚籃（ぎょらん）の愛染院（あいぜんいん）から奉ったのを見ると、御武運長久御息災（ごそくさい）とある可き所に災の字が書いてない。これは、上野宿坊（しゅくぼう）の院代（いんだい）へ問い合せた上、早速愛染院に書き直させた。第三に、八月上旬、屋敷の広間あたりから、夜な夜な大きな怪火が出て、芝の方へ飛んで行ったと云う。
　そのほか、八月十四日の昼には、天文に通じている家来の才木茂右衛門（さいきもえもん）と云う男が目付（めつけ）へ来て、「明十五日は、殿の御身（おんみ）に大変があるかも知れませぬ。昨夜（さくや）天文を見ますと、将星が落ちそうになって居ります。どうか御慎み第一に、御他出なぞなさいませんよう。」と、こう云った。目付は、元来余り天文なぞに信を措（お）いていない。が、日頃この男の予言は、主人が尊敬しているので、取あえず近習（きんじゅ）の者に話して、その旨を越中守の耳へ入れた。そこで、十五日に催す能狂言（のうきょうげん）とか、登城の帰りに客に行くとか云う事は、見合せる事になったが、御奉公の一つと云う廉（かど）で、出仕だけは止（や）めにならなかったらしい。
　それが、翌日になると、また不吉（ふきつ）な前兆が、加わった。――十五日には、いつも越中守自身、麻上下（あさがみしも）に着換えてから、八幡大菩薩に、神酒（みき）を備えるのが慣例になっている。ところが、その日は、小姓（こしょう）の手から神酒（みき）を入れた瓶子（へいし）を二つ、三宝（さんぼう）へのせたまま受取って、それを神前へ備えようとすると、どうした拍子か瓶子は二つとも倒れて、神酒が外へこぼれてしまった。その時は、さすがに一同、思わず顔色を変えたと云う事である。

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　翌日、越中守は登城すると、御坊主（おぼうず）田代祐悦（たしろゆうえつ）が供をして、まず、大広間へ通った。が、やがて、大便を催したので、今度は御坊主黒木閑斎（かんさい）をつれて、湯呑み所際（じょぎわ）の厠（かわや）へはいって、用を足（た）した。さて、厠を出て、うすぐらい手水所（ちょうずどころ）で手を洗っていると突然後（うしろ）から、誰とも知れず、声をかけて、斬りつけたものがある。驚いて、振り返ると、その拍子にまた二の太刀が、すかさず眉間（みけん）へ閃（ひらめ）いた。そのために血が眼へはいって、越中守は、相手の顔も見定める事が出来ない。相手は、そこへつけこんで、たたみかけ、たたみかけ、幾太刀（いくたち）となく浴せかけた。そうして、越中守がよろめきながら、とうとう、四（し）の間（ま）の縁に仆（たお）れてしまうと、脇差（わきざし）をそこへ捨てたなり、慌ててどこか見えなくなってしまった。
　ところが、伴をしていた黒木閑斎が、不意の大変に狼狽（ろうばい）して、大広間の方へ逃げて行ったなり、これもどこかへ隠れてしまったので、誰もこの刃傷（にんじょう）を知るものがない。それを、暫くしてから、漸（ようや）く本間定五郎（さだごろう）と云う小拾人（こじゅうにん）が、御番所（ごばんしょ）から下部屋（しもべや）へ来る途中で発見した。そこで、すぐに御徒目付（おかちめつけ）へ知らせる。御徒目付からは、御徒組頭久下善兵衛（くげぜんべえ）、御徒目付土田半右衛門（はんえもん）、菰田仁右衛門（こもだにえもん）、などが駈けつける。――殿中では忽ち、蜂（はち）の巣を破ったような騒動が出来（しゅったい）した。
　それから、一同集って、手負（てお）いを抱きあげて見ると、顔も体も血まみれで誰とも更に見分ける事が出来ない。が、耳へ口をつけて呼ぶと、漸く微（かすか）な声で、「細川越中」と答えた。続いて、「相手はどなたでござる」と尋ねたが、「上下（かみしも）を着た男」と云う答えがあっただけで、その後は、もうこちらの声も通じないらしい。創（きず）は「首構（くびがまえ）七寸程、左肩（ひだりかた）六七寸ばかり、右肩五寸ばかり、左右手四五ヶ所、鼻上耳脇また頭（かしら）に疵（きず）二三ヶ所、背中右の脇腹まで筋違（すじかい）に一尺五寸ばかり」である。そこで、当番御目付土屋長太郎、橋本阿波守（あわのかみ）は勿論、大目付河野豊前守（こうのぶぜんのかみ）も立ち合って、一まず手負いを、焚火（たきび）の間（ま）へ舁（かつ）ぎこんだ。そうしてそのまわりを小屏風（こびょうぶ）で囲んで、五人の御坊主を附き添わせた上に、大広間詰の諸大名が、代る代る来て介抱（かいほう）した。中でも松平兵部少輔（ひょうぶしょうゆう）は、ここへ舁（かつ）ぎこむ途中から、最も親切に劬（いたわ）ったので、わき眼にも、情誼の篤（あつ）さが忍ばれたそうである。
　その間に、一方では老中（ろうじゅう）若年寄衆へこの急変を届けた上で、万一のために、玄関先から大手まで、厳しく門々を打たせてしまった。これを見た大手先（おおてさき）の大小名の家来（けらい）は、驚破（すわ）、殿中に椿事（ちんじ）があったと云うので、立ち騒ぐ事が一通りでない。何度目付衆が出て、制しても、すぐまた、海嘯（つなみ）のように、押し返して来る。そこへ、殿中の混雑もまた、益々甚しくなり出した。これは御目付土屋長太郎が、御徒目付（おかちめつけ）、火の番などを召し連れて、番所番所から勝手まで、根気よく刃傷（にんじょう）の相手を探して歩いたが、どうしても、その「上下（かみしも）を着た男」を見つける事が出来なかったからである。
　すると、意外にも、相手は、これらの人々の眼にはかからないで、かえって宝井宗賀（たからいそうが）と云う御坊主（ごぼうず）のために、発見された。――宗賀は大胆な男で、これより先、一同のさがさないような場所場所を、独りでしらべて歩いていた。それがふと焚火（たきび）の間（ま）の近くの厠（かわや）の中を見ると、鬢（びん）の毛をかき乱した男が一人、影のように蹲（うずくま）っている。うす暗いので、はっきりわからないが、どうやら鼻紙嚢（ぶくろ）から鋏（はさみ）を出して、そのかき乱した鬢（びん）の毛を鋏んででもいるらしい。そこで宗賀（そうが）は、側へよって声をかけた。
「どなたでござる。」
「これは、人を殺したで、髪を切っているものでござる。」
　男は、しわがれた声で、こう答えた。
　もう疑う所はない。宗賀は、すぐに人を呼んで、この男を厠（かわや）の中から、ひきずり出した。そうして、とりあえず、それを御徒目付の手に渡した。
　御徒目付はまた、それを蘇鉄（そてつ）の間（ま）へつれて行って、大目付始め御目付衆立ち合いの上で、刃傷（にんじょう）の仔細（しさい）を問い質（ただ）した。が、男は、物々しい殿中の騒ぎを、茫然と眺めるばかりで、更に答えらしい答えをしない。偶々（たまたま）口を開けば、ただ時鳥（ほととぎす）の事を云う。そうして、そのあい間には、血に染まった手で、何度となく、鬢の毛をかきむしった。――修理は既に、発狂（はっきょう）していたのである。

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　細川越中守は、焚火の間で、息をひきとった。が、大御所（おおごしょ）吉宗（よしむね）の内意を受けて、手負（てお）いと披露（ひろう）したまま駕籠（かご）で中の口から、平川口へ出て引きとらせた。公（おおやけ）に死去の届が出たのは、二十一日の事である。
　修理（しゅり）は、越中守が引きとった後（あと）で、すぐに水野監物（けんもつ）に預けられた。これも中の口から、平川口へ、青網（あおあみ）をかけた駕籠（かご）で出たのである。駕籠のまわりは水野家の足軽が五十人、一様に新しい柿の帷子（かたびら）を着、新しい白の股引をはいて、新しい棒をつきながら、警固（けいご）した。――この行列は、監物（けんもつ）の日頃不意に備える手配（てくばり）が、行きとどいていた証拠として、当時のほめ物になったそうである。
　それから七日目の二十二日に、大目付石河土佐守が、上使（じょうし）に立った。上使の趣は、「其方儀乱心したとは申しながら、細川越中守手疵養生（てきずようじょう）不相叶（あいかなわず）致死去（しきょいたし）候に付、水野監物宅にて切腹被申付（もうしつけらるる）者也」と云うのである。
　修理は、上使の前で、短刀を法の如くさし出されたが、茫然と手を膝の上に重ねたまま、とろうとする気色（けしき）もない。そこで、介錯（かいしゃく）に立った水野の家来吉田弥三左衛門（やそうざえもん）が、止むを得ず後（うしろ）からその首をうち落した。うち落したと云っても、喉（のど）の皮一重（ひとえ）はのこっている。弥三左衛門は、その首を手にとって、下から検使の役人に見せた。頬骨（ほおぼね）の高い、皮膚の黄ばんだ、いたいたしい首である。眼は勿論つぶっていない。
　検使は、これを見ると、血のにおいを嗅（か）ぎながら、満足そうに、「見事」と声をかけた。

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　同日、田中宇左衛門は、板倉式部の屋敷で、縛り首に処せられた。これは「修理病気に付、禁足申付候様にと屹度（きっと）、板倉佐渡守兼ねて申渡置候処、自身の計らいにて登城させ候故、かかる凶事出来（きょうじしゅったい）、七千石断絶に及び候段、言語道断の不届者（ふとどきもの）」という罪状である。
　板倉周防守（すおうのかみ）、同式部、同佐渡守、酒井左衛門尉（さえもんのじょう）、松平右近将監（うこんしょうげん）等の一族縁者が、遠慮を仰せつかったのは云うまでもない。そのほか、越中守を見捨てて逃げた黒木閑斎（かんさい）は、扶持（ふち）を召上げられた上、追放になった。

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　修理（しゅり）の刃傷（にんじょう）は、恐らく過失であろう。細川家の九曜（くよう）の星と、板倉家の九曜の巴と衣類の紋所（もんどころ）が似ているために、修理は、佐渡守を刺（さ）そうとして、誤って越中守を害したのである。以前、毛利主水正（もうりもんどのしょう）を、水野隼人正（はやとのしょう）が斬ったのも、やはりこの人違いであった。殊に、手水所（ちょうずどころ）のような、うす暗い所では、こう云う間違いも、起りやすい。――これが当時の定評であった。
　が、板倉佐渡守だけは、この定評をよろこばない。彼は、この話が出ると、いつも苦々しげに、こう云った。
「佐渡は、修理に刃傷されるような覚えは、毛頭（もうとう）ない。まして、あの乱心者のした事じゃ。大方（おおかた）、何と云う事もなく、肥後侯を斬ったのであろう。人違などとは、迷惑至極な臆測じゃ。その証拠には、大目付の前へ出ても、修理は、時鳥（ほととぎす）がどうやら云うていたそうではないか。されば、時鳥じゃと思って、斬ったのかも知れぬ。」

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