病弱な修理は、第一に、林右衛門の頑健な体を憎んだ。それから、本家（ほんけ）の附人（つけびと）として、彼が陰（いん）に持っている権柄（けんぺい）を憎んだ。最後に、彼の「家」を中心とする忠義を憎んだ。「主（しゅう）を主（しゅう）とも思わぬ奴じゃ。」――こう云う修理の語の中（うち）には、これらの憎しみが、燻（くすぶ）りながら燃える火のように、暗い焔を蔵していたのである。
　そこへ、突然、思いがけない非謀（ひぼう）が、内室（ないしつ）の口によって伝えられた。林右衛門は修理を押込め隠居にして、板倉佐渡守の子息を養子に迎えようとする。それが、偶然、内室の耳へ洩（も）れた。――これを聞いた修理が、眦（まなじり）を裂いて憤ったのは無理もない。
　成程、林右衛門は、板倉家を大事に思うかも知れない。が、忠義と云うものは現在仕（つか）えている主人を蔑（ないがしろ）にしてまでも、「家」のためを計るべきものであろうか。しかも、林右衛門の「家」を憂（うれ）えるのは、杞憂（きゆう）と云えば杞憂である。彼はその杞憂のために、自分を押込め隠居にしようとした。あるいはその物々しい忠義呼（よば）わりの後に、あわよくば、家を横領しようとする野心でもあるのかも知れない。――そう思うと修理は、どんな酷刑（こっけい）でも、この不臣の行（おこない）を罰するには、軽すぎるように思われた。
　彼は、内室からこの話を聞くと、すぐに、以前彼の乳人（めのと）を勤めていた、田中宇左衛門という老人を呼んで、こう言った。
「林右衛門めを縛（しば）り首にせい。」
　宇左衛門は、半白の頭を傾けた。年よりもふけた、彼の顔は、この頃の心労で一層皺（しわ）を増している。――林右衛門の企（くわだ）ては、彼も快くは思っていない。が、何と云っても相手は本家からの附人（つけびと）である。
「縛り首は穏便（おんびん）でございますまい。武士らしく切腹でも申しつけまするならば、格別でございますが。」
　修理はこれを聞くと、嘲笑（あざわら）うような眼で、宇左衛門を見た。そうして、二三度強く頭を振った。
「いや人でなし奴（め）に、切腹を申しつける廉（かど）はない。縛り首にせい。縛り首にじゃ。」
　が、そう云いながら、どうしたのか、彼は、血の色のない頬（ほお）へ、はらはらと涙を落した。そうして、それから――いつものように両手で、鬢（びん）の毛をかきむしり始めた。

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　縛り首にしろと云う命が出た事は、直（ただち）に腹心の近習（きんじゅ）から、林右衛門に伝えられた。
「よいわ。この上は、林右衛門も意地ずくじゃ。手を拱（こまぬ）いて縛り首もうたれまい。」
　彼は昂然として、こう云った。そうして、今まで彼につきまとっていた得体（えたい）の知れない不安が、この沙汰を聞くと同時に、跡方なく消えてしまうのを意識した。今の彼の心にあるものは、修理に対するあからさまな憎しみである。もう修理は、彼にとって、主人ではない。その修理を憎むのに、何の憚（はばか）る所があろう。――彼の心の明るくなったのは、無意識ながら、全く彼がこう云う論理を、刹那（せつな）の間に認めたからである。
　そこで、彼は、妻子家来を引き具して、白昼、修理の屋敷を立ち退（の）いた。作法（さほう）通り、立ち退き先の所書きは、座敷の壁に貼（は）ってある。槍（やり）も、林右衛門自ら、小腋（こわき）にして、先に立った。武具を担（にな）ったり、足弱を扶（たす）けたりしている若党草履（ぞうり）取を加えても、一行の人数（にんず）は、漸く十人にすぎない。それが、とり乱した気色もなく、つれ立って、門を出た。
　延享（えんきょう）四年三月の末である。門の外では、生暖（なまあたたか）い風が、桜の花と砂埃（すなほこり）とを、一つに武者窓へふきつけている。林右衛門は、その風の中に立って、もう一応、往来の右左を見廻した。そうして、それから槍で、一同に左へ行けと相図をした。

　　　　　二　田中宇左衛門

　林右衛門（りんえもん）の立ち退（の）いた後は、田中宇左衛門が代って、家老を勤めた。彼は乳人（めのと）をしていた関係上、修理（しゅり）を見る眼が、自（おのずか）らほかの家来とはちがっている。彼は親のような心もちで、修理の逆上（ぎゃくじょう）をいたわった。修理もまた、彼にだけは、比較的従順に振舞ったらしい。そこで、主従の関係は、林右衛門のいた時から見ると、遥に滑（なめらか）になって来た。
　宇左衛門は、修理の発作（ほっさ）が、夏が来ると共に、漸く怠（おこた）り出したのを喜んだ。彼も万一修理が殿中で無礼を働きはしないかと云う事を、惧（おそ）れない訳ではない。が、林右衛門は、それを「家」に関（かかわ）る大事として、惧れた。併し、彼は、それを「主（しゅう）」に関る大事として惧れたのである。
　勿論、「家」と云う事も、彼の念頭には上（のぼ）っていた。が、変があるにしてもそれは単に、「家」を亡すが故に、大事なのではない。「主（しゅう）」をして、「家」を亡さしむるが故に――「主（しゅう）」をして、不孝の名を負わしむるが故に、大事なのである。では、その大事を未然（みぜん）に防ぐには、どうしたら、いいであろうか。この点になると、宇左衛門は林右衛門ほど明瞭な、意見を持っていないようであった。恐らく彼は、神明の加護と自分の赤誠とで、修理の逆上の鎮まるように祈るよりほかは、なかったのであろう。
　その年の八月一日、徳川幕府では、所謂（いわゆる）八朔（はっさく）の儀式を行う日に、修理は病後初めての出仕（しゅっし）をした。そうして、その序（ついで）に、当時西丸（にしまる）にいた、若年寄の板倉佐渡守を訪うて、帰宅した。が、別に殿中では、何も粗（そそう）をしなかったらしい。宇左衛門は、始めて、愁眉（しゅうび）を開く事が出来るような心もちがした。
　しかし、彼の悦びは、その日一日だけも、続かなかった。夜（よる）になると間もなく、板倉佐渡守から急な使があって、早速来るようにと云う沙汰が、凶兆（きょうちょう）のように彼を脅（おびやか）したからである。夜陰に及んで、突然召しを受ける。――そう云う事は、林右衛門の代から、まだ一度も聞いた事がない。しかも今日は、初めて修理が登城をした日である。――宇左衛門は、不吉（ふきつ）な予感に襲われながら、慌（あわただ）しく佐渡守の屋敷へ参候した。
　すると、果して、修理が佐渡守に無礼の振舞があったと云う話である。――今日出仕を終ってから、修理は、白帷子（しろかたびら）に長上下（ながかみしも）のままで、西丸の佐渡守を訪れた。見た所、顔色（かおいろ）もすぐれないようだから、あるいはまだ快癒がはかばかしくないのかと思ったが、話して見ると、格別、病人らしい容子（ようす）もない。そこで安心して、暫く世間話をしている中に、偶然、佐渡守が、いつものように前島林右衛門の安否を訊ねた。すると、修理は急に額を暗くして、「林右衛門めは、先頃（さきごろ）、手前屋敷を駈落（かけお）ち致してござる。」と云う。林右衛門が、どう云う人間かと云う事は、佐渡守もよく知っている。何か仔細（しさい）がなくては、妄（みだり）に主家（しゅか）を駈落ちなどする男ではない。こう思ったから、佐渡守は、その仔細を尋ねると同時に、本家からの附人（つけびと）にどう云う間違いが起っても、親類中へ相談なり、知らせなりしないのは、穏（おだやか）でない旨を忠告した。ところが、修理は、これを聞くと、眼の色を変えながら、刀の柄（つか）へ手をかけて、「佐渡守殿は、別して、林右衛門めを贔屓（ひいき）にせられるようでござるが、手前家来の仕置は、不肖ながら手前一存で取計らい申す。如何に当時出頭（しゅっとう）の若年寄でも、いらぬ世話はお置きなされい。」と云う口上である。そこでさすがの佐渡守も、あまりの事に呆（あき）れ返って、御用繁多を幸に、早速その場を外（はず）してしまった。――
「よいか。」ここまで話して来て、佐渡守は、今更のように、苦い顔をした。
　――第一に、林右衛門の立ち退いた趣を、一門衆へ通達しないのは、宇左衛門の罪である。第二に、まだ逆上の気味のある修理を、登城させたのも、やはり彼の責を免れない。佐渡守だったから、いいが、もし今日のような雑言（ぞうごん）を、列座の大名衆にでも云ったとしたら、板倉家七千石は、忽（たちま）ち、改易（かいえき）になってしまう。――
「そこでじゃ。今後は必ずとも、他出無用に致すように、別して、出仕登城の儀は、その方より、堅くさし止むるがよい。」
　佐渡守は、こう云って、じろりと宇左衛門を見た。
「唯（た）だ主（しゅう）につれて、その方まで逆上しそうなのが、心配じゃ。よいか。きっと申しつけたぞ。」
　宇左衛門は眉をひそめながら、思切った声で答えた。
「よろしゅうござりまする、しかと向後（こうご）は慎むでございましょう。」
「おお、二度と過（あやまち）をせぬのが、何よりじゃ。」
　佐渡守は、吐き出すように、こう云った。
「その儀は、宇左衛門、一命にかけて、承知仕りました。」
　彼は、眼に涙をためながら懇願するように、佐渡守を見た。が、その眼の中には、哀憐（あいれん）を請う情と共に、犯し難い決心の色が、浮んでいる。――必ず修理の他出を、禁ずる事が出来ると云う決心ではない。禁ずる事が出来なかったら、どうすると云う、決心である。
　佐渡守は、これを見ると、また顔をしかめながら、面倒臭そうに、横を向いた。

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