「所が和尚はその日もまた、蓮華夫人（れんげふじん）が五百人の子とめぐり遇った話を引いて、親子の恩愛が尊（たっと）い事を親切に説いて聞かせました。蓮華夫人が五百の卵を生む。その卵が川に流されて、隣国の王に育てられる。卵から生れた五百人の力士は、母とも知らない蓮華夫人の城を攻めに向って来る。蓮華夫人はそれを聞くと、城の上の楼（たかどの）に登って、「私（わたし）はお前たち五百人の母だ。その証拠はここにある。」と云う。そうして乳を出しながら、美しい手に絞（しぼ）って見せる。乳は五百条（すじ）の泉のように、高い楼上の夫人の胸から、五百人の力士の口へ一人も洩（も）れず注がれる。――そう云う天竺（てんじく）の寓意譚（ぐういたん）は、聞くともなく説教を聞いていた、この不幸な女の心に異常な感動を与えました。だからこそ女は説教がすむと、眼に涙をためたまま、廊下（ろうか）伝いに本堂から、すぐに庫裡へ急いで来たのです。
「委細（いさい）を聞き終った日錚和尚は、囲炉裡（いろり）の側にいた勇之助（ゆうのすけ）を招いで、顔も知らない母親に五年ぶりの対面をさせました。女の言葉が嘘でない事は、自然と和尚にもわかったのでしょう。女が勇之助を抱き上げて、しばらく泣き声を堪（こら）えていた時には、豪放濶達（ごうほうかったつ）な和尚の眼にも、いつか微笑を伴った涙が、睫毛（まつげ）の下に輝いていました。
「その後（ご）の事は云わずとも、大抵御察しがつくでしょう。勇之助は母親につれられて、横浜の家へ帰りました。女は夫や子供の死後、情（なさけ）深い運送屋主人夫婦の勧（すす）め通り、達者な針仕事を人に教えて、つつましいながらも苦しくない生計を立てていたのです。」
　客は長い話を終ると、膝（ひざ）の前の茶碗をとり上げた。が、それに唇は当てず、私（わたし）の顔へ眼をやって、静にこうつけ加えた。
「その捨児が私です。」
　私は黙って頷（うなず）きながら、湯ざましの湯を急須（きゅうす）に注（つ）いだ。この可憐な捨児の話が、客松原勇之助（まっぱらゆうのすけ）君の幼年時代の身の上話だと云う事は、初対面の私にもとうに推測がついていたのであった。
　しばらく沈黙が続いた後（のち）、私は客に言葉をかけた。
「阿母（おっか）さんは今でも丈夫ですか。」
　すると意外な答があった。
「いえ、一昨年歿（な）くなりました。――しかし今御話した女は、私の母じゃなかったのです。」
　客は私の驚きを見ると、眼だけにちらりと微笑を浮べた。
「夫が浅草田原町（あさくさたわらまち）に米屋を出していたと云う事や、横浜へ行って苦労したと云う事は勿論嘘（うそ）じゃありません。が、捨児をしたと云う事は、嘘だった事が後に知れました。ちょうど母が歿（な）くなる前年、店の商用を抱えた私は、――御承知の通り私の店は綿糸の方をやっていますから、新潟界隈（にいがたかいわい）を廻って歩きましたが、その時田原町の母の家の隣に住んでいた袋物屋（ふくろものや）と、一つ汽車に乗り合せたのです。それが問わず語りに話した所では、母は当時女の子を生んで、その子がまた店をしまう前に、死んでしまったとか云う事でした。それから横浜へ帰って後、早速母に知れないように戸籍謄本をとって見ると、なるほど袋物屋の言葉通り、田原町にいた時に生まれたのは、女の子に違いありません。しかも生後三月目（みつきめ）に死んでしまっているのです。母はどう云う量見（りょうけん）か、子でもない私を養うために、捨児の嘘をついたのでした。そうしてその後二十年あまりは、ほとんど寝食さえ忘れるくらい、私に尽してくれたのでした。
「どう云う量見か、――それは私も今日（こんにち）までには、何度考えて見たかわかりません。が、事実は知れないまでも、一番もっともらしく思われる理由は、日錚和尚の説教が、夫や子に遅れた母の心へ異常な感動を与えた事です。母はその説教を聞いている内に、私の知らない母の役を勤（つと）める気になったのじゃありますまいか。私が寺に拾われている事は、当時説教を聞きに来ていた参詣人からでも教わったのでしょう。あるいは寺の門番が、話して聞かせたかも知れません。」
　客はちょいと口を噤（つぐ）むと、考え深そうな眼をしながら、思い出したように茶を啜（すす）った。
「そうしてあなたが子でないと云う事は、――子でない事を知ったと云う事は、阿母（おっか）さんにも話したのですか。」
　私は尋ねずにはいられなかった。
「いえ、それは話しません。私の方から云い出すのは、余り母に残酷（ざんこく）ですから。母も死ぬまでその事は一言（いちごん）も私に話しませんでした。やはり話す事は私にも、残酷だと思っていたのでしょう。実際私の母に対する情（じょう）も、子でない事を知った後（のち）、一転化を来したのは事実です。」
「と云うのはどう云う意味ですか。」
　私はじっと客の目を見た。
「前よりも一層なつかしく思うようになったのです。その秘密を知って以来、母は捨児の私には、母以上の人間になりましたから。」
　客はしんみりと返事をした。あたかも彼自身子以上の人間だった事も知らないように。

上一页  [1] [2]  尾页