三　陣中の芝居

　明治三十八年五月四日の午後、阿吉牛堡（あきつぎゅうほう）に駐（とどま）っていた、第×軍司令部では、午前に招魂祭（しょうこんさい）を行った後（のち）、余興（よきょう）の演芸会を催（もよお）す事になった。会場は支那の村落に多い、野天（のでん）の戯台（ぎだい）を応用した、急拵（きゅうごしらえ）の舞台の前に、天幕（テント）を張り渡したに過ぎなかった。が、その蓆敷（むしろじき）の会場には、もう一時の定刻前（ぜん）に、大勢（おおぜい）の兵卒が集っていた。この薄汚いカアキイ服に、銃剣を下げた兵卒の群（むれ）は、ほとんど看客（かんかく）と呼ぶのさえも、皮肉な感じを起させるほど、みじめな看客に違いなかった。が、それだけまた彼等の顔に、晴れ晴れした微笑が漂っているのは、一層可憐（かれん）な気がするのだった。
　将軍を始め軍司令部や、兵站監部（へいたんかんぶ）の将校たちは、外国の従軍武官たちと、その後（うしろ）の小高い土地に、ずらりと椅子（いす）を並べていた。そこには参謀肩章だの、副官の襷（たすき）だのが見えるだけでも、一般兵卒の看客（かんかく）席より、遥かに空気が花やかだった。殊に外国の従軍武官は、愚物（ぐぶつ）の名の高い一人でさえも、この花やかさを扶（たす）けるためには、軍司令官以上の効果があった。
　将軍は今日も上機嫌（じょうきげん）だった。何か副官の一人と話しながら、時々番付を開いて見ている、――その眼にも始終日光のように、人懐（ひとなつ）こい微笑が浮んでいた。
　その内に定刻の一時になった。桜の花や日の出をとり合せた、手際の好（い）い幕の後（うしろ）では、何度か鳴りの悪い拍子木（ひょうしぎ）が響いた。と思うとその幕は、余興掛の少尉の手に、するすると一方へ引かれて行った。
　舞台は日本の室内だった。それが米屋の店だと云う事は、一隅に積まれた米俵が、わずかに暗示を与えていた。そこへ前垂掛（まえだれが）けの米屋の主人が、「お鍋（なべ）や、お鍋や」と手を打ちながら、彼自身よりも背（せ）の高い、銀杏返（いちょうがえ）しの下女を呼び出して来た。それから、――筋は話すにも足りない、一場（いちじょう）の俄（にわか）が始まった。
　舞台の悪ふざけが加わる度に、蓆敷（むしろじき）の上の看客からは、何度も笑声（しょうせい）が立ち昇（のぼ）った。いや、その後（うしろ）の将校たちも、大部分は笑（わらい）を浮べていた。が、俄はその笑と競（きそ）うように、ますます滑稽（こっけい）を重ねて行った。そうしてとうとうしまいには、越中褌（えっちゅうふんどし）一つの主人が、赤い湯もじ一つの下女と相撲（すもう）をとり始める所になった。
　笑声はさらに高まった。兵站監部（へいたんかんぶ）のある大尉なぞは、この滑稽を迎えるため、ほとんど拍手さえしようとした。ちょうどその途端だった。突然烈しい叱咤（しった）の声は、湧き返っている笑の上へ、鞭（むち）を加えるように響き渡った。
「何だ、その醜態（しゅうたい）は？　幕を引け！　幕を！」
　声の主（ぬし）は将軍だった。将軍は太い軍刀の（つか）に、手袋の両手を重ねたまま、厳然と舞台を睨（にら）んで居た。
　幕引きの少尉は命令通り、呆気（あっけ）にとられた役者たちの前へ、倉皇（そうこう）とさっきの幕を引いた。同時に蓆敷の看客も、かすかなどよめきの声のほかは、ひっそりと静まり返ってしまった。
　外国の従軍武官たちと、一つ席にいた穂積（ほづみ）中佐は、この沈黙を気の毒に思った。俄は勿論彼の顔には、微笑さえも浮ばせなかった。しかし彼は看客の興味に、同情を持つだけの余裕はあった。では外国武官たちに、裸（はだか）の相撲を見せても好（い）いか？――そう云う体面を重ずるには、何年か欧洲（おうしゅう）に留学した彼は、余りに外国人を知り過ぎていた。
「どうしたのですか？」
　仏蘭西（フランス）の将校は驚いたように、穂積中佐をふりかえった。
「将軍が中止を命じたのです。」
「なぜ？」
「下品ですから、――将軍は下品な事は嫌いなのです。」
　そう云う内にもう一度、舞台の拍子木（ひょうしぎ）が鳴り始めた。静まり返っていた兵卒たちは、この音に元気を取り直したのか、そこここから拍手（はくしゅ）を送り出した。穂積中佐もほっとしながら、彼の周囲を眺め廻した。周囲にい並んだ将校たちは、いずれも幾分か気兼（きがね）そうに、舞台を見たり見なかったりしている、――その中にたった一人、やはり軍刀へ手をのせたまま、ちょうど幕の開（あ）き出した舞台へ、じっと眼を注いでいた。
　次の幕は前と反対に、人情がかった旧劇だった。舞台にはただ屏風（びょうぶ）のほかに、火のともった行燈（あんどう）が置いてあった。そこに頬骨の高い年増（としま）が一人、猪首（いくび）の町人と酒を飲んでいた。年増は時々金切声（かなきりごえ）に、「若旦那（わかだんな）」と相手の町人を呼んだ。そうして、――穂積中佐は舞台を見ずに、彼自身の記憶に浸（ひた）り出した。柳盛座（りゅうせいざ）の二階の手すりには、十二三の少年が倚（よ）りかかっている。舞台には桜の釣り枝がある。火影（ほかげ）の多い町の書割（かきわり）がある。その中に二銭（にせん）の団洲（だんしゅう）と呼ばれた、和光（わこう）の不破伴左衛門（ふわばんざえもん）が、編笠（あみがさ）を片手に見得（みえ）をしている。少年は舞台に見入ったまま、ほとんど息さえもつこうとしない。彼にもそんな時代があった。……
「余興やめ！　幕を引かんか？　幕！　幕！」
　将軍の声は爆弾のように、中佐の追憶を打ち砕（くだ）いた。中佐は舞台へ眼を返した。舞台にはすでに狼狽（ろうばい）した少尉が、幕と共に走っていた。その間（あいだ）にちらりと屏風の上へ、男女の帯の懸かっているのが見えた。
　中佐は思わず苦笑（くしょう）した。「余興掛も気が利（き）かなすぎる。男女の相撲さえ禁じている将軍が、濡（ぬ）れ場（ば）を黙って見ている筈がない。」――そんな事を考えながら、叱声（しっせい）の起った席を見ると、将軍はまだ不機嫌そうに、余興掛の一等主計（いっとうしゅけい）と、何か問答を重ねていた。
　その時ふと中佐の耳は、口の悪い亜米利加（アメリカ）の武官が、隣に坐った仏蘭西（フランス）の武官へ、こう話しかける声を捉（とら）えた。
「将軍Ｎも楽（らく）じゃない。軍司令官兼検閲官（けんえつかん）だから、――」
　やっと三幕目（みまくめ）が始まったのは、それから十分の後（のち）だった。今度は木がはいっても、兵卒たちは拍手を送らなかった。
「可哀（かわい）そうに。監視（かんし）されながら、芝居を見ているようだ。」――穂積中佐は憐むように、ほとんど大きな話声も立てない、カアキイ服の群（むれ）を見渡した。
　三幕目の舞台は黒幕の前に、柳の木が二三本立ててあった。それはどこから伐（き）って来たか、生々（なまなま）しい実際の葉柳だった。そこに警部らしい髯（ひげ）だらけの男が、年の若い巡査をいじめていた。穂積（ほづみ）中佐は番附の上へ、不審そうに眼を落した。すると番附には「ピストル強盗（ごうとう）清水定吉（しみずさだきち）、大川端（おおかわばた）捕物（とりもの）の場（ば）」と書いてあった。
　年の若い巡査は警部が去ると、大仰（おおぎょう）に天を仰ぎながら、長々（ながなが）と浩歎（こうたん）の独白（どくはく）を述べた。何でもその意味は長い間（あいだ）、ピストル強盗をつけ廻しているが、逮捕（たいほ）出来ないとか云うのだった。それから人影でも認めたのか、彼は相手に見つからないため、一まず大川の水の中へ姿を隠そうと決心した。そうして後（うしろ）の黒幕の外へ、頭からさきに這（は）いこんでしまった。その恰好（かっこう）は贔屓眼（ひいきめ）に見ても、大川の水へ没するよりは、蚊帳（かや）へはいるのに適当していた。
　空虚の舞台にはしばらくの間（あいだ）、波の音を思わせるらしい、大太鼓（おおだいこ）の音がするだけだった。と、たちまち一方から、盲人が一人歩いて来た。盲人は杖をつき立てながら、そのまま向うへはいろうとする、――その途端（とたん）に黒幕の外から、さっきの巡査が飛び出して来た。「ピストル強盗、清水定吉、御用だ！」――彼はそう叫ぶが早いか、いきなり盲人へ躍りかかった。盲人は咄嗟（とっさ）に身構えをした。と思うと眼がぱっちりあいた。「憾（うら）むらくは眼が小さ過ぎる。」――中佐は微笑を浮べながら、内心大人気（おとなげ）ない批評を下した。
　舞台では立ち廻りが始まっていた。ピストル強盗は渾名（あだな）通り、ちゃんとピストルを用意していた。二発、三発、――ピストルは続けさまに火を吐（は）いた。しかし巡査は勇敢に、とうとう偽（にせ）目くらに縄（なわ）をかけた。兵卒たちはさすがにどよめいた。が、彼等の間からは、やはり声一つかからなかった。
　中佐は将軍へ眼をやった。将軍は今度も熱心に、じっと舞台を眺めていた。しかしその顔は以前よりも、遥かに柔（やさ）しみを湛（たた）えていた。
　そこへ舞台には一方から、署長とその部下とが駈（か）けつけて来た。が、偽目くらと挌闘中、ピストルの弾丸（たま）に中（あた）った巡査は、もう昏々（こんこん）と倒れていた。署長はすぐに活（かつ）を入れた。その間（あいだ）に部下はいち早く、ピストル強盗の縄尻（なわじり）を捉（とら）えた。その後（あと）は署長と巡査との、旧劇めいた愁歎場（しゅうたんば）になった。署長は昔の名奉行（めいぶぎょう）のように、何か云い遺（のこ）す事はないかと云う。巡査は故郷に母がある、と云う。署長はまた母の事は心配するな。何かそのほかにも末期（まつご）の際に、心遺りはないかと云う。巡査は何も云う事はない、ピストル強盗を捉えたのは、この上もない満足だと云う。
　――その時ひっそりした場内に、三度（さんど）将軍の声が響いた。が、今度は叱声（しっせい）の代りに、深い感激の嘆声だった。
「偉い奴じゃ。それでこそ日本男児（にっぽんだんじ）じゃ。」
　穂積中佐はもう一度、そっと将軍へ眼を注いだ。すると日に焼けた将軍の頬（ほお）には、涙の痕（あと）が光っていた。「将軍は善人だ。」――中佐は軽い侮蔑（ぶべつ）の中（うち）に、明るい好意をも感じ出した。
　その時幕は悠々と、盛んな喝采（かっさい）を浴びながら、舞台の前に引かれて行った。穂積（ほづみ）中佐はその機会に、ひとり椅子（いす）から立ち上ると、会場の外へ歩み去った。
　三十分の後（のち）、中佐は紙巻を啣（くわ）えながら、やはり同参謀の中村（なかむら）少佐と、村はずれの空地（あきち）を歩いていた。
「第×師団の余興は大成功だね。Ｎ閣下は非常に喜んでいられた。」
　中村少佐はこう云う間（あいだ）も、カイゼル髭（ひげ）の端（はし）をひねっていた。
「第×師団の余興？　ああ、あのピストル強盗か？」
「ピストル強盗ばかりじゃない。閣下はあれから余興掛を呼んで、もう一幕臨時にやれと云われた。今度は赤垣源蔵（あかがきげんぞう）だったがね。何と云うのかな、あれは？　徳利（とくり）の別れか？」
　穂積中佐は微笑した眼に、広い野原を眺めまわした。もう高粱（こうりょう）の青んだ土には、かすかに陽炎（かげろう）が動いていた。
「それもまた大成功さ。――」
　中村少佐は話し続けた。
「閣下は今夜も七時から、第×師団の余興掛に、寄席（よせ）的な事をやらせるそうだぜ。」
「寄席的？　落語（らくご）でもやらせるのかね？」
「何、講談だそうだ。水戸黄門（みとこうもん）諸国めぐり――」
　穂積中佐は苦笑（くしょう）した。が、相手は無頓着に、元気のよい口調を続けて行った。
「閣下は水戸黄門が好きなのだそうだ。わしは人臣としては、水戸黄門と加藤清正（かとうきよまさ）とに、最も敬意を払っている。――そんな事を云っていられた。」
　穂積中佐は返事をせずに、頭の上の空を見上げた。空には柳の枝の間（あいだ）に、細い雲母雲（きららぐも）が吹かれていた。中佐はほっと息を吐（は）いた。
「春だね、いくら満洲（まんしゅう）でも。」
「内地はもう袷（あわせ）を着ているだろう。」
　中村少佐は東京を思った。料理の上手な細君を思った。小学校へ行っている子供を思った。そうして――かすかに憂鬱になった。
「向うに杏（あんず）が咲いている。」
　穂積中佐は嬉しそうに、遠い土塀に簇（むらが）った、赤い花の塊りを指した。Ecoute-moi, Madeline………――中佐の心にはいつのまにか、ユウゴオの歌が浮んでいた。

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