十九

「されば恋の功徳（くどく）こそ、千万無量とも申してよかろう。」
　やがて若殿様は、恥しそうに御眼を御伏せになった御姫様から、私の方へ、陶然となすった御顔を御向けになって、
「何と、爺（じい）もそう思うであろうな。もっともその方には恋とは申さぬ。が、好物（こうぶつ）の酒ではどうじゃ。」
「いえ、却々（なかなか）持ちまして、手前は後生（ごしょう）が恐ろしゅうございます。」
　私が白髪（しらが）を掻きながら、慌ててこう御答え申しますと、若殿様はまた晴々と御笑いになって、
「いや、その答えが何よりじゃ。爺は後生が恐ろしいと申すが、彼岸（ひがん）に往生しょうと思う心は、それを暗夜（あんや）の燈火（ともしび）とも頼んで、この世の無常を忘れようと思う心には変りはない。じゃによってその方も、釈教（しゃっきょう）と恋との相違こそあれ、所詮は予と同心に極（きわ）まったぞ。」
「これはまた滅相な。成程御姫様の御美しさは、伎芸天女（ぎげいてんにょ）も及ばぬほどではございますが、恋は恋、釈教は釈教、まして好物の御酒（ごしゅ）などと、一つ際（ぎわ）には申せませぬ。」
「そう思うのはその方の心が狭いからの事じゃ。弥陀（みだ）も女人（にょにん）も、予の前には、皆われらの悲しさを忘れさせる傀儡（くぐつ）の類いにほかならぬ。――」
　こう若殿様が御云い張りになると、急に御姫様は偸（ぬす）むように、ちらりとその方を御覧になりながら、
「それでも女子（おなご）が傀儡では、嫌じゃと申しは致しませぬか。」と、小さな御声で仰有いました。
「傀儡（くぐつ）で悪くば、仏菩薩（ぶつぼさつ）とも申そうか。」
　若殿様は勢いよく、こう返事をなさいましたが、ふと何か御思い出しなすったように、じっと大殿油（おおとのあぶら）の火影（ほかげ）を御覧になると、
「昔、あの菅原雅平（すがわらまさひら）と親（したし）ゅう交っていた頃にも、度々このような議論を闘わせた。御身も知って居（お）られようが、雅平（まさひら）は予と違って、一図に信を起し易い、云わば朴直な生れがらじゃ。されば予が世尊金口（せそんこんく）の御経（おんきょう）も、実は恋歌（こいか）と同様じゃと嘲笑（あざわら）う度に腹を立てて、煩悩外道（ぼんのうげどう）とは予が事じゃと、再々悪（あ）しざまに罵り居った。その声さえまだ耳にあるが、当の雅平は行方（ゆくえ）も知れぬ。」と、いつになく沈んだ御声でもの思わしげに御呟（おつぶや）きなさいました。するとその御容子（ごようす）にひき入れられたのか、しばらくの間は御姫様を始め、私までも口を噤（つぐ）んで、しんとした御部屋の中には藤の花の（におい）ばかりが、一段と高くなったように思われましたが、それを御座（おざ）が白けたとでも、思ったのでございましょう。女房たちの一人が恐る恐る、
「では、この頃洛中に流行（はや）ります摩利の教とやら申すのも、やはり無常を忘れさせる新しい方便なのでございましょう。」と、御話の楔（くさび）を入れますと、もう一人の女房も、
「そう申せばあの教を説いて歩きます沙門には、いろいろ怪しい評判があるようでございませんか。」と、さも気味悪そうに申しながら、大殿油（おおとのあぶら）の燈心をわざとらしく掻立（かきた）てました。

　　　　　　　　二十

「何、摩利（まり）の教。それはまた珍しい教があるものじゃ。」
　何か御考えに耽っていらしった若殿様は、思い出したように、御盃を御挙げになると、その女房の方を御覧になって、
「摩利と申すからは、摩利支天（まりしてん）を祭る教のようじゃな。」
「いえ、摩利支天ならよろしゅうございますが、その教の本尊は、見慣れぬ女菩薩（にょぼさつ）の姿じゃと申す事でございます。」
「では、波斯匿王（はしのくおう）の妃（きさい）の宮であった、茉利（まり）夫人の事でも申すと見える。」
　そこで私は先日神泉苑の外（そと）で見かけました、摩利信乃法師（まりしのほうし）の振舞を逐一御話し申し上げてから、
「その女菩薩の姿では、茉利夫人とやらのようでもございませぬ。いや、それよりはこれまでのどの仏菩薩の御像（おすがた）にも似ていないのでございます。別してあの赤裸（あかはだか）の幼子（おさなご）を抱（いだ）いて居（お）るけうとさは、とんと人間の肉を食（は）む女夜叉（にょやしゃ）のようだとも申しましょうか。とにかく本朝には類（たぐい）のない、邪宗の仏（ほとけ）に相違ございますまい。」と、私の量見を言上致しますと、御姫様は美しい御眉（おんまゆ）をそっと御ひそめになりながら、
「そうしてその摩利信乃法師とやら申す男は、真実天狗の化身（けしん）のように見えたそうな。」と、念を押すように御尋ねなさいました。
「さようでございます。風俗はとんと火の燃える山の中からでも、翼に羽搏（はう）って出て来たようでございますが、よもやこの洛中に、白昼さような変化（へんげ）の物が出没致す事はございますまい。」
　すると若殿様はまた元のように、冴々（さえざえ）した御笑声（おわらいごえ）で、
「いや、何とも申されぬ。現に延喜（えんぎ）の御門（みかど）の御代（みよ）には、五条あたりの柿の梢に、七日（なのか）の間天狗が御仏（みほとけ）の形となって、白毫光（びゃくごうこう）を放ったとある。また仏眼寺（ぶつげんじ）の仁照阿闍梨（にんしょうあざり）を日毎に凌（りょう）じに参ったのも、姿は女と見えたが実は天狗じゃ。」
「まあ、気味の悪い事を仰有（おっしゃ）います。」
　御姫様は元より、二人の女房も、一度にこう云って、襲（かさね）の袖を合せましたが、若殿様は、愈御酒（いよいよごしゅ）機嫌の御顔を御和（おやわら）げになって、
「三千世界は元より広大無辺じゃ。僅ばかりの人間の智慧（ちえ）で、ないと申される事は一つもない。たとえばその沙門に化けた天狗が、この屋形の姫君に心を懸けて、ある夜ひそかに破風（はふ）の空から、爪だらけの手をさしのべようも、全くない事じゃとは誰も云えぬ。が、――」と仰有（おっしゃ）りながら、ほとんど色も御変りにならないばかり、恐ろしげに御寄りそいになった御姫様の袿（うちぎ）の背を、やさしく御さすりになりながら、
「が、まだその摩利信乃法師とやらは、幸（さいわ）い、姫君の姿さえ垣間見（かいまみ）た事もないであろう。まず、それまでは魔道の恋が、成就する気づかいはよもあるまい。さればもうそのように、怖がられずとも大丈夫じゃ。」と、まるで子供をあやすように、笑って御慰めなさいました。

　　　　　　　　二十一

　それから一月ばかりと申すものは、何事もなくすぎましたが、やがて夏も真盛りのある日の事、加茂川（かもがわ）の水が一段と眩（まばゆ）く日の光を照り返して、炎天の川筋には引き舟の往来（ゆきき）さえとぎれる頃でございます。ふだんから釣の好きな私の甥は、五条の橋の下へ参りまして、河原蓬（かわらよもぎ）の中に腰を下しながら、ここばかりは涼風（すずかぜ）の通うのを幸と、水嵩（みかさ）の減った川に糸を下して、頻（しきり）に鮠（はえ）を釣って居りました。すると丁度頭の上の欄干で、どうも聞いた事のあるような話し声が致しますから、何気なく上を眺めますと、そこにはあの平太夫（へいだゆう）が高扇（たかおうぎ）を使いながら、欄干に身をよせかけて、例の摩利信乃法師（まりしのほうし）と一しょに、余念なく何事か話して居（お）るではございませんか。
　それを見ますと私の甥は、以前油小路（あぶらのこうじ）の辻で見かけた、摩利信乃法師の不思議な振舞がふと心に浮びました。そう云えばあの時も、どうやら二人の間には、曰（いわ）くがあったようでもある。――こう私の甥は思いましたから、眼は糸の方へやっていても、耳は橋の上の二人の話を、じっと聞き澄まして居りますと、向うは人通りもほとんど途絶えた、日盛りの寂しさに心を許したのでございましょう。私の甥の居（お）る事なぞには、更に気のつく容子（ようす）もなく、思いもよらない、大それた事を話し合って居（お）るのでございます。
「あなた様がこの摩利の教を御拡（おひろ）めになっていらっしゃろうなどとは、この広い洛中で誰一人存じて居（お）るものはございますまい。私（わたくし）でさえあなた様が御自分でそう仰有（おっしゃ）るまでは、どこかで御見かけ申したとは思いながら、とんと覚えがございませんでした。それもまた考えて見れば、もっともな次第でございます。いつぞやの春の月夜に桜人（さくらびと）の曲を御謡いになった、あの御年若なあなた様と、ただ今こうして炎天に裸で御歩きになっていらっしゃる、慮外ながら天狗のような、見るのも凄じいあなた様と、同じ方でいらっしゃろうとは、あの打伏（うちふし）の巫子（みこ）に聞いて見ても、わからないのに相違ございません。」
　こう平太夫（へいだゆう）が口軽く、扇の音と一しょに申しますと、摩利信乃法師はまるでまた、どこの殿様かと疑われる、鷹揚（おうよう）な言（ことば）つきで、
「わしもその方に会ったのは何よりも満足じゃ。いつぞや油小路（あぶらのこうじ）の道祖（さえ）の神の祠（ほこら）の前でも、ちらと見かけた事があったが、その方は側目（わきめ）もふらず、文をつけた橘の枝を力なくかつぎながら、もの思わしげにたどたどと屋形の方へ歩いて参った。」
「さようでございますか。それはまた年甲斐もなく、失礼な事を致したものでございます。」
　平太夫はあの朝の事を思い出したのでございましょう。苦々しげにこう申しましたが、やがて勢いの好（よ）い扇の音が、再びはたはたと致しますと、
「しかしこうして今日（こんにち）御眼にかかれたのは、全く清水寺（きよみずでら）の観世音菩薩の御利益（ごりやく）ででもございましょう。平太夫一生の内に、これほど嬉しい事はございません。」
「いや、予が前で神仏（しんぶつ）の名は申すまい。不肖（ふしょう）ながら、予は天上皇帝の神勅を蒙って、わが日の本に摩利（まり）の教を布（し）こうと致す沙門の身じゃ。」

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