七

　でございますからこの御姫様に、想（おもい）を懸けていらしった方々（かたがた）の間には、まるで竹取（たけとり）物語の中にでもありそうな、可笑（おか）しいことが沢山ございましたが、中でも一番御気の毒だったのは京極（きょうごく）の左大弁様（さだいべんさま）で、この方（かた）は京童（きょうわらんべ）が鴉（からす）の左大弁などと申し上げたほど、顔色が黒うございましたが、それでもやはり人情には変りもなく、中御門（なかみかど）の御姫様を恋い慕っていらっしゃいました。所がこの方は御利巧だと同時に、気の小さい御性質だったと見えまして、いかに御姫様を懐（なつか）しく思召しても、御自分の方からそれとは御打ち明けなすった事もございませんし、元よりまた御同輩の方にも、ついぞそれらしい事を口に出して、仰有（おっしゃ）った例（ためし）はございません。しかし忍び忍びに御姫様の御顔を拝みに参ります事は、隠れない事でございますから、ある時、それを枷（かせ）にして、御同輩の誰彼が、手を換え品を換え、いろいろと問い落そうと御かかりになりました。すると鴉の左大弁様は、苦しまぎれの御一策に、
「いや、あれは何も私（わたし）が想（おもい）を懸けているばかりではない。実は姫の方からも、心ありげな風情（ふぜい）を見せられるので、ついつい足が茂くなるのだ。」と、こう御逃げになりました。しかもそれを誠らしく見せかけようと云う出来心から、御姫様から頂いた御文の文句や、御歌などを、ある事もない事も皆一しょに取つくろって、さも御姫様の方が心を焦（こが）していらっしゃるように、御話しになったからたまりません。元より悪戯好（いたずらず）きな御同輩たちは、半信半疑でいらっしゃりながら、早速御姫様の偽手紙を拵（こしら）えて、折からの藤（ふじ）の枝か何かにつけたまま、それを左大弁様の許へ御とどけになりました。
　こちらは京極の左大弁様で、何事かと胸を轟かせながら、慌（あわて）て御文を開けて見ますと、思いもよらず御姫様は、いかに左大弁様を思いわびてもとんとつれなく御もてなしになるから、所詮かなわぬ恋とあきらめて、尼法師（あまほうし）の境涯にはいると云う事が、いかにももの哀れに書いてあるではございませんか。まさかそうまで御姫様が、思いつめていらっしゃろうとは、夢にも思召（おぼしめ）さなかったのでございますから、鴉の左大弁様は悲しいとも、嬉しいともつかない御心もちで、しばらくはただ、茫然と御文を前にひろげたまま、溜息（ためいき）をついていらっしゃいました。が、何はともあれ、御眼にかかって、今まで胸にひそめていた想（おもい）のほども申し上げようと、こう思召したのでございましょう。丁度五月雨（さみだれ）の暮方でございましたが、童子を一人御伴に御つれになって、傘（おおかさ）をかざしながら、ひそかに二条西洞院（にしのとういん）の御屋形まで参りますと、御門（ごもん）は堅く鎖（とざ）してあって、いくら音なっても叩いても、開ける気色（けしき）はございません。そうこうする内に夜になって、人の往来（ゆきき）も稀な築土路（ついじみち）には、ただ、蛙（かわず）の声が聞えるばかり、雨は益（ますます）降りしきって、御召物も濡れれば、御眼も眩（くら）むと云う情ない次第でございます。
　それがほど経てから、御門の扉が、やっと開いたと思いますと、平太夫（へいだゆう）と申します私（わたくし）くらいの老侍（おいざむらい）が、これも同じような藤の枝に御文を結んだのを渡したなり、無言でまた、その扉をぴたりと閉めてしまいました。
　そこで泣く泣く御立ち帰りになって、その御文を開けて御覧になると、一首の古歌がちらし書きにしてあるだけで、一言もほかには御便りがございません。
　　思へども思はずとのみ云ふなればいなや思はじ思ふかひなし
　これは云うまでもなく御姫様が、悪戯（いたずら）好きの若殿原から、細々（こまごま）と御消息で、鴉（からす）の左大弁様の心なしを御承知になっていたのでございます。

　　　　　　　　八

　こう御話し致しますと、中には世の常の姫君たちに引き比べて、この御姫様の御行状（ごぎょうじょう）を、嘘のように思召す方もいらっしゃいましょうが、現在私が御奉公致している若殿様の事を申し上げながら、何もそのような空事（そらごと）をさし加えよう道理はございません。その頃洛中（らくちゅう）で評判だったのは、この御姫様ともう御一方、これは虫が大御好きで、長虫（ながむし）までも御飼いになったと云う、不思議な御姫様がございました。この後（あと）の御姫様の事は、全くの余談でございますから、ここには何も申し上げますまい。が、中御門（なかみかど）の御姫様は、何しろ御両親とも御隠れになって、御屋形にはただ、先刻御耳に入れました平太夫（へいだゆう）を頭（かしら）にして、御召使の男女（なんにょ）が居りますばかり、それに御先代から御有福で、何御不自由もございませんでしたから、自然御美しいのと、御闊達なのとに御任せなすって、随分世を世とも思わない、御放胆な真似もなすったのでございます。
　そこで噂を立て易い世間には、この御姫様御自身が、実は少納言様の北の方（かた）と大殿様との間に御生まれなすったので、父君の御隠れなすったのも、恋の遺恨（いこん）で大殿様が毒害遊ばしたのだなどと申す輩（やから）も出て来るのでございましょう。しかし少納言様の急に御歿（おな）くなりになった御話は、前に一応申上げました通り、さらにそのような次第ではございませんから、その噂は申すまでもなく、皆跡方（あとかた）のない嘘でございます。さもなければ若殿様も、決してあれほどまでは御姫様へ、心を御寄せにはなりますまい。
　何でも私が人伝（ひとづて）に承（うけたま）わりました所では、初めはいくら若殿様の方で御熱心でも、御姫様は反（かえ）って誰よりも、素気（すげ）なく御もてなしになったとか申す事でございます。いや、そればかりか、一度などは若殿様の御文を持って上った私の甥（おい）に、あの鴉の左大弁様同様、どうしても御門の扉を御開けにならなかったとかでございました。しかもあの平太夫（へいだゆう）が、なぜか堀川の御屋形のものを仇（かたき）のように憎みまして、その時も梨の花に、うらうらと春日（はるび）が（にお）っている築地（ついじ）の上から白髪頭（しらがあたま）を露（あらわ）して、檜皮（ひわだ）の狩衣（かりぎぬ）の袖をまくりながら、推しても御門を開こうとする私の甥に、
「やい、おのれは昼盗人（ひるぬすびと）か。盗人とあれば容赦（ようしゃ）はせぬ。一足でも門内にはいったが最期（さいご）、平太夫が太刀（たち）にかけて、まっ二つに斬って捨てるぞ。」と、噛みつくように喚（わめ）きました。もしこれが私でございましたら、刃傷沙汰（にんじょうざた）にも及んだでございましょうが、甥はただ、道ばたの牛の糞（まり）を礫（つぶて）代りに投げつけただけで、帰って来たと申して居りました。かような次第でございますから、元より御文が無事に御手許にとどいても、とんと御返事と申すものは頂けません。が、若殿様は、一向それにも御頓着なく、三日にあげず、御文やら御歌やら、あるいはまた結構な絵巻やらを、およそものの三月あまりも、根気よく御遣（おつかわ）しになりました。さればこそ、日頃も仰有（おっしゃ）る通り、「あの頃の予が夢中になって、拙（つたな）い歌や詩を作ったのは、皆恋がさせた業（わざ）じゃ。」に、少しも違いはなかったのでございます。

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